第二节 首任江苏按察使，惩治恶霸慰民心
    林公从杭嘉湖道任到淮扬道任，治理私贩私盐的长江帮等帮派再到江苏转任按察使，接到其恩师潘世恩来函，信上说明皇上传谕即速赴任外，还说近闻苏州三霸为害地方，务必密查确实，惩一儆百。
    《林公案》第八回到第十三回描写的是林公查访并惩处苏州三霸的案情事。林公赴任途中，在吴县地界距离苏州城有十数里地，因口渴欲觅一茶坊解渴，在市梢口，目睹了一个三十多岁的麻面骡夫与一壮汉争论，与壮汉发生口角，两人相殴，被壮汉打死。一帮人将壮汉扭住，地保也闻讯赶来。壮汉自称查斌，在协盛镖局当伙计，自言明人不做暗事，失手伤人，理当到县里自首，地保就同他入城投案。
    因天色已晚，林公当晚就在市上小客栈歇宿。借机访查出苏州城三霸来历。一个叫铁头太岁潘金城，家住胥门内；一个叫小天王赖英，家住金鸡湖；一个叫金面魔王葛大力，家住枣站。
    第二天，林公付账出门，又正好碰到众人涌往东市梢看验尸，吴县知县赵鸿正带着仵作等人在那里相验。离奇的是：死者并非昨天三十多岁的骡夫，而是更年轻的少年。且验得死者浑身有铁器伤三十一处，其中致命伤两处，一处在太阳穴、一处在头顶，系生前被人用铁器打死。县官吩咐填明尸格，尸身无人认领，让地保买棺收殓。林公一听一看，便觉得其中有诈。考虑到此案迟早要申报到自己这里，就没有当场点破。
    县官回衙审讯查斌，斥其分明是恃蛮杀人，而非误伤人命。查斌极力喊冤，县官反责其狡猾游供，几次提审，屡用大刑，查斌受刑不起，只得含糊招认。于是知县赵鸿以照律论抵，申报到林公按察使处。
    第九回讲的是，林公明知查斌是失手误伤人命，按律自无死罪，一定是有人私下偷换了尸身，于是亲自审讯，将地保何二提审到堂。何二交代，当夜看守尸身的是伙计朱四。移尸调换，实不知情。林公立刻饬提朱四到案。朱四交代，自己那晚去看尸，因为天寒，喝了三碗酒，精神疲倦，就在尸身旁睡着了。半夜醒来，忽然发现尸身不见了，害怕之余，忽然想起前些天李根寿把自己叫到他家，给了四两银子，两人共同把一个被打死的少年放入棺中，抛到荒地。于是自己跑到那荒地，劈开棺盖，将那少年尸首移到尸场。知县来验尸，也未深究，就含混过去了。
    林公追问，那李根寿家住哪里，靠什么生活？朱四答，在金鸡湖旁赖英的湖滨别墅当保镖教习，而赖英正是号称小天王的恶霸。平素游荡成性，最喜欢养鹰，周围笼络了一群混混。李根寿仗着有些武艺，也来投奔，担任了教习。“后来赖英放鹰玩得厌了，就专在女色面上做工夫。瞧见有姿色的小家碧玉，先命庄丁去通知，不管人家答应不答应，竟自留下一百两银子为聘礼，择日派人去接；倘若女家不允，便恃蛮强抢，被他看上眼的，谁也休想躲过。但是金鸡湖离城不远，强抢良家女子，为什么没有人向官厅告发呢？只因赖英声势浩大，他父亲在日曾做过提督，门生故旧着实不少，当地绅士与他都牵些戚谊，地方官吏也有往来，平民百姓怎敢和他作对，只好忍气吞声，自认晦气。赖英的胆子，由此愈闹愈大。” 这段交代，把小恶霸赖英强抢良家女子等恶行交代得一清二楚，同时，也点明了平民百姓不得不忍气吞声的缘由。
