北方的秋季比南方的冬季寒冷，木屋经过简单修缮，加固围墙和铺顶茅草，远远看着像个住处，真正居住其中的我滋味自知。西疆没有如此严寒的气候，皇宫更是四季如春。富贵荣华的日子娇养了无数陋习，而这些奢侈的习惯如同恶劣的气候一般，很快被封冻，在孩子降生前，我需要准备的事情太多。归根结底我需要钱，足够的钱两购置过冬所需的一切。
    粗陋的冬衣早换了毛茸茸的臃肿皮衣，白皙的双手粗糙生茧，背上腰际挂满各色野物，这样一副模样的我，戴着一副木讷男子的面具，踏入了漠北鸿贤小镇的铁铺。
    铁铺只有父子二人，父亲是个佝偻背的瘦老汉，儿子却健壮如牛。一见我来，父亲放下了手中擦拭器物的活，起身笑问：“小哥又来修箭头？”
    我应了声，将身上一半猎物，背后箭囊，一一铺放在桌上。箭是消耗品，十支箭射出去总有一两支损了箭头，所以每次到镇上来，我总先到铁铺修箭，然后再去酒店客栈卖了猎物，一圈走完，最后回到铁铺，箭也差不多修好了。
    修补箭头是个简单活，所以老汉又问：“小哥放下那么多野味，想来要换弓了？”
    “你如何知道？”我微微诧异。
    老汉翻拣着桌上的山鸡野鸠，微笑道：“小哥的箭术比起我们杲北汉子也不差，看看这准头，都是一箭货。上回小哥来修箭老汉我就琢磨，小哥用三石的弓力道小了，使不出劲，得换个五石的。”
    打铁的汉子也顺了句：“起初我也不信你这小胳膊小腿的，能用五石弓，可我老爹给我看了上回你打的那两只雁，箭头准但创口大，这就是箭飘了力道不对。”
    我心悦诚服地对老汉作揖，箭术上我实际是个初学者，“老哥说得不错，我想换把合手的弓。”
    老汉又要去了我背上的弓，细看后叹道：“要让贺牧大人看到你这弓，还有你连次来打的猎物，保准拉你入军营。”
    我一怔，打铁的汉子停不下手，边锤边问：“怎的啦？”
    老汉持弓走过去给汉子看了眼，汉子也是一怔，老汉骂道：“仔细手下活计！”
    汉子又咚咚继续锤敲，瞟我一眼满是惊讶。老汉转面与我解释：“小哥，你这弓粗劣不堪，定是在南人手上买的次货。可你就拿着这么把烂弓，射猎精准，你说要叫贺牧大人知道，还不把你拉进军营？”
    我汗颜，垂首道：“老哥谬赞了。小子就是打些野味混个营生。”
    “眼下我大杲军队横扫西秦，参军是个不错的出路，唉……可惜小哥并非杲人。”
    我默默点头，老汉心里明亮，跑杲北的南人多为避战，我是无心戎生的。
    “不说了。”老汉放下我的三石弓，带我到库房选弓。
    好歹我也算看管过昌王府兵器库的司剑，鸿贤小镇的铁铺仓库对我没有任何吸引力，只觉一堆黑黑沉沉，一片闪闪亮亮。库房里弓箭最多，也难怪老汉看破我的弓。
    老汉掂了一把精美的长弓于我，一拿到手，我便知大不同我那把三石弓，不仅分量沉，弓弦也精良，更不用提制造工艺。我没有去试拉弓弦，只拿在手上把玩。
    “怎么不开弓看看呢？”老汉笑问。
    “这把我买不起。”我将弓递还。
    “试试又不花钱。”老汉没接。
    我点头，以寻常力道开弓，放开手，弓弦回复清吟一声。
    老汉道声好，“这是把四石弓，看你开弓如此轻松，五石都未必合适你。”
    我顿时明了老汉在试我力道，当下我留了神，只试开到六石弓，七石便只开一半。可尽管如此，老汉看我的眼光也十分惊喜。
    “贺牧大人能开九石弓，他的弟子能开七到八石，但他几位都是虎背熊腰的杲北汉子，以小哥的身量能开到六石半，已经算了不得了！老汉我打铁一生，看人从不走眼，小哥必定学过武艺。”
    我估计我也能开九石弓，但我能在这儿开吗？不能，所以我再次对老汉作揖，话还未说，这老油子已帮我说了：“小哥不用担忧，这杲北会个一招两式的人多得去了，就南人稀罕。老汉今日只为小哥换了把五石弓，没的说，小哥此次所猎全留下还不够，下次再补！”
    我听得瞠目结舌，前面几句很暖心，最后一句却窝心。谁说杲人粗放不精明，这铁铺老汉精出油了。
