“常天晴！！”
    彭莹玉当初来找铁铉，为求保险，并不想让旁人知晓他身份。铁铉考虑到盛庸为人谨慎古板，也怕节外生枝，因而不曾将这位“妖教大护法”的事宣告。
    可盛庸是知道“逆首”彭莹玉样貌的，而彭和尚又不放心让铁铉与盛庸独战朱棣那个奸贼，铁铉便灵机一动，给他搞了这个类似后世日本剑道的面盔，有根根铜条挡住面目，既看不清脸，又能做防护之用。为求令他不那么扎眼，铁铉还给其他几个在内门和城楼待命的侍卫将领也配了同款，大多数人都觉得有些可笑，谢过了铁大人的好意，便放置不用，真正穿戴的也就包括陈晖在内的三四人而已。
    就是这三四人，让天晴的群鸟战术无法“全歼”，逼得她不得不在登楼时用了撒灰绊腿的老招式阻住他们纠缠。
    要是知道面盔还能派上这番用场，哪怕再可笑，哪怕被撒石灰，估计其他人都要抢着用——总归比被抓破脸抓瞎眼强啊！
    彭莹玉本也和唐觉中一样，以为天晴这时必在北平为爹爹守灵尽孝，根本没想到她会来这里。天晴所谓“给教中兄弟通风报信”只是稳住唐觉中的说辞，当然不会真做；唐觉中却以为大护法已收到消息心如明镜，哪知他全然一片大雾？当听到朱棣在门洞那一声余音绕梁的大喊，彭莹玉只差没昏了过去！
    此时他环眼圆睁，破口大骂：“你是脑子坏了不是！常天晴！朱棣害死了你爹，你还帮他作甚！”
    “师父，朱棣不能死在这儿！你不知道，皇帝已经下了密令，等拿下朱棣，便要盛庸将本教中人和继祖他们全部格杀，决不让世间知道本教曾协力守城的事！皇帝已得知了秘宝在燕王府，所以拿整个中山王府做人质，派了徐辉祖前去接管北平，现在人都快到徐州了！一个时辰后，你带着继祖从城北密道出去，我会和唐大哥至标山接应你们！”天晴快速说道，声音恰好够就在对面的他听到。
    “你说什么？！”彭莹玉心头大震。他入城前已料到朝廷会有援军，可怎么会不顾济南，直扑北平？难道皇帝对铁铉这么有信心？
    只是一瞬的犹豫，天晴纵身凌空一跃，单手攀住网格，仿佛攀上一只降落伞，稳稳被带到了城外数十丈开外的平地上。
    泺源门城墙上下，惊呼声、惨叫声、怒骂声犹自不绝……
    朱棣驰突里许，已经出了济南守军的射程范围，尤力等人早赶来接应等候。有了自己的坐骑，朱棣翻身下马，快速将如龙身上的具装甲卸除，拍拍它的脖子：“去接你的主人吧！”
    天晴知道自己已走出了弩*弓和炮击的射程，远远看见如龙正朝她这边奔来，心石终于松落，知道朱棣定然安全了，便是铁铉派骑兵来追，也决计无功了。
    这一场下来，她实在心力交瘁。待骑上马背，回头而望，城楼上鸟群已经飞走，城门被几人合力绞索仓促地拉起。有士兵满头鲜血，互相搀扶着似要下去治伤，有将官不知嚷嚷着什么，指挥收拾这一地狼藉……唯独师父还站在她离开的那个地方，面朝着她。隔得这么远，即使他没有面盔，也看不清表情。
    她又何需要看清呢？
    她都知道。
    那天和唐觉中对话之后，她便去找了朱棣，想就自己的猜想和他调整一下计划。哪知却遇上尤力值守在帐门。烛光照映，里面隐隐绰绰有站着的人影，显然朱棣正和谁在商谈要事。
    见到是她，尤力便要掀帐帘让她入内。天晴摆了摆手，道：“我在这儿等殿下说完就是了。”
    “殿下吩咐过，别人不必理会，要是娘娘来了，直接进去即可。”尤力道。
    “……依小民看，他该是想把殿下困在瓮城中。冉老头已点了小民十八人这次回城，为了让咱们通风报信，这才终于漏了口风。等铁铉准备停当，他就下令咱们摇旗，引殿下进城，殿下万不可中计！小民家住起凤桥，门口有棵大柳树的就是小的草窝，恳请殿下破城之日，务必吩咐军爷，饶过我家十三口小命啊！”
