日子一晃而过，很快便到了七月。
    六月底的时候，鞑靼的使臣就已经抵达了上京城，因萧太后的喪仪，礼部和司礼监忙得脚不沾地，英宗也没有心情搭理他，便由太子出面，招待使臣，将之安置在上京城的御宾所里。
    七月初三的朝会，鞑靼使臣进宫觐见英宗，带来了国书一封并汗血宝马一百匹，牛羊各一百头。
    鞑靼去年受灾严重，能拿得出手的礼物，也就这些了。
    英宗倒是不稀罕牛羊，可鞑靼的汗血宝马，却是千金难求的。蒙古的马匹有烈性，身形矫健，长年在广肆的草原上狂奔，非中原饲养在驯马场的马儿可以相较的。鞑靼的马和中原的马一上战场，便能立现高低，这也是英宗当初要暗中开办马市的一个重要原因。
    大胤朝，有强将，有人才，就是缺好马！
    英宗满意地收下了耶律的礼物，也说了一些客套话，就是闭口不提接宪宗回朝的事情。
    鞑靼的使臣叫阿鲁，长得粗野彪悍，听说当年宪宗被俘的那一役，就是败给了先锋阿鲁。因而英宗看到了这个阿鲁将军，没有什么好脸色，态度不咸不淡。
    英宗心里有芥蒂，认为耶律这是故意让阿鲁出使，目的就是要掀开大胤朝那道陈年的伤疤，嘲笑他们当年的一国之君被俘的耻辱。
    阿鲁将国书递上去之后，见英宗连看都没有看，心中也存了怒意。
    他上前，右手贴着左边的胸膛，半弯腰施了一个蒙古礼，脱口道：“胤皇陛下，我可汗此次派本将出使胤朝，一个是为了送贡礼答谢陛下友邦相助，一个是为了跟陛下洽谈迎回宪宗上皇的事宜，不知道陛下对我可汗的提议，作何打算？”
    英宗的冷笑掩在冕冠之下，他要的就是阿鲁自己沉不住气提出这件事。
    英宗顺口问了宪宗这些年的情况，他问宪宗上皇在北部过得可好，可习惯。
    阿鲁觉得这个胤朝皇帝真虚伪。
    宪宗不过是一个兵败的囚徒，他又非上宾，鞑靼凭什么要对他好？没有杀了他就是给他最大的恩赐，最大的仁慈了。至于习不习惯，这更是个天大的笑话。鞑靼人的生活方式与胤朝南辕北辙，如何能习惯？然宪宗不过一个囚徒罢了，他若不能适应环境，习惯鞑靼的生活方式，或许早该黄土埋身了，又如何能等来还朝回归故土的那一刻？
    胤朝人多说鞑靼人阴狠狡诈，可他却认为胤朝人才真正是表里不一，阴险得很。他们自认为什么礼仪之邦，讲究忠义孝廉，可偏偏说一套做一套。若是他们真的忠诚，宪宗又如何会成了上皇？鞑靼手中最有力的谈判筹码，又如何会成了一颗废棋？
    想来礼仪之邦所谓的忠义，也不过是空口说白话罢了。
    阿鲁一张长满了络腮胡的脸漾满嘲讽的笑意，不紧不慢道：“我可汗自不敢亏待了上皇。”
    英宗便笑，说既然鞑靼如此有诚意，便挑个日子，跟着使臣一道去鞑靼，将宪宗接回来。
    他这话说得，像是鞑靼求着他把宪宗接回来似的，这让阿鲁有些窝火。
    不过这些年，宪宗一直养在鞑靼，杀又杀不得，想要利用他捞好处的计划也落了空，原本一个非常够分量上档次的人质，成了一个烫手山芋，再加上宪宗的人缘非常好，王庭中有很多臣子王子都喜欢他，愿意跟他亲近，这让耶律非常生气，也感到担忧。他担心自己的子民受他影响，有了亲胤的念头，所以才迫不及待要成全了宪宗，将他踢回来。
    英宗说出使鞑靼迎接的人选，还需要斟酌，让阿鲁先回御宾所等待消息。
    阿鲁如今孤身在大胤朝，就算有满腔怒意，也不敢轻举妄动，只能照着英宗的意思听命。
    下朝后，英宗宣了曹清和周伯宣去养心殿，命二人拟一个出使的名单给他。
    曹清和周伯宣领命，第二天下朝后就跟着英宗去了养心殿，将商议后拟出来的名单给了英宗看。
