星岛发了个通告说电台休整，到了周五才重新开播。周五晚上就有秦宝黛的节目，便找了歌赛第三名的潘茹雅替了。秦宝黛果然与学生有勾连，才缺了一场，长沙城沸沸扬扬尽是秦宝黛被军统抓走了的消息。民众聚集起来，口唱着秦宝黛的歌，将长沙站四下围住。
    黄蜜骂道，“当年打仗没见他们这么积极，现在为了一个唱歌的可以连命都不要了。”站里开会，李景仁提议再办一个歌赛，“星岛出了歌星，梦岛一定眼红，不如和梦岛一起办一个歌赛。既可以培养我们自己的歌手，还能让人们忘了秦宝黛。”
    刘芳如道，“再选出来一个，还是秦宝黛这样的怎么办。”素君道，“再选出来的，只怕仍是秦宝黛这样的。星岛在城里设了好几个投票点，每个点都有专门的人计票。因此社会低一些阶层的人也都能投，这些人人数在城内居多。选出来的歌星影响力才大。再选，除非要只有打电话才能投票。不然，便只有造假。”刘芳如道，“不是学生和工人选出来的，他们不爱。是他们选出来的罢，又一定不会老实。”黄蜜叹道，“秦宝黛是人民选出来的，还是□□培养出来的？”
    众人面露哀色。
    钱宪道，“不如找报纸揭露秦宝黛的几条阴私。将秦宝黛说成是个低级小人，最好说他如何不守妇德——只要说他如何破坏别人的婚姻和家庭，民众自然会对他恨之入骨，电台也再不敢用他。过不多久，他自然便会销声匿迹了。甚至民众还会对秦宝黛所提倡的反感，我们正好渔利。”
    黄蜜便觉此计可行。找了《星城日报》，那记者故意拍出些模糊不清的结婚照，搂抱图等，并且写到秦宝黛之所以不用真名示人，并非他所说身为大学生怕出名之后影响学习，而是暗藏龌龊：他哪里是什么湖南大学的学生，早在几年前就已经结婚生子，情夫原是有家室的，却跟他一起逃到了长沙。他们双双染上毒瘾，从前夫原配那里卷来的钱财花费殆尽，秦宝黛只得出来卖唱为生。所以不肯露面，只因他长期吸毒，面皮黄瘦，形如骷髅，早见不得人了。文首还附有“秦宝黛本人实照”，果真形容可怖。
    此消息刚刚传遍街巷，黄蜜还没来得及高兴，又见到《星辰日报》指出，那《星城日报》的记者是歌赛原冠军云霞的歌迷，翻出他歌赛时的几篇报道，果然写尽云霞“声若云莺，面若朝霞”“战后乐坛第一声”等。后来云霞传出与歌赛导演同居的绯闻，这才被褫夺了冠军头衔，让给了秦宝黛——原来秦宝黛为民发声，被军统抓捕之后，竟又遭同行诋毁！又有人说，那记者迷恋云霞是真，秦宝黛所为未必是假。许多无聊的人，恨秦宝黛入骨，爱秦宝黛成魔，捉对厮杀，闹得不可开交。情人反目挚友绝交者竞有之。各大报纸更是纷纷站队，吵了个沸沸扬扬。省里也来人过问。
    这样可以鼓舞人心的人，若不能为我所用，必要赶尽杀绝。
    黄蜜却上哪里找秦宝黛去？想了一想，发了一张歌会宣告。“抗战胜利后首次元旦歌会，于十二月二十五日圣诞节在湖南大学桃坞烘霞处举行。长沙站诚邀秦宝黛小姐，秦宝黛小姐欣然应允，表示当为长沙之文化事业做出贡献。届时全城尽欢，愿大家新年愉快。”
    若有人问桃坞烘霞在哪里，原来岳麓书院有“书院八景”，其中之一便是“桃坞烘霞”。乃是岳麓书院大门前的一片桃李林。但凡学校多有个桃李园，意赞颂师恩师德。虽用的是桃李结子的典，多栽的是观赏林木，是中国人固有的□□。桃坞烘霞之名得于桃花盛开之景。其时满树煊赫灿烂，天上红霞都有如花海蒸出来的彩光一般，最是宏远盛大。