    天晴虽然认不清茫茫人脸，听意思却也知道这人必是一千俘虏中的叛徒，见朱棣又一计奏功，不由心慨：“拨弄人心的本事，他果然最拿手了。”
    白天的话朱棣当然不是随口一说，只为点出冉里老的用意。在场没有死士，全部是命悬一线走投无路、或者真被铁铉所感不惜为国捐躯的普通百姓，受朱棣“铁铉拿一千人换本王”的话一激，自然有人会发现疑点或突然警醒——铁铉若诈降，拼的可是他们的性命。不论他成败与否，作为人质的他们都难逃厄运，他铁铉却能不伤分毫尽揽护国之功。
    都是凡身肉胎，这个时候难免心生动摇——既然要诈降，城中布置交由盛将军主持，铁铉自己亲至敌营最好，凭什么他躲在后面做缩头乌龟！
    正是为这，冉里老才提醒众人，家眷尚在城中，此时生变让燕王警觉，固然可能保全自己，家人却势必要遭殃；如果引燕王上了当，便是自己被军中将士杀害，家人也是功勋之眷，会受皇上各种封赏，得到安置善待——他们本就是为了家中老小才来冒险冲门，既然先前肯为亲人舍身，那现在也一样。
    可话虽如此说，人心善变——千人齐心，又谈何容易？
    有这个叛徒的反口，倒省了天晴暴露唐觉中的为难。朱棣招进了朱能尤力等人，直接开始商议对策。
    按朱棣最初的打算，只要天晴能牢靠，他全身而退有超过八成把握，但冒这一次险，总得赚点彩头，为此才要朱能直接将铁铉杀了。铁铉一死，济南城就是一条龙，也没了头，光凭瞻前顾后毫无远见的守成之将盛庸，翻不起滔天巨浪。
    哪知，却被一个身怀绝技的蒙面侍卫搅了局。
    接下来，便只能打硬仗了。
    “先前你在城头耽搁了半天，是遇到熟人了么？”朱棣问。
    “有两个蒙面的侍卫功夫不弱，尤其难缠，倒不是什么熟人。”天晴答。
    “你磕过头敬过茶的师父，还不算熟么？”朱棣望着她微笑，“确实，比起跟你同姓同宗的侄儿，那是要差上一些了。”
    一霎，天晴只觉得背上冷汗如淋。
    他居然都知道……
    不，他不知道自己已放走了唐大哥和彭师父，不然他该阻止她，最低限度，也一定会说出来敲打她。
    不是尤力泄的密，那——
    白莲教中的叛徒，究竟是谁？一定在师父最信任的几人当中！不该是彭卫志和唐觉中，邹觉槐？赵安如？祝波？华远执？还是钟大友他们？……
    可为什么朱棣之前都不提？甚至在定计的时候，还以安慰鼓励的口吻，希望自己对他矢志效忠。是因为刚刚才收到消息么？他到底在想什么？他手里还有多少隐忍不发的筹码，等着给她雷霆一击？
    “殿下……我从来没想过背叛您。”天晴拜伏于地，极力压抑着自己已微微颤抖的声调。
    “从来，至今么？”朱棣站起身，目光落在她僵直的背脊上。“到了此时此刻，你也全没想过么？”
    “殿下若选择不信……属下毫无办法，也不愿做什么以死明志的蠢事。属下可以立刻回去北平，从此受世子监管，只求殿下能看在我爹的份上，放过……”
    “你爹？”他打断的声音平静，明明只有两个字，却带着透骨的森冷。
    天晴被他口吻中的寒意一刺，顿时僵住了。原本风凉一片的心底，居然鲜血涌过一样热。
    是的，如果白莲教上层有奸细，爹和彭师父的密谋很可能朱棣也已得知。一旦他发现爹是想把外孙朱允熥扶登九五，取他而代之，那便全无放过常家人的理由了！
    天晴心乱如麻，正拼命想着解释的对辞，朱棣却没有如她所料的那样逼问下去，反而慨然般叹了一口气。
    “我不会天真到以为在你心里，我能比姓常的更重。但泺源门那一赌，我赌对了。我不怀疑你的忠心，我只要知道——你的条件。”朱棣沉沉道，“你到底想要什么？常天晴。”
    许久，他听见她说。
    “我……想要和殿下做一笔交易。
    “而殿下，必须答应。”
