晟昌五年七月。
    崔祯收到西南的军情，魏从智和木府领兵赢了东吁王朝的兵马，收回了陇川宣抚司，这个消息让大周上下为之振奋。
    大周稳固了西南，北疆也就没有了后顾之忧，接下来几年是彻底收复辽东最好的时机。
    可惜去年和今年北方雨水不足，粮食收成不好，朝廷还要兼顾放粮赈灾。
    鞑靼和兀良哈也不好过，因此屡屡带兵扰边，想要从大周抢走粮食，人一旦饿疯了，就会变得更不要命，虽然崔祯坐镇北疆，没能让鞑靼人得逞，却也让大周损失了一些兵马和军备。
    崔祯带着王菁等人去往北疆各处卫所查看情形，防着鞑靼人大举来犯，鞑靼人动静大了，兀良哈也会借机行事，他们手中还有所谓的梁王子嗣。
    王菁道：“侯爷，要不然我们歇一歇，明日再赶路。”
    崔祯看一眼旁边的农庄，拿着令牌去农庄暂住一宿，想必农户不会拒绝。
    崔祯翻身下马：“去讨些水吧！”
    王菁上前敲开了农户大门，说清楚他们的来意，农户忙将崔祯和王菁请进门。
    老汉道：“没有什么好东西，我去煮些粥，烙些饼来。”
    崔祯看着老汉那单薄的身子，想必他们日子不好过：“不必了，取些水来即可。”
    崔祯目光落在厨房的冷灶上：“冷水就好。”
    老汉有些迟疑。
    崔祯道：“就照我说的办。”
    老汉没有听崔祯的意思，还是拿了柴禾去烧水。
    老汉道：“您等一等，一会儿水就好了。”
    崔祯心中感激：“这些年北疆动荡，辛苦你们了。”
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    老汉忙摆手：“不辛苦，这些年好多了，从前才真是没有活路，这不是赶上不好的年景了，若非旱灾和瘟疫，我们这个村子还挺热闹的。”
    崔祯微微皱眉：“瘟疫？”他在卫所带兵，是有一阵子没有出来走动了，不过时间也不久，不至于北疆哪个村子里有瘟疫都不知晓。
    老汉颔首：“疫病是从邻村闹起来的，我们上报朝廷，两天的功夫就来了人，那些医工都很厉害。吃下他们开的药之后，许多病患都痊愈了，有些病重的没法子，医工和衙门的人将尸身带走了，说是用他们的法子处置，疫病就不会散开，一直等到村子里没有了病患，那些医工才离开。
    医工走的时候嘱咐我们，水尽量烧开了再喝，所以小老儿才没有拿冷水给您。”
    原来是这样，崔祯脸上露出些许的笑容：“你们家中粮食可够用？”
    老汉道：“衙门来说过了，再支撑两日朝廷的赈灾粮就会到，我们家中的粮食够用。”
    说到底百姓现在对朝廷很是信任，否则不会如此安稳地留在这里。崔祯等到老汉取了热水，就带着王菁一起继续向广宁卫而去。
    在广宁卫看过了布防和军备，崔祯这才又回到永平府，与永平府知府和卫所指挥使一起看沙盘和舆图。
    如果斥候带回的消息没错，兀良哈会联手鞑靼向广宁卫下手。
    商议好了公事，崔祯去了衙署收拾出来的院子里住下。
    “侯爷若是不嫌弃，可以去我家中的小院子里，”永平府知府道，“总比衙署要好一些。”
    “不用了，”崔祯拒绝道，“我住衙署习惯了。”
    看着离开的定宁侯，永平府知府摇了摇头，想要与定宁侯攀交情当真是不容易，他还是回去告诉母亲和夫人，让她们趁早断了结亲的念头，定宁侯虽然功劳赫赫，但未必就是良配。
    “侯爷，”王菁一路欲言又止，等到进了屋子忍不住道，“曹知府他可能有别的意思。”
    崔祯道：“我知道。”这几年想要试探他的人并不少，就连崔家长辈见到他之后，也要问他何时续弦。
    续弦的事他并没有很抵触，只是从心底里没有了那个念头，眼下这样就很好，家中没有太多琐事，他将精神都用在北疆上。
    崔祯吩咐王菁打水来梳洗：“你也早些歇下，明日还有事要忙。”
    王菁应声。
    崔祯脱下外袍，靠在床边就着灯看了一会儿兵书和舆图才歇下。
    第二天一早，崔祯在院子里练了拳脚，照常去衙署里与曹知府议公事。这次从衙门里出来时，崔祯看到了等在外面的崔襄。
    崔襄今年十二岁，个子虽然及不上崔祯，却比旁边的衙差还高了些，穿着一身短褐，看起来干净利落，眉宇如峰，眼眸乌黑炯炯有神，长得愈发与崔祯相像。
    “父亲。”崔襄上前行礼。
    崔祯望着儿子：“你怎么来了？”
    崔襄道：“看到父亲家书说北疆动荡，就想着来瞧一瞧，动身之后让人送消息给了姨祖母，让姨祖母安心。”
    也就是说，崔襄是偷偷跑来永平府的。崔祯想到自己小时候，也是这样偷偷来的军营，一转眼过了这么多年。
    崔襄道：“父亲瘦了许多，是不是太过操劳？父亲要在意身子才好。”最近只要听到北疆有动静，他就忐忑不安，恐怕父亲出什么差错，这次着实按捺不住，才会背着所有人跑来永平府。
    崔祯道：“没事，大约最近练兵练得勤。”
    父子两个人走回暂住的院子，崔襄去梳洗，崔祯就坐在院子的凳子上喝茶。
    “父亲，我洗好了。”崔襄换了身干净的长袍，整个人看起来十分清爽。
    崔祯颔首：“京中如何？你姨祖父，姨祖母都好吗？”
    崔襄点头：“都很好，淳哥儿和大皇子、二皇子也好，圣上、姑姑都安泰。”每次见到父亲，父亲总会将这些人都问一遍。
    崔襄道：“我们府上也都平平顺顺的，没有什么事。”
    崔襄没有说，两位姨娘闹出了些小风波，因为那委实算不得什么，无非都是些家中琐事，不需要父亲操心。父亲现在不再去后院，姨娘之间也就没有了子嗣上的争斗。
    侯府现在保证姨娘们衣食无忧，若是姨娘想要出府，只需要与父亲说一声，这几年下来，走了三位姨娘，如今家中剩下的两位年纪都大了，看样子是接受了眼下的处境，觉得在府中养老更好。
    崔祯想了想：“你还常常入宫去吗？”