“嗯，今日这枣泥糕，当真是蒸得又香又甜，卖相也极为可观。相信等朝阳小少爷见了，定然会十分高兴的。”
    五月初九，“凶宅”灶房里，同夏霜寒一起忙忙碌碌地做糕点的含笑，不过才掀开蒸笼一闻，便被笼中蒸好了的枣泥糕所散发出来的香味，引得狠狠地咽了口唾沫。
    “刚出蒸笼的糕点最是好吃，你也别忍着了，咱们一起先吃。等一会吃完了你留下来收拾灶房，我再包好了糕点给朝阳送过去。”
    手中提着弟弟最爱吃的点心一路往夏家去，拐上夏家所在的双河巷的夏霜寒，却又一次成为了街坊邻里们瞩目的焦点。
    “忠叔，这是怎么回事？怎么这青天白日的，居然有个哭得梨花带雨的年轻姑娘，跪在咱家大门前？”
    在邻居们的注视下来到自家大门口，眼见自家大门外跪着个身板纤细、样貌秀丽的年轻女子的夏霜寒，一把拉住立于门口石阶上的下人忠叔，眼中尽是疑惑。
    “回小姐，事情其实是这样的......”碍于夏翰林并未下值且夏朝阳也没有回家，家中没有主人拿主意因而颇有些举棋不定，拿不准究竟该将面前的女子怎么办的忠叔，在看见夏霜寒的一瞬间便定下了心来。
    依据忠叔的言简意赅的讲述，这年轻女子之所以会找到夏家来，还要从四月下旬时说起。
    四月廿四那日，因为女儿出嫁而得以休沐在家的夏敬之，于清早时分带着各种作画的用具，到郊外赏景作画去了。直到午后日头渐烈时，顶不住日晒的他这才收拾画具，命忠叔驾上马车往回折返。
    归家途中，已然进入城内的夏敬之无意中在街边遇到了某个卖身葬父的女子，而那女子，便恰恰就是现如今跪在夏家门外的这个姑娘。
    原本平日里遇到这样卖身葬父、卖身葬母的事情，夏敬之是不管的。毕竟，天底下的穷苦人多了去了，他一个清贫的翰林，着实没有那个能力去接济天下。
    只不过当马车从那女子面前驶过时，从她的口音中听出，这对父女应当是自己的老乡的夏敬之，却还是忍不住动了恻隐之心。
    出声招呼马车停下，走下车来询问女子的夏敬之，三言两语便很快弄清楚了这对父女的基本情况。
    打西北边城来的这对父女，原本是带着长辈留下的信物，前来京城完成上一辈人定下的指腹为婚的婚约的。
    只可惜当父亲带着女儿千里迢迢赶到京城来，并经过多方找寻与打探好不容易找到男方家的时候，与女子定下了娃娃亲的那位男子，却早就已经亡故了。
    父辈与年轻男子双双去世，家中只剩下男子年迈的祖母，娘家颓败的母亲以及一位年幼的妹妹的男方家，已然不可能完成当年由男子的祖父，为自己的孙子定下的婚事。于是乎，找上门来的父女俩，便只有接受事实、无可奈何地解除了婚约。
    女子的父亲在带着她进京寻人之前，便已经身染重病坚持不了多久了。而家中本就积蓄微薄的父女俩，更因为进京途中一路上的艰难困苦，而花光了为数不多的盘缠。
    于是乎，这位未婚夫早已亡故，父亲也很快病重身亡的女子，便只得走投无路地在街边卖身葬父了。
    闻听这对父女的遭遇，对此心生唏嘘与感慨的夏敬之，决定伸出援手搭救自己的老乡一把。于是，果断拿出银子帮女子安葬了她的父亲的夏敬之，便又带着女子去往了南城门外的戎族商队营地。
    自家并不缺丫头，同时也没有那个能力将这女子妥善安置在京城里的夏敬之，心中有着这样的想法：“虽然这女子说，在她的老家西北边城，她已经没有亲人，回去也难以把日子再继续过下去，因此才会恳请我，请我把她收为丫头留在京中，好给她一条活路。”
    “但我认为，既然她打小在边城长大，街坊邻里们都对她知根知底，那么她与其留在京中给我当丫头，还不如回到家乡去，找个邻居家的小伙子成亲，建立一个属于自己的家庭，为自己的后半生找个真正的依靠来得好。”
    心中如此作想的夏敬之，在带着女子抵达商队营地后，找到了自己的老相识哈兹鲁，并恳请他在六月初离京时，顺路将这女子带回她那位于西北边关附近的家乡去。
