按照常理，这种故事最后的结局不是勇者单挑大魔王，就是勇者带队友群殴大魔王。
    反正国王这边肯定是一个人不出的，更别说是请他本人亲自上场了。
    哪怕他其实才是魔王军肆虐之下的最大受害人也一样。
    “……可咱们现在面临的问题是，你连魔王到底藏在哪里都不知道，整天尽和他手下的小骷髅玩多人游戏了，哪有机会搞斩首行动啊？”
    “这么说来，小明哥你对田先生的破坏力很有信心咯？只靠他一个人，能解决这么大数量的怪物吗？”
    龙行雨的疑问同样也是徐长生等人的疑问。
    除了像高大壮和478这种会无条件信任沈小明的人之外，其他人都免不了要对此事能否在天道手上彻底结束，打上一个大大的问号。
    “一个一个杀肯定是不行的。但你总该记得他上回一口气把巫族和入侵者全都给坑杀在灵界的事吧？啧啧啧，尸骨无存啊。我们应该相信，这一回他肯定也能继续用那些阴险卑鄙的手段取得胜利，就像他曾经无数次做到过的那样。我不是对他的战斗能力有信心，是对他耍阴招的能力有信心啊。”
    “……”
    “虽然言语中颇有不逊，但看在你好歹也是站在我这边说话的份上，我就饶了你这大不敬的罪行吧。”
    一个陌生的声音突然插入了沈小明和队友们的谈话，看起来像是已经旁听了有一段时间了。
    “终于舍得出来啦？”
    能无声无息潜入这座院子，不惊动天枢峰上的防御法阵和大量修士，基本上也就只有一种可能了。
    “……怎么我看你们好像都一点不吃惊的样子，难不成你早就猜到了我的身份？”
    空无一物的墙壁上忽然凸起了一个人形的轮廓，仿佛只是路过此地推门进来探望老朋友一般，若无其事地出现在了众人面前。
    这人有着一张对全天元的大小修士来说都不算陌生的脸，还穿着一身全玄元派只有他一个人才能穿的宝器法衣。
    正是玄元派第四十五代掌门，寒清真人。
    “可疑的人选有很多，四大掌门也只是其中之一。不过因为你和我们几个的接触实在不少，所以大家心里的吃惊也就因此变得更小了一些罢了。”
    “当着我的面还敢撒谎？你小子胆子可真够大的。既然你都猜到我是谁了，难道还觉得我看不穿你们的神识波动？你根本就连一丁点吃惊的意思都没有，要不是我此番前来纯属意外，我都要怀疑你是不是派人专门监视着我呢。”
    自曝身份了的寒清真人虽然还顶着那张方正肃穆的脸，但是浑身上下的气质却与做掌门时大有不同，好像直接换了个身份似的，一下就从高高在上的掌教真人，变成了一个自在洒脱的闲散长老。
    偏偏他这番变化还真就叫人完全看不出有一点不和谐的地方，结果反倒还营造出了一种捉摸不定的恐怖感。
    ……可能这就是所谓的“天道无常”吧。
    “没必要，你的意识可以被分割成不知道多少份，随便一个不起眼的人都可能是你的□□之一，漏盯一个就跟全漏光没区别。”
    沈小明摆了摆手，忽然话锋一转，又将主题引回了域外魔怪上。
    “不知阁下此次前来，究竟是要做何指教？外面还有一大堆人在拼死拼活，咱们可没有工夫在这闲聊天呢。”
    “死了活了也都跟你没关系，你的任务不是只要求帮徐长生成为天元第一么？反正你们已经待不了多久了，还管这些旁人做什么？”
    大概是因为刚才初登场的时候没有收获到足够多的惊讶，让这位“田先生”的代理人之一感觉有些不满。因此沈小明甫一发问，他便立刻道出了一个足够令人震撼的消息，果不其然便在徐长生那几人脸上看到了自己想要的表情，一时间颇为得意，不等对方再说，便自己向众人解释了起来。
    “别怕，其实我也是不久前才知道你们几个家伙的真正身份的。万年前我为求自保，将已经炼就得混元一体的大道一分为三，结果导致其中两者失控，惹下不少祸端。直到此时三界应劫合一，才取得了完整的控制权，重掌我身为此界天道的真正权威。”
    他这番话一出口，立刻便引来了几个质疑的声音。反正大家都已经说破到这份上了，真要是害怕得罪人，那也反省的太晚了。
    “你这么说，不会是想向我们解释，那什么‘天道食人’，还有陷害巫族的事情，都不是你本人做的吧？”
