离放榜还有些日子。
这日稍晚，还未到用晚膳的时候，沈霂容交代了霜澶拿了点心与婉晴一道去王氏屋里。
进门的时候，王氏正在内堂礼佛。吴嬷嬷跟沈霂容见了礼，三人便等着了。
沈霂容的茶是喝了一盏又一盏，霜澶在他后头原是眼观鼻鼻观心的，实在是辰光久了都觉得有些晃神了，悄悄拿眼瞧旁边的婉晴姑姑，倒是入定了一般，纹丝不动。霜澶只得屏息凝神，再不作他想。
又过了好一会儿子功夫，外头天都黑了，王氏才从内堂出来，待入座，沈霂容起身行礼。
“母亲让儿子好等。”
王氏哼了一声：“原是不打算出来应你的，你以为我不知道你如今什么心思？还未放榜你来寻我也无用。”
沈霂容低头闷声道：“母亲误会我了，今日来只是想陪母亲用膳。原是带了点心的，想着母亲晌午吃的不多，拿来先垫着也好，”又朝外头漆黑的天看了眼，道：“现下看来是不用了的。”
霜澶一愣，原道自家公子还会撒痴？当真是少见，面上却不敢浮出笑意，只得忍着。
王氏见状也不忍心再拿乔，忙吩咐了下人布膳，“原也不是故意为难你，只是你不该三两头的去寻她，让外人瞧了跌份。”想了想毕竟是快要进门的人，又道：“未出阁的姑娘三两日与你相见，原对她也是不好的。”
“母亲的教诲，儿子记下了。”边说着边帮着布膳。
一时间堂内静谧无声，只余母慈子孝让人瞧了好不羡慕。
“前日柳氏去寻了你父亲，竟也说起那个庶子的亲事，只道不肖什么高门大户的。”正说着，王氏放下筷子，又拿帕子觅了唇，冷哼道：“其母婢也！”
霜澶一时怔住了。
又听王氏道：“高门大户，也配得？”
沈霂容听罢不以为然：“只肖为人无愧于心，出生门第儿子瞧着也不甚重要。”
王氏放下脸，嗔怪道：“你如今迷了心窍铁了心要那庶女，我与你是说不到一处的。”
眼见王氏又要发火，一旁的吴嬷嬷低声道：“夫人息怒，早间老爷差人送了几匹上好的浣花锦来，原是让夫人瞧着分的，有余的再入库，现在大公子也在，不若先挑了？”
“罢了，你去将那蜀锦拿来。”
沈霂容随意挑了两匹便要告退，又被王氏叫住了。
交代吴嬷嬷去拿了一匹素罗，又挑了一匹浣花锦，让婉晴送去柳氏那处。
三人出了院门，月色正好。
霜澶脑子里还在想着方才王氏那句：其母婢也！心下怅然，朝婉晴莞尔一笑：“婉晴姑姑方才劳累了吧，不若东西我来送去？”
婉晴一时欣喜，道：“这如何使得……”
“如何使不得。”霜笑着将布匹接了过来。
便在回廊处拐了弯往泸山院去了。
这是霜澶第一回去泸山院，往常这样的差事是绝轮不到她头上的。这厢过了回廊，又是几座假山，过了一汪瑶塘，再出了凉亭，又走了好些路，这才到了。心下不忍腹排，这院子如何这般偏僻。
入了院子，便有一个女使迎上来。
霜澶表明了来意，原想放下便走的，不曾想柳氏听到了声音，让进屋说话。
那女使接了布匹随霜澶一道，霜澶福身见过二夫人，想了想又道：
“老爷今日了得了些罗锦，大夫人差我送来的。”
“如此，倒劳烦姑娘为我跑一趟。”柳氏低声细语，又让霜澶稍待。
只见柳氏回了内堂，不多会儿便走了出来，握起霜澶的手，往她手里放了一个冰凉的物件。
霜澶只觉柳氏的手柔软且细腻，低下头，瞧见是一块鸭蛋青的玉佩。
霜澶婉拒：“夫人，使不得如此，奴婢也不曾做什么。”