    素君和白桐都劝月亭不要去。白桐道，“还是我去。你的歌我都会唱——真要是怎么样了，我也逃得掉。”月亭道，“怎么好让你去替我犯险，已经害过你一回了。”白桐进了湖大之后，月亭念梅子鹤的旧情，对白桐多方关照，连带钱宪都将白桐当作半个妹妹了。素君心里也当白桐是女孩子，因此不好说厚此薄彼的话，只说“都不要去。他说答应了你就答应了？我做个电台，你放个广播，就说你没答应。你以后要唱什么歌，都用我们自己的电台发。”
    月亭道，“上次查星岛……黄蜜未必没有怀疑你，长沙城精通电讯的人能有几个？又是与我有关的。你千万要收敛一点。”又道，“我是秦宝黛，是人民选出来的，我要替人民说话，也要给人民做出个样子来，不能教他们失望。有长沙城的人民做我的后盾，我不怕黄蜜。”素君等要再劝，月亭只谈选歌的事。
    歌会那天，黄蜜带人在桃坞烘霞搭了个大台子，正对岳麓书院大门。湖大神高于流俗，形融于市井，并没有校门围墙。市民相携来观，连书院后面岳麓山上都挤满了人。久请不动的附近驻军也来了几个，并且还派了士兵在山上台下等处维持秩序，很是让黄蜜在省政府面前长了个脸。
    白桐给月亭化好妆，眼圈涂得黑黑的，头上戴着黑色的花瓣一样的发卡，层层直遮到了眉毛下面。旗袍领子上镶着一圈毛，还装饰以羽毛，将脸从下面也遮去一半。
    月亭同星岛电台的人先行集合，车子来时，人们听得是星岛电台，自动分出一条路，又都贴得近近的，拥在车子两旁，像是人抬着车子在走。钱母陪同钱父也在场，钱父笑道，“有没有你们当年的风貌。”钱母笑道，“我们哪有这么大的排场。”也偏过头去看。月亭下车时，钱母心里微动了一动：这人看起来好熟悉。钱母将昔日同门师姐妹想了一遍，没一个像的。
    新春歌会成了秦宝黛的专场。省里的人都在，秦宝黛只先唱了几首应景的歌。唱山水壮阔，人的感情美好，在哪个阶层面前都没有错。
    秦宝黛知道人们在等什么。
    伴奏的也都是星岛电台的人，秦宝黛对伴奏的点了点头，音乐顿时都停了。秦宝黛道，“感谢大家今天给秦宝黛面子，感谢今天的掌声，亦感谢大家以往的支持。我前几日去乡下，听见了一支童谣。歌词粗俗，但是调子好听，我于是也学了来。这是我最新的一首歌，在此和大家分享。”
    秦宝黛说“童谣”时黄蜜便知道要出事了。果然，秦宝黛唱道，“八年的抗战胜利了，新的生活正来到。为什么做工的没工作，种田的还是吃不饱。生病了没有地方治，饿死也没有地方倒。这样的生活没盼头，这样的日子真难熬！我们的中国那么大，我们的家却这么小。这社会把我们的命夺去，当官的养肥了腰包。榨干了我们的血和汗，他们穿着洋装欢笑。这样的生活没盼头，这样的日子怎么熬！” 唱道“我们的中国那么大”一句时，秦宝黛眼前一晃，他隐隐见得岳麓书院门口站了一个人，那人神色冷清，仿佛有很重的心事，那个人怎么像是——
    月亭匆匆唱完，卸了妆，混在人群中出来，又好容易挤到书院门口，果然早失落了那个人的踪影。台上仍有人在唱歌，底下的人们看得如痴如醉。前一瞬他们还在为秦宝黛的歌落泪，换一个人，换一首歌，他们一样地哭，一样地笑。他们只是有情绪要发泄出来，他们并不管你是谁。人群中月亭忽然觉得很寂寞。他这些年来一直是孤独的。
