“上次大水，囤储的粟豆十不存一，济南城匮乏已久，再这么下去，弹尽粮绝，恐怕不被打死，也要饿死了！”盛庸愁虑道，“我已听到下面有人议论，说燕王得天之助，上次才能从那样重围中逃脱。如今吃不饱饭又打不赢仗，士气低迷，我真担心会哗变啊……看来只能先以动摇军心之名，砍了两个话传得最凶的，杀鸡儆猴了。”
    “不可！将军若真杀人立威，那才要担心哗变。如今我们急，燕王必定比我们更急。他这次带了八万大军攻城，本以为能速战速决，当中还有上万的精骑兵。马光吃草是没有战力的，从北平运粮漫漫数百里，燕王还得看护通路，才能确保粮食有继。”铁铉丝毫不乱，镇定道，“眼下他无法强攻。只消再等一等，济南就可守住了！”
    铁铉如此信心满怀，是因为京中传来消息，自上次皇上遣使与朱棣求和被拒，距今已过去了大半月，算算时间，后援军很快要到了。李景隆已被罢职，这次来的将帅即便不能以大军打退朱棣，只要能扰乱其粮道，迫他退兵，济南之围就算解了。
    铁铉认定朱棣此刻束手无策，不能强攻，是因为之前燕军炮轰城门时，他受了彭莹玉一句“名不正言不顺”启发，又见朱棣明知是陷阱也肯走这一趟，还放回了冉里老一行，已知朱棣对名义看得比天大，于是连夜命人赶工先帝神位木牌四副，高挂四门城头，果然气得朱棣脸色铁青。可除了骂铁铉卑鄙无耻，却也没把握能在不击坏神牌的前提下一炮轰死了他。
    “他能耍奸，本王就不能么？大不了再来一次水攻！”中军帐中，朱棣切齿道。
    “可现在雨季已过……”天晴不得不自己泼他一盆冷水。铁铉之所以敢这么激怒他，很大程度也是因为已经没有那么多水可以让他制造人为山洪了。虽然继祖他们已经安全，但她曾答应过唐觉中，亦不希望其他济南人再遭一次家园被毁之苦。
    “不需要那么多，有水就够了。”朱棣道，脸上浮现出一丝残酷而戏谑的意味，“济南七十二泉水脉相通，只要一个小小的种子，就能把全城搅得鸡犬不宁，逼得他们不得不开门。”
    天晴愕然一瞬，心脏开始狂跳，几乎有些不敢置信——“殿下是想？”
    下毒？！
    “再烈的毒，被那么多水一冲，还能剩了多少？可如果将禽畜的病尸腐尸投入水道，尸毒却可以源源而生，借着水流四处散播，让城中守军病倒……”
    那就是细菌战了！天晴万没想到他居然在做这样可怕的打算，立刻问：“殿下是要派城中的内应做此事么？家在起凤桥的那个？他可未必有这胆子！”
    “你以为本王在城中只他一个内应么？反正你有群鸟可以号令，无论送信还是趁夜投毒，都能做得。”朱棣转向她，目光如同锐钩，“你说过，你会竭尽全力。”
    “是……”天晴无力地应承，“可不管军民都要饮水，如今天热，大家饮水不会烧开的。城中先前被雨一浇，也没有那么多柴火可用，这种无差别攻击，会让很多人染病，很多人枉死……”
    “不会比城破后被烧杀砍死的人多了。”朱棣道，“本王对济南志在必得，否则之前节节胜利、反败为胜，便统统都白费了！要紧的已不是济南这座城，而是要让旁人知晓，本王有天之助！反抗者皆是螳臂当车。
    “反正你有这样本事，为何不用？难道攻城不死人么？本军将士不是人么？这样死的人才最少。起码被砍死轰死不能活，得了病却可以治。”哪怕疫情在城中小范围蔓延，消息传播开来，必定人心惶惶。无论铁铉愿不愿意，这城不破也要破了，他甚至不用费一兵一卒。
    “此举使不得！”
    这次反对的却是道衍。之前铁铉挂出神牌，尤力见势头不妙，和天晴商议一番，借着督运之名连夜赶回北平请来他大驾，与这一批粮草一同南下，便是为了派这样用处——在重大关头可以劝住朱棣。
    “水中流毒并非朝夕可清。眼下天气炎热，如果到时弄得瘟病肆虐，局面势必难以收拾。倘若铁铉真的开门，由殿下接管了济南，接下来要如何？难道军民都不饮不食么？大军驻扎城西，泉水走的是地脉，有道是水往低处流，弄得不好就会反噬自身。未到开城时，恐怕本军之内都要病倒一片。到时进不得进，退不能退，则大势去矣！”