    英宗看了一眼，出使的主使选的是礼部侍郎袁承实，副使是给事中郑恩泰。礼部侍郎乃是三品官，这个分量是足够的，副使的地位低了一些，是七品官。
    英宗微微蹙起了眉头，提笔将礼部侍郎的名字划掉了，直接让郑恩泰担任了正使。
    曹清惊讶，忙道：“陛下，这郑恩泰不过是个七品的给事中，让他代表大胤朝出使迎接上皇，怕是不妥！”
    周伯宣也忙附和道是。
    英宗冷哼一声，他如此用意就是要给这次出使的使团制造障碍。他一早就打算好了，他要选一个没有任何外交经验的主使，他也不打算给鞑靼钱银，不给鞑靼礼物，甚至不给出使团一个正当的出使名义。英宗觉得这些障碍中的任何一个，都足以造成这次出使的失败。
    耶律若是怒了更好，他要是怒了，扣着宪宗不放或者干脆一刀杀了他，那他可以高枕无忧，也可以有足够的理由搪塞天下人。
    喏，你们看，这就是鞑靼人的本来面目啊！
    没给钱、没给礼物，就要变脸，他们的真是目的，就是变相的要挟勒索，利用上皇来敲诈，他们压根就没有想送上皇归朝......
    这是英宗答应将宪宗迎回后，便在心中打好的如意算盘。
    不过很遗憾的是，英宗千算万算，还是算不过天意。
    要想做成一件事，往往只需要一个成功因素就够了。而非常具有讽刺意味的是，被他选中担任主使的郑恩泰，就是这次成功的，最关键的因素。
    郑恩泰出身郑氏，是世家子弟，系郑氏旁系所出。他原是翰林院的，在学满外放的时候，恰好碰到了郑玉的那个案子， 当初英宗震怒，没有理会太子和姒喜县主的求情，让刑部办了郑玉。那个案子虽然发生在江南，但在上京城也引起了不小的反响，郑恩泰在那个时候，无辜受到了牵连，处处受人排挤，本来凭他出色的表现，在朝中可以某个更好的职位，可偏偏出了那事儿，他只混了个给事中，还是走了关系才得的，这让他郁闷了好久。
    郑恩泰在朝中一点儿不起眼，小小一个给事中，更算不上什么人物，这也是英宗选择他去的原因之一。可惜英宗没有花时间好好的查一查郑恩泰这个人，所以他不知道郑恩泰其实是个身怀绝技的人，而他最厉害的地方，就是他那张嘴，能说会道，死的都能给说活了，忽悠人很有一套。
    英宗见曹清和周伯宣都没有说郑恩泰这个人不好，只是嫌弃他官位太低，便朱笔御批，将郑恩泰从一个七品官一下升为二品右都御史。
    曹清和周伯宣吓了一跳，这下他们才明白了英宗的真正用意。
    他们在心中无声叹了一息，却也只能依了英宗。
    这件事里面，最大的受益者应该就是郑恩泰了。
    若没有这桩差事，他就是混多十几二十年，也不可能混到右都御史这个职位。因而当英宗的旨意下达后，郑恩泰感觉自己像是踩在云端，浑身飘飘然，好不真实。
    不过郑恩泰并不天真，那天曹清和右相在朝堂上说的话，郑恩泰也知道了英宗心中的顾虑，他明白自己这一趟出使背后隐藏的玄机，英宗根本就不想要宪宗回来！
    事实证明了他的预想，七月十五，他们的使团要出发了，可使团没有钱，也没有物，甚至连出使的一个具体说法都没有。朝中有人唏嘘，可没有人支持，也没有人看好郑恩泰的这一次出使。
    不过郑恩泰还是收拾心情，满怀信心的出发了。
    他的念头是，要在右都御史这个职位上好好的干下去，而不是出使失败后，被英宗当成一个无用的棋子处置掉。
    他要创造奇迹，即使他什么都没有，也要想办法将上皇带回来。
    使团出发的那一天，上京城的百姓们都出来街上相送。
    人潮涌动，百姓们脸上都洋溢着灿烂的微笑。
    他们都在都在默默祈祷着，上皇可以平安归来......
