“现在怎么办？”
    得了朝廷“赞助”的坚船利炮，燕军渡江只在晷刻。五月十七日，朱棣遣使前往扬州招谕。监察御史王彬召集扬州卫指挥使王礼、千户徐政、镇守指挥崇刚、知府涂一宏等人商讨对策。
    扬州是战是降，全看今日之议。
    “叛军兵强马壮，扬州这块四面交通，又不比得济南，硬守怕是守不住啊……”王礼叹道。
    “哎……承平这么多年，扬州人早都给养懒了，享福顶呱呱，哪里打得动仗哦。”徐政也附和了一句。
    “泼策鬼！活德性！”崇刚一拍台案骂道，“扬州哪块打不了仗了？也要让燕贼晓得晓得，啥叫君臣大义！”
    “确实。我扬州府富甲天下，城坚壁厚，粮食也无缺，断没守都不守就投降的道理。”涂一宏看了眼王彬的脸色，也出声附和崇刚的意思。
    “就是！为人臣子，哪能投敌求荣！”崇刚两手抱胸，说得斩钉截铁。
    “哪里是求荣？才将论了那么多，不都是为求保住扬州老百姓性命么！”王礼争辩道。
    众人一齐看向王彬。他是天子遣臣，最后自然是要听他决策。
    王彬不紧不慢道：“涂知府说的不错，本官也以为，以扬州的工事，断没有守都不守就降的道理。”
    “可是，王御史……”
    不待王礼说完，王彬已抬起了手：“原来攻防作战，理应由王指挥使来膺担，可看今日指挥使所说所言，大有亏虚之态，让本官着实不放心指挥使的身体。焦大，拿王指挥使带下去，着人好生照顾起来！”
    这就是要囚禁他了？王礼好端端来开会，如何想到有这出，连亲随都没带，此时不禁睁圆了眼：“王彬！你这是做什么？！王彬！！”
    可惜王彬的近侍焦大身高九尺，力可拔山，王礼挣扎无果，被他反钳住双臂，像提溜小鸡一样给拎了出来。
    王彬无视王礼的大呼小叫，向着众人朗声宣布：“即日起，本官将和诸位轮流值守，夜间亦不解甲。万望诸位齐心协力，拼死也要守住扬州，以报君恩！”
    “姐夫，怎么说？”
    “怎么说？能怎么说！王礼都给关了，还好没听你那甚么鸟消息！”
    连为贵一愣：“王礼？扬州卫王指挥使？他给谁关了？”
    “还有谁能关他，当然是王御史了！”
    “姐夫，要我们拿下了王御史，对那位——可就是大功一件啊！”
    “拿拿拿，他一个文官，都要和武将一起守城了！身边里三层外三层都是护卫，怎么拿？那个焦大，你没见过？五个你都给他一手撕了！” 涂一宏一脸不耐烦，“我还要去督建战守器械，不啰了！那啥的事，等燕王兵临了再说吧！”
    连为贵眼珠骨碌一转，转身快步跑了开。
    隔了一日，焦大得知母亲原本好好在家，突然不见了踪影，向王彬急告，要去寻找。王彬也是孝子，如何不肯，当即准了，只留其他护卫合保安全。时天气已热，这日王彬才和崇刚换防归家，解甲正要沐浴，王礼的弟弟王宗竟然带人荷兵杀到，直接将他光溜溜从桶里提了出来。正在城头值守的崇刚也遭涂一宏、徐政突然发难，被乱刀毙命。这二人一除，王宗立刻带领徐涂等人将王礼放了出来。王礼当即奋笔提书，飞马传信至燕营。
    至于焦大寻到母亲，发现她是受了涂一宏内室扬州富豪连氏重礼所请，去连家传授生好儿秘方的，则不足为外人道了。
    五月十九日，朱棣帅兵刚到天长，王礼一行已赶至军前，跪拜降迎。燕军不费一兵一卒，便将扬州举城纳入囊中。朱棣命王礼下谕高邮、通州、泰州，三地果然都相继归降，连扬州府江都知县张本也率众来投。燕军军势更振，片刻不等，西取六和，又大败官军。至此，江南的门户已完全洞开，燕军只待直取京师。
