天之一怒，伏尸百万。
    皇帝翻看着话本子一般的罪证时，当即发了雷霆之怒，于朝堂上将一摞摞的罪证扔在光可鉴人的大殿上，也映出了朝臣发白的脸。毫无疑问，与这桩贪腐案相关的一干人等尽皆处以死刑，其中以何守义为首的几人处以凌迟，而林瑾玉的求情皇帝也应了，允许留下其中几家的血脉，但要发配西南之地，永世不得科举入朝。
    发泄了一通怒火后，皇帝让朝臣举荐，看何人适合前往鸿城接任太守。
    这样一个烂摊子谁愿意接手？处理得好了是理所当然，处理得不好了是能力不足，任谁也不愿意揽下这吃力不讨好的活。于是对立的派系纷纷举荐对方派系的人，一时间五花八门的人都被提上了，惹得朝堂跟菜市场一般闹哄哄的。
    皇帝听得很是不耐烦，见已经吵得白热化，当即摆手道：“好了，你们且回去商量，待商量好了再上报。”稍作一顿，又道：“众卿可还有事启奏？无事？很好，退朝吧。”
    皇帝头上正蹭蹭地冒火呢，谅朝臣也没那个胆再去触皇帝的霉头，一听“退朝”二字齐刷刷地跪了，“恭送皇上。”
    回到御书房后，皇帝忍不住笑了，语气揶揄道：“看看这帮子人，一遇着事就开始踢皮球了。罢了，左右朕也没指望着他们。史青云？许明镜？温子然可真……眼尖。不过再瞧瞧吧，朕忙成这样，前太子太傅也不是闲着不是？”
    是了，当暗卫将温子然的话一字不落地回禀给皇帝时，皇帝笑了，心内却生起一股子不平衡，以他天子之尊都每日累死累活的，林瑾玉与温子然却逍遥自在，还迫不及待地举荐上人，既如此，独忙忙不如众忙忙，皇帝当即下定决心，鸿城太守、监察之类的不急，先让温子然与林瑾玉好好干吧，一文一武两相宜，何愁鸿城不定，何愁江南不定？
    看着密折上缴获的金银数量，皇帝喜忧参半，喜的是国库不愁了，忧的是他无法想象之前江南百姓过的是什么日子？千里之堤毁于蚁穴，若不是这回刚好接到密报，江南这个毒瘤还不知怎么侵蚀他的江山，届时他可还能稳坐龙椅，成为千古明君？越看着那触目惊心的数字，皇帝越觉得那是列祖列宗在嘲讽他，于是他当即下了道敕令，但凡鱼肉百姓的为官者，九族不留。此外，还着人统计好鸿城贪腐案凌迟处死的、砍脑袋的、发配西南的人数，随同敕令派发到各地地方官手上，警告他们莫要一时糊涂继续为那可观的数字做贡献。
    “林夫人当初说得对，这帮子人就是觉着山高皇帝远管不住他们，大了胆子地这伸手那伸手，幸好让瑾玉去……”皇帝摩挲着下巴，思忖着什么。
    正在被皇帝算计的林瑾玉正懒懒地躺倒在软榻里，不悦皱眉道：“皇上莫不是忘了要派人前来接手鸿城了？怎么这么多日了还没有半点消息？李公公倒好，监斩完拍拍屁股走人，可真是潇洒！”
    “潇洒”二字林瑾玉是咬牙说出来的。
    定罪的章程早就下来了，李公公亲自前来，见着林瑾玉时恭敬地问安后忍不住多看了他几眼，不知这样俊秀的人物是怎么叫沉稳的皇帝对他又笑又骂的。
    林瑾玉不知道李公公心里的弯弯绕绕，直接问他皇帝何时派何人来接手鸿城，李公公明知皇帝的意思，心里暗笑着面上正经道：“林将军稍安勿躁，朝臣正商议着，不日便能定下了。”之后监斩完后就押着前不见头后不见尾的金银珠宝回京，至于不日要不日到什么时候林瑾玉是无从知晓了。
    胆大包天的何守义凌迟处死了，当日林瑾玉剑尖略偏，后又叫李大夫给吊着气，就等着今日。三千三百五十七刀，百姓们就那么守着，不惧怕血腥，不厌恶痛不欲生的惨叫，就那么看着，直至何守义出完最后一口气，百姓们红着眼高喊“皇上圣明！”
    而判斩立决的人分三日问斩，那么密密麻麻地跪满了刑场，百姓们扔臭鸡蛋，烂菜叶子，谩骂着，呼喊着，迫不及待地送着这些人最后一程。日上中天时，斩立决的牌子被监斩官扔下，大刀纷纷举起，再落下的便是圆滚滚的头颅。
    刑场的地湿了三日，也红了三日，血腥味经久不散。直至第三日夜里暴雨如约而至，将鸿城彻底地冲刷了一遍，仿佛预示着新生。
    沈灵烟等人自然闭门不出。
    听着林瑾玉的抱怨，沈灵烟想起皇帝精明的眼神，一语中的道：“别盼着了，短期内皇上是不会派人来了，有你和然叔在，皇上放心得很呐。”说着放下正在绣着的外衣，笑道：“也好，今年就陪父亲过年吧。”
    林瑾玉的神色扭曲了一下，在心内愤愤然。
    “欢儿几个在大嫂那儿，我去瞧瞧，省得太闹腾了。”沈灵烟起身，看了眼恹恹的林瑾玉，“你和我去？”
    恨不得成日黏着沈灵烟的林瑾玉竟是摇头，“你去吧，我去寻岳父。”是该与自家岳父好好合计合计怎么催促皇帝赶紧派人来了。
    林瑾玉那点子心思沈灵烟也跟明镜儿似的，诚恳道：“愿你与然叔顺利。”言罢出屋往东院去了。
    林瑾彦住东院，林瑾玉住西院，林荣愈发喜静，院落在竹林旁。
    方才走到东院外，迎面便碰着正出院的林瑾彦。
    沈灵烟微微一笑，打招呼道：“大哥。”说着便要越过林瑾彦往院子里去。
    “二弟妹。”林瑾彦忽然开口，略带局促道：“可否叨唠片刻？就几句话。”
    “大哥请说。”
    林瑾玉踌躇了片刻，低声道：“她可还好？筠……你姐姐可还好？”当年他虽纨绔风流，可对沈灵筠却是真心，这许多年也不曾忘怀。
    沈灵烟微微一顿，抬眼道：“她不好，她不敬父母，不侍夫婿，又不能生育，如何会好？但她夫家不会亏待她便是。”稍作停顿，加重语气道：“大哥，你可知当年父亲曾问过姐姐是否愿意随你来江南？可她不愿，所以你不必再念着他了。”
    “大哥，你如今很好，父亲健在，大嫂温柔贤淑，越儿晴儿乖巧懂事，你还盼着什么呢？”