平安屏息凝神，只消一勾手指就能要他死在当场。以两人之间的距离，任朱棣反应再是敏捷也避不开这次攻击。就算他闪躲，这箭毒木经过反复萃取，见血封喉，只要擦破皮肤，就能要他的命。
    “认命吧！”
    离平安发动连一个眨眼都不用，朱棣知道避无可避，若冲上去对抗更是找死；想以手中剑将来矢拍飞，他也只有不到五成把握。朱棣飞速思考着还有什么能让平安忌惮，哪怕争取一息的时间相持也好，正要开口……
    林中忽然传来一阵突兀的怪响，像是野兽的悲鸣，又似是乐器被随意撩拨后发出的一串杂音，高亢而刺耳。群鸟纷纷受惊般飞散而出。
    “呃？！”这匹坐骑是平安最珍爱的乌云騅，刚满十岁，却已陪他征战多年，出生入死视之等闲，再残酷的战场，从无失蹄怯缩之事，不然也不会得平安如此喜爱。虽然这次为了乔装燕军骑兵，给它染了杂色，弄得灰头土脸，可宝马的神骏之处是不会变的，哪知此时竟着了魔一样不听他命令，扬蹄人立而起。朱棣却似早有预备，就势松镫跳下了马。
    平安未及反应，突如其来的变故迫得他狼狈栽地。为防毒弩被误触伤到自己，他只来得及将袖弩抛出去，再以手撑地已是晚了。只听右肘咔啦一声，平安酸痛得几乎要昏厥过去。好在他毅力惊人，眼看自己就要受辱被擒，忍着剧痛依然利落爬起，返身跑进林中。
    这下必是朱棣的援军到了，那他的部下也该就在不远。包括何福陈晖在内，几个大将和他的亲随都知道这次伪装偷袭计划。只消找到了队伍，就有人可以掩护他撤离。
    “丧家之犬，还想跑哪儿去！！”只听得一声长啸，朱高煦与众将从林间风驰而出，把朱棣掩在重阵中。燕骑兵如同铁蹄钢刃的洪流，势不可挡地向接应平安的人马绞杀过去。
    平安偷袭不成，又与成功失之交臂，手肘早已骨碎，脑门上密密麻麻都是因疼痛而溢出的汗滴。此时别说拿兵器了，就是骑马握缰都已艰难，如何能再调度指挥？只得攀附马背，仓皇而退。
    燕军越杀越勇，前后斩杀王军两万余人，又有不少人为争河南撤溺死水中。尸体堵塞水道，河中一时为之断流。王军将领丁良、朱彬也成了俘虏。正此时，徐辉祖率部赶来增援，何福等人终于得以掩护平安过桥，退回南岸。燕军一旦追赶过河，攻守之势瞬逆，朱棣为此急急鸣金下令收兵。两军再度隔河相持。
    五日之后。
    “斥候探到他们粮食确然已尽，昨日今早，都瞧见好几队士兵往山上去采野菜野果。估计还再要个三五天，后继粮草才能到。”朱能道。
    “可眼下天气越来越热，这几天还下暴雨，湿气薰弥。咱们的军士都是北方人，天寒地冻是不怕，一受了暑气，那真是路都走不动啊……听刘大夫他们说，又有不少人病倒了。”马云道。
    “让刘齐望和军医们都多看顾着些，绝不能引起疫疾。其他的，总可解决。”朱棣道。
    “殿下，末将有个提议。睢水东畔平野开阔，且二麦将熟，粮食充足。不如咱们渡河，择地驻营，既可休息士马，也可观望敌军动向。”都指挥朱荣道。
    朱棣沉吟片刻，缓缓说出了顾虑：“一旦渡河而退，军心懈怠。况且敌军粮饷应该已达淮河，如再耽延下去，让他们得了接济，军势复振，我军便难以与之久战了。眼下应该乘其饥疲，截断粮道，使之坐困难行，不战而亦可屈之。”上一次他痛下血本，居然都没能擒住平安，心中尚存不甘。这几日两军间互有试探，均是些小打小闹的擦战，朱棣一直在酝酿谋划着挽回之策。
    “但——如今毕竟是我方深入，无论粮饷还是后援，南军都占着优势呐……”