    “非也！”
    明明是沈小明自己先提出的不要浪费时间一词，然而现在却又是他第一个顺着对方的思路往下发散讨论，甚至还主动开口帮对面的人向龙行雨解释道：
    “别说这错确实不是他犯得，就算是真有错，这天元界中也没有任何人有那个能力审判他，所以他根本就没必要向我们解释，更不需要求得任何人的原谅。”
    “因为这一切本就是‘命中注定’要发生的。”
    这才是天道想要告诉我们的“真相”。
    “什么？”
    龙行雨都有点被这两人给绕糊涂了，倒是陆潜云回想起他们进入此界之后的一系列事件，第一个反应了过来。
    “沈师兄的意思莫非是说，哪怕是堂堂一界之天道意志，其实也是身不由己，受人所控制的？那……”
    “然也。”
    刚才沈小明抢先替他解释了一次，于是这一次寒清真人便提前出手，重新将主导权拿到了自己手里，接着自己刚才的话往下续道：
    “若不是亲眼看见了你们几个神识中的外来信息，我也不可能会猜到，原来天元界之外，竟有如此广大绚丽的万千世界，又有那许多奇异之人，只凭一张嘴、一杆笔，就能插手到遥远的异界之事，于一念间真正主宰无数生灵的命运。”
    说到这里，寒清真人忽然换上了一副愧疚的表情，朝徐长生所在的方向看了过去。
    “你能重活一世，并非是得我垂怜，更不是天命所归，要让你做那救世之人。”
    “说来实在惭愧，你这孩子天生聪颖，资质过人，但性格中却少了几分韧性。正所谓刚极易折，若不是你受此制约，前世的你本也不会偏居一隅，最终止步于合体门前。”
    “再说这第二世，想必你也该猜到了，我刻意为你安排下了许多历练，结合你前世经验，两相对比之下，便可以增你阅历，练你筋骨；再之后动之以情，晓之以理，以此助你破解心结，重归大道，如此便能真正走向天元之巅。”
    这番话被寒清真人说得那叫一个情真意切，只可惜他脸上的许多表情动作，全都因为徐长生低着脑袋，给做了白用功。
    “……但是这一切其实也只是别人指使你做的。”
    “不错！所以我现在想来，才更觉得有愧于你。凡人常常说什么天命之子，于我来说，我为你倾注这许多心血，便是当真视你如血脉后辈一般，对你期望极高。即使不考虑最开始的那个动机，你也不能否认，我对你是真心关怀爱护，所做的一切也只是希望你能打破这千年来的修士困局，成就大道，渡劫飞升。”
    徐长生冷笑一声，指着寒清真人身上的法衣厉声道：
    “飞升？飞进阁下肚子里的那种飞升？我竟不知道天下有什么父母，是期望着把孩子养大了拿去吃掉的！”
    话音未落，沈小明便在旁边咳嗽一声，满脸尴尬地插嘴道：
    “咳……有关这件事，我得帮他说一句哈。其实关于‘飞升者为天道所食’的这个说法，本来也只是我从苏梦那边得到的些许片面之词，然后再在这个基础上加以推测，这么得出来的。过去我是存着将他视作敌人的心思，所以才会刻意放任这种流言发展。如今看起来咱们似乎又要成为同一阵营了，你还是稍微冷静一些，听他怎么给你解释好了。”
    在场的人中，除了沈小明他们五个真正的“外来者”之外，也就只有徐长生和玲仙儿两个本地人，左右也都是要参与到日后大事中去的，因此寒清真人倒也没有隐藏的意思，三两句话就将飞升之事给他们交待清楚了。
    “……你们也是从天元界之外来的，当然该知道各界之间少有通道相连，所谓的‘飞升上界’，实际上也不过就是借由这种通道去往另外一界的某种托词罢了。”
    这天元界的通道出口，便是沈小明他们曾经在灵界的特殊之地，遇见穷以息壤辟土为台，想要重新将其开启的通天之门。
    “那边的天道比我早觉醒许多，我有许多知识都是由他传授，因此便视其为兄，与他做下了飞升之约。”
    不仅如此，就连这一界最初的智慧生物，也是由那一界中迁移而来，即是天元界的巫族起源三圣。
    “后面的事情你们也知道了，这些莫名其妙的怪物凭空出现，不但将他那一界的生灵屠戮殆尽，更有沿着通道侵入天元的想法。为了避免灾难进一步扩大，我只能出手将通道封闭，又想办法将其隐藏在灵界之中。而当初那些回援的巫族，自然也就只能永远留在那边了。”
