“依张大人看，眼下该怎么办？”何福本就是云南来的空降党，与平安也没多少袍泽情。可这次全军覆没，若只他一人逃出生天，那真跳进黄河也洗不清了。好在他留了心眼，撤退时拉了这姓张的一道。有道是法不责众，这张之焕又是驸马又是宠臣的，皇上再生气，总不能只罚他一个吧！
    “燕贼下一步一定意图抢渡。盛大帅已有预备，眼下正在淮南集军，我们可以去同他会和。”张之焕道。不成想，他的后手棋已必须提前下了。
    “不回京师？”何福大出意外，这小子还想和燕王再打一场？“莫非先前张大人拷问那个妖女，得了什么结果，要去知会盛大帅？”
    张之焕冷冷看了他一眼：“此番败逃回京，那和李景隆还有什么分别？如今连平将军都已成了阶下囚，十余万大军就剩了我们几个。为人臣子，阘茸至此，要以何面目忝见天颜？如若何将军不担心到御前如何交代的话，就请自便吧。”
    何福腹中暗骂不已，面上却爽朗一笑：“哈哈~末将不过随口一问罢了，但听张大人安排就是！”
    ……
    作为一个不懂医术的青年男子，阿赤烈当然是没资格进入天晴养伤的帐子的。好在真的阿望大夫担保说她没有大碍，如今见她隔了两天就能出来活动，再想到她血肉都能养人治伤的奇能，阿赤烈终于彻底安下了心。
    “还好还好，你晚一天醒，我便要走了。”阿赤烈庆幸道。
    “呃？走去哪里？哦……”
    天晴问完才想起，之前刚听尤力说过，阿赤烈也在这次负责押送平安北归的将领之列。打了三年的仗，燕军里想要平安为同乡亲友偿命的人实在太多太多，再留在营中，指不定哪天就被热血上头的本军将士给杀了；倘若路上看守松懈，一场“意外”也能教他死得不明不白。朱棣只能用这种几方制约彼此监督的方式，确保平安活着被送到北平。
    可话说回来，她始终没搞明白，为什么朱棣坚持要放过平安的性命？
    因为“他其实没你想的那么坏”？
    天晴摇摇头，立刻否定了残存于脑海中尤力的主张。就算朱棣没那么坏，也不可能无缘无故会这么好。
    平安毕竟不是真的宗室，朱棣本不用做这种门面功夫的——难道他身上还有什么她尚未想到的用处？（就是不想被你说）
    “阿晴，你也觉得应该杀了平安吗？”阿赤烈看她精神尚济，却显然是有心事的样子，眉头皱锁，只得笨拙地揣测，“你家里人是因为和他打仗才死的，这个是不错。但他是武将，作战杀敌是他的任务。就是按我们那里的规矩，敌人做了俘虏，投了降，只要肯用别的东西来赎命，那也是不杀的。”
    天晴微微回神，想了想才理解他话的意思：“我怎么会要平安偿命？像你说的，他只是奉命打仗而已，我爹他们也并非死在他的手里，我对他没什么仇怨。”她顿了一顿，“我的仇人，如今只有沈昂一个。其他人，只是立场不同罢了，他们没做错什么……没有谁是应该死的。”
    “那你是在为他们难过？”阿赤烈试着安慰她，“打仗总要死人的，有人送命，自然也有人得救了。就拿南军这次战死的几个大将来说，没了他们，那原本应该被他们杀掉的我军士兵，不就不用死了么？你说对不对？”
    天晴苦笑一声：“对……只是这笔账，却是算不清的了。”
    “算不清就不算。活在世上，哪里能每件事都算那么清楚？这不是自找苦头吃么。”
    阿赤烈说得亮堂堂坦荡荡，话音就像一杆钟椎，陡然间直直撞进了她的心底。
    “自找苦吃么？”
    试图将朱棣的心思、甚至他之后每一步都看清楚、算清楚的她，是在自找苦吃么？
    她不是他，也永远成为不了他；那些自以为是的猜想、揣测着他心意的亦步亦趋，只会让他的防备变得越来越重，也让她越来越偏离自己的道。
    适时的糊涂，何尝不是一种聪明？
    退，何尝不是进呢？
    “对……”
    见她又开始恍思，阿赤烈以为她嘴上敷衍，心里又要钻牛角尖，不由着急道：“阿晴，我虽然不及你聪明，有件事却明白得很——你和旁人是不一样的，你想做的事，一定能做成！这世上，就没人能比你做得更好！你只消想好自己到底要什么，全力去做便好了。你别总乱想，自己苦自己啊！”
    你想做的事，一定能成，没人能比你做得更好……
