待见到那位来访者，天晴的惊讶比马云还要甚。
    “花姣？你来做什么？？”
    “腊八的时候我在庆寿寺外看到了那位……赵女侠，她的神情很不好。虽然只见她一晃而过，但我能确定是她。”花姣边携着天晴边往里走，边轻声道，“我怕她是为来找你的，想来想去，还是跑一趟了，无事最好。”上次自济南撤退后，阿赤烈继续在北平驻守，花姣一找他说天晴那边可能出状况，他立刻向朱高炽请令过来帮忙。朱高炽也担心父亲这边的情势，横竖城中已有道衍大师回来坐镇，一口便答应了阿赤烈的请求，修书一封让他一起带到大营，向父亲说明用意。
    “但愿我没给你添麻烦。”
    “你怎么会给我添麻烦？大冷天的，我们像从前一样，晚上挤一起睡，多暖和~”
    花姣坐在炭垆旁，听着帐外传来的操练呐喊声，将这一阵城中的情况简要说了。天晴自也不瞒，把赵安如刚刚来过的事和盘托告。
    “彭大师他……”
    “嗯。”天晴淡淡呼出一口气，“但没找到尸首，就总有一线希望。不过听她意思，卫志叔却是真的……无论如何，我一定要把白莲教的内奸揪出来，替卫志叔他们报仇！”
    邹觉槐到底为谁效力？现在人又在哪儿？就算内奸不是他，也定然与他有关，否则所有人里怎么唯独他销声匿迹不见踪影？袭击彭师父的人能得到大批燕军的衣甲武器，也是一个疑点，或者朱棣骗了她，或者是皇帝那边的手笔……
    按赵安如所说，彭师父遇袭的地方离大名极近，也受盛庸这位平燕元帅的统辖。要这场袭击真是皇帝的意思，他一定知道会这个计划，那只要抓住了他，真相应该就能大白……
    “天晴……”花姣见她思考之时，脸上渐渐浮起一抹狠戾之色，不禁有些担心地叫出来。
    天晴目光瞬时一清，转过看向她，带着杀气的神色也略略褪去，取而代之的是一丝犹豫。“花姣……我从来没求过你什么，现在我想求你帮忙——你能不能，把你所知道沈昂和白莲教西坛的事，一五一十告诉我？”
    花姣一怔，显然没有料到她会有此请求。“他们……应该和此事无关的。沈家当年加入白莲教，只是为了避免和彭大师纷争，根本不是什么真的信徒，这么多年既未反对过朝廷，也与朝中从无瓜葛，不过求日子能太平过下去，不要再起波折罢了……否则惠襄公沐大侯爷，怎么可能毫不察觉呢？这点，我可以同你保证。”
    “沐大侯爷已过世两年了，今时不同往日。我也并不是说此事就是西坛所为，但无论陈善还是邹觉槐，都曾往滇东走过。彭师父也有过怀疑，我只想把这件事厘清楚。”天晴缓缓道，“沈昂最近一次给你噬心蛊的解药，是什么时候呢？”
    “原来你……全都知道……”花姣脸色一白，似欲待再说什么，却突然跑到一边，抢过了一个取水用的空陶罐，朝里大口呕吐起来。
    天晴从没见过她这样子，还道她是和自己一样碰了什么不该碰的过了敏，连忙上去拍抚。
    “怎么了？你之前吃了什么？还是吃的太急，骑马太快，被冷风侵到了？”
    “不、不是……”花姣以袖口拭了拭嘴角，惨然道，“这就是噬心蛊的厉害。白莲教是反贼，沈家与之有关的事，绝不能对外泄露一丝一毫。是故关于沈昂和西坛的任何隐秘，我都不能说；一旦违背，就会呕吐，甚至呕血……”
    天晴恍悟，她曾经以为噬心蛊和仙死丸、阿芙蓉膏一样，是利用罂粟提取物，凭借类吗啡肽物质
    造成使用者上瘾，所以才难以根断；又或者是某种寄生虫，需要靠特定药物来促使其进入包囊静止状态，因此宿主只能受药物持有者的控制；可看花姣此时的反应，所谓的噬心蛊术，倒更像是一种强烈的心理暗示，譬如催眠，用特定的行为信号引起受术者剧烈的神经反应，会让拷问都变得不可能。但，这到底是怎么做到的呢？
