黄沙茫茫，沙丘似海，置身其中，沧海一粟，至于寻人，亦如大海捞针。
    从牛十三的感知出发，烈日就是死神，头顶之上跟随着一个高温火球，分分秒秒在炙烤他，纵然有毛毡遮格，扔挡不住其可怕的热力，无论吞下多少淡水，都迅速随着汗水蒸发，秒干。
    漫无目的走了一个多时辰，毫无收获，绝望的是，仅剩的淡水因此耗尽。
    极端恶劣的环境下，牛十三空有一身神乎其技的求生本领无从施展。一念之差，满盘皆输，水尽，坚持不到两刻钟，幻象丛生，眼前一会绿洲飘过，一会瀑布跃现。
    牛十三很快意识到那是中暑前兆，也只能知道而已，一点办法也没有。
    很快，一头栽倒晕厥过去。闭目之前，幻觉又现，视线尽头，一个扭曲的人体影像闪闪跃动……
    意识模糊，亦梦亦真，一股甘泉沁入心肺，清凉的雨点兜头淋下，浇灭浑身熊熊热火，平息沸腾的血液。
    “队长，队长，”
    耳边传来着急的呼唤。
    不是梦幻，语气里的着急相当真实，绝非凭想象构思得出。
    “……醒醒，队长……”
    没错，大憨的声音。
    努力睁开眼皮，朦胧的面孔映入眼帘。
    “大，大，大憨……”
    “是俺，队长，是俺，大憨！”
    烈日下，眼前影像恍恍惚惚，头脑混混沌沌无法思考。
    “水，水，”本能呼唤。
    一股清泉再次入口。
    接着是窸窸窣窣，大憨把毛毡撑起来，撑出一小片阴凉区。
    不知过了多久，牛十三才恢复了些许理智。
    “大憨，你，怎么在这，左政委呢？”
    “左政委他们好着，见你们那么久没追上来就派俺回头接应。咦？大头人呢？”
    牛十三沉默一阵，咬牙切齿：“鬼子，咱们遇到鬼子……”痛心，没法说下去。
    其实也不用再说，区区几个字包含了足够丰富的含义，对于大憨这样的老战士而言，一切尽在不言中。
    “见到老七没？”牛十三问。
    大憨摇头。
    不由黯然伤感。老七两手空空离去至少好几个时辰了，客观地说，他不可能还活着。
    俩人在毛毡的阴影下一直呆着，直至傍晚，夕阳西坠。而后以夕阳的位置为参照，互相搀扶行进。
    “杨大带你们找到淡水了吗？”淡水是在沙漠中行走的人的永恒主题，牛十三时刻关心这一点。
    大憨苦笑：“杨大说，再往西二三十里有个绿洲。可是当咱们到了那里，除了黄沙，什么也没有。”
    “杨大记错了？”
    “不，杨大到过那是去年的事。今年绿洲干涸了。”
    “往下挖可有湿沙？”
    “掘地三尺都没找到。”
    闻言，牛十三眉头紧蹙。横贯沙漠，中途若能找到补水点，成功率自然非常高，反之，高企的则是葬身沙漠中的概率。
    杨大没记错，西北入沙漠六十余里确实有座绿洲，关于这点信息，经常走沙漠的人都知道，包括赞贝子府部的阿古拉和塔巴巴。但是，他们都不知道，经验记忆中的绿洲是去年以前的地理状态。由于地下水位的变化，今年，绿洲消失，遗址被流沙覆盖。
    “不，不，不可能，去年我还来过这里，还在这里洗过澡。”时隔一年故地重游，阿古拉一脸的不可置信，不知该如何向厚彦舞齿解释。
    老天爷开玩笑，后果很严重，鬼子指挥官觉得受戏弄，拔刀欲杀人。
