梅沉酒上车时就见着四角悬垂的嵌珠镂纹香球，加之鼻尖所嗅的熏蒸气息宜人，这才肯定了此华美的车舆当属长公主晏艮，原先不安的心思也随之沉定。
    兰芝紧随其后，由着曳裙登车多有不便，梅沉酒见状微俯身，手掌隔袖扶了她一道。兰芝似是没料到梅沉酒会出手，眼里流露出些许诧异。待她坐稳后，则向人颔首道谢。
    马车慢慢驶离商府，拐出曲巷行上御道。兰芝纤手交迭置于腰际端坐，并不主动提及晏艮邀见她一事。梅沉酒自觉落得清闲，慢条斯理地抽离凝在香球上的视线，转而察起软帐上缀着的拇指大小的玉珠。
    恰在半月以前，银霜告知她宁泽来信说是“邢州生异”。
    梅沉酒那时看着人愣了半晌，连手里的茶杯都没搁下，脑子里就已经在思考银霜是不是只把信上的话言简意赅地告诉了她。直到手上真给递进了那封信，这才警觉起来。
    她知自己虽与宁泽几年未见，但对他的性子不说是了如指掌，却也熟悉有八分。按照宁泽那絮叨的语气，一封信里不满当地塞上叁页纸是绝不罢休的。而如今信封内只有白纸一张及堪堪四字，足见反常。
    梅沉酒本以为自己寻到了个绝佳的机会得以接近晏佑，进而步步谋划。可现在看来事实并非如此简单。
    她若想要取代商崇岁入局，为晏佑解决此事在所难免。虽说替他做事非人所愿，但真正棘手的是，她心底除开建康坊间对其称作闹疫的不实传言外，一无所知。
    她既不知邢州争端源于何人，更不知它源于何事。
    不仅如此，她还要劳心提防所有的不速之客。就如同此刻来寻她的晏艮。
    晏艮作为长公主，与晏佑共筑“康盛”之基，理应与他同心。可既如此，为何在晏佑遣出安六来寻她后，晏艮又多此一举将她邀入宫中。
    而安六的表现也不似寻常般镇定，匆忙得像是特意赶在兰芝之前离去。巧合在安六是借着名号前来的，这样更显得可疑。
    梅沉酒到底持着对左先光的戒心，发觉自己思来想去的结论与他所言并无出入后，非但没有松一口气，心反倒沉了下去。
    既然长公主与皇帝都参与其中，那么宫内朝臣之间牵扯的政党势力肯定只多不少。
    晏佑直截了当地将此事全权交由她，不仅是在抱着好奇来试探，也将自己无从选择的窘况道了个一清二楚。这才得以让她这个不明底细的人能够窥见这偌大政局中的一小环。
    兰芝察见梅沉酒面上逐渐浮起冷色，连那胜过女子翦水秋瞳的澄澈妙目里也似淬满了冰，按捺下心头莫名生出的畏惧之余，不免困惑地往梅沉酒脸上瞧。
    梅沉酒并未对兰芝的扫视有过多的理睬，直到洪钟震响，携蓊郁林木摇晃的簌簌声阵阵传入耳内，这才让她飘忽了思绪。
    隔着厚帐仍觉声势浩大，也便不难想象人立于钟前再听钟是何等滔天震地的感受了。不知不觉间梅沉酒已压住眼底的凛色，手自觉攀上眼前摆放着兽首样香炉的小几稳住摇晃的身形。
    如行大道，车路又怎会颠簸地像极昨日夜里那般难堪。梅沉酒正想开口询问，却见兰芝已微微侧身掀起帷帘。
    兰芝只单眯起眼往外瞧了一瞬，重新端坐时她两手交握，指间不断相互摩擦。
    梅沉酒翕张着的嘴早就合上，心里怪责自己差点就把明摆着的事拿上台面询问。她面上微烧，化去了刚才的冷色。
    建康城内太社独此一处，内奉的太古铜钟所击声响近闻通透远察浩然，更被当世好玩金石的董查评有震天之势。
    她方才胡思乱想没注意马车驶进这条设有太社的小道，更是没头没脑地将这钟随口一夸。梅沉酒不禁自哂自己本事长进不少，竟想与董查一较这鉴赏的能力。
