安妮下意识地点头，达西见状，转身上楼了。
    杜丽这时从拐角忽然冒了出来，她带着两位小姐从另一侧的楼梯上了二楼。一边走，杜丽一边把刚才在安妮和那些客人们你来我往时，她的收获告诉了她们：“我都打听到了，原本按计划他们应该是分批到的，好让我们作为主人家不会手忙脚乱。可是因为那位罗素公爵小姐在半路遇上坎贝尔子爵小姐时，听说达西先生也亲自出去迎接了，就立刻下令要和他们结伴回来。有一就有二，这队伍便越来越长。后来的客人们在途中遇见这些聚集在一起的小姐和绅士们也不得不留下来一起出发了……”
    “听说？她是听谁说的？”安妮立刻抓住了重点，问道。同时，乔治安娜的神情骤变，嘟囔道：“我就知道这个女人不怀好意！”
    安妮失笑，没有立刻去照顾乔治安娜的情绪，还是看着杜丽。
    杜丽左右看了一眼，压低了声音：“是宝丽，她给了马厩里其他仆人什么好处，让她也加入了迎接客人们的队伍里。我听丹尼尔说，她极力争取想去为绅士老爷们服务，临走时，丹尼尔总觉得，这或许会影响罗辛斯的声誉，他把这件事告诉了姜金生太太……”
    “结果呢？”乔治安娜听故事般，好奇地问道。
    “结果当然如我们看到的那样，她被分配去迎接坎贝尔子爵小姐。”杜丽露出了一个幸灾乐祸的笑，“坎贝尔子爵早早地去世了，现在坎贝尔府只有这两位女主人，而坎贝尔夫人一向都是病怏怏的。起初凯瑟琳夫人并没有邀请她们的打算，但是……”
    “但是她也是个子爵小姐。”安妮接过了她的话。杜丽歪了歪脑袋，观察着安妮的表情，见她没有什么异样，就松了口气，点头称是。
    凯瑟琳夫人或许在她们的身上看到了自己和安妮的另一种可能，倘若她没有从失去丈夫的痛苦中逐渐恢复、找回了自己，倘若安妮一直那么痴痴傻傻下去，谁都不能说，她们会不会成为另一对被别人怜悯的对象。
    正说着，三人来到了房间门口，乔治安娜理所应当地跟着安妮进了她的房间。杜丽兴致勃勃地说着那些她刚刚打听来的八卦，例如克丽丝塔尔·罗素公爵小姐在十四岁时就被路过庄园的只见了一面的绅士求婚、卡特家族的小姐们一个赛一个的美艳动人、伍德家因为一个女人兄弟阋墙、斯特林爵士七老八十了，去年刚娶了一个交际花……
    乔治安娜听得瞠目结舌，却又忍不住好奇地提问。
    安妮微微一笑，杜丽的“八卦技能”正是她无意中发现的。在她刚来到这个世界时，安妮不敢表露太多，她的沉默反而符合了“痴痴傻傻”的人设。杜丽是她身边唯一一个家中没有人在庄园里工作的“菜鸟新人”，女佣们被医生嘱咐，要她们时不时与德·包尔小姐说话交谈，可最后只有杜丽一个人坚持了下来，每天不忘在睡前和她说庄园里的八卦——其他女仆乐得轻松，她们才不愿意全心全意照顾一个从不见好转的木头人，既然杜丽愿意，她们便顺水推舟，把难伺候的德·包尔小姐推给了杜丽。
    某一天，德·包尔小姐忽然开口说话了，当凯瑟琳夫人满眼含泪地抱住她，许诺为她摘下星星和月亮时，她提的第一个要求就是，要杜丽成为她唯一的贴身女仆。
    *
    安妮无奈地蹲在雪地里，将身影躲藏在大立柱后，她的身边，乔治安娜瞪大了眼睛，紧紧地盯着明亮的窗户里的舞厅。
    “我还想再近一点。”乔治安娜一边说，一边意图朝窗户那边挪去，枯萎的玫瑰花枝在她的脚下发出了折断时清脆的响声。
    安妮眼疾手快地拉住了她，压低了声音警告道：“再往前就要被发现了！你难道希望把达西的舞会搞得一团乱？他们不会当面指责我们，但在背后一定会嘲笑我们的胆大和放肆。”
    说实话安妮不在乎他们的评价，可前提是她才是为此负责的人。
    乔治安娜不甘地摇了摇头，整个人趴在大立柱上，目不转睛。
    十几个窗户齐齐地透过了明亮而温暖的黄色烛光，烛光在薄薄的积雪上反射出了银光。穿着各式服装的绅士和淑女们在屋子里来回走动，灰黑色影子投射到了花园里枯萎的玫瑰藤上。
    安妮被乔治安娜那句“我连哥哥在第一次单为他举办的社交舞会上，第一支舞和第一支舞的舞伴都看不到，实在是太伤心了”刺激地只好陪着她胡闹，一起躲在了舞厅外的花丛后，偷偷看里面的情形。
    安妮对乔治安娜几乎有求必应，看着她在烛光下闪闪发亮的眼睛，故作忧愁地叹气，深感带娃真累。
    索性等了没多久，客人们都已经聚集齐了，凯瑟琳夫人在达西的陪同下，在万众瞩目之中，缓缓走了进来。她今晚穿了一身米白色的长裙，手臂上缠绕着一条绛紫色的丝巾，显得又贵气、又年轻，全然不像一个再过几年就知天命的妇人。安妮透过窗户看着她脸上毫不掩饰的愉悦和容光焕发，不由地感叹世事变迁。
    谁能想到，三年前她刚刚住进这个身体时，罗辛斯庄园是如何的阴森诡谲？