    “至于之后的渡劫修士，其实也都是被我送到那边去了，不过他们都是自愿过去的，所以也不能算是我故意害人。我这么说，你可满意了吗？”
    寒清真人的这番解释还算合情合理，态度也足够诚恳，再加上其中涉及到一些无法查证的上古之事，虽然徐长生也不见得就能立刻将情绪转变过来，但到底也还是冷静了许多，沉默着又退回了原位。
    “该解释的都解释了，接下来也该进入正题了。说说看，你打算怎么帮助徐师弟在短时间内成为天元第一？又打算怎么解决眼前的魔怪问题？”
    “这两件事，其实也可以说是一件事。”
    寒清真人大袖一挥，祭出了一件卷轴模样的法宝，迎空一展，便幻出无数山川河流，正是如今的天元大陆上的各地景象，被缩小了千百倍之后的模样。
    “过去数万年来，我秉持着万物平等的思路，将灵气均匀地散布在上下四方，其中又因为自然演化，形成了诸般灵脉灵泉，也由此产生了现如今通行于世的修行之道。”
    “这些东西本都是我从那位兄长处学来的，几万年下来也不曾出过什么漏子，所以也就一直这么用下去了。却不料因为遭了这一番劫数，教我明白了一个道理。”
    天道无常，天地不仁，万物平等……这些都只是由凡人总结出来的一时之理。对于渺小的他们来说，看不清想不通的，都可以归结为是“天命”，但是对于真正在背后控制着“天数”的他而言，这些“不清不楚”的地方，便是他为日后种下的祸根。
    “生于忧患，死于安乐……凡人的国度自有其兴衰，有道之人看而破之，便不会试图以一人之力对抗万人。而将这番理论提起来放在三千世界当中，自然也该是一样的。若要令此方世界的生灵能自发抵御一切外敌，首先便是要让他们明白天外有天，此世无穷的道理，其次便是逼迫他们努力自强。长生之道并非一片坦途，而应当是经历无数征伐抢夺才能踏进的一条险路。”
    连自己人都争不过的话，又谈何能在凶恶百倍千倍的外敌口中，为自己，为世人，争出一条活路来呢？
    说到这里，寒清真人忽然身形一闪，出现在了徐长生的面前。
    只见他双手探出袖外，牢牢按上了徐长生的肩膀，双目之中神光大放，浑身衣袍无风自动，看起来竟像是要不惜一切，在徐长生身上弄出点什么那样。
    “今日之后！你便是这天元界开天辟地以来第一位真正的天命之人！我会将一切有助于修行的天赋能力全部赐予给你，也会让贪婪凶残的阴狠小人时时刻刻关注于你！你要在这般压力之下努力成长，千万不要辜负了我的一番苦心！”
    在沈小明等人看不到的地下深处，无数道由灵力浓缩而成的白气正穿过重重岩石，如百川归海那般，全数汇聚在寒清真人的身上，再被他一股脑地灌进徐长生的体内。
    比抽筋剥皮，烈火焚身更痛苦百倍的剧痛顷刻间自徐长生的肩膀处蔓延开来，若不是有灵力形成的连接将他牢牢吸住，只怕此时便已经挣脱出去，要躺在地上哀嚎打滚了。
    “长生！”
    离他最近的玲仙儿猛然反应过来，正打算靠近过去，结果却是寒清真人抢先一步，以充沛灵力形成的高压将其推开，连带着也将包括沈小明在内的其他人等全部阻隔在外，以免被外力打断他这个易筋伐髓的过程。
    “玄元正宗！万法归空！我死之后，你就是玄元派第四十六代……”
    “噗……不！”
    寒清真人似乎早就料到他不会轻易答应。比起额头青筋直冒，憋得全身大汗淋漓也只能吐出一个半字的徐长生来说，站在他对面的寒清真人看起来可就从容多了，闻言立刻开口劝道：
    “如今我已经抽空整座北元山上下的所有灵脉，将它们彻底压缩，送进了你的身体当中。倘若你现在试图离开的话，只怕玄元派立刻就要亡于漫天怪物之手。你怎可忍心让这么多无辜之人因你而死？”
    “唔……”
    原本应当是无形无色的天地灵气，在寒清真人此刻这“天道级”的手段之下，竟然生生被压成了有形之物，化作了一团团有若实质的淡白色雾气，萦绕在两人身体四周。
    “快看那个东西！”
    原本已经被众人暂时忽略掉的卷轴法宝，在龙行雨的这一呼之下，顿时也被这些无法参与到“灵脉灌体”行为的旁观者们给重新关注了起来。
