时值七月，朝廷援军果然如铁铉所料赶到，徐辉祖、平安分率精锐绕道突入河间地区，前后截流，频频骚扰燕军运粮线，令朱棣进退不得。
    此时，朱棣的斥候发现了北郊巨石下的一处地道，经过勘探，发现居然似是直通济南城内的一条密径。
    朱棣绝处逢生，令掘子军日夜挖掘，仅用了三天内就打通前后。朱棣本以有内应密信而把握十足，但架不住道衍再三劝说，终于放弃了以身试险的计划，命精兵千人先行突入。谁料，竟被等候多时的铁铉一举成擒，与朱棣安排在城中的内应一起处决，着人将他们的首级一个个丢出城外。
    铁铉站在神牌之后，历数朱棣卑鄙无耻、背主欺君、水攻断粮、阴谋暗算之劣迹，将其放回冉老一干人的“善举”也说成为了混入奸细才为之。这些人中有的回来就感染伤寒、发作痢疾，显是朱棣用心恶毒，要将病气传遍全城，令百姓死的死病的病，济南不攻自破云云……
    铁铉口才雄辩滔滔，当世罕有匹敌，直说得济南百姓群情激昂，再想到之前在朱棣手上所受的苦楚，更加义愤填膺，与铁铉上城楼齐骂朱棣下作无德，发誓决不再让这个不要脸的臭流氓踏入济南四门一步。
    什么奸细、毒攻，要说全然无辜，朱棣确有心为之；可要说他真的做到如此恶劣的地步，却也有点冤枉，然而经由铁铉一张利嘴说来，三分也成了七分，七分更成了十分。朱棣生平还从未受过这样奇耻大辱，对铁铉简直恨不得啖其肉、寝其皮。道衍见济南已被煽动得民愤滔天，苦口相劝之下，八月，朱棣终于同意先回撤北平。
    为防受到追截，朱棣未曾撤走营帐，还特意留了疑兵做烟幕干扰视听，哪知盛庸、铁铉也不知是探子给力，还是能未卜先知，居然不迟不早在燕军零星撤退到三分之一时开门追击，而徐辉祖、平安诸将也突然冒出，赶来汇合围攻朱棣。
    “殿下！西北还有一支兵马，身上是各式各样的皮甲，武器也五花八门，没有统一制式。看样子不像正规军，却在和南军一同作战！”朱能急报。
    尤力眺目一望，西北那支多是步卒，人数约有二三千，武器确是用刀枪棍棒什么的都有，甚至连钉耙、月牙铲都看得到，不由大惊：“他们的确不是正规军，竟像是白莲教的人！”多年前他曾跟着张玉去河南山西一带平过妖贼之乱，对这群人还比朱能更了解一些。
    难道是彭莹玉？朱棣咬牙，那可麻烦大了，他们才不用听皇帝什么“不杀皇叔”，早就想要他这颗头了！
    “真是什么阿猫阿狗都敢来咬一口了！正经朝廷军本公子都不放在眼里，还怕这群乌合之众？我去会会他们！”朱高煦呼道。
    “煦儿回来！给我滚回来！”朱棣难得对他疾言厉色。如今当务之急是突围撤离，再拖下去，只怕他们父子两个都要折在这里了！
    “朱能速打令旗，命阿赤烈领兀良哈精骑突出。煦儿，你跟着他走！”
    “是！”
    “是……父王。”
    “啧！”
    有白莲教在，他这次想仗着“皇宝甲”殿后都不行了。
    该死的彭莹玉……
    就这样你还要我放过他吗？！
    常天晴！
    这场大战，燕军大溃，王军痛打落水狗，一路势如破竹，节节收复德州、定州、沧州等北方重镇。自朱棣起兵造反已经一年有余，时至今日皇帝朱允炆才终于听闻捷报，直如久旱逢甘霖，龙颜大悦，连连夸赞张之焕慧眼识人。九月初十，朱允炆以军功升铁铉为山东布政使，参赞军务，其后又赐升其为兵部尚书；盛庸为平燕将军，顶替李景隆元帅一职；陈晖、平安领副职。
    天晴早从朱高炽那里收到消息朱棣一路兵败如山，以至连沧州都丢了，可真看到他灰头土脸回来的模样，还是有些不敢置信。
    “师父该去扰乱南军后方，让朱棣得以突围回撤，为什么会和铁铉一起痛击他？！又是谁给的铁铉他们消息？”
    北郊栎林，是天晴与彭莹玉说好的接头处。此地离三卫散牧游骑之所不远，借着阿赤烈名头掩护，天晴常可以往来。