    三个时辰之前。
    “大人！大人你看那边！”
    “那是？”
    铁铉带领着众人，好不容易将城门上下一片残败凌乱的局面堪堪收拾完，看着几日来的心血付诸东流，忍不住长叹一口气，这时，却被眼眶红红的陈晖叫了一声。
    他循而望去，西边夕照正渐渐沉入山谷，将一行人马的影子拉得长长。骡子拖着车驾，被皮鞭挥赶着边叫边跑，却是有气无力，走走停停，步行若走得快些，都能追上。不过车队中的人显然也一般有气无力，便是想快也快不去哪儿，就这么絮絮碎碎往西门赶来。他们都是平民衣饰，并未戴盔着甲——铁铉很快就认出了，正是他放出去诈降的那一群人。
    朱棣没有杀他们，难道……是想要放他们来冲门？
    过去外族侵略，常有这样的事，放俘虏结成人阵来冲门叫喊，逼得守军只能乱箭扫射自家百姓，敌人就趁机攻杀进城。但如今城下似乎只有这一千人，数里外目之所见，并没有兵马涌来的迹象。
    “那是冉里老！冉里老啊！”城楼上已有卫兵认出了带头那位德高望重的长者，呼叫起来。
    冉里老似乎听到了声音，抬起头来，视线正与铁铉俯视而来的目光撞个正着。两人不约而同露出了惨然的表情。
    “燕王出营前，便嘱咐手下将我们全都集中看管起来，说得城之后，便会放我们回去和家人团圆。那时，老朽便准备好一死了。谁知……后来有人将我们一齐叫去，看到的竟是燕王坦坦坐在帐前，一边任军医包扎手臂，一边说，铁大人设计暗害他，多亏他天命加护，才得以逃脱。但我们也是为人蒙蔽，与此事无关，他不愿迁怒无辜，便将我们都放了回来……”
    进得城中，冉里老便将事情的前因后果说了，能捡回一条老命，便是他自己都料想不到，不禁感慨，“燕王这收买人心的本事，真是非同凡响……这么些人里，本来还犹犹豫豫的，如今只怕大半都笃定心思，想要献城给他了。”
    “这恰是燕王肯放人的原因。我会和诸位分说明白，不能中了他这反间计，要是被他蒙蔽，大伙儿在城中宣扬起他的好处，令得民心动摇，那可大事不妙了。”铁铉道。
    “刚刚冉老说什么包扎，燕王有受伤么？他又没对上铁大人那个彪悍侍卫，谁能让他受伤？”盛庸狐疑道。
    “不过是又一出苦肉计罢了。”铁铉漫不经心随口一应，才想起刚刚一阵忙乱，全没见着彭莹玉，心中忽而一震——可若说彭和尚和朱棣勾连，刚才又有什么必要救他呢？
    “去把常小公子接来。顺便派人找一找大师傅，请他过来。”铁铉轻声吩咐随从道。
    半个时辰后，随从来报，常小公子和常娘子都不见了，大师傅也四处找不到人影。
    “怎么回事？”铁铉但觉一头雾水，刚刚乱战中到底发生了什么？能让彭和尚心性大变？他带着常家母子，又去了哪里？
    饶是他如此聪明，此事怕也只能留为迷案了。
    “天晴人呢？去哪里了？”朱棣做完了戏，便将手臂上那蘸了鸡血的纱布取下，丢在一旁，转头问起尤力来。
    “刚下过雨，地上都是淤积。娘娘说如龙来回急奔，弄得一身脏泥，天热容易生病，她要为它擦洗一番，便把它牵到河边去了。看起来，如龙蹄子似也受了些损伤，娘娘好心疼的样子。”尤力道。
    朱棣深知她待这马与家人无异，这次如龙为他受伤，她去照顾护理，他倒也不好说什么了。
    标山是白莲教山东主会堂，济南又是山东首府，彭莹玉从多年前已开始布置，凡各坛重要据点，下必设地道。不闲堂下的地道就直通大明湖畔靠近城北墙的一处私宅，长约数里，可容一人躬身通过。当中还另有几处分岔，为的就一旦本教聚会被官兵所察，教众可以四散而逃。
    本来彭莹玉要带常继祖逃出，动的便是这条密道的脑筋；唐觉中要向朱棣献的后计，也是这条地道。如果朱棣侥幸突围，唐觉中便会说——北边有一条可偷偷往城中运兵的密径，而要是朱棣真的借此潜入城内，等着燕军的就是彭大护法同铁铉早已布下的埋伏。
