“哥，我……我跑不动了，哎哟，累死我了！我不明白练武跑这么多圈有什么意义……”
    “这你就不懂了吧？要习武，首先要训练体能，对于学武功的人而言，好的体格也是十分要紧的，你现在跑十圈觉得累，等你习惯了，跑上二三十圈，都是小菜一碟。”
    “真的吗……”
    “要不是看我们年纪还小，师父都打算给咱们的脚上绑石头，手上绑沙袋，拖着几十斤的重物奔跑，等卸下来之后，你轻轻一跳就能翻墙了，轻功都是这么练的。”
    “……”
    远处的大榕树上，史曜乾背靠着茁壮的树枝，看着两道小小的身影围着院子奔跑，唇角轻扬。
    凤朝言作为男儿，果然更能吃苦一些，凤欢颜作为姑娘，体能较差些，嘴上的抱怨也多，这才跑没几圈就开始上气不接下气。
    现在让他们吃点苦，是为了他们将来着想。
    等他们到了自己这把年纪的时候，铁定要青出于蓝而胜于蓝。
    “这两个小鬼，比我想象中更能吃苦些，凤云渺的儿女，果然不是太娇气啊。”
    慢条斯理的嗓音传入耳膜，史曜乾低头一看，史曜连不知何时已经站在树下了。
    “凤云渺对这两个小鬼，要求还挺严格呢，他们自然娇气不起来。”史曜乾道，“我曾问过他们，凤云渺给他们留下怎样的印象？他们的回答是——好的时候极其好，严的时候极其严。平时在聊天的时候提起凤云渺，他们的口气都满是崇敬。”
    “看来这厮作为一个父亲还是挺合格的。”史曜连看向不远处的两道小身影，有些感慨，“我大概真的是年纪大了，看着他们的身影，从他们身上能体会到青春活力。”
    “是啊，你确实年纪不小了，都三十了，还打着光棍。”
    “关你屁事。我看你也挺喜欢小孩的，为何不自己去生两个来玩？还要帮别人带孩子，没意思。”
    “我不是喜欢小孩。我喜欢的只是这两个小鬼，其他小孩我是不看的。”
    “那这两个小鬼可真是幸运。”史曜连冷哼了一声，“咱们像他们这么大的时候，哪有人关心……”
    说到这，像是意识到了自己说错话，连忙打住了。
    再抬头看坐在树上的史曜乾，他望着眼前的大片绿叶，面无表情，似乎是陷入了一段回忆。
    史曜连撇了撇嘴，“抱歉，我不该提起。”
    他与史曜乾平日里就喜欢斗嘴，甚少道歉。
    此刻道歉，是担心自己说出的话，勾起史曜乾年少的那一段不愿回想的记忆。
    他们年少的记忆，他再回想起来，已经不会有多大情绪了，史曜乾却仍然会有。
    这原因或许是因为——史曜乾吃的苦比他更多。
    “不用道歉，就算你不提起来，我偶尔还是会想起来。”史曜乾笑了笑，“你我在茶楼听书无数回，那些说书人口中的故事，哪一位母亲不是慈母？在他们构建出来的故事里，母亲永远扮演着最慈爱的角色，在这世上，确实不会有几个母亲像咱们的生母那样无情……”
    若不是生母无情，他们也不至于游荡人间，手染无数鲜血。
    故事还得从二十多年前说起。
    自懂事以来，他们是被一个美丽的女子养育并且管教。
    那个女子的相貌很好看。
    他见过无数美女，现在回想起来，真正能记住长相的美女，数量寥寥无几，他的生母，绝对是数一数二的美人。
    也是一位蛇蝎美人。
    不仅心肠狠毒，就连养的宠物，都是毒蛇与蝎子。
    因此，‘蛇蝎美人’这四个字拿去形容她再适合不过了。
    他与大哥从小就没有名字，他们没有见过父亲，只知道父亲的姓氏——史。