    朱棣拿下江北诸郡的消息传来，朝中君臣惊忧不已。朱允炆派御史大夫练子宁、右侍中黄观、翰林修撰王叔英、刑部侍郎金有声、国子祭酒张显宗等四出征兵，号召天下勤王。同时遣宗室庆成郡主作为使者过江，前去同朱棣议和。
    五月将尽，带着朱允炆圣谕的庆成郡主抵达燕营时，全军以待国使礼列道迎之，朱棣亲自出营相接，请入客帐。
    他们已有多年未见，其间一个从岁石千五的公主变成了郡主，一个从万人之上的王爷变为了庶人。经风历霜，岂能无痕。乍一对面，两人心中都波澜泛海，竟都把原来要说的话忘了一半。
    “先帝陵土未干，诸亲已频见残灭。若父皇他天上有灵，见到如今局面，不知作何感想……”朱棣苦笑，先叹了一声。
    “哎，这可真是……”庆成胸臆也一阵翻涌难平，不自觉红了眼眶。
    朱棣摆了摆手，似是不想再作感伤之状：“我已久不知京中情势了。敢问堂姊，我那五弟、七弟，他们还都好么？”
    庆成被他一点，立刻记起了自己此行的使命，敛了敛泪意道：“周王被召还，二月时阖家已到了京师，如今同齐王一道住在宫中。陛下并未薄待过他们，虽说是说庶人，起居仍旧是宗室的用度，你莫担心。”
    “呵……当个锦衣玉食的废人，便不算薄待了么。”朱棣语声渐沉，“五弟七弟向来自安一隅，与世无争，也被奸谗扣上逆贼的帽子……仅因除了一面之词旁无别证，才堪堪保住了性命。若换作了是我，恐怕连平平安安做个庶人，都是奢望了吧！”
    听到他“废人”一句，庆成便心呼不好——这个堂弟鸿鹄之志，要因此而起意，想劝更是难了。可待闻他最后嗟叹，心中又是一酸，强打起精神把皇帝的承诺件件说出，最后道：“……陛下既许以割地，必不能失信于天下。便是陛下要反悔，如今可还有那么多宗亲看着呢！也决不肯饶过他去。”朱允炆降了她的封位，但她生性豁达，早觉得当年的食禄是僭越了，对此倒看得平淡；可亦亲亦友的郭惠妃殉葬，却是她心中的一个结。先帝待她胜似亲父，她当然不能置喙他的遗命，可对于因此得益又是她小辈的朱允炆，就难免有几分愁怨了。
    有时她也会忍不住自问——为他一人能坐得稳江山，到底还有多少朱家人得被牺牲？
    “受先帝封国尚不能保，割地又有何用？我信堂姊一片好意，可什么‘决不肯饶过’，呵……我二十年栉风沐雨戍守北疆，自问恪尽职守，无一刻之怠懈，都尚且不能打动陛下；堂姊和一干宗亲，又凭什么说服他，怎么个不饶他？”
    朱棣话虽难听，语气却诚恳，目光无遮无拦地望过来，更是让庆成一阵发虚。“允炆也是你看着长大的，他本不是什么狠心的孩子……”场面话说到这个份上，已有些不分尊卑了，可庆成郡主走投无路，“炽儿、煦儿也和他在宫中处了多时。尤其是炽儿，这些年攒下的情分必不会是假的，陛下绝不至于……”
    “堂姊。”朱棣打断了她，站起身来，“我想请堂姊同我去见一个人。”
    这里是军营，四周兵士都荷甲佩剑。庆成是女流之辈，进来时朱棣并没有让她的卫士除兵。听他要将郡主带离客帐，负责她安全的六局女武官们都按住刀柄做戒备状，只待庆成一声令下，便要出手。如今朱棣是反贼、是庶人，郡主代表的却是天家颜面，就是拼了她们的命，也不能让庆成被挟制折辱。若她们为了护主死在这里，朱棣就算拿住了作为和谈来使的郡主，那也是和大明全部宗室为敌了。
    “无妨的。”庆成叹了一口气，也跟着站起，“王爷哪里会对我动什么粗？”她又不是什么好人质，皇上的堂姑母，挟持来做何用？便是朱棣真要擒她，就凭这些人，还能闯得出燕军大营吗？
    朱棣并不理睬众女武官的脸色，只丢下一句：“若你们不放心，跟着郡主一起来就是。”