    “八嘎，你说的绿洲呢？”
    刀锋架到了塔巴巴的肩膀上。
    “太，太君，这，这，咱也搞不明白啊。”
    塔巴巴的目光不停在厚彦舞齿和茅于士身上来回移动，祈求茅于士多说好话。
    作为唯一的沟通桥梁，茅于士深受红贝勒的重视，没少收重礼。俗话说，拿人手短。金主有难，不得不帮。
    “阁下息怒，息怒。几个牧民死不足惜，待出了沙漠再问罪也不迟。”
    没有向导，沙漠里寸步难行。劝说很委婉又不至于伤了大日本蝗军的面子。
    厚彦舞齿忍住没砍下必杀一刀，可又不甘心。
    没有绿洲，牛十三不来，设伏有毛用？
    之所以一路不惜头顶烈日急行就是为了抢先一步抵达绿洲以逸待劳，为此，还付出了两名士兵的生命代价。
    茅于士早揣摩到了厚彦舞齿的心思，眼珠一转，陪笑道：“阁下，咱们亲临其境才获知真相，而牛十三双人双马没有骆驼，速度落后，他们还没到此处，怎知沧海桑田？”
    厚彦舞齿恍然：对啊！
    推己及人，牛十三百分百已通过向导获知该绿洲的信息，而且几乎可以肯定，自己凭借着骆驼队以及充沛的体力先拔头筹。
    “哟西，中谷，按原计划埋伏！”
    “嗨！”
    中谷很卖力，吆喝各个军曹按班组开始选位，选好位置后原地挖坑。坑成，人躺进去，覆沙作伪装。
    “重申纪律，没有命令，即便是被毒虫噬咬，也不许离开原位；埋伏期间，不准说话，不准便溺……”
    厚彦舞齿猎人出身，深知异味对埋伏的影响，尤其对手还是个出色的猎人。
    最后，厚彦舞齿把自己也给埋了，不过比起其他士兵，他的待遇高一等，抱着个水袋以防中暑。
    骆驼马匹以及物资由一个班士兵带到远处看管，随行的还有俩向导。本来打算让俩向导呆在身边，仔细一想，生怕关键时刻其散漫的牧民特性爆发以致功亏一篑，所以干脆将他们踢去看护骆驼。废物般的翻译官茅于士亦属此列。
    时间分秒流逝，缓慢而坚定地侵蚀漫漫长夜，然而，猎物迟迟未现身……
    过了下半夜，厚彦舞齿的担忧开始堆积。沙漠非正常环境，夜里不算什么，盖着沙子还可以去疲劳，但是一到白天，凶险顿时毕露。无遮无挡之下，猛烈的阳光烤得沙砾滚滚发烫，皮肤触之即起泡，躺在沙坑里与在火炉里的效果相差无几，可怕的热量能把人闷熟了。
    天色即将放亮，埋伏在沙丘顶端的狙击手没等到猎物，只好撤下来躺进沙坑继续埋伏。
    太阳升起，沙漠轮回到火热的世界，厚彦舞齿打退堂鼓的意思愈发浓厚，沙坑内的闷热远超想象，仅仅十来分钟工夫，已全身湿透。照此下去，没到午时就全部中暑暴毙。
    正想爬出来，一阵马匹嘶鸣声越过沙丘传入耳膜，四周空旷，无法确定声源的方位，但有一点不容置疑——距离很近，近在咫尺，或许只相隔两三道沙丘。
    狩猎的兴奋迅速压制退避火热的念头。安静地等着，一想起击毙牛十三的快感，现在所受的一切痛苦都变得超值。
    忍耐，忍耐，再忍耐。
    太阳越升越高，时空仿佛遭遇超级黑洞，被拉长，扭曲，秒如经年，让人抓狂……
    周围开始莎莎响动，那是士兵们饥渴难耐喝水的动静。无可指责，厚彦舞齿自己也不知喝了多少次水。
    渴，实在太渴，汗水流淌的速度永远比所喝的快，入不敷出。而且，在沙子的压迫下，尿意频频，憋得难受……
