“老板娘，醋买回来了。”陈来福打到醋，就跑着回来了。
    “拿来我瞧瞧。”
    顾丽娘倒了些进碗里，发现这醋清澈透明得紧，并不像米醋一样，有些许浑浊。现在的过滤设备，有些杂质很正常，这么纯的色，一看就知道有问题。
    许强也凑了过来，“这色泽，比咱们家的醋要干净许多啊。”
    “嗯。”顾丽娘凑近鼻子闻了闻，除了冲鼻的酸味外，并无其他味道。此时她皱了皱眉，这个时候，应该还没这种东西出现吧？为了得到确切的答案，顾丽娘低头啜了一小口，细细地口味其中的滋味。
    “怎么样？”说话间，许强也跟着喝了一口，“啊呸，怎么这么酸？”
    顾丽娘笑睇他酸得眉头都皱了起来的样子，嗔了他一眼，“谁让你喝那么大口的？”
    连喝了几口水，许强才觉得好点，“我不知道它这么酸啊，简直把我的牙都酸掉了。这醋到底怎么做的啊，除了酸，啥味都没了。”
    “老板娘，你了不得啊，这醋比那些大肚婆吃的酸梅子还要酸几倍，你还能面不改色地吃下去，咝——”周来旺一阵牙酸的模样。
    顾丽娘并不答话，她手中这醋，确实是白醋，亦称化学合成醋。此种醋以冰醋酸为原料，加水稀释而成，没有任何营养成分。除了酸得叫人皱眉外，没什么其他味道了。不像米醋，或者带了点甜或者带了点酸或者又带了点鲜味。
    而且冰醋酸还有食用冰醋酸和工业冰醋酸之分。就不知道东城那家铺子用的是哪个了。不过不管哪种，都是不好的。这种冰醋酸勾兑而成的醋，若长期食用，则对人体有害。特别是当勾兑的比例不恰当时，食用起来，烧伤胃肠道粘膜的可能性极高。
    顾丽娘问周来旺，“对了，来旺，你知道东城那边的醋坊是谁开的吗？”
    “好像是沈金龙开的。”
    “是他呀。”若是他的话，能做出这么缺德的事，不出奇。
    许强见她脸色有异，问道，“有什么不对吗？”
    这儿哪里是说话的地方，顾丽娘看了他一眼，笑道，“没什么，回去再说。”
    晚上的时候，顾丽娘与许强说了那东城醋坊的问题。
    “什么，你知道那醋不好，还吃进肚子里？”许强紧张地看着顾丽娘，一个劲地拉着她的手追问她有没有觉得哪儿不舒服。
    顾丽娘心里暖暖的，反握住他的手笑道，“没事没事，你别紧张。那醋要吃多了才会不好，我只吃了一点，哪会有什么事呀。”
    “既然那家醋坊有问题，咱们能做什么？”
    他没一开口就说出要送人家去官府之类的话，这让顾丽娘很多欣慰，觉得自家的男人还是挺有头脑的。
    “咱们啥也不能做。”他们许家没那个能力去多管闲事，麻烦不找上门就好了，还要去招惹回来，嫌日子过得太顺当了罢。
    “可是，这都是无辜的百姓。”许强不忍。
    “娘，咱们就不能把害处告许别人么？这样婶婶伯伯们就不会去买他家的醋了。”小石头突然插嘴。
    顾丽娘许强以为孩子不懂，所以谈话并不避讳他们。
    不过这回顾丽娘倒被小石头的话吓了一跳，又看到许强有点意动的样子，心里更是焦急，就怕他一时犯浑，害了这个家。
    “小石头，这事不是那么简单的。其实那醋只要不长期食用就会没事的。况且刚才那话也只是娘的片面之词，若我们四处去说人家的醋坊有问题，同行相忌，人家指不定还会以为我们许家为了打击对手，不惜出言污蔑同行呢。况且这醋一时半会也瞧不出啥害处来。咱们这般冒冒然去说，吃亏的就是咱们自个儿。”这时代的化学可不发达，根本无法验证那合成醋其中的成分。他们根本就拿不出证据，何必去招惹这场官司呢。
    “还有，小石头，娘告诉过你，凡事都要量力而行的。那坏人家里有权有势，咱们和人家斗没有胜算，咱们唯一能做的，就是管好自个儿，明白吗？当然，或许等哪天小石头当上大官的时候，咱们就不用怕他们那些坏人了。”
    “娘，这样会不会太委屈了？娘说的话，与夫子所说的很不一样呢，夫子说，只要所行之事是正道，就应随心。”
    “人生在世，谁不委屈呢？”人生在世，谁想委屈求全呢，谁不想肆意而行？现实所逼，他们这些小人物就得认清自己的分量，知轻重，这样才能平安到老。
    “随心而为，但有时你得掂量一下随心而为的后果是你承担得起的吗？”顾丽娘说完，仍觉得不放心，就怕小石头被他夫子教傻了。随后又教了小石头独善其身的道理，当然，这仅限于陌生人及交情一般的人。对待亲人乃至至交好友之类的，若他们落难时，自然应当尽全力护他们周全......
