建文二年十二月，朱棣继续举兵西进，轻而易举击溃了孙霖所率的前部，突破盛庸布置在滑口的防线，直逼其大部所在的东昌城。不出朱棣所料，盛庸并没有死守城池，反而开门在平原迎敌候教。
    “殿下算的可真准！盛庸仗着有火器，就想靠它们来一决胜负了！”朱能远远便看见了盛庸摆下的阵列，心中已有了计较，转头对众将士喊道：“先不急接敌，等本将号令，打出角旗，以守代攻！”
    “上次王骥说过，这批火铳的射程不过百步，如果派兵从城头射击，等于无物，所以一向保守的盛庸才要开门迎战。可今天……”
    这个冬日的早晨不见丝毫阳光，只有凛冽呼啸的冷风刮脸而过，为原本肃杀荒芜的战场更笼上了一层阴郁气氛。张玉望着有些灰霾暗蓝的天空，忽而莫名地不安。
    “注意保护侧翼！燕王惯常的战法，就是从旁侧突入，借此撕开豁口直插中军。记得不必力敌，只要守住！”盛庸再次叮嘱部将。
    两军即将相接，空气却诡异地静默。莽莽荒原中，只有甲胄摩擦着皮革金属的声响、战马奔踏的蹄音、和粗重的喷鼻。每一个人似乎都在等待着什么。士兵在等待将令，守卫在等待进攻，杀意在等待时机。
    一个王军小兵紧握着长*枪，手掌中已紧张得泌出了汗水。这紧张并非由于他对于即将到来的战斗的恐惧，而是因为兴奋——他最尊敬的长官昨日告诉他们，这次会赢！那位他曾在战阵中惊鸿一瞥、所向披靡如天神降世般的燕王，定会成为他们的手下败将。
    这一战——
    会赢！
    脸颊倏忽一凉，让小兵的思绪也随之一冷。正以为是自己的错觉，旁边的同袍却低呼出声——
    “下雪了！”
    小兵抬头。是了，下雪了，脸颊沾染的雪花火速被体温融化，很快，更多细绒般的雪花铺天落下，越来越大片，越来越密集，被狂风吹卷纷飞，如乱花迷人眼目。
    “真的下雪了！”
    张玉看了眼身边的天晴，不由叹服。正如她所说，好大好急的一场雪！
    “呵……这也是那妖女做的法么？”盛庸一手拂去了坐骑马鬃上的细雪，心中暗道——你就是在等这个吧？朱棣！
    瞬时，燕军擂鼓大作，喊杀声直冲云天。朱棣一马当先，亲自率骑兵三千冲向敌阵。然而看似薄弱的左翼却像一根坚韧的牛筋，随着他的冲锋缩退；一旦他攻势稍缓，又不紧不慢还复过来，简直跟真的有弹性一样。如是三次，全力冲击的燕军骑士已有些气喘吁吁，王军却每次退得利落，并没有大的战损。
    不对……
    如果盛庸的计划是用火铳来决胜负，知道他的用兵习惯，该在此地就设下埋伏，先故意示弱留下空隙，再祭出火器，仿佛用鞭炮驱赶年兽一般，把他诱到最适宜合围捕杀的位置。
    朱棣原本准备将计就计，佯装要冲入阵中，诱使他们在最远射程把第一轮火力用出来。将近百步的准度和破坏力是不足为惧的，骑兵机动又快，火*枪无法对他的队伍造成多少伤害；而到了第二轮时，乱飞乱舞的雪花雪子会打湿火*药，铳兵填匣时一定会手忙脚乱，与负责掩护他们的刀牌队、弓箭队也会配合失当。对方的节奏一破，那就到了他调头反击的时候。
    可看他们现在的样子，他已经如此“深入”，都能看清到火铳队手中黑洞洞的枪口了，为什么这些铳兵还不动手？只零零星星的几发枪响，用来打鸟都嫌不够。
    难道盛庸帐中也有天晴通晓鸟语的奇人、或是大师那样可观星知天的术士，知道今晨会降大雪，所以才不敢把弹仓满匣的火*药一次用完么？
    朱棣心中陡然升起一股寒意。
    他中计了！
    盛庸未必知道今晨会下雪，可却知道他一定会有对付这批火铳的对策——天气，所以始终以静制动，等他率先发动。
    一旦他出手，便说明他认为到了必胜时刻；而盛庸早就做好了准备，就算在这样的大雪天，也有将他击败的把握。所以王军才始终不慌不忙，既不急着将他合围，也不先使用火铳以防真的逼退了他或打乱了计划。上次那批火铳并不是盛庸的杀手锏，而是他的诱饵！诱他朱棣以为自己可“必胜”的诱饵！