    虽然兰芝无意留下只泄进一丝光的缝隙，却也能让人注意到太社周边的路已被百姓围得水泄不通。况且山间渐次而响的锣鼓声与整齐的祈福声融在一起，想要忽视都困难。
    梅沉酒一愣，记起晏佑在旧年月底就已下诏将今年的朝春祈福从立春推迟到雨水，又因着后一日就是谷日，遂将祭祀时间延至五日，地点也改设在太社。
    此举一出，民怨四起。就连她这种平日里鲜少出门的也听过几句老翁茶余饭后的闲嘴，说是德顺帝坏了祖制，上天怪罪，怨不得如今的生计越来越艰难。
    可没想到连续半月老天爷都不给面子，接连的瓢泼大雨让皇宫前的积水整夜不降。难得的好天气便落在晏佑划定的祭祀初日。这样的凑巧让坊间怨言一下就消失地无影无踪，取而代之的，是晏佑坐上天子之位名正言顺的赞言。
    梅沉酒以冷嘲热讽听过这些寻常琐事，却唯独遗憾府上今年的年夜比往常更要冷寂许多。
    那晚的雪在庭院内积得格外厚实，她踏雪望月，连烟火声也嫌喧闹。就在她犹豫是否要出门寻个僻静时，一人坐在桌旁迟迟不曾举筷的银霜忽得朝她直直看来。
    隔雾看花。
    彼时她无法辨清他的神色，却知自己在这些年来头一次动了恻隐之心。最后她移了脚步，合门替他隔绝屋外的寒风。
    正当梅沉酒还沉浸在思绪之中时，兰芝突然出声，她纤手抚钗笑得嫣然，嗓音柔腻:“近来也是难得的好天气，如今这新年走上正道，让人心里也畅快不少…”话未完又顿了顿，言语里有颇多感慨，“再没几日便又逢上元宵，这日子过得…可真是一年比一年快。”
    梅沉酒注意到兰芝与先前判若两人的举动，于是抬眼将人上下扫视了遍后才平淡答道:“确实如此。”末了她有意地补上几句，“恍若前年的灯会还在昨日，今时便又要赏灯了。”
    几乎是话一毕，兰芝的目光就凝在她身上没有再挪动半分。梅沉酒随意一笑，不再多言。
    马车在最初的颠簸过后逐渐平稳下来。扬鞭催马之声重新响彻在空旷御道，四下唯余马蹄飒沓。
    约莫半刻钟后，马车疾停。
    梅沉酒刚掀帘下车，一名唇红齿白的寺人就从不远处那堵红墙尽头迎面向她快步走来。她眼底未显惊异，自然地将目光转向提裙的兰芝。见到人向她默许地颔首后，梅沉酒这才出言，“有劳了。”
    宫内门墙重重有如峰峦迭嶂无从穷尽，而晏艮为避人耳目特意择选的过道更是幽长地令人心生怵惕。一路上只有她与这引路的寺人在这宫闱里绕弯，加之寺人寡言，梅沉酒的心又往下坠了几分。
    转过一道矮门后，眼前的景色更显破败。朱色的宫墙早已被风霜剥蚀掉原本的华贵，成片攀藤的常春将数丈高的壁面拢得严丝合缝，沉重的压迫感朝她袭来。
    梅沉酒倏得顿住脚，袖袍下的手微攥，“敢问小公公，前面的路还有多远。”其实她清楚地知晓自己不该过问。兰芝如此放心地将她交待过去，说明这寺人引路必定是遵从了晏艮的命令，绝不可能生出要害她的意图。而他这样沉得住气，恐怕是要向晏艮汇报两人同行一路的状况。
    就在梅沉酒有准备那寺人回头说出晏艮的名头威压她时，同她年纪相去不多的少年却向她弯腰行礼。他两眼里盛满歉意，然后伸手指向自己的喉间。
    梅沉酒登时愣在原地，而所谓的周到礼数被她全然抛之脑后。待到反应过来，她才涨红着脸连声同他道歉。好在少年并不在意，朝她宽慰地笑笑又继续领着她向前走。
