牛十三想错了，潜伏而来的鬼子已非原来的对手，而是神谷矶八郎率领的混成小队，麾下包括酒井骑兵小队以及潘驴邓补给队。
    因为马匹以及补给等原因，神谷矶八郎一行比打前锋的中谷小队的行程迟一天。当他率队赶到赞贝子府，获悉厚彦舞齿抗命擅自进入沙漠追击游击队时就意识到不妙，赶紧向红贝勒讨了些骆驼和一名向导去找人。
    夜以继日连续赶路，但是，还是迟了一步，担心的事情终归发生——厚彦舞齿惨遭对手牵着鼻子在沙漠走，所部伤亡惨重，非战斗死亡到22人，余者皆身体缺水，不同程度地中暑，包括厚彦舞齿本人在内，中暑烧坏了脑子。
    神谷矶不乏果敢，听说牛十三没走远，当即挥师直扑，若非时近黄昏，对手警觉，恐怕已一战奠定胜局。
    黑夜来临，向导担心漫无目的地追捕会迷路，拒绝前进。向导叫脱里，五十多岁，是红贝勒的师傅，经验丰富，神谷矶对他颇为倚重，只好顺从其意休整，吃喝补充体力，睡上一觉清晨前再出发。
    整合厚彦舞齿的部队时，需要处理六名重伤员。这些重伤员已无可救药，神谷矶不想在他们身上浪费宝贵的资源。
    神谷矶让所有士兵列队看着六名伤兵上路。
    伤兵被按跪着。
    “厚彦君，请放心，在下一定替你挽回武士的荣誉。”中谷受命为神志不清的上司送行，行刑前，叩头请罪。
    只是说什么都是对牛弹琴，听者惘然傻笑。
    “铿锵”
    抽刀出鞘。
    “动手吧。”神谷矶面带伤感。毕竟厚彦舞齿是他的亲信兼得力助手，下场竟如斯凄惨，连自行了结的能力都没有。
    中谷的脸部肌肉抽动几下，大吼一声，双手握刀，直捅。
    “噗！”
    刀刃刺破肚腹，贯穿腰背。
    厚彦舞齿瞪眼，惨叫。
    没有怜悯，中谷刀势一转，直刀变横刀，切割之势猛拉，硬生生切断半个腰腹。刀锋带溅出几滴鲜血瞬间，内脏和肠子顺着破口滚滑而出，惹起呕声一片……
    厚彦舞齿抽搐几下，气绝。
    其余五个刽子手没有中谷心狠胆大，一刀没捅死，只得拔出马刀介错，砍下头颅。
    沙漠无燃烧之物，烧不了骨灰。中谷依次将死者的大拇指切下，保存。
    潘驴邓已指挥部下在远处挖好了坑，把残害运过去，填埋。
    塞翁失马焉知非福。潘驴邓等人在挖坑过程发现了湿沙，找到了希望。
    十多名伤员不可能随队行动，有了湿沙，就可以把他们留下。一来可在沙漠中建立个临时据点，二来自己可以无后顾之忧轻装上阵。
    “滚开，蠢货，再不走，毙了你！”
    挖湿沙时，潘驴邓与他人发生了争执。
    神谷矶心情烦躁，容不得半点喧哗，走过去一瞧，意外，争执者竟是一个身穿国军军装的家伙，而且这个家伙并不怕他。像个几十年没吃过东西的饿鬼，拼命和潘驴邓抢湿沙往嘴里塞。
    狼窝里的羊？敏感地嗅到有故事：“怎么回事？”
    中谷遂将事情的来龙去脉解释给他听。
    “军统，柳青松？”
    他说的是中文，柳青松不由发愣，稍稍停下吃湿沙的动作。
    “就是你传递的情报，把厚彦君和我都骗来这鬼地方的？”语气冰冷。
    柳青松吐掉嘴里的泥沙，摇头：“不，不，不是俺，是，牛，牛十三。”
    在设计之初，柳青松绝对想不到会陷入今天这一步，但这不能怨他，要怪就怪厚彦舞齿没交够智商税，屡屡让牛十三脱逃。
    “哼，推得一干二净，焉知不是你串通了牛十三设下的圈套。”潘驴邓阴阳怪气说道。