    百姓们心中如此，蕙兰郡主更是如此。
    她听到使团出发的消息，犹不敢信，当听到确认的消息传来时，她激动得落了泪。
    宪宗，是她一起长大的哥哥啊，蕙兰郡主对他的感情，就如同辰语瞳对辰逸雪那般。
    她没有兄弟姐妹，只有宪宗这么一个哥哥。宪宗从小不在萧太后身边长大，但他也同样渴望母爱，渴望手足亲情。蕙兰郡主的母亲端肃亲王妃对宪宗极好，宪宗年少时的衣裳，多半来自于王妃之手。可以说宪宗与蕙兰郡主的感情，比亲兄妹还要深厚。
    如今，终于有使团出发了，要将阔别十九年的兄长接回来了，这怎么让她不激动？
    蕙兰郡主趴在辰靖的肩头上，又哭又笑，泪水沾湿了他的衣襟。
    辰靖心里也高兴，不过看蕙兰郡主如此失态，他也有些吃味。
    她为了宪宗，哭了很多次，流了很多泪，辰靖很心疼！
    不过辰靖也能理解蕙兰的心情。因为看着女儿几年前为了雪哥儿的病，又急又担心的模样他便晓得，蕙兰对宪宗，仅仅是兄妹之情，没有男女之爱。
    蕙兰郡主擦干眼泪后，唤来了芝兰，稍作洗漱盥沐，换了一身衣裳后，便去了大厨房。
    她今晚要自己下厨，为全家人做一顿晚膳，只是好久没有下厨了，担心自己手生。
    辰靖哈哈大笑，忙让芝兰去告诉金子一声，让金子去帮郡主一把。
    ******
    郑恩泰的使团出发了，英宗感觉压在自己心头的大石终于落地了。
    接下来就是等待使团出使失败的消息，然后他就有了冠冕堂皇理由告诉天下人，是鞑靼出尔反尔，毫无信誉可言，他为了这件事做了努力，大胤朝的使臣团也竭诚交涉，只不过最后还是没能成功。
    然后英宗就可以将一切罪过都推脱到鞑靼身上，又或者将之归于天意。
    天意如此，他也没有办法......
    七月十六至十八日这些天，朝臣们按部就班的上朝下朝，朝堂上平静无波。而上京城的百姓们，这两日依然沉静在兴奋中，他们茶余饭后讨论的谈资，无不是这次使臣团出使鞑靼，迎接宪宗归朝的事情。
    七月十九日乃是萧太后崩逝周祭的大祥，这次喪仪的一整套流程，都是礼部和司礼监携手完成的。
    朝臣们和命妇们一大早就进宫祭拜，长生殿的上空，木鱼声和诵经声交织缠绕在一起，盘旋不止。
    英宗对萧太后，有真切的母子感情，只是这些年因为政见的相左，关系变得有些微妙。但人终究是情感动物，母亲的离世对于儿子的打击还是很大的，昔日的那些猜忌和不愉快，都随着萧太后的薨逝而烟消云散了，留在心中的，都是那些弥足珍贵的、足以一辈子回味的美好记忆。
    大祥那天，英宗在长生殿萧太后灵位前念了一篇长长的祭文，他几度哽咽，泣不成声，而跪拜在他身后的那些臣子们，亦为陛下的仁孝所感动，个个泪流满面。
    金子紧跟着蕙兰郡主，应着司礼监太监的传唱，行叩拜之礼。
    耳边出了嗡嗡不止的木鱼声和诵经声之外，还有此起彼伏的哭泣声。金子偷偷抬眸扫了一圈，发现命妇们个个哭得似情真意切，伤心至极。
    金子除了萧太后刚去世那几天内心有些难受不安之外，并没有多少伤感之意，她觉得这些人都有些作，怎么看怎么假。
    祭礼在下午申正的时候就结束了。
    金子和蕙兰郡主并不打算停留，可出了宣德门后，便有两名身穿浅绿色宫装，腰束白缎的宫婢在门口等候着。见金子和蕙兰郡主走出来，二人忙迎上去，恭恭敬敬的施了一礼。