    “这还不是最要紧的……我自己无所谓，反正再难受也死不了，可……” 花姣虚弱地摇了摇头，声音无力般渐渐低落，“一旦沈昂发现我告诉了你他的事，芳婷她、她就危险了……”
    “好吧……”天晴闭上眼，深深吸了一口气。“我明白了。如果这次我出了什么事的话，你记得向朱棣问出继祖的下落，确保他和他母亲都好好活着。还有我的那些村里人……我把他们也都交给你了，花姣。”
    “什……”花姣呆了一呆，立刻道，“你别胡闹了！你不过是想查出白莲教的奸细，哪至于到这么危险的地步？还需要……”
    需要这样托付……
    “我也希望我是胡闹。”
    但愿不要到那一步。
    但愿沈昂确与此事无关。
    但愿一切阴谋都到此终结……
    如果她还能阻止的话。
    “沈姑娘~”见到阿赤烈竟然带来了自己的心上人，穆华伊开心之外，更多担忧，“军营可不是女人家该待的地方，尤其是你这样的……你若来找徐天晴有事，找完便回去吧！这次我送你。”
    花姣没想到他在帐外等了这么久，竟只为了讲这么句无聊话。看着他眉毛上的点点雪子，想说些什么，终于还是默了默，片刻道：“我还不打算回去。回去，也不必劳烦阿穆少主大驾。”说着朝他福了福，算是致意心领，旋即走开。
    穆华伊眉心一皱，跨步追了上去。“我到底哪里做的令你不满意！为何你总是这么冷冰冰的？”
    这些年来，他自问已经很耐心、很体贴了，换在以前，他根本都无法想象，有朝一日自己会对一个女人这样百般迁就，低声下气！明明就连徐天晴都说过“花姣重视你”，可为什么她本人一到他跟前，永远是这副爱搭不理、要拒他于千里之外的模样？若说她是那种欲擒故纵玩弄人心的女子，他实在不能相信。
    “我没有什么不满意。只不过花姣一介蛮女，实在配不上阿穆少主。”
    “哼什么蛮女鞑子的，中原人坐井观天，还真当自己是什么□□上国了。沈姑娘这般聪明，难道还能信了他们的鬼话，帮着他们小看自己？”穆华伊似在抱怨又似在耍性儿，“罢了！如果沈姑娘偏要这么说，那也不差！你我南蛮北狄，正好天生一对了~”
    “别胡说了！什么对……”
    “我偏要说！天生一对，白头到老，还有什么比翼鸟，什么连理枝……”
    “够了！我没心思同你开这种玩笑！”
    花姣原是见天晴情绪低迷，怕她又要做出傻事，打算去医帐请郑攸宁帮忙开解，可碰上穆华伊纠缠不休，只能先转到一处堆杂物的无人帐棚，装作给天晴取用新的水罐，实则是为避开别人看过来的奇怪目光。
    她为了和阿赤烈一行一起行动而不显突兀，穿的是蒙古人的皮衣裘袍，男女之分并不明显；可她未曾妆扮，离近一看便能发现是女人，和一个男子当众拉拉扯扯，实在不像样。
    “是不是那个徐天晴又跟你装可怜了？你别信他，她次次都是这么骗人坑人！”穆华伊想起她就来气，不知多少人都被她蒙得找不着北了！
    “她是会骗人，但却从不害人……”花姣想起自己刚刚同她说过的话，又是一阵内疚。
    “那她老是骗人做什么？世上哪里有这种怪胎！”穆华伊望着她，隐隐切齿，“你也跟阿赤烈一样，都被那个妖怪迷住了心窍！她说什么就是什么。看来唯有她死了，这咒术才能除，你们才能清醒过来！”
    “你可别胡来！”花姣霍然转身，朝外仔细环顾了一圈，确信无人，才略略心定，只容色仍然惨白，“你别碰她！要是她出了什么事，一切都完了，燕王不会放过你们，就算要灭绝了三卫，也定要报这个仇的！”
    “哼~他有本事，那就来灭灭看啊！”
    她真是太天真了，竟还想跟这个鞑子讲道理！花姣叹了口气，退后两步，定定看着他：“天晴于我，与亲生姊妹无异。要是她死了，我一定会到阴曹地府陪她去。”
    “沈姑娘！”穆华伊大出意外，睁圆了眼睛，“你、你何必这样说！”