那柳氏柔声道：“原也不是什么贵重的，还望收下，多谢姑娘了。”
霜澶微微抬眼，柳氏真是个好看的人，眉眼总是带着笑，却似风干的花朵，颜色分明娇艳，让人总觉着她是丢了缕灵魄。
霜澶复低头道：“如此，多谢夫人赏。”
福了人便要退下，柳氏又差了女使为她掌了灯笼，待出了院门，霜澶谢过女使，接过灯笼便走了。
……
那月亮又清又冷，风穿过霜澶提灯笼的手指，潺潺凉意，倒不入骨。
刚要上凉亭，却瞧见那凉亭里一袭白衣负手而立，是沈肃容，泸山院里头没碰到人，竟在这里不期而会，身边也不见沈远，想来又是去接那夜露。
霜澶上前，见过二公子。
那沈肃容转过头只冰冷得望了她一眼，便又回身不语。
这一眼瞧得霜澶只觉岁暮天寒，原是想就此告退，却蓦然感受到了前头放进衣襟里的那块玉佩，原本冰凉的预备被捂得有点温润，静静得熨帖着她的内襟。
那句话也在自己脑中，徘徊游弋，霜澶默了又默，才轻声道：“不日就要放榜，二公子不必担忧，想来也是能成的。”
那沈肃容背脊不可见得一僵，复缓缓回身，又看向霜澶，春日里的月亮还有些寒气，她今日穿的是藕色垂地儒裙，很是单薄，低着头，倒看不清楚她的神情，只瞧见细细的脖颈处有一颗几不可见的平滑的小痣。
霜澶说完就不知所措起来，心怪自己多话，二公子是何身份，现下自己觉着能成与不能成的跟他何干？还冒冒然得说与他听，当真是没脸。此时虽是低着头，却能感觉到那两道清冷的视线就在自己头顶。
一时静默无言。
正当霜澶懊恼得欲自退下时，才听得沈肃容的声音。
“恩，我知晓的。”声音依旧清冷，但却并不疏间，许是夜晚凉，连着吐息都重了些。
复又转过了身，不再瞧霜澶，只霜澶不知，沈肃容胸膛里的一颗心仿佛要从腔内跳出来，一声一声得撞着。
霜澶不可闻得缓缓吐了口气。
……
霜澶别了沈肃容，施施然出了凉亭拐个弯，就是一汪瑶塘，塘中还飘了几张荷叶，现下春天，还不见有荷花，待到了暑季开了花，想来也是好看的。
正走着，突然那塘边好似传来一声猫叫，几不可闻，霜澶停下，打着灯笼慢慢走过去，待走得近了，灯笼一探，不想竟是不知从哪儿来的小奶猫，身边不见母猫，只喵喵得叫着。
这塘里养了几尾红鲤鱼，莫不是这奶猫饿了想沾荤腥？心下柔软，刚想抱那奶猫。
却不知身后什么东西踏在了她的背上，惊吓中一时重心不稳，连声都未来得及出，便扑通一声跌入塘中！
那冰凉的水霎时呛入她的肺管，慌乱中抓住了那几张薄薄的荷叶，却也无济于事。她拼命挣扎，试图呼救，但每回她的头稍探出水面还没来得及喊出声便又呛了口水沉了下去……
越挣扎却越往下沉，那砭人肌骨的水不断地涌进她的耳朵，鼓膜里头都是嗡嗡水声，
霜澶从没有如此慌乱恐惧过，那冰冷的水不断麻痹着她的心跳，连脑袋都变得木讷了起来……
眼前开始闪过十二岁那年为给弟弟换口吃的就将自己发卖了，当时自己没有哭，爹娘还夸了自己懂事的……
还有日后出了府原是要去郊外买个田庄的，如今银钱却是再也攒不够的了……
前头没被板子打死，想不到现下要在这塘中丧命……
……
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