    “你们是哪个宫的？”蕙兰郡主端着架子问道。
    她严肃起来的样子，显得孤清冷傲，完全不似平常那般笑容可掬平易近人。
    其中一名小宫婢略有些紧张，而她身侧的另一名则比较淡定，低着头，小声回道：“奴婢是钟萃宫的，娘娘让奴婢过来等郡主和世子夫人，想请您二位过去叙叙旧！”
    金子瞥了蕙兰郡主一眼，暗自猜测着钟萃宫的主人是谁。
    蕙兰郡主轻笑了一声，心想她跟容妃可没有什么深交情，更没有什么旧可以叙。不过她早早打发了婢子在这里等，不去也不成，她一个皇家郡主，身份地位虽然尊贵，却也越不过当朝的从一品宫妃，这一趟是非走不可了！
    思及此，蕙兰郡主便对金子说道：“容妃娘娘给了母亲这么大面子，不去倒是咱们不懂事了！”
    果然跟金子心中猜的完全一致，金子不留声色，只乖巧的道了声是。
    “前面引路吧！”蕙兰郡主指着那两名婢子道。
    二人齐声应是，也不敢直接走蕙兰郡主和金子的前头，只一左一右走于两侧，在接近拐角的地方，事先走出指引，随后又退回一侧，落后郡主和金子一步。
    外面的日头炽烈，脚下的青石砖地板似有热浪翻滚。金子贴身穿着的里衣，似乎已经被汗水浸湿了，黏在后背上，很不舒服。
    宫婢提醒郡主和金子，钟萃宫到了。
    “郡主和世子夫人请等一等，奴婢进去通报娘娘一声！”
    蕙兰郡主嗯了一声，那声音从鼻腔里发出来，有些浓重。
    宫婢施了礼，转身入殿。
    很快，容妃便亲自迎了出来。
    金子抬头看了她一眼，容貌绝美，虽然上了年纪，但依然风华绝代。
    龙廷轩的脸型轮廓很像容妃，难怪长得那般魅惑妖孽。
    金子跟着蕙兰郡主一道施了礼，容妃忙扶住了蕙兰郡主，打趣道：“都是一家人，还讲究这些个虚礼作甚？郡主和世子夫人快些进来坐，本宫刚煮好了茶，就等着郡主过来品评一二！”
    蕙兰郡主被容妃热情地拉了进去，金子之含笑不语，跟在蕙兰郡主身后。
    钟萃宫的格局布置雍容大气，处处显现出一种低调的奢华。殿中放着冰盆，凉意沁人，缭绕在周身的燥热感顿时消散无踪，舒服得金子只想长舒一口气。
    “品评可不敢当，能送到娘娘这里的茶，必是极好的！”蕙兰郡主客气的应了一句，不见巴结谄媚之态，也没有随意敷衍之意。
    容妃便笑，招呼着蕙兰郡主和金子入座。
    蕙兰郡主与容妃分主次落座，金子便在蕙兰郡主的下首处坐了下来。
    有宫婢上了茶汤，随后便安静的退了出去。
    蕙兰郡主也不客气，兀自端起茶盏，撇了浮沫，含了一口在口中。
    “这是今年早春的茶吧，味道甘甜！应该是苏州那边出产的。”蕙兰郡主道。
    容妃忙点头，应道：“本宫就说郡主乃是茶道高手！只喝了一小口，就让你给说全乎了。这正是今年苏州御贡的春茶，在陛下那里喝过一次，本宫说味道不错，陛下就全赏了我！”
    蕙兰郡主见容妃的眼角眉梢皆漾满笑意，颇有秀恩宠的意味，心下不由叹了一口气。
    这样的人，究竟是如何在后.宫的争斗倾轧下生存下来的？
    是扮猪吃老虎，还是真的单纯蠢笨？