    见众人有踌躇退怯之意，朱棣刚想再说两句好话鼓舞军心，朱能一拍大腿道：“末将也觉得殿下之议不错！想当年，楚霸王项羽百战百赢，最终呢？兵败乌江！汉高祖却一胜而定天下。这时耶命耶，本就不是光看情势可断言的。况且自殿下举兵以来，大捷接连，眼前只这点小挫，何足在意~咱们就听殿下的，先整兵前进吧！”
    众人听朱棣与朱能都这样说，一时都不作声。朱棣深知若他们心中有怨而不言，阳奉阴违，只有坏事，便耐下心道：“诸君若有异议，本王不愿勉强。如此，欲渡河者从左，不欲者右。诸君按所欲列位，顺从己心即可。”此话一出，朱能及其他几员猛将立刻站右，却也只寥寥数人，余下大多站左。就连袁融、李远几个都站在当中，左顾右看，一副难以决断的样子。
    朱棣见状冷笑一声，道：“不问尚且不知，本王竟已让诸君如此灰心。诸位便随意而为，自行渡河去吧！接下来，本王自己领军征进，就不劳烦诸位出力了！”在场众人多是武夫，哪来那么多花花肠子？本以为真的只要“顺从己心”就可以，如今见朱棣发怒，一时都不知所措，噤若寒蝉。
    此时袁融出列抱拳道：“末将等原先觉得，殿下和几位将军的话各有道理，一时也度之不彻。如今既然已明殿下决意，末将等切切跟从就是！”说着和李远一起站到了右边。
    原先就站在右侧的阿赤烈、火耳灰哲等人大笑着将他们抱住，拍肩调侃。“本来好好的，天大功劳都是咱们的，你硬要来分！”“这点便宜都不肯让咱们占？你也渡河收粮去啊！”
    站左的原都是谨慎持重的汉将，被朱棣一吓，又见这些番将都力挺进兵，自己要再坚持渡河回退，太也孬种，只怕忠心都要被王爷打个问号，于是或彻悟或认命，也纷纷站到了朱棣一边。
    朱棣终于会心笑起：“能得诸君如此齐心，天下又有何难不克？敌军如今粮草吃紧，必要移师就粮，我军只需蹑行其后，以疲敌之计，便可让他们不战自溃！”
    接下来几天，众将依计而行，率手下轻骑轮流分出，白天扰乱王军樵采，夜间偷袭敌人营地。平安等人日夜不得休息，还不得不被迫分兵护粮。
    深知此计对敌我双方都难以久持，而燕军远离故土，更不占优，进入四月下旬，平安估算徐辉祖和何福接应粮草即归，与陈晖率师移至灵壁，因地利导，掘深堑筑高垒，意图以消耗战拖垮敌人。
    又三天之后。
    “朝廷本来支运了十万石军粮，可如今这个数，怕是连一万都不足了。”说起这一出，陈晖脸色灰黑。眼下他和平安协力守寨，这次魏国公和何福受命押运，前后带了六万骑兵步卒，不想却还是被朱棣冲了个七零八落。
    “啐——真他娘的晦气！”何福拍腿骂道。
    昨日，本军大队都快到了灵壁，半路却遭遇了燕军一支筹粮小队。那领头的一见魏国公徐辉祖就跑，徐辉祖带了五百精锐当即直追。这便也罢了，他何福手上毕竟还有六万人马，就是敌人使调虎离山计，不还有他这只豹子么！
    哪知徐辉祖前脚还没走远，后脚朱棣就亲自带了一万人马从两边小山奔泻而下，冲阵的几个鞑子势如疯牛。燕军以久蓄之兵攻积疲之师，简简单单就把他们队伍一分为了三。平安在瞭楼见到情况不好，让陈晖几乎倾巢而出去奔袭救援，这才稍稍退了朱棣的猛烈攻势。
    就在这时，那个小杂种朱高煦又跳了出来，带着近三万的人马，与朱棣又来了一出合兵联攻。他们眼看着能随陈晖杀回大营，队伍又被左一波右一波冲散，手下一个个不是成了刀下亡魂，就是逃一样崩溃回营。他何福护着剩下的粮饷，好容易才全头全脑退入到了大营中。
    要魏国公没抓住那个谁，这趟可真他娘的完败！