    “好啦好啦。”许强笑道，“小石头还那么小，尽管启蒙得早，但也才进学几月，能捡夫子的两句话已算不错了。你与他说这些大道理，他能听得懂才怪呢。”
    顾丽娘白了他一眼，“我这不是怕你们一大一小的脑袋犯浑，惹得全家担心么？”
    “丽娘，我明白你的意思。不过，我既然知道了这事，若不为咱们老百姓做点事，我于心不安啊。”
    “那你想如何？”
    “咱们降低米醋的价格吧，东城那醋坊卖多少文一斤，咱就卖多少文一斤，当然，这是在不亏本的前提下。咱们许家的醋历来都有口碑，这样一来，人们多半会来咱们铺子，而不去东城那家醋坊了罢？”
    顾丽娘明白他的意思，却不看这个法子。他是不知道冰醋酸的成本，一百斤的冰醋酸能兑出上万斤甚至更多的醋来，成本低廉到他想象不到的价钱。要是他知道，他肯定不会说出这个法子来的。不过看着他坚定的面容，顾丽娘却想让他去试试了。摔摔跟斗也好，这样才会记得住教训。若她什么都拦着，以后要是有人因那家的醋出了问题，指不定他心里还埋怨她铁心石肠呢。况且若她真拦着，也解释不清楚其中的原因。
    尽管不看好他的法子，但顾丽娘还是挺欣赏许强的，在允许的范围里，能牺牲自己的部分利益为百姓做些事，这是她做不来的。
    她在现代社会摸爬打滚了十几年，冷漠惯了，心肠也渐渐地被薰染得冷了硬了。她曾经也热血过，但当所有的好心爱心都被有心人利用来牟取暴利时，像红x字会暴露出来的种种恶行，再热血的心肠也无以为继的。但她也不能把自己的想法强加于别人身上不是？许强想试试，那便试试吧，就当为家中的老人小孩积福积德了。
    “对了丽娘，你是怎么看出这醋有问题的？”
    “这是我无意中在一本杂书上看到的。”
    “哦。”
    见许强没有多问，顾丽娘心里松了口气，她实在是不知道和他怎么交待她穿越这事，太匪夷所思了。若是可以，她打算瞒他一辈子。
    许家铺子食醋降价一事，反响巨大。尽管只是普通米醋降价，香醋没降，仍叫人瞧足了热闹。
    “啧啧，前几日东城沈家的醋坊刚开张，次日许家的醋铺就开始降价，两家掐尖儿似的降价，他们不会有什么过节吧？”
    “我看像，这两家子打擂台似的，火药味浓着呢。”
    “那可好，这两家最好狗咬狗一嘴毛，醋价一路下跌，便宜咱们了。”
    “你想得倒美！你当这醋是粮食啊，能顿顿吃。便是顿顿叫你喝二两醋，又能喝多少？而且这许家忒精明了，每人每天限量只能打一斤醋。许家外头买醋的排得老长一条龙了，为了那几斤醋，你有那个闲功夫，一天到晚就搁在这醋铺子里头？”
    “排队便排队吧，那沈家醋坊的醋便宜是便宜，但那个味儿不行，我吃不惯。还是许家的好啊，特别是那香醋，吃着就觉得香甜甘美。”
    “嘿，这许家也忒大牌了，限量什么？搞得像咱们求着要买他家的醋一样。人家东城那边爱买几斤就几斤。干他娘的，惹火了老子，老子煽动那些人全都去东城买醋去！”
    “刘铁头，你在这嚎什么？要去东城便去，谁不知道你昨儿打回来两斤醋，你老子吃着不对味，满街追着你来打？”
    .......