    不过这条计策关乎本教之秘，不到最后时刻，彭莹玉也不会向铁铉透露就是。
    那晚唐觉中本也欲对天晴抱而不宣，但无奈她演技实在惑人，受她感动之下，末了竟然还是说了出来。天晴天降密道，大喜过望，立刻就想到了救继祖他们脱困的方法。而唐觉中之所以肯说，很大一部分是因为朱棣人为大水，如今地道中肯定淤泥堆积，需要好费一番功夫清理。若是天晴泄密，朱棣派人去做这事，没个几天决计不成，为此唐觉中根本不担心天晴趁机耍诈。
    可他哪里想到，天晴不仅能“唤鸟”，还能“叫兽”。朱棣刚刚开闸放水，她便集结地皮子泱泱大军飞速赶工。正因这些天泥土都被积水泡软，虽然三里路程不短，地皮子的小爪子挖来却并不费力，从济南北墙直通到北郊一处山下树林，也就用了大半天的功夫。
    只是地道原就狭窄，又不能指望地皮子们真有清道夫的手艺，爬行其中难免脏污。常继祖跟胡氏靠着天晴给的夜明珠照路，堪堪出来时，一身泥痕泥斑自不必说。好在能逃出生天，胡氏已是感激不尽了。
    “能得恩人相助，未亡人一生感戴。”
    常遇春诈死一事非同小可，袁大海多年来替常府筹谋奔走，都是以常升旧部的名义。常遇春请求拜托时，已将实情告诉彭莹玉，为防多事，彭莹玉也没有向胡氏等人点破。就连唐觉中，在胡氏眼里也是“亡夫的旧部或故人”。此时妆成了“唐觉中”的天晴，自然一样。
    不错，真的唐觉中离开燕军行营后就脱队去了标山。假扮成他进城、往大明湖畔与彭莹玉会和的却是天晴。冉里老等人只知道这人面貌打扮确是县西巷老聂家的外甥，之前在嵩山学武的，有街坊邻里为证，着急奔逃之时，又哪里搞得清何时多一个人少一个人，想得到还有这种偷梁换柱的方法？
    天晴好不容易救了常家母子出来，已是大幸，当然无意在这个时候增添胡氏的混乱，只道：“常将军对在下恩重如山，便是要了在下这条命，也毫不为过。夫人莫再言谢了，在下实在不敢当。”看了看只来得及把脸擦了干净、目光如星的小继祖，又道，“小公子想学父祖保家卫国，原是好男儿应当之义，但如今乱世，必要先保护好家里人才行啊。”她软了软声音，“你娘亲如今只剩了你，莫让她再担惊害怕了。再大的功业，也比不得家人的安全。”
    常继祖被她说得小脸通红，瘪着嘴用力点了点头。
    唐觉中着教中弟兄护着二人先行远去，面色复杂地看着天晴。
    “希望常姑娘还能践诺。”
    天晴歉然点点头：“事出突然，我一时也无法分说仔细，谢唐大哥愿意信我。唐大哥为我照顾家人，我自会替唐大哥守住济南。”
    唐觉中叹了一声，阔步离开。天晴又向彭莹玉低头而拜：“师父……大恩不言谢。”
    “……你为了保全家人，才选择效忠于朱棣，可到了如今地步，你的忠诚又有什么必要？汇波门之事，你也都看到了。什么‘心狠者得天下’，难道你说的就是他么？使出这种毒计的人，便是你心里的明君圣主么？”
    出了城到了此地已算是安全，彭莹玉和常继祖他们一路相随，见她易容改扮独自前来接应，这里也只一个觉中，绝对没有埋伏，已确信她实没有害他的心思，忍不住便开口提点。
    见她兀自发怔，彭莹玉缓缓道：“你现在后悔，还来得及。”
    来得及……
    怎么来得及？
    “虽说不甘心，但就是天完复兴无望，由你来做女皇，也比让朱家那些恶棍称帝称霸要强啊！只要你结果了朱棣，天晴，这天下就是你的了！你想保住的人，全部都能安然无事。只要你想，我也可以帮你。”彭莹玉压低了的声音，却更加清晰有力，“你明明有命，有运，有能力，何必把将来寄托在别人身上？”
    这番话，陈善也曾和她说过。
    如果她称帝……
    如果她称帝……
