顾明珠看着初九这般模样，笼罩在心头的悲伤也跟着散了些。
    初九真的是魏大人身边的护卫吗？她怕等到魏大人打仗回来之后，发现初九变成了她的丫鬟。
    这样会不会不太好？毕竟培养家将需要花费十几年的心血……
    “初九，”顾明珠道，“再用些胭脂就好了。”
    初九慌忙拒绝：“那是不行的。”
    顾明珠道：“红花汁做的胭脂，很是适合你。”
    初九郑重地摇头，仿佛在誓死抵抗。
    顾明珠道：“你这身衣服准备许久了吧？平日里都带在身边？”否则怎么会这么快就拿出来。
    初九在主子面前不会撒谎，下意识地道：“上次帮着大小姐在程家扮鬼之后……”说完这话，初九捂住了嘴巴，这不是等于承认了自己有预谋在先？一直在等机会尝试吗？不，他才不是那种人。
    看来下次她就能在初九脸上见到红花汁的胭脂了，顾明珠点点头：“好，初九你走在我身边吧！”
    坊间人多是江湖儿女，偶然有个尺寸大号的女眷，大约也不会引起太多的惊奇。
    柳苏看到初九的时候不禁一怔，从来都是他与大小姐两个人一起出门，现在多了这么个“丫鬟”柳苏心中颇有些怪异，难不成从此之后初九就要离开魏家侍奉大小姐了？
    三个人出了大牢，走在街上。
    天还没大亮，街上人并不多，柳苏看向初九：“以后要做我们坊间人了？”
    初九摇头，他只是想要大小姐开心。
    “这样吧，”柳苏道，“进了坊间人总要有个称呼，论排行……我唤你九妹，你就叫我二哥。”如此他心中还能舒坦些。
    初九是个护卫，当然不能做什么九妹，不过……九妹听起来为何并不那么讨厌似的，还有那么一点点顺耳。
    ……
    怀远侯府。
    林夫人今天醒的很早，经过这段时间的调养，因为生产亏空的精神也回来了大半，林夫人让杨妈妈扶着在屋子里走了几圈，感觉很是不错。
    “我好多了，”林夫人又坐回暖炕上，“之前走一走就觉得累，现在腿也没那么沉了。”照这样下去她很快就能帮着珠珠打理家中事了。
    这段时间劳累珠珠一个人，又要管着内宅，还要照顾她和淳哥儿，邹林氏的身后事也是珠珠一手操办，珠珠不时地就要出去见莫真人，珠珠忙得脚不沾地，她委实心疼得很。
    林夫人正思量着，就听外面传来声音道：“大小姐来了。”
    帘子掀开，顾明珠走进屋子里。
    每天这时候珠珠都要来看她和淳哥儿。
    林夫人吩咐：“让乳娘将淳哥儿抱过……”
    话还没说完，林夫人就改了口：“先别抱了。”
    林夫人担忧地看着顾明珠：“这么眼睛红红的？脸色也不好？昨天晚上没睡好吗？”
    顾明珠已经用脂粉遮掩了，没想到还是被母亲看出来。
    顾明珠摇了摇头：“就是睡得晚了些。”
    “那可不行，日子久了要拖垮身子，”林夫人将顾明珠拉上了暖炕，“在我这里睡一会儿，等厨房做好了饭再喊你。”
    顾明珠点点头，母亲屋子里很暖和，缩在被子里好像能将所有的寒冷都驱散。
    “珠珠，”林夫人伸手抚摸着女儿的头顶，“这阵子辛苦你了。”
    “女儿不觉得辛苦。”
    林夫人看着珠珠那发红的眼睛重新亮起来。
    顾明珠道：“每日能看到母亲和淳哥儿好好的，我很是欢喜。”那种欢喜能够抚平所有，让她重新感觉到踏实。
    顾明珠缓缓闭上眼睛，如果有下辈子，她会将两个父亲、母亲都护好，陪在他们身边，承欢膝下。
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    椿萱并茂时，最是晴阳日。
    ……
    坤宁宫。
    魏皇后刚刚缩减了各宫的开销，大周战事四起，省出一些银钱能够多买些军资，也能给将士一些抚恤，虽然不多，但宫中这样做，达官显贵家中府邸也不敢太过奢华，对眼下的局势自有好处。
    “娘娘，”女官低声道，“皇上下朝之后，黄昌又招太医院院使前去了。”
    魏皇后点点头，看来皇上的病情没有缓解，她刚刚拿回了皇后册宝，皇上若能支撑，绝不会露出半点的端倪，免得她和魏家“心生歹意”，要不是病到一定程度，绝不会如此频繁地请太医院院使。
    外敌强悍，内政混乱，如果皇上那日病倒了，大周朝廷真是岌岌可危。
    魏皇后道：“要做些准备。”听说北疆梁王招揽了不少有才学之人，正在写檄文，说皇帝登基之前杀害兄弟手足乃是恶逆，逼迫先皇立他为储君乃是不孝，登基之后亲近奸党，致忠良惨死乃是不道……
    正式的檄文还没有发放下来，光是只言片语就搅得朝廷上下人心惶惶。
    除此之外，西北、西南边疆也开始不安生，都想要趁乱行事。
    如果不及时将北疆战事遏制住，恐怕就要处处失火，大周朝廷陷入更艰难的苦战之中。
    “不能不防啊，”魏皇后道，“难保皇上会有别的心思。”皇上这几年想要制衡势力，却又生出了党争，为了一个储君之位，皇帝子嗣互相内斗，就算现在知晓了一切都是梁王暗中算计，但许多事已经停不下来了。
    就像贵妃，她会甘心放弃储位？知晓被皇上当做靶子，保护德妃母子之后，她岂能释怀？
    德妃母子也是一样，虽然得了皇上的欢喜，只要还没有坐在皇位上，就会寝食难安。
    这些人都在等待时机出手。
    “皇后娘娘，”女官走过来道，“外面传来消息了。”
    魏皇后将女官手中的字条打开，那是魏家送给她的，曹家开始动了。
    “去盯着德妃的人，”魏皇后吩咐道，“一个都不要漏下。”她就看看曹家和德妃到底做了什么见不得人的事。
    ……
    德妃娘娘坐在凳子上看镜子里的自己，短短几日她瘦了一大圈。
    “皇上还没有让黄昌传话吗？”德妃再次询问。
    “没有，”女官劝说道，“眼下皇后娘娘主理后宫，皇上还要用魏家人，总要给魏皇后一些脸面，难免要先冷着您些。皇上这样做，与从前一样都是要护着您。”
    德妃想轻松地笑笑，可她实在笑不出来。
    她一直盼望着等到有一日，让这宫中所有的女子都知晓皇上真正宠爱的人不是贵妃，更不是魏皇后，而是她……曹氏。
    可她万万没想到，这一天终于来了，却是在那样的情形下。
    没有高高在上让人羡慕，只有跪在大殿上磕头认错。
    德妃的手紧紧地攥住。