时间在人们不经意间就过去了。眨眼间，小石头已经十五岁，妞妞也十四岁了，另外的三个孩子，也都到了进学的年纪。而这些年，许强多方打探，终于给妞妞订了门亲事。对方家境尚可，男方比妞妞大三岁，是个务实的孩子，而且最重要的是，男方家两老性子好，妞妞过去了，就能管家。还有一点就是，那孩子一看就知道是很稀罕她家姐儿的。
    本来说是等妞妞一及笄就挑个好日子将她娶进门的，不过顾丽娘和许强说，妞妞还小，太早生孩子对母亲和孩子都不好，才又决定拖一年，待她十六才让出嫁。
    小石头十二岁的时候，他就曾腼腆地和她提过，想下场去考童生试。顾丽娘见他一副跃跃欲试的样子，就和许强商量着让他去试试。
    她当时就想让他去见见世面，长长经验，也不指望他真能挣个名头回来。不过也不知道是小石头运气好，还是他的学问的确做得好，反正第一回下场就顺利地取得了生员资格，成了一名小秀才。
    那年他们书院一共四十名童生去考，只有十三名通过了。而小石头，又是其中年纪最小的。受到的恭维吹捧也最多，每日的宴请吃喝也最多，当时顾丽娘担心他定力不够，被第一回的成功能冲昏了头，生出骄傲自满的情绪。不过他也算懂事，只给自己放了十日的假喘气，十日后又开始专心读书，顾丽娘才总算放下心来。
    后来，他十五岁那年，颇自得意满地去参加了乡试。结果却落榜了，小石头把自己关在书房里，谁也不见，连最闹腾的全哥儿也不敢去闹他。
    顾丽娘见了，也没说啥，只叫底下的孩子别去烦他，让他清静清静，然后每顿都亲手做了饭菜给他送进去。其实说实话，她心里是狠狠松了口气的。人生不可能一帆风顺，起起落落才是正常的。她怕这回小石头中举，年少得志，会自得忘形。这人，不经一点挫折，爬得高了，日后摔倒了那才叫疼呢。
    第二天晚上，顾丽娘推开门，将饭菜放在靠窗的炕桌上，看向儿子，“怎么，还没想明白？”
    “娘——”小石头抬起头，略带沮丧地看着她，“儿子没能考中举人——”
    “傻孩子。”顾丽娘坐在他旁边，伸出手揉揉他的头，“这回没考中不打紧，不是还有下回，有些事尽力去做了就行了，别太在意结果，明白吗？”
    小石头还是闷闷不乐的，一副听不进去的样子。
    顾丽娘叹了口气，“儿子，其实你这回考不中，娘心里是有点高兴的。”
    小石头猛地抬起头，有点不可置信，“娘？”他的目光中掩不住地伤心，原来娘是这么不看好他的。亏得他还为没能给他娘挣脸而难过
    “你看看你，遇到多大点事，就这样要死要活的，我以为给你两天时间，你也该想明白了，哪知你却钻进了牛角尖里。”顾丽娘的声音里有掩不住的失望，“你以后一定会遇到的比这更棘手的事，如果你现在就被这么点小事打倒，还不如趁早不读这书了，回家来种地吧。”
    “人遇到困难不打紧，摔倒了也没关系，最重要的是认清自己的错误和缺陷在哪里，然后努力再站起来。可你看看你现在的样子，真真叫我失望，我看我这一辈子也指望不上你了。”
    顾丽娘的话很重，听完，小石头的脸色完全煞白了。
    教育孩子，不能光打击了，打一棒子给一甜枣这招她还是会的，“其实你有大好的优势，何必为已经过去的事耿耿耿于怀呢？你想想，多少人考了一辈子，都还是个童生。如果三年后你考中举人，那时也才十八岁，这个年纪中举的人或许有，但绝对不算多。旁的我也不多说了，你自己好好想想吧。”
    当晚，小石头在书房时坐了一晚，第四天早上，终于一身邋遢地走出书房。
    “娘，我想通了。”这话他是看着顾丽娘，微笑着说出来的。
    “想通了就好，想通了就好。今儿我亲自下厨，煮你最爱吃的红烧猪蹄。”顾丽娘喜得有点哆嗦。
    自此后，小石头人变得更沉稳和淡然了些，做什么事，也更加认真了。便是极简单的事，他也会打起十二分精神，认真对待，绝不敷衍。
    再三年，成功中了举人的小石头也娶了一门媳妇，女方是他的同窗的胞妹，姓曾，很是温婉大方的一个人。反正顾丽娘看着就觉得挺满意的。小石头一成亲，次日，顾丽娘便将他们夫妻俩单独留了下来，将制作卤味的方子交给了曾氏，连带两顷的良田的地契。这些东西都是她这些年慢慢替他置办下来的。另外，还给了两百两银子。
    曾氏拿着这些东西，有点不知所措地看着向小石头，小石头蹲在顾丽娘膝下，仰着头道，“娘，你已经给了一间两进的宅子了，够了，这些东西就留给弟弟妹妹吧。他们都还没成亲呢。”
    顾丽娘摆摆手，“这是给你们的，你们就拿着，他们那份，我给他们留着呢。”