    外头议论纷纷，许强却有更重要的事要忙。
    许家米醋降价一事，影响极大。因只是部分降价，即铺子里散卖出的米醋降价，卖与酒楼饭庄等大批量并不随着一起降价。这也是顾丽娘与许强商量好的，若都降了价，那基本他们就少赚很多甚至做白工。因此他们才做了这个决定。
    正因这个决定，引起了这些老客房的哗然，觉得许家这样做太不公平了，不少人上门想讨个说法。
    许强约他们去闻香楼开了间包箱商量此事，顾丽娘亦随同。
    “各位或许很难理解我们的做法，其实我们许家只不过是想为百姓做事点罢了。其中原因我也不想细说，你们就当我是为了家中老人孩子积点德罢。”
    第一个开口的是膳食居的江掌柜，算是老客户了，“许老板，铺子是你的，醋也是你的，你想降价，也是你的事。按理说，我们也无从干涉起。只不过咱们都是你家的老客户了，每月的拿货量也大，你是不是也该给咱们个实惠什么的？”
    商人逐利，三句不离本行。其他人纷纷附和。
    “我知道你们的意思，我和内子也商量出了一个法子，那就是卖与你们的醋比原价少一成。本来这醋就是小本买卖，还望大家莫要再砍价了。我亦在此说个话，这是我们许家的底线了，若是诸位有不满意的，我许强也不勉强。”
    底下的十几号人交头接耳，有些个人自然不满意这个价钱，拂袖而去。
    顾丽娘与许强不为所动，剩下的人见他们如此，也知此事没有商量的余地了。
    “许老板，我们闻香楼也不叫你便宜卖醋，只是每月多供给咱们闻香楼一百斤香醋，可好？”徐青站了出来。
    他心里很不屑这些眼皮子浅的东西的，开酒楼的和人家计较那买醋的几两银子，掉份不掉份？那沈家醋坊的醋他也叫人买过来用，他亲自尝过用那醋烧出的菜肴并且也问过大厨了，知道那沈家的醋根本就比不上许家的。按理说，许家专门做醋的，应当也看得出这点才对，他们大可高高站着，犯不着和沈家死磕上。不过想到许强刚才的话，什么积德之类的，他的心一跳，有什么想法在他心中模糊而过。
    “徐掌柜真爱说笑，每月供给你们闻香楼的两百斤香醋还是咱们紧赶慢赶制出来的呢，哪里能再给你追加香醋的量？”顾丽娘笑道。
    一般来说，许多商人要是遇到他们这种情况，多半都愿意再搭几十斤醋做个添头什么的。但因每个月酿制醋的量实在太大了，便是如今叫上梁叔来旺他们帮衬一些，这活儿还是很重。遂他们这回宁愿降些价，也不愿意再多制点醋来安抚这些大客户了。
    梁叔与来旺两人的卖身契在他们手中，加上这些日子的观察，两人还算本份，制醋不够人手时，许强也会叫他们干些不重要的活计了。
    “那真是不走运了，不过咱们打交道那么长时间了，卖给咱们闻香阁的醋就不降价钱了。我们闻香阁也不在乎那么点小钱，和气生财嘛。”徐掌柜豪爽地一挥手，许家每月便多了千把两千大钱的进账。
    “呵呵，徐掌柜就是豪爽，那许某在此多谢了。”
    众掌柜纷纷捏鼻，看不得徐青那得意的样，真真财大气粗，气死个人了。他这话不是打他们的脸是什么？不过他们却也没说什么。如今买卖可不好做，蚂蚁腿再小也是肉啊，醋钱下降了一成，省点是点。