    这话，很久很久之前，花姣也曾说过。
    阿赤烈不知为何天晴眼睛突然红了，只怨自己闯祸，居然又惹她哭，慌忙诚恳道：“我说的都是真心话，不是在哄你！阿晴，你真是我见过最好的人了！从我认识你至今，你想什么做什么，都把别人放在前面，然后才替自己打算，就是你们汉人最敬重的那个孔圣人，也未见得有你这样仁义。你还总埋怨自己做得不好，把别人的错往自己身上揽，可真的太没道理了！”
    明明是安慰劝解的话，却被他说得义愤填膺。阿赤烈一脸的认真严肃，天晴只觉得心里又软又暖，禁不住笑了：“阿赤烈，要不是你已然成了亲，我真想上来抱抱你。”
    “别！那不成的！”阿赤烈惊慌得连连摇手，不自然地抚了抚胸，“吉雅知道我喜欢过你，要是我们……她非气上几天不可！她现还在喂奶呢，可不能动气了。”
    天晴都顾不上吐槽他“什么都不瞒老婆”的单纯，大笑起来：“吉雅才懒得生那个闲气呢！你早就不喜欢我了，她都知道，哎哟……”笑太大扯着了伤口，这下轮到天晴捂胸了。
    阿赤烈也咧开了嘴：“同你这样的人，若只说喜不喜欢的，未免太小看你了！”他言皆由衷，他看着她这一路披荆斩棘艰辛走来，有过动摇有过痛苦，却从不曾改变初心；不知从何时开始，对她的一腔恋慕，早已转化为满怀佩服。他真心觉得，像她这样的女子，他是配不上的，若说燕王配得上，他也不服，但既然她欢喜他爱他，那便这样吧。
    伤口的疼痛如清醒的激励，天晴暗自下了决心。是啊——不可能没有牺牲，不可能没有受伤。她存在于此的意义，不让爹、大表哥、花姣、如龙……所有所有人白白牺牲的意义，不就是把之后的牺牲、伤害，都降到最低、减到最小吗？在这件事上，没人能比她做得更好了——她怎么能忘了呢？
    “多想想还能活着的人吧！”
    她的使命，才刚刚开始。
    如果逝者不可追，那就让生者再不逝。
    她只要全力去做便好！
    这，便是她的道！
    朱棣并不知道，为什么和之前一样普普通通养了一天伤，会让她的心情一下变这么好。
    “谢谢殿下。殿下不止为属下犯险，还每天都来看望，这份大恩，属下会谨记在心的！以后也会为殿下拼死效力，回馈殿下的恩情！”
    她说得诚心诚意，甚至还在病榻上跪行大礼，反闹得朱棣别扭脸红，不由侧开身子避了避。“你为本王尽心尽力，屡次以身试险，所有人都看在眼里。本王若不救你一次，太也不义。并没别的意思……”
    天晴愣了愣，而后，仿佛突然悟到了他话里的弦音，一下笑了出来。那一刹那，她眼中的明丽光彩，让朱棣恍惚——她好像很久很久，没有这样发自内心地笑了。
    “当然了！殿下总不能是因为‘有意思’才来救我的。我就算脸皮再厚，也不至于这么自作多情~殿下当真不必顾虑啦！”
    朱棣也笑了。
    当真么？
    他，又何需“当”真。
    ……
    金陵，金川城门。
    “公爷！”家将脸色苍白，额头上急得满都是汗，“三爷被宣入宫了！”
    徐辉祖连一天都没法等，在平安部署大军撤退的前一日就被八百里急诏召回了京，抵达时正是申时，宫里早已下了朝。这老家将也不是不经事的，如此慌张来报，必有大变。
    “到底怎么回事？你说清楚些！”
    “标下也不明白，昨日傍午，三爷刚到了都督府，就被一群禁卫带走了，至今都没回来！”徐增寿身为右军都督府左都督，掌管金吾右卫，虽也是禁军，却是负责京师和外城守备，与皇城内卫向来井水不犯河水。
    “标下也没法进宫打探……三爷临走时交代，公爷这几日里应该会回京，万一他没能出宫，标下回府只和国公夫人、三奶奶报说，他是公务太忙，要宿在都督府几夜。还让标下取些衣物，务必不让夫人们见疑，一定要等到了公爷，先向公爷禀报！”此刻家将的脸上写满了“谢天谢地你这么快就回来了！”。
    糟糕！
    徐辉祖心头一突，直接奔皇宫而去。
    ……
    皇宫，武英殿内。
    “所以，你是认了？”朱允炆目光如霜，冷冷罩在徐增寿的头顶。