    羊肠小道一路僻静冷清。终于在经遮天蔽日的繁树之后，梅沉酒才远望见晏艮的殿牌。
    少年上前为她推开殿门，内有婢女传唤“梅公子至”，她这才得以见到晏艮住处的全貌。
    左右的地上都摆半人高的铜制香炉，叁四层薄纱般的软缎遮在眼前，阻隔了来人想要进一步窥探的心思。来去的女婢在帘后朦胧地摇影，唯独正坐上侧支着身的人没有丝毫动作。
    “参见长公主殿下。”梅沉酒垂首而立，声音不紧不慢颇为从容。
    “商家梅沉酒？”余光里静止的身影晃动着，似乎坐直了身。随后梅沉酒眼前的软缎就被人从两侧使银勾挑开。
    “正是在下。”梅沉酒把头低得更甚，显得愈发恭敬。
    “把头抬起来。”柔和的声音里夹杂着不容分说的口气。
    “…”梅沉酒听着这话在心里腹诽了一阵，又不是给晏佑挑选宫妃，这话说出来未免太过滑稽。但她也只犹豫一瞬，便抬头看向晏艮。
    晏艮将手中的两叁页薄纸折迭好递予旁侧已经着素衣的兰芝，然后伸手点向她站的方向，方才的少年便立刻从六扇精巧的花鸟屏风后搬来矮凳。
    “本殿也好些时日没见着你了。今年宫里设了春宴，只可惜商大人尚在邢州替皇上办事，你便也没了由头入宫来陪陪惠安那孩子。”晏艮轻描淡写地说过这番话，妆容精致的脸上饰着一层浅笑。
    “回长公主，七殿下善良聪慧，平日里同城中贵女交往甚密，多得赞许。在下若是贸然进宫，便要算作是唐突冒犯了。”梅沉酒如今身在这四方内殿里，就算心思再愚钝，也体悟到了人话里话外的意思——晏艮无非是想将七公主晏惠安算作一枚筹码来拉拢她。而记起晏惠安，梅沉酒则极其细微地蹙了一下眉，心底颇有几分无奈。
    两年前的上元节，也是她在马车上刻意同兰芝提起的时日。当初她苦于无路可出，虽已得到燕家那位喜好风雅的小郎的青眼，却迟迟没有机遇让她真正接近处在政权中心的角色。
    满目的灯火长街在她看来都不过是些缥缈虚影，轻轻一吹就会彻底湮灭在这场暗流之下。梅沉酒兴致缺缺，可因为应承了银霜的意，不好再做推脱。
    就在她和银霜四处游逛之际，街角的某个巷道深处传来一阵凄厉的喊叫。梅沉酒察觉那声音尤为稚嫩，鬼使神差便抬脚往深巷里走去，直到她在尽头看见叁个裹着破布麻衣的壮汉围住一名瘦小的女童。
    昏沉的夜色下，为首男人用力箍住孩童的下颌，粗糙的手指不停地在孩童脸上用力摩挲，同另外两人操着蛮地的方言放肆大笑着交谈。
    梅沉酒猜想这大抵在做着贩童的营生，只是不巧被自己窥见。她心知肚明自己并非一个心存善念的人，也无意参与这场关乎人命的利益买卖。于是在两个壮汉面露凶恶向她和银霜走来时，梅沉酒的身体下意识做出了反应。
    她拉着银霜快速往后退开一步，再朝人行上敬重的躬礼便转身打算离开。可就在这侧身的一瞬，夜幕间千灯腾跃，烟火如昼映出幢幢光影，将原本遁入黑暗的腌臜事彻底暴露在他们俩人的视线之下。而那女童腰间所佩饰物发出的锐光狠厉地刺进梅沉酒的眼底，惹得她心头剧烈地一跳。
    梅沉酒生生刹住迈出的脚步，回头再定睛一看，随后拍着银霜的肩膀，示意他解决掉这叁个人。
    而她那刻救下的女童，便是南邑如今的七殿下晏惠安。
    若没有晏惠安腰间所佩之物让梅沉酒心生警觉，堂堂康盛皇室的七殿下怕是早就流落风尘。公主之位带给她的显赫尊贵，到头来只会成为折磨她一生的梦魇。
    弘德曾道她为人冷僻，不应行此道。梅沉酒现在想来确实是如此。