    只是不知怎么的，当日明明痛快地接受了夏敬之的安排，乖乖地留在了营地里的女子，今日却又忽然跑进城来，并且寻到了夏家大门口，哭着说要留下来给夏敬之做丫头。
    “我爹当初带着这女子去城外的营地上找哈兹鲁伯伯的时候，是你驾着马车陪他同去的？”
    听忠叔大致讲述过事情的前因后果，心中依然存有少许疑问的夏霜寒蹙眉追问道：“你确定，在我爹带着她去营地那日，这女子确实心甘情愿地接受了我爹的安排，同意在六月初时跟着商队回西北去？”
    “回小姐，确实如此。”
    仔细回忆片刻往事，肯定自己绝对没有记错的忠叔如实道：“老爷当初将这位姑娘留在商队里的时候，认为回到家乡去嫁人确实是个不错的主意的她，当时还跪着朝老爷磕了三个响头，并一直口道感谢之语。所以现如今，她不留在营地里帮商队做事，反而跑到这里来求见老爷，当真是奇怪得很。”
    “好，我知道了。”将听到的消息在脑子里仔细地过了过，随后把手中的糕点交给忠叔，点头示意他进院子里去，把这女子交给她来解决的夏霜寒，走下大门前的台阶来到那女子身旁，并伸出双手将她从地上拉了起来。“姑娘，你叫什么名字？今年多大了？”
    “民女......民女名叫绿水。”在站起身后飞快地抬起头来扫了夏霜寒一眼，随后便面带惊惧之色地再次颔首垂目的女子，嗫嚅着小声道：“民女今年十九了。”
    “是吗？十九啊！和我一般大嘛！”
    面带微笑地弯下身去，抬手拍去女子膝盖部位的浮灰的夏霜寒道：“姑娘你看，我父亲夏翰林今日上值去了，不到黄昏时分不会回来。我的弟弟不过还是个孩子，做不了主，所以，你与其在这里跪着，不如先和我回家去。我家距离这里并不远，我们到那里去聊聊你说好么？”
    “乡君娘娘您说如何便如何。”在夏霜寒的拍抚下受宠若惊地后退两步，随后便毫无疑异地接受了她的提议的绿水，当即便跟在夏霜寒身后，同她一同往“凶宅”去了。
    “凶宅”正院正堂里，方才在听忠叔讲述事情经过的过程中，就已经对绿水生出疑窦的夏霜寒，在回到自家的地盘上之后，总算是可以无所顾忌地打开天窗说亮话了。
    “绿水姑娘，在讨论夏家是否要收留你之前，我有两个问题想要问一问你。”
    从绿水自然纯熟的西北口音以及其双手上的薄茧判断，认为她那“民女自幼生活在西北边城，常年来一直依靠务农为生”的过往，应当不是假话的夏霜寒道：“第一个问题，我想请问你，夏家位于京城东城区双河巷的这件事，你是怎么知道的？”
    “我记得忠叔方才说得很清楚，我爹是在回家的路上对你伸出援手，帮你安葬父亲，随后再带你去城外的商队营地上找哈兹鲁伯伯的。那么，在他自始至终都不曾带你到过夏家的情况下，你又是如何得知我家在哪里，进而于今日找上门来的呢？”
    “是......是夏大人告知民女的。”因为夏霜寒的一个问题而展露出更加明显的惊惧之色，面色发白的绿水解释道：“在前往商队营地的马车上，夏大人曾经同民女提起过夏家的地址，且夏大人还说，倘若民女在离京之前遇到了什么困难，可以前去找他求助。”
    “哦？是吗？可是依据我对我爹的了解，这么做事却并不符合他一贯的风格啊！”
    面带玩味的笑容，微微眯着眼睛看向绿水的夏霜寒道：“在京城这么个于你而言完全就是人生地不熟的地方，我爹就算是对你说过，在你离京之前，你若是遇到了困难可以去找他求助，他也不可能会把一个很可能在不久之后就被你忘记的地址告诉你。”
    “毕竟，将你介绍给哈兹鲁伯伯，随后告知你，若是遇到了困难，可以让他带你来夏家求助，这样做明显要简单、容易得多不是吗？毕竟，比起一个空洞、抽象的地址，人的面孔于你而言更加容易被记住。”
    “民......民女记错了，夏家的地址不是夏大人告知民女的，而是......是民女向商队里的人打听来的。”在被夏霜寒质疑与反对之后便当即改口的绿水，其做出的更正发言，让夏霜寒脸上玩味的笑容变得更加浓厚了。
    “哦！原来是你向商队里的人打听来的啊！那么第二个问题，在你我之间互不相识，你也不过才抵达京城没多久的情况下，你究竟是从何处得知，我有着乡君的品级的呢？”