    天晴见他神色焦急，显然担虑已极，也道：“一旦疫情起来，后面就不是人力能控制的了，谁都没办法决定哪些人被感染，哪些人又不会。便是像大师和我师兄那样高明的大夫，也不可能治好所有人的。”
    “殿下，如今济南在铁铉鼓动之下，一些百姓误以殿下道义有亏，是故才坚壁清野，抵死固守。若是疫情一起，就算铁铉没有证据，必定也会将祸首直指殿下，到时城中百姓必定激愤难平，万一生出玉石俱焚之心，那便大糟了！”道衍道。
    朱棣哼了一声：“敌守我攻，敌静我动，此势不可逆，所以铁铉才百般拖延，欲等援兵。‘玉石俱焚’，我有备而敌无防，他如何焚得到我？待疫情一起，济南不投降，要么困为死城，要么哗变自乱，难道铁铉还有第三条路，派一群染了病坐都坐不稳的骑兵来冲阵，好把病气送过来么？轰都轰死了他！你们若担心本军安全，至多本王将营地移到高地驻扎，再传令将士饮水必须烧开，不就了结了。”无论如何，拿下济南才是最要紧的。铁铉不能拿数万百姓的性命冒险继续死扛，只能开城投降。
    “正因为济南没有第三条路可走，所以济南的下场，就是其他所有城池的下场。此举有违天德，即便殿下处处谨慎，但只要铁铉那里传出一丝一毫的风声，殿下大义之名顷刻烟消云散！所有城池此后都会保护水源，储存药草，加倍防范，而再不可能有人献城了！就是最后殿下身登九五，千古之后，史笔难饶。还望殿下慎思！”道衍道。
    天晴自知大和尚必定有比她更能打动朱棣的理由，所以闭口再不言语，免得变成众口一词逼迫他的局面，适得其反。这时候索性乖乖地等待他裁断，安静如一面背景板。
    “好了……容本王再想想吧。”
    天晴正要和道衍一起出去，却被朱棣叫住。
    “说实话，你是为了你侄儿和师父尚在城中，所以才不肯做么？”
    还好，他不知道他们已经走了……天晴心中一定，迂回道：“继祖只有九岁，身子骨还没长好，如果城中真的疫病蔓延，他会很危险。至于彭莹玉……我倒不担心，他自己就略通医道，定有办法可以支持的。”
    生怕朱棣再追问下去，自己难免又要撒谎欺瞒，日后给他发现，会连累继祖，天晴打岔道：“济南已近粮绝，就是不放毒，肯定也支持不了多久的。等殿下抓到了铁铉，要怎么处置他呢？”
    “等抓到了他，你自然会知道。”朱棣似乎觉得她未免乐观太早，加之自己的设想刚被二人双双否定，答得颇有些不耐烦，转而开始思索另外的计划。
    “像他这样能文能武的良材美质，要就这么砍了，委实可惜……”
    “呵……”朱棣似乎又突然有了对话的兴致，“本王记得，上一次被你夸作能文能武良材美质的，好像是——张之焕？”
    这个暌违已久的名字令得天晴心头一突，看向朱棣时，他却面无表情。天晴勉强牵动面肌，故作一笑：“是么？我倒不记得了。”
    “既然你不愿意帮忙，就回北平去吧。省得在这里碍手碍脚。”
    “殿下？”
    “我答应过你，不伤你家人性命，那就一定会做到。你先回去，等着和你侄子团聚吧！”朱棣没有给她商量的余地，“跟炽儿说，这一次让阿赤烈押运粮草，并领兀良哈和翁钮特精骑两千来济南。”
    “……是。”
    ……
    “你说教中有内奸，怎么回事？你收到了什么消息？”皮县一户大族的家祠，正是彭莹玉留给天晴的会面地点。天晴曾被关在此地好几天，今日北归路上故地重游，恍惚生出几分隔世之感，只不过现在的情况，容不得她多怀旧。
    接到她飞信的同时，赵安如埋伏在怀来的人手竟被一支奇兵一举击溃，想到内里的可怕之处，彭莹玉不得不将所有排布都停了下来，等着见到天晴再问个仔细。
    天晴将从尤力那里套到的线索说了一遍，和彭莹玉一对，很快有了结论：“带队的该是赵曦和阿赤烈，突击赵姊姊的则是兀良哈部的骑兵，他们必是得了朱棣的命令。幸好赵姊姊机灵跑得快，本教才没有受到大损。可北平城中肯定也对本教有了防备，城里的人必得先尽量撤出来了，说不定，赵曦现就在暗中搜索着。”
    “啧！麻烦在陈善最近也有动作。”彭莹玉深感屋漏偏逢连夜雨，倒霉得喝水都噻牙缝，“要是咱们的人消息不错，他应该联络了云南沈家，要干一票大的。”