    可话说回来，就是抓住了那个谁，又怎么样呢！能拿刀架在她脖子上，逼朱棣退军吗？可笑那个什么侍郎大人，还口口声声说她定能派上用场！一个女人，能派个什么用场？还是个鬼里鬼气的妖女，依他看——不如早点杀了省心！
    然而他区区一个卫指挥同知，又是刚从云南调来的“外人”，说话又能顶什么屁用了？
    何福越想越糟心，偏偏平安心情比他还坏，说话间更带了几分出来：“原本粮草已经见底，就等着这一批送到，还能和燕王多耗些时日。可现在总共一万石的粮，先不说战马的草料豆料一天十斤起板，这里十万张嘴，一人一天就要吃掉一斤的粮，诸位算算，咱们能撑到什么时候？”
    平安因上次断了手臂，没那么快复原，现在仍旧牢牢拿扎布吊在脖子上，不然只怕这时还要来个“愤而拍案”。眼看他这怨气四溢的样子，徐辉祖脸色也不太好，道：“但这么固守不是办法，这儿又非屯田所，也不会自己变出粮食来。不如至淮河一带集粮吧！那里还有护城军驻守，眼下正是冬麦收成的时候，亏得今年风调雨顺，仓廪丰实，总能借到一些陈的。”
    “可燕王的人现在还守在营门，咱们一旦拔营，他们立刻知晓。他惯会乘人之危，敌进我退，岂不又要给他痛打了么？”陈晖一想起朱棣的阴招来就头痛。
    “天下武功唯快不破。依本将之见，择日不如撞日，宜早不宜迟，我们明后就拔营。现在是朱棣他想耗，我们偏给他来个快刀斩乱麻！”平安道。
    “此法倒可施为一番。”徐辉祖点头接上。“但何时退，怎么退，谁领军，谁断后，剩下的粮草如何保护，无一不要好好计议。”
    ……
    此前一天。
    “就给我五百骑兵，我去诱敌。”天晴道。
    “这次对上的前锋不是何福便是徐辉祖，你绝讨不到什么便宜。”朱棣道。他们可不是李景隆那样的绣花枕头。徐辉祖就不用说了。“何福此人急躁好进，不堪托付大任，武艺却很是不错，要发起疯来，千百人都挡他不住。”
    何福是年初随押送周王的云南大队进的京，因为此前多次与同军相争，长时来一直为沐晟不喜；但他手上功夫和打仗本事确实出色，早年在麓川之战就盛名在外，为此这次他才被朱允炆特地点名入京。
    天晴笑了一声：“我又不是真去和谁打架的。只要对方按捺不住来追，我军再从左右翼分两股突进，把对方截成三段，阵型冲散，首尾不能救应，此计自然能成。”直到说完，她才把目光从舆图扫向朱棣，“殿下不这么以为吗？”
    朱棣当然这么以为，连计划也与她的异曲同工——敌众我寡，非借地势奇袭不能得胜。可在他原来的设想里，去诱敌的绝不该是她。
    “我去引他们！”朱能凝视片刻，一弹舆图，抱胸道，“五百骑兵足够了。大人你毕竟是金枝玉叶，做诱饵太冒险了！再说，也没有让妇人家去冲锋陷阵的道理啊！”
    “在他们眼里我不是妇人，是妖女，是让南军大吃过苦头的战局变数。我去诱敌，比任何人都有效——即便对方知道是计，也很难忍住不追；况且魏国公抓了我，还能还皇帝一个交代呢！如果他面对的是朱将军或是其他人，就未必有这个冲劲了。”
    众人知她这番话听得自大，却说得在理，一时纷纷默然。朱高煦、尤力和袁融几个也不吭声，均用余光暗自睃察朱棣的脸色。半晌，朱棣才开口道：“让阿赤烈领兀良哈两千铁骑助你。”这样最保险，即便她撤退不及陷入敌阵中，或者情况有变，阿赤烈定能护住她周全。