    母亲对他们的称呼十分随意，由于喜欢养蛇，便叫他们大蛇与小蛇。
    真是两个难听的名儿。
    小时候没有意识到这名字有多难听，改名字是长大后的事了。
    他们从小与母亲生活在一个庄园内，除了他们母子三人之外，还有几名下人，但他们兄弟二人对下人们来说，并不是小主子，而是与下人们平起平坐，甚至
    ——不如下人。
    下人对母亲来说，是用来使唤的。
    而他们对母亲来说，却是用来折磨的。
    因此，活得不如下人。
    自懂事起就被关在庄园内，他们并不太了解外界，也就不知道这人世间正确的母子关系应该是怎样的。
    在他们看来，母子关系就是——听从母亲的一切吩咐，不听就要挨罚。
    母亲对他们的惩罚，可不是用木棒打一顿就能了事的。
    记得有一回，母亲出门好几天未归，他与大哥好奇外面的世界，便偷偷溜出去玩了一天，只因为平时偶尔会听见下人们议论外界，比如哪一家店铺新开张了，哪一家饭馆很美味，这些下人都能体会的，他们体会不到。
    年少的他们，内心深处滋生出一种名为‘不甘心’的情绪。
    所以他们偷溜出去了，而这么一出去，也让他们见识到了繁华人间，短短一天的时间，增长了不少知识。
    比如，正常母子关系应该是，母慈子孝，其乐融融，而不是像他们家一样，母亲是主人，他们是下人。
    比如，正常人是不会养蛇和蝎子的，躲都来不及。
    再比如，小孩子是不会一直被关在家里的，常常三五成群地聚在一起玩，可以读书习字。
    庄园以外的世界，竟是如此丰富多彩。
    他们忽然就不想回去了。
    “哥，这外面是不是比家里好玩？”
    “是啊，有意思多了，平时总是听其他人说这外面的新鲜事，今天终于有机会自己出来看看，这么一比较，咱们家真是太小了。”
    “那我们就不回家了吧？”
    “不回家？那我们上哪去吃饭？在这外边吃东西是要给钱的，你有钱吗？”
    “没有，但是别人有，我们可以从别人那里拿。”
    那时的他真是单纯，不懂人情世故，随便拉了个路人就管人家要几文钱，够买两个包子就成。
    路人自然就把他们兄弟二人当成了要饭的。
    “小叫花子，去去去！一边去。”
    直接要，要不到，那就只好不问自取了。
    他走到了卖包子的摊子前，假意要买，但老板揭开蒸笼的那一瞬间，抓了几个就跑。
    “哥！快跑！”
    他们年纪小腿脚快，很快就把追上来的老板甩开了，坐在街角享用‘战利品’。
    “好吃。”他听着大哥感叹，“比母亲煮的蛇汤蛇肉好吃多了。”
    “我没吃饱，我再去拿几个？”
    他并没有意识到偷东西是多么恶劣的行为，母亲可从来没有教过他们，不能偷鸡摸狗。
    大哥听说他又要再去偷，十分赞同道：“我跟你一起去，我们多拿几个。”
    他们兴致勃勃地商量着，除了肉包子之外，还要拿糖葫芦、豆沙包，这些他们从来没吃过的东西。
    可还不等他们有所行动，母亲派出来的人便将他们找到了，将他们强行带走，回到了庄园之内。
    原来，母亲外出回来后，得知他们私自溜走，大发雷霆，将他们抓回来之后，命人用绳子捆上了他们的手腕，把他们吊了起来。
    不仅仅是吊着，她手中还挥舞着鞭子，毫不留情地抽打在他们身上。
    他与哥哥年纪小，扛不住打，便开始求饶。
    母亲并没有因此心软，反而骂骂咧咧。