    “沈家？怎么个大法？”
    “现在还不知道。我已派了觉槐去细查了，得等他的回报。”
    “朱棣的探子早先传回过信儿，陈善之前去过安南，应该是和胡季犛说结盟的事，只不知他们之间有没达成什么协议。”天晴暗忖，教中的内奸十有八九就是邹觉槐了，可恨这两面三刀的家伙，一会儿勾搭陈善，一会儿勾搭朱棣，偏偏师父还把他当亲孙子似地倚托，对他毫不防备。要是她这会儿直接说出来，他是肯定不信的，还会反过来疑她，只能诱他自己往那里想。
    “如果陈善真能挑拨得西南方向起兵，对咱们倒未尝是坏。”彭莹玉继续说着。
    天晴暗叹，哪有那么容易啊，连师父你都知道要等时机，难道陈善和胡季犛耐心会不及你老人家吗？果然他终于还是叹了一声气：“安南要是不行的话，光沐家便指望不上了。沐晟怎么可能看在一个寡嫂面子上，就帮着沈家造反呢？”
    “先不管沐家如何了。师父，本教西坛一共有多少教徒，都可以作战吗？”天晴问。
    “西坛一直都在沈氏的掌握中，具体人数多寡，只有当家的沈昂最清楚。他曾说滇地部落四散，各部自有规矩，不好召结，加起来也就两三万人顶了天，当中还有不少是山贼马贼之流。反正跟朝廷对着干，见首不见尾的，说是说附庸，沈家也管不了他们那么多。这件事我也嘱咐觉槐留心了，到时一并听他怎么说吧。”彭莹玉道。
    “师父以前提过，‘南疆老人’的真身，教中鲜有人知晓。具体有哪些人呢？”
    “你是怀疑，奸细就出在这些人中？”
    “很有可能。”天晴推测，“朱棣似是知道沈家和本教的关系，他派人往安南盯住陈善，走的也是滇东的路子。可沐府毕竟在昆明，照理就是手伸到那么长，也不该管到那么细，何况沈家总是余夫人的娘家，朱棣不太会依靠沐候府拿的消息。还有，这一次连师父和我爹帮着继祖逃难的事，朱棣都知道，包括师父身在济南、赵姊姊在怀来埋伏……”
    “要说知道所有这些事的，普天之下除了我，也只有你和……”彭莹玉思忖，常天晴是不可能的，她没有欲擒故纵摆迷魂阵的理由；就算要摆，安如的事她也不可能提早得知。
    “卫志？”
    他突然说出了一个意料之外的名字，天晴不禁低呼。
    “是卫志叔？”
    “不应该，不可能！卫志绝不会出卖我！我从来没有……”彭莹玉话说一半，脸色忽而一凝，显然想起了什么不得了的事，“难道是为了……”
    天晴所知彭卫志可称得上阴私的事，只有一个瑞安而已，却从没想过彭莹玉会跟此事有关，更是一震，下意识便道：“任紫，任妃？”
    彭莹玉猛然转头看向她：“他连跟你都说了？果然！果然……居然是真的！”
    “师父……”那些她曾经疑惑过的事，现在都有了答案。“当初，是你拆散了他们么？”
    “什么拆散！卫志他大好的男儿，跟一个狗皇帝的嫔妃，配什么对，拆什么散！”彭莹玉显然被她一句话触了逆鳞，怫然道。
    联想起彭卫志来找她的那次，天晴不由心叹——如果彭卫志真的笃信谶语灵验，朱棣能赢，的确有可能投奔于他。毕竟任妃殉葬惨死，彭卫志对她满负愧歉，多年来已成了心结，再加上还有一个很可能是自己女儿的瑞安，背叛的砝码更加足够了。
    虽然他来求过她，可聪明如彭卫志当然知道——一个王次妃说话的分量，怎么能与正主朱棣相比呢？
    “眼下还没有证据，也不能就此结论，平白冤枉了卫志叔……”
    “当然不能！”彭莹玉回得斩截，但天晴看他脸色，只怕心里比她还信上几分。
    “这件事，是我教内务，我自会想办法清理门户。白莲教数十年的根基，断不会为了这等小事就动摇。”彭莹玉虬眉紧锁，“上次我让你想的事，你考虑得如何了？”
    “我已考虑好了。”天晴注目向他，忽而重重低头一礼，长揖到地。
    “请师父助我一臂之力！”
    彭莹玉心中大慰，面上却只是稍有欣色地点了一下头。“为师知道，你是聪慧的孩子，一定能想得明白。”他又自称“为师”，显然是愿意重新将她收纳门墙了。