    “回乡君娘娘，夏大人的唯一一位千金是忠义乡君这件事，也是我在商队营地里同那些戎族商人们闲聊时，于无意中听他们说起的。”
    “是吗？原来这件事你也是听他们说的啊！”
    了解地点点头，随即将脸上所有的笑意都尽数收起来的夏霜寒道：“绿水，你不知道么？对很难记清楚汉人的街道名，也弄不清楚汉人女子的封赏品级的容族人而言，无论是夏家的确切地址还是我忠义乡君的身份，都是不可能被商队里的大伙真正说清楚的。”
    “所以，在哈兹鲁伯伯可以轻而易举地找到夏家，但却说不清楚夏家的地址，且他到现在都根本记不住‘乡君’这个词的情况下，你究竟是从哪里得知这些情况的？”
    “民女......民女......”打从一开始就只有半边身子虚虚坐在椅子上的绿水，闻听夏霜寒此言，即刻便舌头打结、两股战战，且面色也变得越发的惊慌失措起来。
    “绿水，事到如今你还是不肯说吗？你当真需要我去查，自打你被送到营地上去之后，究竟都和什么人有过接触，你又是听信了什么人的撺掇，所以这才改变了当初的主意，别有用心地跑到我家门外，哭着说要留下来给我爹当丫头。”
    话说至此微微一顿的夏霜寒，勾起唇角邪气十足道：“你要知道，你作为一个无依无靠的孤女，今日之所以可以坐在这里同我说话，不过是因为我爹当初的一时怜悯。可是倘若你不知好歹，将这一丝仅有的怜悯也给挥霍掉了，那么你会有个什么下场，你大致可以猜到吧？”
    “......乡君娘娘，我说，我说，我什么都说。”被夏霜寒的一句话将最后的一丝侥幸与胆量都吓没了的绿水，当即便“扑通”一声跪到了夏霜寒的面前，急急惶惶地竹筒倒豆子道：“民女之所以会知道夏家的地址以及您身为乡君的事情，都是听两个女子说的。且民女之所以会一改初衷，跪到夏家门口，乞求能够留在京城里，也是因为受到了那两个女子的蛊惑。”
    “不久前在商队营地里时，民女原本当真接受了夏大人的安排，一心一意地帮商队做事，只求不愧对夏大人的好意。可是某一日前来营地里买东西的两位姑娘却忽然拉住了我，同我说了一段话，这才让我生了贪念、鬼迷心窍地于今日做出了这等糊涂事。”
    原来五月初一那日，绿水口中的两位姑娘，先是以没见过汉族姑娘在营地里帮工为由，状似好奇地接近绿水，询问了她一番，诸如“你莫不是哪位戎族小伙子即将迎娶的未来媳妇”之类的问题，等到绿水出言否定之后，她们又一点点引着她打开话匣子，诉说了一遍自己的身世与坎坷的遭遇。
    “如此说来，却是那家住双河巷的夏翰林对你伸出了援手啰？”
    “两位姑娘认识夏大人？”
    “认识谈不上，但从你方才的叙述中却可以推断出，你口中的恩人必定是夏翰林没错。姓夏、为官、清贫、与戎族商队异常熟识，京中能完全符合这些条件的，除了一个夏翰林以外，再也找不到旁人了。毕竟，他那位戎汉混血的、身为忠义乡君的千金，在京中可是非常出名的。”
    “是吗？原来我有幸遇到的贵人竟然是如此的有名？”
    “所以呢，你当真愿意接受夏翰林的安排，回到你那位于西北边城的家乡去？”
    “那是当然啊，按照夏大人的安排回乡去找个知根知底的小伙子嫁了，把自己的后半生稳定下来，这不是很好吗？”
    “好什么好，你这丫头怎么原来是个榆木脑袋吗？你自己想想，同样是嫁给庄稼汉，嫁在京郊和嫁回你家乡去能一样么？京城这是什么地方，天子脚下、富饶繁华，想要什么，只要有钱一概应有尽有。可你那位于穷乡僻壤的家乡有什么？什么都没有对吧？难道说你就不愿意呆在京城里见见世面，日后嫁给京城百姓，从根本上改变你的生活？”
    “这......京城这等大地方谁不想留啊？可是我无依无靠又身无长物，想留也留不下来啊！”
    “所以你说你傻吧！你当初既然是卖身葬父，夏大人又出钱帮助了你，那说起来你现如今就该是夏家的婢女了。倘若你成了夏家的婢女，岂不是就能安安稳稳地留在京城里了？夏大人当初既然能救助你，那想来像他那样的好人就绝对不是会苛待下人的主，因此你只要能在夏家留下来，基本也就等于把一只脚安稳地跨过京城城门了。”