    越强的弓越贵，我欠了一屁股债，背着一把毫不起眼的六石弓和一袋修好的箭，走出了鸿贤铁铺。总算老油子手下留情，没拿光我此次野货，给我留了一小半，还可以去换些米粮。
    出铁铺后我刻意听了下，老汉对他儿子道：“那南人的事以后莫要与外人道，世道艰难，他来漠北营生也不容易，咱们也别给人添麻烦。”“得，原来老爹担心的是这个，我还以为你担心的是欠债讨不回来了呢！”“臭小子……”
    我放下心来，大步走出小镇。
    再次来到铁铺，我沉默地放下一堆猎物，老汉啰唆了一堆关于射猎的事。我本不喜与人多话，但他说得头头是道，能予我狩猎不少帮助，我便认真听了。不想老汉啰唆完了，取出几个狩猎夹，结果就是我旧债刚还又背新债。
    从老汉的话里，我得知他姓夏，便尊称他一声夏伯。但是当夏伯问我名姓时，我顿住了，迟疑了片刻才道：“姓朱。”
    夏伯看在眼里，转了话题，“寻常猎户用五石弓就到顶了，优秀的弓箭手用的弓都在六石以上。朱兄弟若无心从军，就不要轻易在外人眼前显露你的弓力。”
    “我记住了。”
    夏伯笑了笑，又道：“我那没福气的婆娘有个远方亲戚也姓朱，臂力不小，箭术高强。”
    夏伯的夫人早死多年了，听到这包含庇护的话，我确定夏伯不是寻常人。他既有眼力又多见识，而且他的铺子也说明了他的不寻常。寻常猎户用五石弓就到顶了，那我背上的六石弓，试过的七石弓意味着什么？每个人都有自己的秘密，没那么多好奇心就不会有麻烦，也不会烦恼。
    我对自己说，我不想探究别人的秘密，可关乎自己的秘密要忍耐住不去探究，很难。仿佛只要一空下来，头脑就会不由自主地运作探究那黑沉沉的隐秘。如果不是孕期日久，胃口越来越好，食欲分去了不少杂念，我想我会自觉将那隐秘猜测万万次。
    他早获得了天一诀，他将天一诀当做诱饵散布于西秦，他一度设计怀有天一诀的我又惊异我独创的天一诀音武……事隔多年后他再次将天一诀投掷于南越，什么叫天一诀残篇？杜广为何会施展天一诀手印，苏堂竹为何毁去地宫八卦之门？恐怕他早就拥有天一诀，早年曾一度考虑过利用我这个天一诀传承者，但不知情的杜广在我眼底下显露了马脚，而知情的苏堂竹以地宫毁门暗示了我。
    这样的探究令我痛苦不堪。蓦然回首，惊觉自己的爱人就是不共戴天的仇人，而且还在清楚他不是一个善人的情况下，付出了全部的情感。过往的片段点滴成泪，冰冷如锥寒彻骨髓，冰晶闪闪密布黑暗。每个难眠的寒夜，闭上眼，我就会陷入这样的天地。前尘如梦，犹如一道谶语，预言了如今的这一幕。最初我在他的黑暗世界中幻见的点点星光，那是我的泪。它不是血红的，也并非金色的，而是闪着黑光的冰寒之泪。
    我竭力不探究下去，不仅为了我自己，也为了我的孩子。无论他的父母是什么样的人，孩子是无罪的。
    换了新弓，添了狩猎夹，我的猎获也增加了。还清了夏伯的债务后，我更多的时间留在了木屋里。我的身子日渐不便，再不能无所忌惮地施展身法，怀孕八个月后，我不再前往鸿贤镇，而去更近的村子换些所需。
    第一场雪飘落的时候，村人善意地告诉我，以往冬季都会封山，如果不打算下山，食物一定要预备充足。我估算了储备，足够维持百日，再加上狩猎夹隔三差五的所获，应该够了。
    踏雪而归后，我取下面具，在木屋里烧制晚饭的时候，来了位不速之客。因为没想到会有人来，也长时间不运用气劲感知，当那人走到门前，我才发现。
    面具搁置在床上，一时间我只能用炭灰抹黑了脸。门被推开，我转身看见一位独臂男子。
    “你是谁？”我问。
    男人怔了怔，而后道：“我是这屋子的主人，这屋子是我造的。你可以去问问附近的村子，我叫谷奇。”
    我不知该说什么，谷奇叹了口气道：“我原先还想把你赶出去，但看你这身子，我如何忍心……”
    “先进来吧！”我也只有叹气。附近村子的村人早告诉过我，木屋的原主人叫谷奇，参军去了。看他独臂，定然是伤退了。我在屋子里脱了外袍，挺着的肚子明显，倒叫谷奇为难了。