    “你说要为师相助，是已有什么计划了吗？”
    “是，就像师父刚才同我推断的，如今朱棣已在北平有了布置，我们的人想要攻入王府取宝，是不太容易了……但，有一个方法，能让燕王府也归我们所有。”
    天晴快速将自己的筹划说了。彭莹玉听完，思考间难掩怀疑之色：“朱高炽，那个小子？”他在北平攻防战时就见过他，实不觉得这小胖子是什么可造之材，连路都走不利索。就算天晴能撩拨得他逆父，王府内外、满城上下，又有谁会服他？要换成是朱高煦，那可能都还大一些。
    “如果他父亲还在世，自然不会有人服他。可要是……”
    彭莹玉会意。“你准备什么时候除掉朱棣？”
    “等他再赢的时候。这次他攻不下济南，必定铩羽而归。我看道衍和尚的意思，也是希望他能罢手，不可留下屠城的污名，所以我才先回来了。虽说朱棣现在憋着一股恶气，但终有不得不咽下去的一天。如此，他的连胜传说就能被打破，世人都会道什么‘天命在身’‘神明保佑’，统统都是废话。
    “因为这次铁铉没拿下朱棣，原本要突袭北平的南军只能迂回包抄粮道，双方肯定要好好较量一番——这正是消耗他们彼此军力的大好机会。如果这时西南真的作乱，反而给了他们握手言和的契机了。”
    “可西南那边，并不是我们控制得了的。”彭莹玉已明白了她的意思，接道。
    “所以要先留着朱棣，他可以控制。”天晴道，“他有沐府。”
    “天晴……”彭莹玉又细想了想，半晌道，“你该不会又想帮朱棣拖延时间吧？”
    “师父。”天晴轻轻一叹，“我已不是从前那个傻瓜了。我不会再做损己利人的事，更不会害我的家人、害我教中弟兄姊妹。”
    “好，那为师就陪你等上一等！”彭莹玉道，“待朱棣再占了上风，便是我们动手之日！到时由朱高炽接管他老子的兵权，与本教合兵。有你在，兀良哈三卫的鞑狗应该也能暂且听话。等你得了天下，你该知道为师的条件。”
    “我做的，会比师父期望的更好。”到时候——
    谁都不会再死。
    谁都不会再被牺牲。
    ……
    燕王府地下的这间冰室自成天地，外头秋阳暴烈，置身其中却如数九寒天。天晴抚摸着玉椁，把脸贴在冰凉的棺盖上，闭目轻声诉语：“爹，但愿我没做错啊……”
    “果尔娜……”
    朱高炽一直有收到前线传回的战报，但当中细节自然不如天晴清楚。是故她一回来，他便等着机会，想同她细谈请教。可两人一个来去匆匆跑东跑西，一个长在指挥使衙门督坐，直到这日，朱高炽才在雪窖外守到了她。
    天晴刚一上来，便见他坐在树荫下还满头大汗的样子，想到安置爹的冰室还是他着人精心排砌的，为了更好保存爹的遗体，这些日子他都不舍得用冰了……心中一阵感激加愧疚，立刻迎上去将他迎到阴凉通风的屋堂里，把济南发生的事都一五一十告诉了他。
    朱高炽听得欷吁，末了道：“父王执意要济南，并非为了一时之气。如果铁铉如此耍奸顽抗，父王便拿他没辙，那济南之后，还会有无数个济南，父王却不能每一个都这样大费心力了。所以济南必须得破，还得大破，让所有人都能看清楚代价。”
    天晴何尝不明白，朱棣就是要让所有人知道，他以最大的诚意和宽容，善待所有真正归顺于他的人，而对于欺骗、反抗他的一切作为，却不会给予一丝一毫的仁慈。冉老他们都是手无寸铁的平民之众，他不能杀；但不代表身处硝烟战火之中，他也会刻意区分，放过妇孺老弱，只要军人来血偿。她甚至可以想见济南真的城破之后的惨烈情景，一如白沟河畔……
    朱高炽见大热天的她却脸色苍白，忍不住道：“果尔娜，父王定是不想再让你看到那样场面，才要你回来的。你便和我一样，在家等着父王再度凯旋就是了。”
    天晴木然点了点头。如今她只能寄望，道衍大师最终能说服朱棣，改道换径，不要再啃济南这块铁骨头了。
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    历史上道衍和尚对朱棣的弃城劝说也是确有其事啦。