    好一个连环计中计，他居然上了这贼厮的当！
    朱棣暗暗咬牙，又佯攻突进了一次。待王军这回稍退，他不再恋战，迅速抽身而出，下令鸣金撤退。
    “撤退？！”众将虽然惊奇，但素知朱棣令出必行，看着殿下的帅旗果然一路东返，也立刻结阵收拢，以弓手阻住敌势，边掩护反击边往帅旗所在的方向撤离。
    “怎么回事？燕王撤了！他、他已经知道了吗？”负责指挥左翼的陈晖大惊。现在叛军未见任何败象，这场仗都还没正式开打呢！他居然就嗅出了苗头，果断撤军，只能是这位将帅已见微知著到了匪夷所思的地步！
    “不可能！他心高气傲，怎会就这么退兵呢？”坐镇中军的盛庸看着那帅旗果真渐渐远离，还是无法相信。
    “元帅，燕王已经撤军！如这次让他逃走，此后他决不会再中计，陈将军辛苦押运的这批火器等同无用了！末将请求带队追击！”平安从右军策马而来，向盛庸抱拳请令。
    “燕王骑兵精悍，他既有心要跑，你如何追得上他？折损我军将士，就为抓到几只小鱼小虾，又有什么意思？”盛庸摇头。
    “这一次，就让末将去追吧！”一吊眉细目的青年策马出列，“自为元帅效力，末将还未曾立下寸功，如今合当一效犬马，就是挫挫逆贼的锐气也好！”
    盛庸看了他一眼。这人号称是白莲妖教的什么东坛香主，率领的人手也是曾经的白莲“余孽”，可京中来的密旨却说此人可以信任，在大名，心怀鬼胎的妖僧彭莹玉就是因他而折戟沉沙，徒子徒孙们死的死散的散。
    现今白莲教可堪用的人马都在这人手里，若他能叫朱棣吃瘪当然好，一个区区裨将，又是被招安的反贼，便立了功，头功还是正军的；就是做不成，也不损伤他盛庸手下主力军一兵一卒。
    盛庸几乎没有怎么想，便答应道：“希望邹将军旗开得胜。”
    邹觉槐抱拳领命，擎举角旗，领着一千骑兵三千步卒向朱棣攻杀。他的队伍里不少曾是滇西的马贼，骑术精湛武技刁钻，什么镫里藏身、八步赶骣、飞刀、火蒺藜一齐涌上，很快便让负责掩护真打实扛的燕军兵士吃了亏。
    盛庸眼望着越来越密的雪絮中对手渐奔渐远的背影，仍是不解。
    朱棣，你怎么能甘心呢！
    朱棣当然不甘心，可他无可奈何。
    他虽有精兵强将十数万，但盛庸显然想毕其功于一役。这次盛庸以有心算无心，一旦战事陷入胶着，东昌城内和相邻郡县的助军肯定倾巢而出，或直接围堵或沿途使绊，令他撤退都不得。盛庸的胜券已有了七八成，便是不巧应了那两成输了，还能指望京中的补给——而他的燕军，却无法再经受折损了。
    “就这么走了？”天晴被安排在燕军左前锋营，做张玉的副手，显然是朱棣希望老成的张玉能看住她。可他们这队“前锋”跟着朱棣一直在敌军外围逡巡，连盛庸的鬼影子都看不到。她知道朱棣的计划为何，也只能耐心等候他的总攻号令。
    “殿下这么做自有道理，请大人别再任性了！”明明说是他的副手，他却要叫她作大人，时隔数年又要当她保姆，张玉也是一头黑线，一边安排断后的人马，一边呼喝着要将她带离。
    西边又起擂鼓，喊杀声渐渐逼近。张玉忍不住挑了挑眉：“盛庸竟这么有胆色，我军全身而退，又非败逃，他还敢派人来追截。”
    “！”
    天晴只眺目一望，心头如遭重击——追兵队伍那面将旗上扬扬翻飞的，正是一个“邹”字！
    “我去帮忙掩护！”未等张玉反应，她已拨转马头，向西边驰去。
    “大人！”张玉又惊又怒，这人怎么回事！
    天晴前锋变殿后，如龙风驰电掣就到了阵列的最尾，手中长*枪前扫后顶，替撤退的本军清路。对军打着将旗的都是旗兵，她往下扫目一圈，并未见到穿着特别突出像是将领之人。她认脸本就困难，再加这大雪漫天，更是着急，真盼着那姓邹的能自己喊上一嗓子才好。