    仿佛打开了一个魔盒，天晴心中反复萦绕着这个荒唐大胆却又极富吸引力的念头。
    是啊，如果有平行宇宙，作弊了的她，甚至可以避免后世的所有惨剧，她可以开创出另一个全新的世界。尤力说，历史是所有人意志的集合，她为何不能用她的意志，创造出新的历史呢？
    至于叶士聪，如果属于她的时间分支被建立，莫比乌斯环将抽离出新的维度——或许未来的他不会再遇到危险，或许他将在另一个时空里被拯救……那她就完全没有担心他的必要了！
    对！她何必仰朱棣鼻息？
    那么多她在意的重要的人，不都存在于这里，就在她伸手便能触及的地方吗？
    甚至，如果她可以最大程度运用六百年后所习得的知识，她将有可能和尤力一起在当下的时空里制作出升级版的qkey，让爹和大表哥他们都活过来！
    尤力并没有完全否认平行时空，或许他之前所有失败的尝试、反复回到原点——只是因为还没有遇见她，她还没有从六百年后回来呢？
    彭莹玉见她神色怪异，时而拧眉时而豁然，接着又苦苦思索，也不知她到底在想什么，被唐觉中在不远处猛打手势催促，知道他是担心燕军巡逻的斥候会发现这里，快速道：“你要是能想通，便到皮县来找我！”
    ……
    “我想要和殿下做一笔交易。而殿下，必须答应。
    “我初到王府时，曾提出过为殿下寻宝的条件，最后，殿下并未全部遵守；但与之相应，我曾出力寻找铁木真秘宝，而殿下最后能得到宝藏，也是允翕天命，并非靠着我的功劳——为此上次的协议，可以算作无效。
    “可殿下应该知道，这一次靖难比寻宝更为艰难，是不可能光靠运气成功的。是故接下来，我会全力而为，助殿下飞天成龙；作为交换，我希望殿下届时能放过我的家人、我爹的家人，不要玷污我爹身后的名誉。”
    “你的家人可太多了，常天晴。”朱棣冷笑一声。
    但凡她想保全的，她统统都视作家人，除了他。
    只除了他。
    “我明白，所以，我会竭尽全力，让殿下认为值得。便是殿下觉得不值得，也必得答应我。
    “在元宝山上，殿下说过会允我三件事，现在我还剩最后一个要求可提，那就是——
    “请殿下接受这笔交易！”
    是的，她还是无法像彭莹玉所期望的那样“想通”。
    她本不是有野心的人，没有一肩担起天下苍生的觉悟，也不觉得自己有能力在这时代做一个比朱棣更好的君王。她想称帝，不过是为了一丝“拯救所有人”的可能。
    然而，仅凭她半吊子都不算的理论知识、尤力落后于时代二十多年的专业水平，要在这个六百年前的古代制造出比士聪所做运算更精密、功能更强大的qkey，可容她一遍遍纠正自己的错误——这样的事，又有多少可能性？
    朱棣说，他在赌。
    她，又何尝不是在赌？
    赌他会被她的努力打动，赌他终将信守承诺，赌他的残暴嗜杀只是后来人恶意的传说。
    尤力说：“他没你想的那么糟。”一定有他的原因。
    她赌的，是他的正确。
    她赌的，是她的信赖。
    对尤力的，对朱棣的……
    “好。本王和你做这笔交易。”
    是夜，天晴站在营帐门口，抬头颙望着煌煌闪亮的太白金星。
    郑攸宁从帘门轻轻步出，声音也轻轻的：“他们连是你救了他们，都不知道啊……”
    “没关系，我本来也不是为让他们知道。”天晴朝着西北边的天空又怔怔发了一会儿呆。忽而一阵夜风缭舞，吹起了她的鬓发，如在她耳边浅诉低吟，声声眷恋。
    “爹……”她喃喃着，似在回应。
    你定要像现在这样，一直地看着我啊……
    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
    ……