    若非这个混蛋搞事，自己也不用受千里迢迢赴沙漠之苦，以至于“营救”紫烟的筹谋不得不中止。这些都还是次要的，重要的是，他感觉到了威胁，蝗军身边若多一条军统狗，他这条狗的地位就相对弱化了。是可忍，孰不可忍。必须防患于未然。
    “太，太君，他，他胡说，俺也是受害者啊，整整一个骑兵连都没了，还差点渴，渴死。”急证清白，划清界线。
    “厚彦太君战死了，你还活着，如何解释？”
    “你，你，血口喷人！太君，不是这样的，不是，”
    所谓欲加之罪何患无辞。此时此刻，纵然是诸葛孔明附体也挡不住当头淋下的污水，何况身心俱疲，神经迟钝的柳青松。
    “太君，他这是心虚。哦，俺想明白了，苦肉计是吧，还想谋害大太君！”
    “八嘎！”
    言之凿凿，由不得神谷矶不起疑心。
    “太君，我想起来了，”翻译官茅于士鲜有地与潘驴邓站到同一战线上，同是狗，心思一般，“那天，在峡谷里，我们的伏击眼看成功，牛十三却突然折返，其中必有蹊跷。”
    “太君，俺与牛十三有仇，怎可能与他一伙？再说，再说俺也和他打了几场，现在是半死不活的，”
    “不打自招了吧。你的蹩脚苦肉计骗得了其他人，可骗不了神谷矶太君。”茅于士恨死了柳青松，这些天的活罪和恐惧都拜他所赐，搞不好还真要葬身于此。
    神谷矶本就浑身躁意，经俩人一唱一和地煽动，怒火迅速燃烧到极点：“八嘎，你滴良心坏透了，死啦死啦滴！”
    “太君，俺来宰了他为厚彦阁下报仇。”潘驴邓拔出匕首。
    “太君饶命，饶命啊，不是这样的，”跪下磕头求饶。
    神谷矶飞起一脚，踹翻，怒道：“别便宜了他，明天带上他，让他感受感受厚彦君的痛楚。”
    “嗨！”潘驴邓露出了阴险的笑容。
    第二天天未亮，神谷矶便迫不及待领军出征。
    向导脱里非常了得，愣是从平平无奇的黄沙中找出脚印，咬住牛十三的行踪。
    神谷矶松了一口气，昨夜的担心一扫而空，有出色的向导，有骆驼和淡水，这回牛十三绝对逃不出手掌心。
    就这样走了半个时辰，旭日照亮东方天际，热气扑面而来，汗如雨下。
    “水，水，太，太君，行行好，给俺水……”
    神谷矶所骑的骆驼后拖着一人，正是柳青松。潘驴邓一肚子坏水，把他的双手给绑了起来，绳子的另一头牵在骆驼的马鞍上，既折磨受刑者，又讨好主子。
    果然，神谷矶很受用。
    “柳桑，加油，超过骆驼，奖励你。”
    这种套路柳青松不知玩多少回了，可没办法，明知道是戏弄，也只能去钻，为了万一的可能性。
    咬牙奔跑，却力不从心，失去重心摔个狗啃屎，被骆驼拖行了几米才狼狈爬起来，勉强打着趔趄跟着。
    鬼子汉奸们哈哈大笑。
    神谷矶笑毕，拿出水壶故意晃了晃，喝一口，惬意叹息一声。
    “柳桑，想喝水，就得好好加油啊。”
    那一刻，柳青松悔断肠子，早知如此，当初又何必算计牛十三，留着牛十三不伤自己分毫，反倒是鬼子吃不了兜着走。蠢，愚蠢，机关算尽太聪明，反误了卿卿性命……
    事到如今，认命任人宰割吧。
    努力加速，喘着粗气奔跑，为了水。只是，人又怎跑得过骆驼，尤其在沙漠里。
    神谷矶故意戏弄他，有意放慢速度，给他一点希望，待柳青松加紧几步眼看赶上，又放纵全速拉开，让他狼狈不堪。
    如是几次，柳青松筋疲力尽，一头栽倒。
    “吕桑，给他点水，别让他死太早了。”在神谷矶心目中，已认定此战的性质的国共合作，柳青松就是始作俑者，活该千刀万剐。