    推脱了好一会，鉴于顾丽娘的态度强硬，曾氏略带不安及兴奋地收下了这些东西。
    此后，每半年，小石头都会给顾丽娘一些银子，一开始并不多，就是二三十两的样子。随着他殿试外放做了个县令后，每年都有孝敬给她。过年的年礼更是一车一车地往京城里拉，虽然都是一些各地的吃食土仪之类的，不算是贵重的东西，但那份心意，旁人看了都觉得感动。待福哥儿全哥儿及果果成亲之时，他送的礼更是给他们添了不少底气，虽然有些东西不能放在明面上显摆，却是实实在在的好东西。
    小石头每年回来的时候，顾丽娘都要念叨一次，说他在外面为官不易，自已家里也帮不上什么忙，家里有吃有穿的，叫他不要给家里带太多东西。但他总说，这也是他的家，底下的都是他的弟弟妹妹，他怎么能不管？
    久了，见他送回来的东西也不是什么太贵重的，顾丽娘也就丢开手，不管了。
    某天，沈金龙的死了，在发了一笔大财后死的，死因不明。
    顾丽娘知道后，叹了口气，“人的一生，一饮一啄，皆有定数。这些年，沈金龙买卖做得大了吧？赚那么多钱有啥用呀，生不带来死不带去的。还有呀，我说你，也得爱惜一下自己的身体了，成天忙个没完，钱是赚不完的，你以为自己还年轻呢。”
    许强深以为然地点了点头，“哎，我这还不是为了几个孩子嘛，福哥儿全哥儿不像小石头那般出息，不给他们多攒点家底怎么行呀。”
    “你呀，这些话在我面前说说就行了，要是让福哥儿全哥儿听到，不得伤心一阵子啊？”
    “娘，我们早就知道了，才不在意呢。”兄弟俩走进客厅，笑道。
    “本来大哥就很厉害嘛。”福哥儿一脸与有荣焉。
    顾丽娘一脸乐呵呵地道，“呵呵，不过在娘眼中，你们哥三个都是一样地有出息。其实比起你们大哥，你们过得反而自在些。人生短短几十年，能做自己喜欢的事，已经很幸福了。咱们要惜福，知道吗？”
    兄弟俩人相视而笑，俱点头。
    “日子过得真快，想当初我带着小石头嫁给你的时候，都还像昨天一样明明白白呢。”顾丽娘略带点伤感地道，“眨眼间，孩子们都大了，成家了，咱们也都老了。”
    “没事，不是还有我陪着你吗？”许强搂着她的肩膀道。早在孩子满二十的时候，许强就将家中的买卖交给他们去做了。他帮着盯了两年，见他们渐渐上手后，就不再管了，如今他们买卖做得还算有声有色。
    “也就你还陪着我了。”顾丽娘摸摸他略显干枯的手，他的皮肤也在萎缩了，手上的青筋突突的，唉，尽管他的双手仍旧有力，但他也老了啊。
    “你要是觉得呆在京城闷的话，咱们回凤台村去看看？”许强建议。
    顾丽娘想了一下，她是想出去走走的，但想到这古代的治安和交通可不比现代，然后摇了摇头，“算了，咱们两把老骨头真去了，家里的孩子得担心死了。”
    哎，她还是在家逗孙子好了，得空时再种点菜，栽点花就行了。
    “要不，咱们到庄子上住几天？”庄子是两个儿子修的，花了一两年的时间才修好呢。虽然比不得人家大户人家的，但住着也让人心情开朗。
    这回顾丽娘点头了，“除了鑫哥儿，其他的三个娃都一块儿带去吧？”鑫哥儿是他们的第三个孙子，才半岁，还是不要带出去得好。
    “嗯，那这两天咱们收拾收拾，就去。”
    梨花树下，一对年迈的夫妻坐在儿子孝敬的躺椅上，看着不远处的几个娃嬉戏。顾丽娘微微眯起眼睛，注意着孩子们的情况，年纪大了，眼睛也不太利索了。
    “哎，老伴，帮忙看着孩子们啊，别叫他们离水塘太近了。”顾丽娘推推在一旁研究棋普的许强。
    “嗯，晓得了。”说着，许强便时不时抬头注意一下几个孙子的情况。
    凉风微微地吹着，顾丽娘有点迷糊地睡过去。醒来时，发现身上披了床薄毯子。旁边，许强一只手打着棋普，另一只手给她扇着扇子。
    顾丽娘没动，眯着眼看着许强的脸，他的脸仍像年轻时的刚毅，只是脸上爬满了皱纹而已。回想几十年的点点滴滴，似乎，穿越前的生活就像上一辈子似的，南柯一梦。到了这的生活才是实实在在的，生儿育女，与丈夫一起为了过上好日子而奋斗，为了这个家操持了一生。不过，她没有觉得后悔过。因为一个女人不管如何，都得回归家庭的。能把家庭经营得好的女人，才是成功的女人。她这一生，一个女人该经历的她都经历了，而且做得还不错。算是无憾了。
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