    徐增寿低头不语。两天一夜的拷问让他疲惫已极，但也终于借此摸清了皇帝手中的底细。事到如今，他不能把周王再拖进来。诚然当初是周王通过朱棣宫里暗线找的他，可周王若因此事遭祸，待朱棣攻入京师，就算不杀得血流成河，徐家卷涉进周王之死，也难有什么好结果。
    “不说话是什么意思？你以为你以图代字，朕就查不出——这消息是你放出去的么！”朱允炆奋力一掷，手中一团狠狠砸在他的脸上。
    徐增寿垂目看着那张缓缓展开的血渍绢帛，声音寡淡。“……微臣知罪。”
    “知罪？哼！你若真的知罪，如何能私通逆反，将京师防备告知于敌贼？莫非你也是被那妖女迷了心窍，神智不清，才做出这等欺君背主、大逆不道的勾当来？”此处是武英殿偏殿，不比得奉天殿大殿。马心蕙放下刚满周岁的二皇子，特意来此，便是为了防止夫君心软，又便宜饶过了这群姓徐的乱臣贼子。
    徐增寿抬起头，明明血丝密布的眼睛，此刻却亮得惊人。“此地虽非正殿，也是朝堂。区区一个内妇，未得传召也敢来大放厥词——只怕惑乱人心的妖女，另有其人！”
    朱允炆大怒：“住嘴！你这逆臣，还敢出言侮慢皇后！”
    “先帝遗训，妇寺不得干政。皇上一向都事先帝至孝，聆先帝话教有如纶音，何以如今却丢到一边？任由这妇人在殿中大呼小叫、牝鸡司晨？”
    朱允炆喝道：“徐增寿！你私通燕贼，不知悔改还满口胡言，该当何罪！”
    “皇上受奸人妖妇蒙蔽，倒行逆施大失人心，臣应天顺人，期望燕王拨乱反正，入京以清君侧——试问臣何罪之有？”
    “混账东西！你既这么盼他来，朕就成全了你，让你先一步去迎他！”听到朱棣的名字，朱允炆再难容忍，直接愤而立起——“来人，将徐增寿拖出了左顺门，斩首示众！”
    徐辉祖奔入东华门时，等待着他的，便是弟弟无一处好肉的尸体。
    朱允炆恨极徐增寿的背叛，又有意以儆效尤，令了文臣武官百人到场监斩。刑场上，执刑官大斥其非，围观众人又骂又唾，一拥而上，将徐增寿打得几乎不成人形。宫卫们早得了令，为此没有一人上前阻拦。还未行刑，徐增寿已出气多进气少。最后斩首砍头时，他气息全绝，等于是被活活围殴致死的……
    徐辉祖不记得自己是怎样来到皇帝的面前，只听到耳畔朦胧响起他的声音——
    “……事情就是如此。徐卿，是否也和徐增寿一样想呢？”
    此时，徐辉祖终于回过了神，不自觉地，竟已满面涕泪。他一拜到地，嗓音咽哑。
    “臣弟为妖女所惑，行迹疯迷，无可救药，更兼……死罪难逃！臣叩谢陛下仁恩慈爱，只盼陛下，能留他一副全尸……”
    “朕已下令将他首级悬于金川门，警醒世人，莫步了他的后尘。徐增寿死不足惜，可倘若累家累国，祸延先考后辈满门忠烈，却不值了。”朱允炆冷冷道，“三天之后，徐卿去替他敛尸吧。”
    徐辉祖袖中双手慢慢攥紧成拳，直至甲尖刻入掌心。
    “臣，遵旨！”
    ……
    五月，朱棣大军已达泗州。泗州属凤阳府地界，南滨淮河，正是进入京师金陵的第一道屏障。得知平安大败被擒，燕军一路高歌猛进列兵淮河，举朝震动。大元帅盛庸带领马军、步军数万、战船上千，陈兵于淮河之南，严阵以待燕军。
    古来自淮河下金陵，有三条路可选——走凤阳，经淮安，过扬州。关于路线取舍，燕营帐中又是一场争论。
    “末将觉得当先取凤阳。凤阳中都一线为敌军兴兵来路。假设我等攻滁州，夺和州，集船渡江，再派军西取庐州，拿下安庆，便可将长江天险置于掌握之中，使敌人援兵再不能继！”李远道。
    “如此虽好，但凤阳早有重兵把守，取之可不易啊。”赵曦叹道。此时驻守凤阳府的是都督同知孙岳和知府徐安。孙岳颇有将才，早在燕军游战河北时，就开始大修城械，甚至将先帝敕建的寺庙都拆毁，只为取其木材造舰，每日都亲自督阵操练兵士，从无懈怠。知府徐安也积极动作，命人拆毁了浮桥，断绝舟揖，以遏阻燕兵南进。
    “不错，凤阳府楼橹坚固，况且又是皇陵重地，强取是不合适。末将以为，先取淮安更好。淮安粮廪充实，倘如打下高邮、通州、泰州，有了大本营，我军粮草再无后顾之忧，大可放手渡江一搏。”朱能道。
    “话是这么说，可梅驸马他……”丘福忍不住嗫嚅出声。