    彭莹玉两手一背，颇有些不以为然：“我才召了悲无堂区区三千人，如果朱棣就这么被打趴了，那证明他也没啥真本事，还胡吹什么大气，想跟皇帝分庭抗礼？是你说的，皇帝小儿误以为本教和朱棣有瓜葛，铁了心要将本教同他一起铲除。南军如果最后碾平了朱棣的大队，肯定要趁着兵锋正锐，矛头调转来对付本教。可今次我助铁铉大胜，铁铉一定会得皇帝器重。他是个正人君子，必会遵守信诺，在皇帝面前力保本教周全。到时，两头都要来讨好、立于不败之地的，却是咱们白莲教了！待朱棣战死，接替他老子的朱高炽更不敢小瞧了你，再生反复之心。”
    他这番话说得潇洒随意，实则却是做完决定之后、深思熟虑才想出来应付天晴的托词。
    卫志是他的亲侄儿，这世上他仅存的亲人。便是他真的叛教，彭莹玉也不能狠心以教规处死了他。他当年为了不暴露卫志，逼得已有身孕的任妃险些自绝；岂知那任氏外柔内刚，末了居然自己想到办法回了宫中，顺利把孩子生了下来，小女孩还深得宠爱。
    可自此之后，卫志却心死如灰，从假和尚变真出家，立誓此生不会娶妻生子，对争斗之事也始终淡淡的，好像做什么，都只为了配合他这个叔父的步调而已。
    任氏和瑞安，多年来不仅是彭卫志心里的一根刺，也是彭莹玉心里的一根刺，为此他甚至无法当面质问自己的侄子——到底是不是你？你为了一个瑞安，当真就什么都不顾了吗？
    只能叹一声冤孽……
    无论如何，他要用他的方法来保全侄儿，保全他的徒子徒孙，保全整个白莲教。而朱棣，是一定要除掉的！只要他彭莹玉临阵反戈，攻敌变助敌，卫志便没有可以通风报信的时间；朱棣不会知道这些，一旦发现被卫志“出卖”，便再也不可能信任他。卫志如果想要救自己的女儿，只能重新与朱棣对立，重新对本教效忠！
    只有白莲教，才能保得住瑞安！常天晴能倚靠的，也只有白莲教！而这些，都势必要以削弱朱棣之力为先提。
    “师父！”天晴听他一番离谱鬼扯，跺脚又急又怒，“你是已经铸成大错了还不知道！”
    要问朱棣平生最恨什么，便是别人当面打脸，和他对着干。倘若教众穿着王军衣甲偷偷摸摸合攻偷鸡也就罢了，如今这么明目张胆地断他后路，他怎么可能不记仇？不报复？
    彭莹玉还在那里犟嘴强辩，天晴已经不想再听，直接打断道：“既然师父不肯信我，不想按我的计划来，那便罢了！从此以后，大家各凭本事，且看鹿死谁手。师父对我有恩，还救过继祖，便是从此师父要和我作对，我也保证，会尽力保护白莲教人；但再指望我给什么消息，做什么安排，却是不必想了！”
    “臭丫头！做师父的难道会害你吗？你就是这么自以为是不听话，你爹他才会……”彭莹玉正要接着叱骂，话到一半，却与天晴同时一愣。
    对默片刻，天晴已红了眼眶。彭莹玉也胸中一闷，虚弱地咳了两声，原先的话再也不能往下说了。
    “咳、咳……总之，为师是为了本教，也为了你好，所以……诶！诶？天晴？常天晴！你反了是不是？混账！你还真敢走啊你！”
    ……
    建文二年十月，朱棣接报王军北上，决定在王军落脚未稳之际，夺回沧州，借此再度南下。于是从通州折转向南，日夜兼程急行军，果然出其不意。王军守将徐凯尚在筑城结土准备防御，就看到了朱棣的帅旗，不得不仓皇收兵。不到两天，朱棣便攻下沧州，徐凯投降。
    此后，燕军自长芦渡河，在盛庸驻守的山东德州虚晃一枪，继续南进，引得盛庸急急率军出城追击。
    朱棣对自己的优劣势非常清楚，他麾下骑兵彪悍，突破强、速度快，最擅长的不是攻城，而是野战。铁铉一介书生，靠着济南之胜忝居兵部尚书，却不可能真在两军对阵中赢过了他。
    而盛庸、平安、陈晖这些人却不一样。他们是真正的宿将，皇帝要将他击溃，终究还是要着落在这批人身上。一旦将他们彻底打败，应天便再也组织不起像样的攻击力量来对抗他。至于铁铉这只疯狗，爱守济南就让他守好了，只要自己避开不理，绕道向南，铁铉总不能跑出城来咬他。