    “不用。”天晴声调不高，却字字坚决，“兀良哈卫铁骑都是精锐，阿赤烈更是能以一拼百的强战力。我们本来兵寡，气势尤为重要，只有用蒙古骑兵突进，才能最大程度震慑对方，打乱阵型，让敌军望风溃散，是故一人一马都不能浪费。我扮作筹粮队，只要用亲卫骑兵即可。待你们突进成功，我再绕道回马形成夹击——势必能如殿下所愿，打得对方一溃而散！”
    ……
    “殿下到底在顾虑什么？”
    朱棣最终没有同意她的见解，遣散了众将，只说要再作考虑。天晴实在无法理解，索性留下追问。
    他能顾虑什么？自然是顾虑她。自马三保从云南回来之后，她提出的战术越来越激进，已经超出了破釜沉舟的范畴，简直就跟上赶着送死没两样！
    他都不记得自己否决过她多少次，可她却从来学不会死心。
    “你用的方法，全都太冒险了。”
    天晴轻轻歔了一口气：“说之前我都是算过的。这法子看似冒险，但退一万步，就算不成功，也绝不至于让本军元气大伤，于殿下不过折损五百骑兵，也并非最精锐的力量。只要主力仍在，殿下就还能反扳……如今道衍大师为协助世子回藩，鼓舞士气的事只能自己来做了。上次为渡河与否的事，诸位将军已存了心结，至今都没能好好了断。殿下非常需要这场胜利，来稳固军心。”
    “对，我需要！可弄不好，你会死！最坏情况会如何，你当真一点都不清楚吗？”
    “我清楚啊，我也不是特地为了送死去的。”
    对于他的急切与愤怒，天晴越来越困惑。难道他到现在还盲信她代言天命，她死了他就不能成功登基了？
    “殿下安心。现在殿下库藏宝山，手握雄兵，已可说是胜利在望。即便我接下来什么都不做，殿下大半也能赢——我只是不愿意干巴巴等着罢了。”
    “又来这套妖言邪说！那我问你，既然你口口声声说什么都不做我也会赢——为什么你还要特地去犯险、去拼命？等一等又如何了！”
    “因为我想快点了结这一切！你不想吗？”天晴冲口而出。
    他不想吗？他当然想。
    快点了结，他手下将士才不用前仆后继地死去；快点了结，他的孩子们才能放心落意安稳度日；快点了结，他的宏愿才能实现——他不必再背负着谋逆的污名，终日提心吊胆，惶惶仰人鼻息。
    正是凭借着对生存、对胜利如火般的渴望，他几乎烧烬了心底所有的迷茫、疲惫、恐惧、动摇……
    可，一旦真的了结——她会如何？与他之间，又会如何？
    只要一想到这儿，那热切的愿景便突然熄灭，唯剩下一片孤零零空茫茫的不安。
    对面的人丝毫未察觉到他的抑闷，目光始终不依不饶，仿佛除了肯定，不会接受其他任何答案。
    “……你是真心希望如此，对吗？”
    “对。”
    朱棣闭上眼，缓缓，才开了口——
    “……好吧。”
    计划进行得非常顺利，天晴如愿将徐辉祖引了开。莽撞急进的何福果然没能挡住朱棣的攻势，朱高煦与袁融的补位增兵更是恰如其机，阻绝了平安最后一线救援的可能。
    而就在徐辉祖也调马回兵退敌，她即将准备撤离时……
    “沈昂——！！！”
    在这场于她毫无悬念的战争里，令她坚持至今的唯一意义，就这样唐突出现。
    只要抓住他，一切都能结束了。她可以对花姣交代，可以对彭师父交代，可以对自己交代……
    一切都能结束了！
    “邹觉槐”似是也没想竟能被她发现，张口骂了一声不知什么，拨转马头，快速往大部队中直退。
    天晴撇下众人急追。然而乱流如洪，她和他之间里三层外三层穿插着敌人、自己人。见此地旁边有一处小坡林，天晴毫不犹豫，当即驱策如龙跃上包抄。
    “唦——”