    不能怪他嘟囔，这次镇守淮安的总兵官正是附马都尉梅殷，大长公主宁国公主的夫婿。宁国是先帝次女，也是孝慈皇后马氏唯二亲生所出的公主之一。先帝的长女婿李祺，乃韩国公李善长之子。洪武二十三年，李善长因被卷入胡惟庸谋反案，夷三族。其时李祺已英年早逝，梅殷在诸女婿中为长，更得先帝喜爱器重。彼时，曹国公李文忠典国学，梅殷曾受命巡视山东学政，因为办事可靠出色，得先帝赐敕褒美，夸他精通经史，堪为儒宗，当世为此无不盛赞梅殷文武双全，一时人杰。
    据说先帝临终时，除了几个大臣，还曾密诏宣这梅殷入宫，嘱咐他必要好好辅佐朱允炆。时朱棣发难已经三年，日渐南逼。梅殷临危受命，召募淮南民兵数十万众，列阵备防。
    朱棣由先皇后养大，与宁国公主及其驸马当然也熟识有年，攻破灵壁后，不是没打过梅殷的主意，之前就以入京进香为名，请其借路。然而梅殷回信义正辞严：“进香皇考有禁，不遵者为不孝！”狠狠打了朱棣一脸。此事不提便罢，如今说起攻淮安，丘福又言及梅殷，众人自然也怕朱棣难堪。
    朱棣却是一副不以为然的样子，只就事论事道：“淮安高城深池，积粟富盈，人马众多，大可持久为战。若久攻不下，拖到援兵四集，而我军力殆威挫时，就只能束手待毙了。”他以剑鞘在大舆图上划下。“不如乘胜直驱扬州。扬州积富天下，城卫却非最强，容易攻取。得扬州、仪真后，淮安、凤阳军心必泄，我军趁此耀兵江上，聚舟速渡，攻镇江，取长春，苏松及江浙一带至此尽在掌控。再西下太平，夺定池州、安庆。如此金陵便成了江上孤城，再不能独守。”
    经他一说，众人也觉得取道中路倒也不错。反正选哪条都各有各的难，既然王爷已打定主意，那就听从好了，不然还再来一次左右站队么？
    方案既定，朱棣便下令将士在临岸扬旗鼓噪，编筏造船，摆出一副准备大军渡河的架式，这样一连几日。从凤阳、淮安驶出的舟马往来不断，都试图打探敌情进展。此时，朱棣却命朱能、丘福等带数百人小队西行出三十里，偷渡淮河，从后逼进王军大营，趁敌不备鸣炮突袭。
    这里正是盛庸所率的部军驻地，面对仿佛从天而降的敌人，王军果然一时发懵，营中大乱。盛庸还在帐中与张之焕、何福诸人商议推兵演阵，听到外面喧哗如沸，便知不好，可出去拉住了几个人，都无法说清是出了什么事。
    “是燕王偷袭吗？从哪里来的？人数多少？”
    “这、末将不知！”
    “报大帅！后营走水！”
    “报大帅！左营爆炸接连，不知是什么情况！”
    “大帅！右营的兵马都给冲散了！敌、敌军都是骑兵，速度很快，根本招架不住啊！”
    “燕王不应该准备强袭淮安吗！梅总兵正结寨等着呢，怎么会从我们这里冒出来？”何福问道。
    “是朱棣亲自来的吗？他到底带了多少人？有个估数就行。”张之焕道。
    “末、末将真不知啊！”
    “什么都不知，还来报个屁的报！”盛庸暴怒。
    “大帅，再等下去只怕燕贼就杀到跟前了。能拢多少拢多少，先带人马撤吧！”张之焕建议道，何福也在旁应声。
    盛庸看着外面乌糟糟乱成一片的大营，心中纷乱。恰此时——
    “盛庸！今日老子就取你狗命！”
    一声大喝由远及近，飞快而来。
    原是朱能为东昌张玉之死，抱恨至今，好不容易等到可以手刃大仇的机会，一见到盛庸就立朝他打马狂奔。
    盛庸早在济南城就见识过朱能的厉害，他又没有彭莹玉那样的超绝武艺，震骇之下，滚地便躲。刚刚一问三不知的那武将试图挡驾，未及举枪，颈间就是一凉，头颅滴溜溜滚到盛庸身前。
    “打出令旗，召本军集合！随大帅上船！”何福一把将盛庸从地上拖起，大声叫道。
    朱能哪里肯放，但奈何何福也不是庸手，跃马持刀几招对抡下来，已拖了他不少时间。到底朱能撑死了也就带了五百人，无法硬拼，又要去接应丘福他们，只得逡巡而退。得张之焕等人率军全力掩护，盛庸终于脱险上船，何福也趁乱跟进。文臣武将大多随之遁舟避离。失了总指挥，王军不战而溃，燕军大获全胜，上千战船尽被缴获。
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