    说到这里还要谢谢朱允炆，幸好他对徐辉祖始终存了一丝戒备，济南大胜之后就将他召回京师。否则再和妙纭的亲弟弟对上，自己难免又要顾首顾尾了。
    十一月，燕军到达山东临清，朱棣如愿将盛庸主力吸引到了此处；趁其不备，往东北遣轻骑至大名，焚烧王军刚刚停泊靠港的粮船，以彼之道还施彼身，打乱了王军的补给粮道。盛庸痛失一大批粮草，原本想要回撤，燕军却趁着运河冰结，从馆陶飞马而渡，火速拿下山东南方的东阿、东平，迫使盛庸不得调头堵截，以防朱棣一个突进，逼趋京师直隶。
    一切似乎都在照朱棣的剧本上演。等到天再冷一些，朱棣便会把盛庸引到为这位平燕将军准备好的最佳战场，一举收拾了他。可出乎朱棣意料的是，这日盛庸行经泰安补给完毕后，没有像以往那样光围着他打转，反而收拢人马，摆下阵列，堂堂跟他战了一场。
    更令他意外的是，面对这个他从不怎么看得起的将领，他几乎完全没有占到上风，反给打了个措手不及。
    “这个□□吧……”刘齐望拈了一点，放在舌尖一尝便吐了出来，朝天晴一颔首，“是附子、草乌、钩吻混合而成的毒汁。这药口服就罢了，如果沾染在伤口，顶多让人昏迷呕吐几天，失去战力而已。明明可以在箭头涂上见血封喉的箭毒木，却用这样的慢毒，只能说那位盛将军下手也是容了情的。莫非他也怕什么天神诛罚的诅咒？”
    时人大都迷信，虽然朱棣遭遇了济南那样大败，可毕竟人还没死，甚至连伤都没怎么受，王军中还是有不少人相信他真有“神明护佑”的，为此这次对战，依然鲜有人敢往他身上真刀真枪地动手。
    可箭头无眼，乱矢中误伤却是会的。如果真涂上了箭毒木，哪怕在朱棣身上擦了一下，也能令他当场嗝屁，神仙都救不回。所以刘齐望才有这么一说，认为是盛庸明明可用剧毒而不用的原因。
    朱棣哼笑了一下，不置评价。天晴却已从他的表情中看明白，他是觉得盛庸未必怕什么子虚乌有的诅咒，却显然不想背负杀害皇亲宗室的污名。
    盛庸出身卑微，在朝中也无可为他说话的倚仗或是故交。此举并非对他朱棣容情，不过是盛庸在给自己留后路罢了。
    “被射伤的本军将士有几人？现在状况如何，只是呕吐昏迷而已吗？”朱棣问。
    “伤势较重的伤员约有上百，其中七十多人还受了烧伤、砍伤或弹伤。他们的情况很不好，大半是熬不过去的了。”刘齐望回道。
    说到“弹伤”，在场的人脸色都沉了一沉。
    “呃……这就是从南军那里收缴来的火铳，和以前宝源局、军器局那些不大一样，铭文给磨秃了看不清，应该是兵仗局的新品？”张玉摸出一管让本军此次大吃瘪的杀器，呈到朱棣面前。“按本朝的规矩，军中只一成兵士会装备火器，可盛庸手下估摸却有个三成。前几次也从没见他们用火铳，应是这几个月里，兵仗局加赶紧赶通宵做的？”
    “也未必是兵仗局了。如今江南一带教匠的手艺比官家的还好，皇帝又向来信任他们，这次就是要他们一夜之间赶出个百八十件来对付我，也有人会焚膏继晷，以酬皇恩的。”朱棣说着，目光在天晴脸上点了一点。
    天晴低下头，心里叫苦——好嘛，终于连苏集的人都给他记恨上了。她跟来本是为了防止彭师父又作妖，同朱棣讲起来则是“以备不时之需”，好助他出奇制胜。然而这时候，真的合适向他们传授跨越六百年的后世枪械知识吗？接下来要打一场鸟枪换炮的□□战争了吗？
    她有些心虚地将目光移开，正对上朱棣身后尤力同病相怜的视线。显然他此时也大感为难，眼神中写满了“不知当讲不当讲”的尴尬。
    “我尝试改变历史的行为，似乎反而促成了历史……”
    记起当时尤力给她说过的例子，天晴忽然灵光乍开——
    对啊！虽然他们不可说，但有人可以啊！
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    作者笔下的彭师父真是好心办坏事第一名……