    只见那些微缩了许多倍的山川河流，在图上不断闪烁变幻位置，不过数十息时间，就将原本形如大坑般的天元大陆，渐渐变成了西高东低的坡状结构。
    之后，代表灵脉的白色线条也开始动了起来，从一张错综复杂，遍布天下的织密大网，逐渐变为了盘踞在各地遥相呼应，明面上却又丝毫不相连的一百零八个白色光点。
    “好家伙，这是准备重开天地呢。玩不下去了就想着重开一局，以为自己是截教教主啊。”
    灵脉变迁，自然也会导致天地灵气的整体结构发生改变。从原本均匀散布在天元界各处的状态，变为集中于特定区域的做法，不仅有助于修士更快提升修为，同时也可以让外面的大批魔怪丧失补给，逼迫他们压缩数量，精简战力，腾出空间来与本地修士们对决。
    如果那位天道大人的安排仅止于此的话，沈小明倒也懒得多管闲事了，然而现在对方偏又要将徐长生牵扯进去，还喊出了什么“在压力下成长”之类的话。
    系统发布的主线任务里可是写的明明白白，要让徐长生活到入侵事件结束，要是他因为对方的这番安排不小心死在了半路上，那沈小明可真是要把寒清真人拖出来，鞭尸一百回了。
    “那个，你先给我停一下。”
    从寒清真人说出自己将后来的渡劫修士送往上界一事之后，沈小明便在私底下尝试了几次动用黑剑之力。
    虽然他也可以用暴力破解那种限制，但是目前情况显然还没有危急到那种程度，既然眼前就有现成的空子可钻，那干嘛还要多花力气呢？
    浓郁到足以将身形气息都完全掩盖住的白色雾气中，忽然多出了一个体表覆盖着一层薄薄黑光的修长身影。
    也不见他有什么别的动作，只是将那双被黑色奇光包裹着的手掌落在寒清真人手背上，徐长生便感觉自己一下就恢复了行动能力，想也不想地将身体往后一缩，飞快地逃离了对面之人的钳制。
    “你干什么！”
    寒清真人一声怒吼，两条平伸出去的胳膊诡异地又延长了一截，双手化爪，狠狠地抓向了试图继续躲避的徐长生。
    “别动。”
    沈小明刚才并没有打断寒清真人的动作，再加上他本就出现在徐长生背后，想要将人堵住送回去实在是容易至极。
    然而他并不是专程进来看对方表演的，一等寒清真人重新扣上徐长生的肩膀，他就又将自己的手放了上去，强行隔断了对方继续灌输灵力的行为。
    “别动。”
    徐长生扭头朝身后看去，那人有着与少年沈小明完全不一样的外表，就连声音也有很大区别。
    如果说少年模样的沈小明给人的感觉是时而顽皮，时而精明的少年心性的话，那这位青年沈小明，所带给人的最大感受便是沉稳，平静。
    沉稳得仿佛没有什么事情能难倒他，又平静得好像一切都仍在他的掌控之中。
    “在他指定让你接受这个新的身份之前，我认为有必要先听一听你本人的答案。”
    “……我拒绝。”
    “为什么？”
    见事情确实已经超出自己的控制，寒清真人只得暂时维持住自己的动作，试图继续用讲道理的方式来说服徐长生接受自己的寄托。
    “我可以为了抵抗域外魔怪，暂时接任玄元派掌门一职；我也会为了自己，努力修行至渡劫后期圆满。”
    “可是这跟我说的又有什么不同？既然你都愿意做，那为什么还要拒绝我的好意？我只是希望你能尽快达成这一目的，想要助你一臂之力罢了。”
    徐长生转回脑袋，将自己的双臂张开，从外侧绕过来，搭在了寒清真人的手腕上。
    “过去师兄曾与我说过一句话，叫做不要钱的东西卖的才最贵。”
    平白占了这么大便宜，焉知这里面是否还藏有什么对方不曾告知的危险？
    在他背后的沈小明弯起嘴角笑道：“我还知道有一句话，叫做‘命运所有的馈赠，都已经在暗中事先标好了价格’。”
    “你！你们两个什么意思！”
    “你的话还没有说清楚。上来就给这么大的便宜，态度却又表现得如此急躁，哪怕换成凡间的小商小贩，只怕也得怀疑一下阁下是否留有陷阱，更何况是这样牵扯到一界生灵的大事呢？”
    “胡说八道！我明明就是为了他好！似你这种天性凉薄，无家可归之人，又如何能懂我的一番苦心！”