    林公随即进行了一次险些丧命的别墅探访。林公化妆成算命先生到湖滨别墅庄外，被李根寿请进庄内，想给自己算上一卦。结果被赖英等人识破。他们一不做二不休，将林公囚禁在白石洞，本想暗中谋害。不料，赖英有一个堂侄叫赖恩爵，在林公典试江南时，得中第十一名武举，家就住在湖滨别墅附近，平日里对赖英的行为就很不以为然，屡进忠言，反被赖英嫉恨。幸好赖恩爵夫人周氏到赖英府上，听说了林公被囚一事，转回家告知了赖恩爵。赖恩爵便乘夜偷入别墅救出了林公。
    赖英第二天得知林公被救走，一时乱了方寸。对李根寿说道：“放他回到衙门，这场祸事就不小，明天必定派兵来捉人。那时束手就缚，固然心中不甘；若和他对垒，又得担个拒捕的罪名，乱子愈闹愈大，这便如何处置呢？” 这里，赖英自己也点出了“拒捕”罪名不小的担忧。
    结果，李根寿献计，商议投奔从闽海被追剿逃到太湖为寇的蔡牵。
    第十一回到第十二回，讲述众英雄如何将李根寿等贼寇一网打尽的。赖恩爵知悉赖英等逃走，对夫人周氏说，“这便如何是好？他犯下弥天大罪，擅自囚禁命官，已该万死；如今竟去做起强盗来，益发罪上加罪。我奉了林大人之命，特来监视他行踪，如今走了，连我都脱不了干系”。
    之后，赖恩爵联系了自己的师傅，少林俞派大家张幼德，以及师兄弟等人，深入太湖马迹山设伏捉住了李根寿。而赖英则早跑到北京走门路，欲将林公参革。
    在大堂上，林公将朱四带上与李根寿对质。李根寿供称：“少年死尸，名叫许森，家住娄门外，因姊姊翠菊被赖英强抢，欲行非礼，自行撞死白石洞中。许森连日到别墅中，索人吵闹。赖英命咱用铁尺把他打死，尸体入棺，由朱三、朱四扛出。至于移尸一案，实不知情。”“林公命他画了供，上刑具收监，一面备文申详，一面传许森家属领尸。等到京详复转，李根寿斩首，朱四监禁三年。” 一桩移尸案遂告一段落。
    此段叙事，讲了赖英强抢良家女子而致人死亡，又令李根寿打死许森。因此，李根寿被判斩首也就是罪有应得。
    李根寿案之后，苏州城对林公敢作敢为的公义之举，口碑相传，告状之人便蜂拥而至。其中，告恶霸潘金城的案子最多，占了十分之六七。而事实上，论罪恶，则葛大力实居三恶之首。葛大力原本是沙棍出身，私通大盗，无恶不作，原有家产二千多亩沙田，都是武力抢夺而来。家中养了一百多打手。开销既大，沙田租息又薄，以致日不敷出。于是又勾结大盗，做些坐地分赃的勾当。因为其兄葛大椿在京担任御史，是穆彰阿的爪牙，府县惧其势大，就算有人控告，也不敢为难葛大力。
    再看林公如何惩治恶霸潘金城、葛大力的。
    葛大力依仗着自己会些功夫，且又网罗了一批江湖武师。尤以风、雷、火、电四个教师最为凶猛，一蓬风肖仲、轰天雷裘狮、火眼豹冯虎和电光腿褚宗，平素为所欲为、横行无忌。林公知其势力大、又有武师相助，捉拿并非易事，便令赖恩爵师傅张幼德等人前往其庄院密拿。
    张幼德吩咐赖恩爵在城中保护林公，以防不测。自己带着赵猛、裴雄、周培、杨彪等英雄，乘夜扑奔葛家大院。