    身体忽然失重，天晴一愣，下一瞬才反应过来——是如龙踏进了地坑一蹄踩空，她在鞍上被狠弹了一跳。可怜如龙就这样给陷在了洼处，嚏后跋前，进退无从，只能一阵阵烦躁地嘶吐。
    “怎么这里会有陷阱？那段山坡极陡，几乎没有骑士能跳得上来。难道说——”
    电光如火之间，心口骤然一紧。天晴垂目定睛，自己的胸前居然已插进了一支箭镝。撕心般的疼痛随之疯狂奔袭而来，撞得她快要摔下马去，紧接着却是一阵排山倒海的晕眩。她勉力扒住鞍桥，才不至于昏厥滚落。
    “是我中计了……”
    尚未褪尽的理智无误地点出了结论。她挥起匕首砍断箭尾，反手奋力一拽，痛得仿佛要把她的五脏六腑都一起扯出，终于迫使自己清醒了一些。
    天晴把断箭扔在地上。不出她所料，伤口没有半点要愈合的趋势。她撕下衣摆布条，绕过肩头潦草一扎，伏在如龙背上咬紧了牙关：“听我的话，可以的！我们一定跳得上去！”
    如龙天生聪明，多年来又被她□□得极好，发现自己踩空时就本能地点足轻踏，是以并未撅蹄。这道坑堑过半人深，仅不到两个马身长，就是为了防止马匹通过助跑能够跃出。但为了确保她能落入陷阱，敌人也不可能光光只备这一个坑，是以挖得仓促，四壁并不光滑。加上先前连日下雨，坑洞内泥坨堆积，虽然松软，然而只要速度够快，仍可借力。天晴指示如龙几下轻纵侧跳，后推前提，竟真顺利跃了出来。
    “截住那个妖女！”
    如龙灵巧地避开如蝗箭矢。箭头一支支打在它的脚边，以毫厘之差擦过它后腿、马尾、臀侧……天晴合身其背，仿佛与它融为一体，抚着它的脖子，听到它咚咚的心跳声，与她的全然合拍。
    “好孩子！”
    这时，一箭闪电般地飞来，正对着它的左眼。如龙虽警觉到，可要收足闪避时已是太迟。箭锋直穿脸面而过，霎时鲜血如飙。它正疾速飞驰，此刻踉跄侧倒，直接将天晴从背上摔了出去。
    “如龙！！”
    它挣扎着试图站立起来，四蹄打颤，晃乱得已不成步子，却仍拼着命靠近她，口中呜呜嘶鸣，想要把她带离这个险境。
    又是一箭，自马甲的缝隙间正中胸腹，势道凶狠，深插肌肉直没尾羽。血液似还未发现出口，极缓极缓才流出。
    这一箭射中了心脏，如龙再也站不起来，徒然地蹬着蹄子，在赤染的沙地上画出凌乱的线弧。它无法也无力再闪避，任空袭而来的乱箭一根根扎进它一动难动的身体……知道自己快要不行了，它只能“呜啰啰啰”一声声唤着她，叫她走，叫她快走。
    “如龙——！！”
    “捆住她！”
    罗网从天而下，将她和如龙一起罩在其中。
    “马太碍事了！快弄了走！”一王军指挥官命令手下道。
    “不要！不要！求你们放过它！求你们——”
    徐辉祖驱马近前时，眼前便是这副景况。看着那匹浑身浴血的青骢马，想到它方才那确确宛如蛟龙的轻灵，他也不由惋叹。
    然而伤到这样程度，人亦难医，何况畜牲？徐辉祖大步跨近，手起刀落，给了它一个痛快。
    “不——！！！！！”
    眼前一片血红，她被摔上了马背。赤色于是渐渐变成了浓淡深浅的黑。天晴感觉自己仿佛被扔进了沸腾的熔浆，滚烫的血液或是其他，一路流过她的躯干、四肢、头脸……
    她的意识开始融化，整个人仿佛也随之成煨成烬，从身体到灵魂，再无形状……
    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
    如龙……t~~t
    下一场————旧爱的相逢！