    “听闻，那夏翰林家的下人中，尚且还有两个年岁渐长，需要婚配但至今尚未定下的小厮，因此你如果能留在夏家，指不定一个近水楼台先得月，就可以顺势嫁过去，自此成为京城人呢？你自己想想，日后有了孩子，你是愿意让自家的孩子在京城长大见足了世面，还是愿意他一辈子在穷乡僻壤脸超黄土背朝天啊？”
    “我......我当然是愿意前者了。”
    “所以说啊，你想要改变自己的命运甚至是改变子孙后代的命运，你现如今就不应该留在这商队营地里，而是应该去夏翰林家门前跪求，求他将你收留下来才是。”
    “可是这......我当初都按照夏大人的要求留在这营地上了，现在又忽然出现在夏大人家门外，请求他将我留在京城里，这出尔反尔的事情，我实在是做不到，也拿不出靠谱的理由来说服夏大人啊！”
    “你说你找不着理由？嗨！这实在是太简单了！你就说你在营地上呆了这些日子，越是体验到商队中的人待你的好，你就越是良心难安，认为自己接受了夏大人如此大的恩德，但却什么也没回报，实在不合适。因此你愿意放弃回乡的机会，只求留在夏家为婢，报答夏大人对您的恩德。”
    “这......这能行吗？”
    “怎么不行？绝对行！夏家人丁单薄，早逝了的夏夫人只为夏大人留下了一儿一女。现如今夏家小姐出嫁，夏小公子年幼，不拘是浆洗、灶厨还是针线，夏家都需要人手。”
    “夏家现如今仅有的一对女婢，做母亲的那个已然上了年纪，过不了几年就该老眼昏花不得用了，而做女儿的那个虽然还年轻，可是不久之后就是要出嫁的。你说说，待那一老一小都派不上用场的时候，夏大人又没有妾侍为他打点一二，你去了，这不忽然就显出你的价值来了吗？”
    听绿水把话说到这里，已经把事情的来龙去脉摸清楚了的夏霜寒，略微沉思了片刻：绿水口中的两个女子，说辞条理清晰、环环相扣，并且把夏家的情况摸得那般详细透彻，要说她们不是故意找上绿水，并且事先准备好了说辞前去鼓动她，那么我说什么也不相信。可是，会是谁为着什么样的原因，而非要将绿水送进夏家的大门呢？”
    “就这些？你确定她们就只和你说了这些，之后就没再说别的了？”
    抬头看一眼夏霜寒充满了威压的眼神，跪伏在地的绿水仔细回想片刻，随后才颤颤巍巍道：“她们......她们确实还说了些别的。她们当时还笑说，夏大人身边没有女人，儿子又还年幼，倘若我能进入夏家笼络住夏小公子，那就是混上个侍妾当一当，日后生下个出身官家的小少爷，那也不是没有可能的。但是......”
    话说至此仰起头来的绿水苍白着面孔，着急忙慌地为自己自证清白道：“但是民女绝对没有那等高攀的心思。民女有自知之明，知道自己如果能留在京城找个老实人嫁了，就已然算是最好的归宿了。至于什么笼络小公子，妄图成为夏大人的妾侍什么的，绿水当真从来就不敢有那种心思。”
    “......”扫一眼神情惊惶，喋喋不休地自辩着自己绝对没有那等高攀的心思的绿水，夏霜寒总算是弄明白了，那两个女子刻意接近她的理由了。
    “看来把绿水送进夏家为婢并不是她们的目的，想把绿水送进夏家给我爹做妾，那才是她们真正的意图啊！只是，就算能把绿水送进夏家为妾，那幕后之人又能得到些什么呢？”
    夏家既没有钱财也没有权势，实则并不存在可以让人念念不忘地惦记着的东西。如果是被陆绍云和苏逸兴追查着的徐瑾涵想要对夏家做些什么的话，送个手无缚鸡之力的弱女子进门来，也派不上什么用场。
    更何况，夏敬之自打发妻去世之后，这些年来已经多次坚定地拒绝了他人劝说他续弦的好意。
    因此，就算绿水抱有想要成为姨娘的心思找上门来，根本不可能达成愿望的她，在丝毫影响不了夏家人，同时也苛待不到夏朝阳的情况下，所能取得的最终结果，充其量也不过就是恶心夏家人一把罢了。