    “小心左边——”
    这声音对天晴太过熟悉，主人的名字刚刚出现在脑海，瞥见腰侧银光一闪，如龙立刻踏蹄跳转。那柄斩马大刀随即打了个弯，直往她右肩砍下。
    如龙再是乖巧，也不能刚落地就再次起跳。斩*马刀刃长三尺，这么横挥而来，天晴前后均无可避，就是避开，只要对方反戈一击还要重伤；当即仰面后倒，伸臂借势往来袭的刀背上一推，松镫从左侧跳下马来。待举枪对格，看清了那执刀人的脸，她终于确信了——
    “邹觉槐，真是你背叛了师父！你到底什么目的！”他不是朱棣的奸细，却真的投奔了朝廷，还有脸领了将职！
    邹觉槐冷笑一声，挥刀又下：“你自己去地下问他啊！”
    天晴此刻力气不强，全靠招式抵挡，再加以步对骑，以低打高，劣势不言而喻。眼看邹觉槐一刀又直递向她喉咙，天晴骇然后退，可四周都是两军缠斗的人马，又能退到哪去？
    “吡——”破空声干脆得惊心动魄，面前一皮鞭如灵蛇般翻转作阻，锵然挡开了斩*马刀的攻势。
    天晴眼前一花，激动之下失声叫道：“你来这儿干什么啊花姣！”刚刚喊她小心的正是她。
    花姣一身骑兵戎装，策马到她身边：“我不放心你。”
    “沈姑娘你快撤了！”张玉要留着指挥整个左营撤退，只能派穆华伊去接应天晴。原本花姣请求这次出战跟随在他身边，穆华伊知道不妥却愣是无法拒绝，这时才真正后悔起来——一碰上徐天晴的事，她跑得可比他快多了！他才不管这帮狗咬狗的汉猪谁输谁赢，徐天晴被大卸八块也无所谓，但沈姑娘绝不能有闪失！
    天晴只想如何都要拿下邹觉槐弄清首尾，后者也不愿让她就这么跑了，一时间竟谁也不退地僵持着，纷纷开始指挥自己的人马“擒贼先擒王”。
    “抓住那个戴鸭盔的妖女！”
    “抓住那个斩*马刀大将！”
    穆华伊能不管徐天晴，其他燕军将士却不能任她自生自灭，立刻将她团团围护起来。双方以各自要保护的人物为中心形成漩涡，像两股龙卷风般朝彼此席卷而去，一边防守一边进攻，拼斗极是凶狠。
    天晴见邹觉槐果然意在拿她，低头往人群中一躲。她本就是普通的枪兵打扮，身形也不高大，唯一和众人的区分便是她头上左前锋骑兵的鸭盔。待头盔一脱，她便从地上捡起残兵掉落的圆盔戴起，很快让攻击的人没了方向——才一眨眼的功夫，拨开人群要寻找的目标没了！下手陡然变得犹豫起来。这般拼斗最忌讳分心走神，顷刻就给燕军的人占了上风。
    邹觉槐带的人马本不算多，一些人在和其他敌军拼杀，也不可能都集中在这处小土丘上。张玉深知天晴的重要，将大部安排好后，也立即带小股精锐来会和接应。眼看又有一队敌人将要杀到，一旦受张玉一冲，己方必败无疑，邹觉槐知道时间不多，暗暗咬牙，换了策略。
    “别管妖女了！并肩子上，先杀了那个鞑狗头子！他一死，那班鞑狗也要散了！”邹觉槐突然大喝一声，举刀向穆华伊戟指。
    情势一下诡谲起来。原来正云里雾里朝着妖女（不知道哪位？）方向砍杀的兵卒突然弃了那一团乱战，转头□□短棒全向穆华伊一人一马招呼。
    穆华伊和天晴不同，他不屑做汉军装束，始终是耳坠金银、腰嵌宝石的蒙古头人打扮，就算穿了战甲也掩盖不住，好认极了。饶是他手下骑兵不弱，可方才大半都被他指挥去维护徐天晴（身旁的沈花姣），正是最靠近人阵核心的位置，这时再想转向来帮他，也一时不及。
    “蠢货！你们对付我做什么！我又不是那妖女！！”穆华伊势同落单，边抡刀迂回抵挡，边大声叫道。
    燕军人阵中突然传出一阵大喊：“&%#$…^#+{*！”声音尖利响彻。
    天晴看着身边声嘶力竭到几近失态的花姣，顿时一懵。以她的苗语基本功，只能听懂当中“宝物”一词，但转过头，却清楚看到邹觉槐手下不少人都迷茫地回首望向他，还有人表情激动地相互交语，而后者脸色一滞，也用苗语大叫：“@￥…#…&」*（&*！”