    终于，听到了流沙滑动的声响。谢天谢地，快了，猎物即将翻过最后一道沙丘进入射界。
    可恶，逮住他，定要捅个千疮百孔！
    厚彦舞齿握紧马刀。
    目标出现了，就在沙丘之巅，刺眼的阳光在他们身后，无法看清模样。从投射在斜对面的沙丘的影子看，双人一马，毫无疑问是牛十三。
    麻烦接踵而至，猎物伫立在沙丘上久久不动。完全可以理解，多半是处在四处寻找绿洲而不得的惊惶之中。
    厚彦舞齿相信，最后无论如何猎物终归会下来寻找湿沙，就像昨夜他们的不死心一样。
    来吧，来吧，是到了互相结束痛苦的时候了。马刀砍下，你再也不用受沙漠的折腾，而我，凯旋回师，脱离苦海……
    无声的呼唤似乎在起作用，流沙不停滑落，“簌簌”响动。
    不多时，一个身影顺着沙坡滑下。
    好！
    激动万分，旷世奇功就在眼前，唾手可得。
    轻轻拨动眼前的沙子，定睛凝视，这一看，兴奋的心情瞬间沉下水底，继而火冒三丈。
    来者不是别人，正是身穿国军军装的柳青松！
    忍不住欲跳起来砍掉这个王八蛋泄愤，可即便将他大卸八块也抵消不了无端端枉受一个多小时的痛楚。
    厚彦舞齿刚爬起半个身子，又听得一声马嘶鸣，楞神间，又是一声马嘶鸣，听起来好像只有数百米远。
    开玩笑吗？
    不知该高兴还是悲哀。真正的猎物姗姗来迟，那意味着还得在滚烫的沙砾下忍受煎熬。
    立功心切压倒一切，厚彦舞齿迅速恢复原来状态。其他士兵见状，同样伏下。整齐划一的动作吓得柳青松以为遇到鬼，石化好几秒。
    厚彦舞齿没理会柳青松，趁着还有时间赶紧大量补水。柳青松很识相，与他的唯一随从牵着马，沿着沙丘之间的沟壑远远离去。
    顶着烈日赶路并非牛十三的意愿，实在是病急乱投医。大憨转告杨大的原话：一连刮了好多天的西风，沙尘暴随时可能降临。
    沙尘暴的杀伤力不容小觑，必须在此之前找到一个避风之所，否则十有八九被流沙吞噬。不得已，只好冒险一赌。
    走了一夜以及大半个早上的路程，俩人跌跌撞撞来到“消失的绿洲”遗址边缘。
    既来之则安之。牛十三拒绝相信绿洲就这么消亡，打算碰碰运气，看能否找到水源或湿沙。一旦成功，可以在此休整几日，如果沙尘暴来袭，也可凭此躲过一劫。
    挖坑当然选择在低洼处。
    为节省体力，牛十三尽量少攀爬沙丘，而是顺着沟壑走。
    “前面更低洼些。”牛十三蹲在炽热的沙子上目测了下地势。
    “嗯，走吧。”大憨举着毛毡遮挡毒辣的热火，使阴影始终笼罩住牛十三的身体。
    牛十三迈出一步，忽然停下。
    “咋了？”
    牛十三没回应，鼻子连续翕动，辨认空气中的异样气息。
    西风徐徐，空气中充满热焦的沙土味，除此外，一无所有。
    牛十三摇头：“汗骚味，有埋伏。”语气斩钉截铁。
    前方，黄沙茫茫，影像扭曲而模糊，瞧不出任何异常。但是大憨相信他，过往的事实证明，他的鼻子总能捕捉到常人漏掉的信息。
    没有丝毫犹豫，掏出驳壳枪，依靠沙丘的凸起警戒：“俺掩护，你先撤。”
    牛十三抬头，手护眼睛，幽幽道：“或许，还有更好的主意。”