    到了主帐后边的一处小帐门口，朱棣在朱能马云等人不赞成的眼色中屏退了自己所有近卫，反而让庆成点了四个武艺最高的女官一起入内。
    “殿下，不合适吧？这里面就只有……”朱能欲言又止，显然是担心朱棣的安全。
    “怕什么。”朱棣似有些好笑，“怕郡主她们几个合力制服了我么？能输给女人，那也不必活了。”说着打起帐帘跟了进去。
    “公主姊姊……”
    庆成坐在床铺边，呆呆怔怔。她万没想到，区区三年的时间，居然就让眼前人变成了这副模样，一瞬心内如纠，声音轻轻，仿佛怕吵着她般道：“我早就不是什么公主啦……”
    “公主姊姊……你是听说我要死了，特地来见我一面么？”天晴好像听不见她说什么，眼神亮过一晃，又涣漾开来，双颊红得如同要烧起，“我做那么多错事……你都不怨我，还愿意来看我，姊姊……谢谢……谢谢你……”
    “……”
    “公主姊姊……有件事，我一直在想……你说，我死之后，见到了先帝，他会不会骂我……他那么疼我，我却……我却……不！我见不到先帝的……我先前……骗了好多人，会下拔舌地狱，受钻心之苦……又怎么能见到先帝呢？这样也好、也好了……”
    庆成对天晴当然有怨。虽然武英殿那次她并不在场，可却明白知道，正因她谎言哄骗了皇上，带走了三个燕王子，才弄得如今这般天下大乱。庆成始终相信，皇帝是不想多杀伤人命的，湘王那次皆因他太钻牛角尖，才酿成了惨剧。本来只要朱棣肯好好地交权削藩，照样能够做一个富贵安逸的闲散王爷。
    可这场战争无端端打了这多年，尸山血海哀鸿遍野……别说民间了，就连皇家宗室，都闹得人心惶惶。在她心里，天晴也要对此担很大责任。
    然而如今见这“罪魁祸首”脸色苍白如纸，烧得尽说胡话，大夏天的，握着她的手却寒冷似冰，先前的怒气早就烟消云散，庆成只剩下满满心痛……重话是一句都说不出了。
    “傻孩子……自家儿孙争意气，先帝怎么会怪上你呢？你年纪小小的，哪里会这样就死了？你好好将养着，过不多天，自然就好了……”又劝又哄了半刻功夫，天晴终于面露安心之色，合眼睡下。
    庆成捂不热她的手，只能掖进薄毯，一转头，却见天晴中衣领口里似隐隐血红。也不知怎地鬼使神差，伸手拉开一些，心口那道伤疤立刻跃入眼目，如一只张牙舞爪的硕大蜘蛛，触手向着她脖颈、肩胛、手臂、胸腹，四面八方，绵绵延展……连几个从小习武的女官，见了都不自禁“嘶”了一声，惊讶这样重伤，只怕心脏都要被贯穿，怎能还活在世上？
    朱棣别过脸去，仿佛不忍一看：“上次在灵壁，若不是她舍身维护，堂姊此时见到的，便是我的坟茔了。对天晴一个弱女子，陛下也能这样狠毒。堂姊还觉得，他是诚心求和，届时真会手下留情、甚至割地相让吗？”
    庆成张口讷讷，只觉得怵目惊心，胡乱拉起天晴的衣襟，不能言语。曾经多么张扬明亮生气勃勃的一个小姑娘，怎会成这样？怎会成这样？可她毕竟身负皇命，依然开口艰难道：“这当中应是有什么误会……陛下嘱诺过，定不会食言的……”
    “陛下早已被奸佞蒙蔽，恨不得将我阖府全军碎尸万段了！今次他不过是派堂姊来行缓兵之计，以俟远援。我军将士俱遭剜心砍头之事，堂姊想来是不知，不然以堂姊的心肠，也不会来此游说了。”
    庆成默然不语。朱棣继续道：“如今，堂姊已亲眼见到天晴的样子，倘再要我等缴械退兵，却是有心要亡我了。他日待我大军入城，扫清君侧，斩除奸佞，相信与堂姊相见有时。只是这多年战乱到底从何而起，还要辛劳堂姊亲至孝陵，向先帝陈清个中原委了！”