    绅士和淑女们友善地齐齐行了礼，动作轻快又优雅，达西也向他们微微点头示意。
    墙边的乐手们很快停下了手中的动作，自觉地将焦点让到庄园女主人的身上。
    “女士们，先生们，非常感谢你们来参加我亲爱的外甥——费茨威廉·达西先生的成年舞会！”凯瑟琳夫人的声音不大，却能让所有人都听清。安妮敏锐地发现，母亲的眼角有些微红，“首先，让我们祝贺这位年轻的绅士，从今天开始，可以正式接替他父亲的权力和指责。”
    众人配合地献上了掌声，安妮转过头，只见乔治安娜双目炯炯地看着她的哥哥，与有荣焉。
    “我最爱的妹妹，达西的母亲——安妮·费茨威廉·达西——曾经嘱托我，要对我的外甥如同亲子般关照。我很愧疚、也很遗憾，没有尽好我的职责。”
    “不，姨妈，您的困难、您对我和乔治安娜的关爱我都明白。”达西立刻接道，灰蓝色的眼睛真诚地凝视着凯瑟琳夫人。
    凯瑟琳夫人一时说不出话，但她很快从惆怅、可惜等不安的心情中恢复了过来，转向那些等待她致辞的客人们，骄傲地向他们介绍这位优秀的外甥。众人好似没有注意到她片刻的失态，纷纷配合地献上了掌声，年轻的绅士甚至喊了几声助兴。淑女们听着凯瑟琳夫人对达西的夸赞，有的大胆地直视打量着，有的一不小心触及到他的视线就害羞地低下了头。
    凯瑟琳夫人看着他们的反应，好似受到了鼓励，话不免地啰嗦了起来。从当年说到了今年，从国王的恩泽说到了佃户的友善。
    正当她要为超出预期长度的致辞收尾时，那位高傲的公爵小姐忽然大声地“窃窃私语”了起来，和身边的女伴抱怨站得脚都麻了。
    场内忽然一阵沉默。
    即便是蹲在花园里的安妮也立刻察觉了不对，危险地眯起了眼睛。乔治安娜有些不安地看了看她，不知道该怎么办。
    安妮的眼睛盯着凯瑟琳夫人的表情，只见她脸上瞬间飘过了一丝恼怒，但是很快就压抑下了脾气，宣告了舞会的开始。
    众人好似没有注意到这突兀的一幕，熟练地挂起了过于标准而千篇一律的微笑，等待达西的开场舞——他会邀请哪一位小姐跳舞呢？
    安妮忽然感到手臂一痛，原来是乔治安娜紧张地控制不了力度，一下子抓疼了她。安妮看着她瞪着那位公爵小姐、一副虎视眈眈的样子，心中的郁气一下子就消散了大半。再看向场内，公爵小姐周围的人们都不着痕迹地向旁边退了两步，让出了一条路，没有人会怀疑达西不会邀请她——即便她刚才的举止几乎是当众给凯瑟琳·德·包尔夫人没脸。
    达西从头至尾神色都没有什么变化，只有在公爵小姐忽而抱怨时，眼神平静无波地略过了她。此时他成了万众瞩目的焦点，而公爵小姐也在场地的另一边形成了鼎力之势。
    一时间，场内的气氛有些焦灼。凯瑟琳夫人的脸上笑容不变，可安妮对她太熟悉了，她一眼就看出母亲的眼底已经流露出一丝紧张、不耐和……愤怒？
    正在这时，乐队开始演奏起舞曲的前奏，这似乎是一种催促，也是一种安抚——安妮曾经和乐队指挥悄悄嘱咐过，如果舞会出现超出预期的尴尬场面，一些音乐是最好的调剂。当然，如果达西迟迟不邀请一位女士跳舞，这前奏也会不露声色地继续重复和变奏。
    达西终于动作了，他弯下了腰。
    凯瑟琳夫人惊异地将手放在了外甥的手上。
    ‘果然如此。’安妮对自己说道，‘我猜得没错，达西如果没有立刻和一位淑女交往的想法，一定会选择和凯瑟琳夫人跳开场舞。谁都不能指责第一场舞和他最重要的女性长辈跳是失礼的事情。’
    音乐逐渐雀跃了起来，达西和凯瑟琳夫人跳起了优雅的舞步，紧接着，越来越多的人们加入了进去，没有人会不怀好意地再提起之前的尴尬局面。
    乔治安娜松了口气。
    “好了，你也看完了，我们该回去了。这儿可太冷了，我们为什么要在雪地里吹风？”安妮对身旁的乔治安娜说道。乔治安娜不肯离去，手紧紧地抱着立柱：“不，我不冷！安妮，你难道不觉得那太有意思了吗？我还想看！你瞧，哥哥跳得多好啊！在场的男士们的舞步没有一个比他更专业、更优美……”
    安妮无奈，摸了摸乔治安娜的手，发现她兴奋地手心火热，便只好同意再看一会儿。
    如果安妮没有同意，而强行把她带回房子里去，兴许乔治安娜的心情会继续好下去。
    可是容不得她后悔，一曲终了，到了该交换舞伴的时候，公爵小姐抬着高傲的头，挺直了背脊，缓缓走到了达西的面前，她刚才的舞伴冷漠地看着她的动作。
    “达西先生，您愿意跟我跳一支舞吗？”她的声音圆润动听，极富韵律之美。
    tbc.
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