    “谁与徐天晴为敌，便是与我沈花姣为敌。我知道我人微言轻，左右不了阿穆少主的决定，只能言尽于此。望阿穆少主珍重。”她冲他一点头，再无多话，抱起一个双耳陶罐返步走了出去。
    穆华伊想拉住她，可披风一角却溜一样从他掌中滑落，就像那条他始终抓不住的头绪——
    到底徐天晴给他们灌了什么迷魂汤？
    为什么他们都一个个死心塌地向着她！
    ……
    “这里地势开阔，最适宜骑兵冲锋，只要我们开门迎战，燕王定会上钩。”盛庸站在东昌城头，俯瞰其下一马平川的郊野辽原，笃定十足。
    “可那燕王如此厉害……”身边的副将孙霖忍不住咕哝。
    “正因为他厉害，若咱们一味死守下去，便如长兴侯与铁尚书那般，把东昌也守得像真定、济南一样金汤铁桶，又有何用？待燕王侵掠京师，难道也让陛下天子守孤城么？越厉害的人，越容易自负。肥城一役，我故意露巧，他以为知道了我的王牌，有了应对之法，便再不忌惮。燕王不会像以前那样小心了，也不必非将本军引到他备好的地方不可——待他抵达东昌，定会来寻我一决胜负！”
    盛庸在心里反复摩挲着这四个字。
    一，决，胜，负。
    “这一次，我要冲锋在前，左、中还是右可以任由殿下安排，但这点决不让步。”
    燕营中军演武帐，天晴趁着将领们还未集合而来商讨战术，率先向朱棣请命。
    就算邹觉槐真的投靠了朝廷，也不可能出自真心，无非是想拿皇帝当跳板。他也好陈善也好，都不会轻易放弃了铁木真宝藏，为此需要用她来弄清朱棣的底。
    既然他们各为彼此的目标，那就由她来主动吧！
    “这是我竭尽全力的方式。如果殿下不肯同意，这笔交易会变得非常困难。”
    朱棣知道她是想找出彭莹玉等人遇袭的原因。不要说她，就近来他收到的线报，看似也疑云重重。他也想搞清楚事实真相——如果真的有他所不知道的势力加入了这场战局，变数将会更大。但战场之上，一旦被情绪左右，就会出现失误；一个小小的差错，都能让自己陷入万劫不复的险境。
    “我们的交易，什么时候变成你说了算？”
    “我不愿做的事，没人可以勉强，这点殿下应该很清楚。相信殿下也不想大敌当前，后院起火。”天晴道，“我只想借此试探一些虚实，不会失去应有的判断力，更不会影响殿下交付的任务。”
    “好。可以。”朱棣盯着她，“常天晴，你且记着一点——常继祖眼下虽然安全，却也并非稳如泰山。”
    天晴从容做了一个得令的敬礼：“属下谨记在心。”
    是日上午，朱棣花了一个多时辰跟诸将商议部署，推测盛庸接下来的战略行动和应对之法。上次肥城一役的战损因为阿赤烈带来的生力军而修复，如今朱棣手上兵力正足，又对盛庸的敌情有了充分的预估，下一次决战，如无意外，应可以将其所率王军一举击溃。
    众人数轮推演，考虑了多种可能，最后无不觉得如此一来，任盛庸麾下兵力多于我方数倍，我军都有把握立于不败之地！便是不能擒拿斩杀那位平燕元帅，也可打得他从此一蹶不振，望风披靡。
    此人的意义和绣花枕头李景隆大不相同。作为素有积威的沙场老将，如果连盛庸都给打得溃不成军，对所有王军将士无疑都是一记信心重锤——便是此后元帅位再走马上任什么新人，也不可能掀起什么大浪了。有道是事不过三，长兴侯、李景隆、盛庸，全都被打得趴窝，放眼皇帝帐下，还有何人能领兵一战？总不能真指望王爷的小舅子们上吧！
    届时，皇帝再不愿意，也不得不拿出更有诚意的条件与燕王殿下和谈，再不是那些打发叫花子的剩菜冷饭了；就是真同殿下南北划江而治，那也大有可能。以后你训你的卒，我练我的兵，一个不满意，我照样能打过河去把你一口吞了！