    庆成心中一惊，朱棣话说至此，与威胁无异，霎然间脸已变色。燕王对郡主出口不敬，为首的女官当即想呼斥，然而朱棣五军统帅，刀光血雨数十年的磨砺，抬目举手之间，杀气都如有实质——论威势，这些女官怎是对手？被他眼光一扫，就觉得全身麻木，竟是一动都动不了。
    庆成也是一凛，脑中念头百转。
    她毕竟与朱棣一起长大，深知他外冷内热，性烈如火。这些人拿不下他，挟制奄奄一息的天晴却没问题；但天晴有个三长两短，难道朱棣不会玉石俱焚吗？他带她来，当然是想以情动她，可如果不行，也一定是想好了所有后路的……庆成飞快便打消了这一盘算。
    皇帝一场削藩弄得天怒人怨，她做到这步已够意思了，何必替他舍命挡刀？她真要捐躯，也得是为大明天下，不能为了他朱允炆！
    借着转头抚摩天晴的额发，庆成片刻便平复了心绪，起身道：“那也罢了。你既不信，我又何必再多费唇舌，自取其辱。”装作不忿的样子，拾步要走出门外。女官们还能如何，也随着她跟出。
    仿佛突然想起什么，庆成身形一顿，驻足侧首：“黄琛他，当年曾存下过不少外伤的奇药秘方，合在我郡主府中，我会选好配好，差人送来。你若疑心有毒，直接丢了就是。无论如何，好好……哎！好好地，照顾她吧！”
    此次劝和无功，庆成带着随同的文臣武官，悻然乘船归去。
    “……你原不必演这场戏。”朱棣道。
    也不知天晴用了什么方法自虐，发现时她竟已发起了高烧，整个人忽冰忽烫，着实令他后怕。人的元气精力本就有限，况且她重伤未愈，只为了效果逼真就这样勉强自己，实在不值得。
    “发一次烧，就能让郡主她知难而退，还是划算的……”庆成一走，齐望就立刻给天晴用药，此时她刚刚回过一口气，说话还恹恹的，心思却清明醒彻。
    庆成郡主性子刚烈，被褫降头衔至今从无怨言，依然愿为皇帝冒险谈判，可见是非道义，在她心中分量之重。堂姊弟两相见面，又是从小一起长大的情分，见到朱棣阳奉阴违，大举逆旗祸乱天下，难保会说出些不中听的言语来申饬。而朱棣又不是真能克制隐忍的好脾气，这么长时间一直紧着一根弦，一旦被戳中了痛处，弦断了，会干出什么来就不好说了。
    “你以为，我会因几句口角，就杀一个妇道人家？”朱棣哼了一声。
    “殿下当然不会那么做了。真的起了争执，顶多将郡主扣住罢了。”天晴顺着毛捋，“可这样一来……道义的高地便占不住了。就是殿下不扣她，郡主求和遭拒，也定是带着怨气回去复命，京中的舆论同样会对殿下不利……好在郡主她天生心软，见了我惨状，果然难过得不行……虽有使命在身，却也说不出指责数落的话来。
    “郡主在皇家向有威望，回宫时总要提及此况，这样就能让其他宗室信服——皇帝为了胜过殿下，当真心狠手辣，无所不用其极，再不是当年那位温文尔雅的贤太孙了。大家要能物伤其类，于殿下总是有利无害……”
    她就是这样，费尽心机，周全所有人。远的、近的，相干的、不相干的，却唯独不考虑她自己。
    “尽耍小聪明。”朱棣冷冷道，“你这点伤总会好的。届时她们都会知道又上了你一次当，终究没人会承你的情。”
    天晴目光一黯。她原来的打算，是自己从此隐身幕后，等朱棣战胜，她便正式功成身退，再不与庆成郡主等人相见。朱棣只消顺势而为，说她重伤死了，也没人会怀疑什么。可朱棣如今的意思，显然还要在明面上用她了。
    她沉默了片刻，淡淡而笑。
    “没关系……我原也不用她们承我什么情。”
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    战争章马上要进入收尾阶段啦~等最后一个大招放完