    潘驴邓不太情愿地下马，吆喝部下扶起昏厥的柳青松喂水。
    此时，脱里从前方折回。
    “尊敬的司令官阁下，据奴仆多时的观察，您的对手行踪不定，不讲章法，跟踪而行恐怕有去无回。”
    “你的意思是？”神谷矶听出了怠工之意，有些不悦。
    脱里犹豫一下，说：“请恕奴仆直言，您的对手是刻意引诱咱们进入沙漠深处，借助大漠的威力来消灭咱们的意图非常明显。”
    “先生何必顾虑，我们有充足的淡水，有骆驼，还有你这位经验老到的向导，难道还惧怕那个穷途末路的牛十三不成？”
    “可是，沙漠的凶险很难预料，上苍的旨意谁也违背不了。”
    “我问你，追上猎物大概需要多长时间？”
    “从他们的步幅看，最快入夜之前可以，慢的话，可能明天午时。”
    神谷矶不动声色瞥一眼队伍中间的那头骆驼，骆驼背上挂着一个包裹严实的大箱子，数名士兵寸步不离左右。
    那是他的秘密武器——电台。正是有电台保底，他才敢深入沙漠，信心十足。万一陷入绝境，可发电报请求飞机空投以及提供指引。
    “不必多言，本司令官心里有数，尽管听命行事，该停的时候自会通知你。”
    半途而废绝不是他的风格。眼下他正占上风，机不可失，时不再来。像牛十三这样的难缠对手，一旦放虎归山，又不知要折损多少帝国士兵才能消灭他。
    残阳如血，晚霞红染。
    牛十三驻足沙丘之巅休息，并观望罕见的云霞。
    沙漠干旱，难得见到云彩，尤其像现在这样的云彩，细碎，呈长条状，东西走向分布。
    云想衣裳花想容。鲜艳的红色让牛十三想起了新娘子的新衣，傻笑。
    “真美，要是那些云飘到俺眼前就好了。”
    大憨异想天开，砸吧砸吧着干裂的嘴唇。
    牛十三怔怔出神，没回应。
    “想啥？”
    “杨大说几天内有沙尘暴？”
    “不知道，反正快了。”
    “是啊，快了。”
    天有异常必出妖。沙漠里的妖者，沙尘暴也。
    大憨没听清他说啥，注意力不知何时集中在北面的高空。
    “瞅啥子？”牛十三奇怪。
    “牛队，瞧，那个是啥？”
    天空有一个光点，活的，在缓慢移动，向北移动，那正是他们一直行进的方向。
    牛十三观察了一会，说：“是鸟。”
    “沙漠里有鸟？”大憨惊疑。
    一语惊醒梦中人。
    野生动物不会浪费时间和精力到处闲逛，时间主要用在觅食上。沙漠里的鸟儿更是为了喝水忙活。
    鸟儿北飞，说明北面有绿洲！循着鸟儿的飞行轨迹一直走，找到淡水的概率非常高。
    可是，牛十三回首遥望，鬼子就在身后远处。
    不，不能把鬼子带去绿洲。
    “大憨，怕死吗？”
    “怕个球，十八年后又是一条好汉。”
    “好，咱们不向北去了，往西。”
    大憨似乎想明白了，笑道：“潘驴邓若在，一定笑咱俩傻到家。”
    傻？
    牛十三不禁想起魏国书，想起他说过的一番话：
    ‘……俺知道这场战争是个吃人的无底洞，昨天无数个岳子忠填了进去，今天轮到你我，明天还有后来人。和平的滋味真美好，真想活着见到和平那一刻，哪怕只看一眼只呼吸一次就死也心甘情愿。可惜，和平需要无数血肉堆砌的基石作为支撑，不是他，就是我，还有你……’
    是啊，都做识时务者，都自诩聪明，无人赴国难，到头来都得死，亡国亡种。
    “走，承你贵言，十八年后又是一条好汉。”
    决心已定，牛十三迎着夕阳滑下沙丘。