    “哦，开始人身攻击了吗，这样反倒是会更显得你心虚啊。”
    说到这里，沈小明忽然又话锋一转，对着徐长生道：
    “你不愿答应他的请求，一方面是因为他的缘故，另一方面也在你自己。那你说，究竟他要做些什么，满足什么条件，才有可能让你答应下来？”
    这句话看起来好像是为天道说话，因此寒清真人也稍稍冷静了一些，又把后半句话用恳求的语气重复了一遍。
    “条件……我也不知道需要什么条件。不过刚才师兄都说了你有东西故意瞒着我，那就先把你藏着的话说出来听听吧。”
    “这……我也都是为了你好。那些试炼虽然艰苦，但也不是没有通过的可能。你也应当明白，自己身上究竟担着多么大的责任，若是过程不能服众，到时又如何让别人承认你是真正的天元第一人呢？”
    他越是不肯说，徐长生便越是要咬住不放。一来二去之下，寒清真人也有些恼了，当即开始暗中呼唤更多的天道意志加持此身，试图用更强大的力量直接打破沈小明的压制，完成他刚才未完成的工作。
    徐长生这具身体此时已经被寒清真人改造了一多半，在这么高浓度的灵气环境之中，几乎每个呼吸都在增涨修为。
    修为上来了之后，他对力量波动的感应也敏锐了不少，肩膀上的双爪刚一动作，他便立刻大声喝道：
    “你要用强，就不怕我事后反悔，宁可自绝当场，也不做你安排好的掌中棋子？”
    寒清真人的脖颈和下巴上此刻已经全都被某种金色的神秘纹路覆盖住了，整个人看上去不再是过去那般仙风道骨，威严端正，反倒是透出几分妖异莫测的诡秘之相，闻言立刻想也不想地反驳道：
    “那时便也由不得你了！”
    沈小明当然也能感觉到寒清真人的动作，但他的反应却完全出乎了两人的预料，竟然直接就把自己的手抽了回去，眼睁睁地看着徐长生的两个肩膀上，也开始蔓延起了与对面如出一辙的金色纹路。
    “原来这就是你藏着不肯说的秘密啊。元神夺舍？还是学凡人那套威逼利诱？”
    “与你无关！呃啊！”
    探出指尖的一段寸许长黑芒，穿过了寒清真人的手背，牢牢地钉在了徐长生的肩膀上。
    “别急，我刚才忽然想到了一个两全其美的好办法。”
    人要学会从经常过去中总结经验，无论是好的还是坏的，是有用的还是没用的。
    谁知道什么时候就能再次用上了呢？
    白雾中的情景没人看得见，但来自更高位面的系统通知，却能直接穿透此世的所有屏障，直达每一位被选者的脑中。
    “当前任务已完成。本系统将在十五秒内启动传送，请各位被选者做好准备。”
    音调虽然还是原来那个，但内容却仿佛有了些微变化，好像比过去又多了些什么。
    “永别了。祝你们的计划一切顺利。”
    白雾散去，已经变回少年模样的沈小明半挂在徐长生背上，一只手搂着他的脖子，另一只手却按在他的脸上，遮住了他的一只眼睛。
    “等等！你们替他做了这么多决定，甚至为此大打出手，那我呢？明明我才是长生的道侣，为什么你们都不考虑一下我的感受？”
    玲仙儿语气激烈，满脸怒容，在说话的同时手上却也没有闲着，二话不说就取出自己的法器，对准沈小明盖在徐长生脸上的那只手丢了过去。
    “没时间了。”
    距离最近的寒清真人对此毫无反应，于是沈小明只好召唤他的几位队友，帮忙挡下了玲仙儿的这一击。
    “你这一下就不怕把徐师弟的脑袋也跟着打烂了？而且你看，这不是已经有人替你都考虑周全了嘛……”
    耀眼的白色光芒凭空出现，只一刹那就攀升至令人难以直视的恐怖亮度，即使玲仙儿有神识相助，却也完全不能看见光团中究竟发生了什么情况。
    空中传来“啵”得一声轻响。
    刺眼的光线如来时那般忽然消失，除了本就该借机离开的沈小明五人之外，就连寒清真人和徐长生也不知所踪，只留下了满脸茫然不甘的玲仙儿，孤零零地站在原地。
    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
    苦思冥想一下午也只写出了这样的结局。笔力浅薄，为之奈何