    想起这些年一直不露声色却在短短几月崭露头角的逍遥王，蕙兰郡主心中便感觉有些寒意，顿时没有了寒暄谈笑的兴趣。她唇角挑了挑，放下茶盏，开门见山问道：“娘娘该不会是专程请蕙兰来喝茶的吧？”
    容妃一愣，目光随后落在金子身上，笑了两声掩饰着陡然升腾起的尴尬之感，收回目光，淡笑道：“本宫是想跟郡主和世子夫人道一声谢来着。本宫这次能安然无恙从冷宫出来，世子夫人帮了大忙，这情分，本宫记在了心里！”
    “娘娘言重了，这事情对璎珞而言不过是举手之劳，太医院的医案都有详细的记录，娘娘本就是清白的，陛下查明真相，自然不会让娘娘白白蒙冤！”金子看了郡主一眼，态度恭谨，不紧不慢的回道。
    这话容妃爱听，她那时候被薛皇后关进冷宫的时候就在想，自己是清清白白的，什么也没有做，陛下是相信她的，一定会放自己出来的，后来果真如此。不过确实听说这其中有了亲王世子夫人的相助，便依儿子所言，请了蕙兰郡主和金子过来，当面致谢。
    “是，陛下英明，可不是谁人都能随意糊弄的！”容妃笑了笑，揭过了这一话题，问起了柳夫人和柳若涵的情况。
    蕙兰郡主一一答了。
    “那就好！”容妃微微叹了一息，颇有些遗憾的说道：“若非太后娘娘突然.......哎，本宫这杯媳妇茶，到了嘴边，又飞走了......”
    “轩儿和涵涵到底还年轻，且一年时间一晃而过，等除了服，再让钦天监挑个好日子。放心吧，娘娘的媳妇茶，跑不掉的！”蕙兰郡主应和一句，说完顺势站了起来，道：“时辰也不早了，府中还有一些庶务未理，蕙兰就不打搅娘娘了！”
    金子忙跟着起身。
    容妃便挽留蕙兰郡主和金子留下用膳未果，便将准备好的礼物拿了出来，说让金子和郡主务必收下。
    蕙兰郡主和金子几番推辞，容妃执意要送，便只好收了下来，而后容妃让内监先去准备步辇，送了二人去朱雀门。
    蕙兰郡主一早入宫，折腾一天后本来就够累的了，还陪着容妃打了一个时辰太极，感觉浑身乏力，上了马车后，倚在软榻上，竟睡了过去。
    金子倒是没觉得多累，只是心中有些狐疑容妃请她和蕙兰郡主过去的用意。
    只是单纯的感谢么？
    金子总觉得这事儿透着蹊跷。
    ... ...
    薛皇后因没能将容妃入罪而懊恼着，这些天一直让人留意着容妃的动向。
    蕙兰郡主和金子去钟萃宫喝茶的消息，很快便传到她耳中。
    薛皇后认为容妃此举是大有为逍遥王拉拢权贵的意味。惠王党派的核心人物本来是龙廷轼，可他腿残了，将来断不能坐上那个位置。龙廷轩挤进去，其野心昭然若揭。他现在支持的人还不够多，争储的实力不足，所以需要拉拢城中的权贵作为助力。
    蕙兰郡主不过是空有名头，手上没有实权，但是她背后是端肃亲王啊，端肃亲王是跟着先皇南征北战的，在军中的威望颇高，如果他表明态度支持龙廷轩，到时候朝中不乏有人响应他的号召，那太子不是更加危险了么？
    薛皇后气得咬牙，这个容妃，真真是可恶。她觉得自己以前是被这个表面无害，实则野心勃勃的女人给蒙蔽了，若是早些时候能看穿她的心思，她焉能留着她活到现在？
    薛皇后唤来了一名贴身伺候的内监，在他耳边一番耳语后，才站直了身子，扬声道：“上次太子说喜欢本宫这里的芙蓉糕，恰好碧月刚做了一些出来，德全你装上两匣子，给太子殿下送过去！”
    德全忙应了声是，打了千，转身出了殿门。