    “你们这两个小畜生，我不是早就警告过你们，没有我的命令不许擅自离开！敢不听我的话，我就要让你们吃个教训，铭记在心，来人，把我养的五毒花蛇拿来！”
    听到‘五毒花蛇’这四个字，他们全身的汗毛都要竖起来了。
    那是母亲养殖的毒蛇，母亲身边的一个丫鬟，有一次在给毒蛇投食的时候，不慎被咬了一口，之后便浑身抽搐，口吐白沫而死，死后一身的肌肤都是紫黑色的，从毒发到死亡，经历了约莫两个时辰。
    可悲的是，母亲明知她中毒，也是冷眼旁观，不愿意出手去救，只说救一个蠢丫头，浪费自己一颗解药。
    这一次，母亲竟然要用这毒蛇惩罚他们？
    “你怎么能这样！”大哥冲着她喊叫，“别人家的母亲，对自己家孩子可好了，我们被关久了了，出去玩都不行吗？别人家的小孩不是一直关在家中的，他们可以上街闲逛，可以读书写字，你为什么不跟他们的母亲学学？”
    眼见着大哥先抗议，他也连忙附和，“对，同样都是母亲，为什么别人都比你好？”
    “你们这两个混账东西，敢对着我大呼小叫！”母亲扬起了手，又是两鞭子抽下来，“拿我跟旁人比，你们最没有资格！没有我就没有你们，你们的命都是我给的，我想拿你们怎样，谁能拦？”
    “你为什么要这样……”
    “你们应该去问问你们那天杀的父亲！别人家的丈夫对妻儿都是百般呵护，再怎么不济，也是一家人在一起，而我呢？我的丈夫让我怀了种之后，跟狐狸精跑了！偏偏你们这两个杂碎长得还跟他相似，看见你们我就想起他，恨不得撕了你们！要我放过你们是吧？你们去把他的人头摘下来，送到我面前，我就放过你们！”
    她嘶吼着，漂亮的脸庞都扭曲了，“可我不知道他在哪！我当初要是能抓住他，就要他葬身蛇腹！我要把他剁成千百块，让蛇分食！知道我为什么留着你们两兄弟吗？我期盼有一天能够找到他，让他看看他亲手造的孽，我要你们父子相残，谁能活到最后就算谁有本事！我派出去的人已经有消息了，相信要不了多久就能找到他，你们有怨恨，就怨他。”
    他与大哥震惊不已。
    难怪母亲对他们一直不好，没有疼惜与关爱，有的只是谩骂、厌恶、憎恨……
    很快的，下人把五毒花蛇用笼子装着，带来了。
    蛇都是母亲养的，因此她不怕蛇，蛇也听她的话。
    他眼见着母亲把蛇抓在手中，走向了大哥。
    让蛇在大哥的脚上叮了一口，之后又转身走向他，在他的脚上也叮了一口。
    他们恐惧不已。
    很快的，灼热的感觉从脚下升起，渐渐蔓延至全身，好像要把人燃烧殆尽。
    他们的意识依旧是清晰的，但他们能感受到身上的每一寸肌肉都在抽搐，血液滚烫得仿佛整个人要着火。
    每一刻都是煎熬。
    母亲的声音，在空气中响起，“过两个时辰才会死，我不会让你们死的，等到最后一刻，我会把你们救活，这一次，只是要你们明白，不听话是怎样的下场，再有下一次，我会加重惩罚，我多得是让人生不如死的方法，你们若是不怕，尽管来挑衅我的耐心。”
    他发誓，被五毒花蛇咬过后的感觉，体会一次就让他想死。
    五毒花蛇是剧毒，最可恶的在于，死前还要将人折磨上两个时辰，如置身火炉之中，被熊熊烈火一点点吞噬，意识却还在，深深体会那种疼痛煎熬。
    这个时候，要是有人给他照头一棍子就好了。
    但，没有人敢挺身而出。
    终于等到漫长的时间过去，直到他们快要失去意识，才听母亲道——
    “把这两个混账放下来，给他们服用解药。”