    晏惠安那时对她破涕为笑，把她当做是真心实意从污糟的阴沟里救下她的人。其实到头来，梅沉酒深觉自己不过是个趋炎附势的小人，心怀卑劣目的地接近她。
    脑海中清晰的画面转瞬而逝，只剩下零碎的剪影让梅沉酒留有片刻的回忆。
    晏艮无法洞悉梅沉酒的心思，只是在听完她说的话后，突然就掩唇笑起来。随后她将保养细致的纤手搭上正在替她揉肩的那少年寺人的手背，侧脸抬头向他柔媚一笑，这才朝梅沉酒道:“你这孩子怎么如此刻板，得亏这偌大建康城内还称你作‘九公子’。这般‘洒脱不羁’的法子，以后遇到了心悦的女子又该如何自处呢？”
    “姑姑。你就别再打趣梅郎了。”娇俏的声音消解了梅沉酒的讪意。晏惠安本从不远处提着食盒款款走来，见着梅沉酒便将手里的东西交给殿门旁侍着的婢女，自己提裙几乎是一路小跑着来到她身边。
    檀红主调的折裥裙缀上丁香褐的小团花，梅沉酒的视线顺着晏惠安的裙摆，最后定格在她清丽的脸上。她刚想起身行礼，却被晏惠安抬手制止。
    “姑姑，你怎么光叫了梅郎却不叫上我，是不是不疼惠安了？”小姑娘攥着裙子踩着碎步到晏艮面前抱紧她的手臂撒娇，寺人识趣地退回到屏风后处去了。
    晏艮抚弄着晏惠安的发，忍不住在她眉心一点，“你啊，就记着你的九哥哥，恐怕来看姑姑也只是顺路罢了。”
    “没有没有！”晏惠安羞得气鼓着脸向晏艮不满道:“姑姑哪能这样想我。你看蔻雪姐姐手里的东西，这些都是我亲手做的，就想着带过来给姑姑尝尝。”
    晏惠安站起身，朝着梅沉酒的方向进了几步。她抬臂招来个姿容艳丽的女婢，手上呈着自己刚刚交予的红酸枝八仙食盒。
    “惠安有心了。”晏艮扶正发上的珠钗，复对还坐在矮凳上的梅沉酒笑道:“时候也不早了，梅公子便也留在此处用膳罢。惠安先前同我念叨许久，午宴上你们也好多说些话。”
    还不等晏艮有进一步的吩咐，侍在旁的兰芝就适时出声，“长公主。”她低眉上前，在人耳旁低语一番后又退回原位。
    兰芝或许只有叁言两语，梅沉酒却觉晏艮面色骤然一沉。可随后晏艮便把目光定到她身上，眼中含着几分玩味，恍若方才的不快只是错觉。
    梅沉酒对“识时务者为俊杰”这一典故理解地不能再透彻，正当她打算说些告退的漂亮话，晏惠安也早就察觉到了晏艮的不对劲，快梅沉酒一步先开口:“姑姑可是有要事？”言毕，她便十分乖巧地笑起来，“姑姑不妨处理正事，我送九哥哥出去也能聊上几句的。”
    晏艮听见晏惠安的话突得松释了紧握的手，扶着额惋惜道:“这次是姑姑不好，再有下次便叫你和梅公子一同用膳。”
    兰芝踩着碎步上前将那食盒重新递回晏惠安手中，后者不解地抬头，就听见晏艮继续道:“这点心本就是做给梅公子的，姑姑拿去吃了可不像话。”
    小姑娘闻言小声地嘀咕了一嘴，梅沉酒抬眼瞥见她的耳根微微泛红。而在晏惠安转身发现人目不转睛地看着她时，耳后的红便有了要在脸上蔓延的势头。
    梅沉酒移开眼，起身毕恭毕敬地朝晏艮行礼，随后跟从晏惠安打算离开。她正心底暗松一口气，叹道终于不用再同晏艮讲些不着边际的客套话时，抬头便见那蔻雪一路引着一深蓝宽袍的青年进到殿中。
    梅沉酒莫名回想起方才晏艮与那寺人的作为，顿时面露肃冷。可待走近看清之后，她眼中只余讶异。
    来人生一副面若好女的好皮相，不就是昨夜才刚见的祁扇。