    月亭轻叹一声：怎么会是他。这里冷得发慌，月亭朝人群走去。刚迈了一步，轻轻的“喀啦”一声，原来是踩到了一片枫叶。彼时已经入冬，漫山的红叶早就落完了，偏偏这里还有一片，红得像他嘴上的胭脂。
    月亭弯腰拾起枫叶，“每一片叶子都不一样，可是一冬一春，都有新的叶子补上来。”小时候他也爱来山上拾枫叶，有一年因为一些事情耽误了，等他上山的时候秋天已经过去了。那天陪他拾枫叶的是素君的哥哥素恒，“今年的没有了，明年还有。”月亭只说，“每一片叶子都不一样。”素恒道，“世上的叶子是捡不完的，把你自己的捡回去就是了。”
    月亭听懂了，红着脸垂下头，“哪有什么我自己的。”素恒握了他的手，“明年一入秋我就再陪你来。”
    次年再入秋的时候素恒去了上海，后来听说他参军抗日去了。月亭也再没有拾过枫叶。
    月亭鬼使神差一般将那枫叶在包里装好，信步进了书院。穿过书院，从屈子祠出去，正是爱晚亭。人们都看歌会去了，爱晚亭那里是空的。月亭笑了笑，“我就知道不会有。”掏出帕子来擦眼泪，那枫叶被带出来落在地上他也不管。
    一个人从柱子后面闪出来，“你来了。”月亭正坐在美人靠上，抬头一看，“——你来了——”投入王素恒怀里大哭起来。素恒揽住月亭，不住地安慰道，“我说过我会回来的。”月亭哭道，“连李景仁都写信给素君，你竟然——你竟然——这几年一封信都没有给过，我真以为你死了！”素恒叹道，“这些年我一直在想你。”
    月亭恨道，“当年留下那样一句话就走了，现在才回来！害我等了这么多年——我真希望你死了，好教我彻底死了心，不再有念想！”素恒道，“我怎么敢让你等我！我只怕我死了，没人知道我的心！我为祖国战死，祖国不会忘记。我对父母，对家乡，对素素的爱，他们全都知道——可你从来不知道。我只怕我死了，你却不知道，我曾这样爱过你。”
    月亭脸上一黯，低声道，“原是曾经——旧事亦不必提了。”王素恒问道，“你——你现在是大歌星，自然和我不一样。”月亭摇头，背过身去，道，“这些身外的事都不必说——我也没有在等你，也不是在等你。只是时局太乱——就当是战争误了我罢。你若是改了心意，也不与我相关。”说到后来，声音梗塞，已不能成言。
    王素恒忙扶住月亭的肩膀，说道，“我何曾改变过我的心意？对祖国，天地可鉴，对你，日月可明。我无时无刻不在想着你。我第一盼战争结束，好建设我们的新中国，第二便是盼一家团圆，和你在一起。我走过许多地方，每一处觉得不如和你走过的山路美；我见过许多的人，每一个都觉得不如你好。只是你这么美，这么好，我只怕我自己配不上你。只怕你遇到更好的人家，我既放不下你，又舍不得你跟我受苦。即便是现在，我心里也十分忐忑。我什么都没有，你是一颗耀眼的星，我只是捞月的人——”
    月亭背对着王素恒，先是抬手拭泪，悄悄又笑了，转过身来对王素恒道，“难为你还想着我——”素恒见他娇羞的模样，笑的脸庞上还挂着泪珠，眼睛里波光粼粼，越看越放不下，不自禁便吻上了他的眼睛。
    素君听说素恒回来了，搂着白棠又哭又笑。得知素恒是从延安回来的，却道，“哥哥这是害我。”这句话后来被眼线传到黄蜜那里，黄蜜也叹道，“他过得太小心了——不知道吃了多少苦！”