    一番讨论之下，诸将个个信心满怀，走出演武帐时都神采奕奕，为了美好将来撸起袖子加紧操练手下兵丁去了。
    “？阿赤烈你有事和我说么？”天晴看他被穆华伊叫了两次还磨磨蹭蹭，不往骑兵卫的营地走，反而站在她一丈开外抓头挠耳，大感奇怪，索性自己走了过去问。
    “呃那个，阿晴……我是想和你说，我要……要和吉雅成婚了。”短短一句话间，阿赤烈一会儿看她，一会儿看地，眼神中满是忐忑。他走前答应了额赤格，等这次从山东回去，就不拖了。吉雅已在北平候了他那么久，横竖她父兄也在，还是快点把婚事给办完，别让人姑娘家再等了。
    天知道燕王这个仗要打到什么时候去？
    “好啊！”天晴见他这副样子，忍不住笑了，“这是大喜事啊，怎么被你说得这么鬼鬼祟祟的？你不想娶吉雅吗？”
    “想。吉雅是好姑娘，待我又好，我和她从小一起长大，最知道她的脾性了。可……”阿赤烈说着说着，又吞吞吐吐起来，“我明明跟你约定过，会一直等着你，若是你过得不开心，随时可以来找我。但娶了妻……就不能这样子了……我不能伤吉雅的心。”
    他居然还挂念着三年之前那个约定——与其说约定，不如说是他单方面的承诺，她从来没有答应过。但阿赤烈却始终当着真，并且拿它捆束自己，在明明应该感到幸福的时刻，竟还为它担着心……
    天晴一阵感触，隔着袖子托起了他的手，长者一般地拍了拍：“好了阿赤烈，我向如来佛祖、玉皇大帝还有你们长生天尊同时发誓，我从来没想过要来投奔你。所以你千万别觉得对不住我。要是你莫名其妙为这事内疚，我心里才难过呢！”
    听她这么说，阿赤烈也不知自己该安心还是失落，涩涩笑了一下：“那阿晴你……现在心里好一些，开心些了吗？”
    天晴被他问得愣了一愣。自从她为爹的事向他发脾气大闹、甚至刺了他一刀后，就再也没有同他好好聊过了。阿赤烈却一直暗暗在关心着她。
    可开心，或不开心……
    她也不知道。她好像很久没有余力，去考虑这么奢侈的事情了。如今的她，仿佛被什么力道推搡着，身后就是悬崖万丈，刀丛火海，她不能退，只能拼命拼命往前进……
    “嗯，我好多了。”天晴回应得一脸笑容，一如这一刻盛开于午间晴空的崔璨光华。
    “嗯！我想也是。”受她感染，阿赤烈全忘了刚刚还纠结着的小情绪，“年初你走了的那阵子，你不知道燕王有多着急。我看得出来，他真是很喜欢、很在意你的！只要你们一条心，哪怕再难的事情，也都能扛过去。你的用心没有白费，真是太好了！阿晴。”阿赤烈还是那么坦坦荡荡，语意欣慰而温暖。
    虽然她失去了阿爹，可这世上还有一个人，珍爱她超过一切，会一直照顾她保护她，而这人又是她所喜欢的，因此阿赤烈由衷地为她感到高兴。
    “尽管他不喜欢我，尽管有诸多不如意，但我想留在他的身边，帮他，照顾他……”
    “再铁石心肠的人，也终会喜欢上阿晴你的……”
    被他一提，天晴才想起了三年前她向他撒的那一场弥天大谎，终于明白他所指的“用心”是什么……不禁有些泫然。
    他并不喜欢我，我也并不喜欢他，我们只是为了各自的目的，在一起作戏罢了。然而这个误会，永远都不必解开了吧……这样阿赤烈就能开开心心和吉雅成婚，平安喜乐一直到老，不至于一想起她，满心只剩下了怜悯和悲哀。
    她会帮助他和他的家人在这场战争中好好地活下来，得到他们该得的奖赏，让他带领着族人从此过上和平、顺遂且富足的日子。
    这是她能给予他唯一的报答了。
    “嗯！是啊，真是太好了。”
    阿赤烈……
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    哎阿赤烈……