    杨彪闯入葛家大院，在一处院落发现了葛大力与一个美貌姨娘一起吃酒，由于立功心切，贸然挑帘闯入，不料被陷坑和网兜罩住而被生擒。好在葛大力并未急于杀死杨彪，只想审出主使，而被周培搭救。张幼德、赵猛、裴雄随后也发现了葛大力所在，便杀在一处。就在师徒三人被肖仲、裘狮、冯虎以及众庄丁围住，苦战不下，渐渐不敌之际，赖恩爵带着大队官兵杀入庄中，终将葛大力、肖仲擒住。而冯虎、裘狮和褚宗等人则乘机逃脱。
    第十三回详细描述了林公如何审明案情、申详刑部，如何被题参冤枉，又终究因家母寿终回籍奔丧，而令葛大力得以轻脱的过程。由此也可知晓清代中后期朝纲松弛、朋党为奸、贪赃枉法的官场怪相。
    林公提审肖仲及被捕庄丁，好言劝导，直言如能把葛大力平日所为照实供明，立即开脱。那肖仲原本只是做保镖出身，被葛大力重金聘为护院师爷，原未料到葛大力另有用意，见其收容巨盗，坐地分赃，心中十分不自在。于是，便将葛大力怎样收留漏网巨盗，坐地分赃；怎样硬夺沙田，强抢妇女，细细供明，当堂画了供。其他庄丁所供与肖仲完全相符。
    林公得了实供后，才提审葛大力到案严讯。可见林公办案，首重事实凭据，而不是直接靠刑讯乃至逼供。但在事实面前，葛大力仗着朝中有人，依旧狡赖。林公立即将肖仲等人取出到堂质讯，可谓当面质证。葛大力见他们多已招认，心中甚是怀恨，但仍自强辩道：“五木之下，何求不得，这显见你滥用刑讯，肖仲等受刑不起，只好诬服。”尽管是葛大力狡辩，但从一个侧面折射出，当时民众也知道官府“滥用刑讯，受刑不起，只得诬服”是普遍现象。也从另一个侧面，反映出葛大力还懂得用法律知识来保护自己，知道“诬服”违律，可得伸冤。
    林公勃然大怒道：“你且问肖仲受过何刑？事到如今，还敢巧言欺人！”说着把收下的一叠状纸，掷到他面前道：“肖仲的供词，是本司用严刑逼出来的，这许多状子，难道也是本司用严刑逼出来的？”葛大力到此，也哑口无言。肖仲在旁劝道：“大丈夫一身做事一身当，你还是照实供认了罢！”葛大力道：“好！都是你们这班无用的东西，坏了我的事，还叫我供些什么？”林公就将肖仲供词照录一纸，提给葛大力画供。葛大力只好揿了手印。各犯仍旧还监收押。林公晓得这件案子必有反复，当即拟定罪名，叠成文案，申详刑部。
    品析：
    这里可以注意到：一是葛大力并未自行招供，只是在别人指认的供词上揿了手印。这为他日后翻案也提供了说辞。二是林公审案颇有经验，懂得多用旁证和当堂质证。如果不是肖仲等人以及平日告状者的状词，葛大力就是狡辩不招，还真拿他没有更好的办法。三是林公知道葛大力有其兄葛大椿御史在朝中，一定会为葛大力翻案，故立即拟定罪名，先行申报刑部。
    果不其然，葛大椿为了自己避嫌，托了同事朱御史，上疏揭参江苏按察使林则徐诬陷良民，越俎理政等罪状。同时还有个江御史受了脱逃到京城的赖英的贿赂，也揭参林则徐诬良邀功，希图考绩等罪。道光皇帝素知林公贤明，但同时见到朱、江两御史先后揭参，心中也不免怀疑，便将二疏交给大学士潘世恩阅看，潘中堂进言，林公在苏州如何中正不阿，平反冤狱，严拿势恶，口碑载道，深得民心。这才使道光皇帝将二疏搁置不提。不巧的是，此时林太夫人寿终，林公只得告假回乡。接替林公代理臬司的苏子青原先就与葛大椿有些关系，因此借故将葛大力从轻发落。