    这下天晴全然听不懂了，只猜测花姣应是为穆华伊拖延了时间。就在邹觉槐喊叫的间隙，穆华伊趁着围攻稍缓，已调马跑开了一段。本军中福余卫的骑士们也从人缝中挤出，快速向自家少主的方向支援。
    可随着邹觉槐那声喊过，花姣的脸色忽而煞白，那群围攻者的神情却变得更加狂热。骑马的回头去阻截福余卫的援军，更多的步兵跟着一小队骑士，嘴里怪叫着挥刀向穆华伊直冲而去。
    穆华伊的马臀上和后腿已受了刀伤，在那里痛叫嘶鸣。他只得勉力纵马回旋，左右避挡攻击，眼看就快要不支……不管他是不是福余卫少主，看在花姣面上，天晴也不能任他被活捉受辱或是给乱刀砍死，见围攻的众人多是步卒，他总算还骑在马上，不及细想，立即唿哨口号，向着马匹发令。
    那马匹果然勉力跃起，发足向东狂奔而去。穆华伊虽说一惊，但他也是打小马背上长大的，很快反应过来，死力攀住马颈，任由它疯跑。邹觉槐警然回头查看人群，可天晴只发了一哨，又泯然众人，已找不见踪影；他也不再费心，驱马向穆华伊直追。
    天晴也不知他为何突然对阿穆这么执着，此时再也顾不得其他，惊叫出声：“邹觉槐你不能杀他！他也是陈善盟友！”
    也不知邹觉槐听没听到，但见他呼斥一声，□□坐骑忽而往前一拱。他借势一蹬，便向着穆华伊跃出，当即扑到了对方马上。那马本就受了伤，再被一个成年男子这么从天而降重压突袭，哪里承受得住？哀鸣一声前腿跪地，邹穆二人纷纷撞下马去。
    两人滚出一段，穆华伊的兵器早就不知散在何处，邹觉槐却从腰间抽出一柄黑金短刀，狞笑道：“好好，杀了福余卫少主，那也是数得上的大功一件！”
    穆华伊见他要来真格的，生死关头，纵使全身作痛也顾不得那么多，侧头堪堪躲过，待要拔出靴内乾刀，断了的肋处又是一阵剧痛。邹觉槐一击劈下无果，正欲再举，“啪”地一声，手腕却结结实实挨了一鞭，短刀掉落在地。
    “是你？！”
    “对，是我。”风雪中，一个身影盈盈跃下马。
    “沈、花姣姑娘？你快走！”穆华伊捂住腹肋，呲牙喊道。
    花姣并不看他，只向邹觉槐走去。“我说过，承你的情，一定会还你。”
    邹觉槐见来的竟不是天晴，大失所望，短刀倒提，呸了一口：“勾结鞑子，什么东西！”
    “阿兄，收手吧。你是赢不了的。”花姣注视着他道。
    “阿兄？”穆华伊一愣。
    “哼……你到底没有听我的。”“邹觉槐”的表情随之一变，原来粗厚的声线，此刻忽然清朗而冷酷，“你果然早背叛了沈家，投靠了那个妖女！”
    “沈家除了一个姓，什么都没给过我。我本就不被当作沈家人，又怎么算背叛。”
    沈昂阴森道：“蛮妇生的贱种，果然靠不住！”又看了眼一旁的穆华伊，“你不在意自己的命，也该在意别人的。杀了我，可救不了谁！”
    花姣忍痛般蹙了蹙眉尖。“我本就没想杀你，阿兄这就回去吧。”
    “你道我是来玩的么！”沈昂恨怒。“燕王逃了，徐天晴那个妖女再不死，我无功而返，皇帝会饶我活路？”
    “你已经杀了邹觉槐，还杀了彭莹玉，再不走，白莲教也不会饶你活路。”花姣道。“你从云南远道至金陵，能带的心腹也就刚刚小丘上那些了，大多数人都误以为你是东坛香主邹觉槐，又知道秘宝的下落，才勉强听你号令。你方才已夸下了海口，等回去要如何践诺？要让中原白莲教人发现真相，知道从头到尾被你利用，连他们护法天尊都是你害死的，他们会放过你吗？”
    “所以我非杀了这鞑子不可！三卫本就是为了活命和富贵才协助的燕王，要是福余卫少主一死，定会闹起内讧——只要立功，皇帝定会保住了我！”
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