都快两个多月了, 何大牛还没回来，本想着速去速回，还能赶着秋收, 估计是路上耽搁了。张氏请了几个短工收了稻子, 又打好了, 碾过以后送了不少新米过来。
    何霜降上次回去没告诉她, 怕她着急上火。
    悦来酒楼果然关了门, 才开几天又关了门, 不少人都在揣测, 也不知道下回开门还会不会给卖的更便宜些。
    悦来酒楼没再找她们闹事, 谢明远去了几趟，说是那少东家去扬州了, 那里伙计也不知道啥时候开张。
    转眼到了月底, 周元沁前几日就送了请帖，叫她过去。这是她的大事，何霜降自然得去。
    何大郎也去了，周知县派了一队衙役护着周元沁去苏州。
    房间里头, 周夫人抱着周元沁哭, 被苏州来的喜婆拉开了
    “夫人, 今儿是大喜的日子, 哭起来像什么话，没的冲了喜气，也叫姑娘进了伯府不好做人”
    梳妆的丫头们趁势给周元沁梳妆打扮, 周夫人被丫头们搀扶着回屋, 前院摆了一桌酒, 周知县正跟人喝着。
    人家不懂背后的官司, 只知道周知县如今抱到了大腿, 皆都捧着高声祝贺，周知县自己有苦难言。
    知县嫁女，半个清水城的人都来瞧热闹。
    来迎亲的新郎官骑着白马，身量欣长，不少百姓都感叹周知县得了个好女婿。
    当然这前头的事儿后院是不知道的。
    何霜降握着周元沁的手，看着镜中人，凑近她耳边，低声言语
    “姑娘别怕，那儿不是什么龙潭虎穴，都是人罢了，是人……就有弱处”
    说不怕是不可能的，她没见过未来夫君，也不知道那家究竟是个什么样的人家，只上回来的几个姑娘都那般不好惹，别说真的嫁去，还得撑起上上下下一摊子烂事儿了。
    周元沁心里没底，何霜降本不想把东西拿出来，怕出什么岔子，想想还是拿出来了。这是谢明远给的药，一共三小包，多了怕出事。
    吃了也没甚特别的，脸上生疮罢了。
    周元沁接了，道了声谢
    “我是这样风风火火的性子，找不着什么好友，最可惜的就是没早些认识你，否则…什么事儿也都能有个商量的人”
    门外头喜婆催着到了吉时，何霜降帮她盖上盖头，又轻拍她肩膀
    “姐姐莫要伤心，或许你嫁的是良人呢，那伯府……兴许是个福气窝呢，万事……都是自个儿挣来的，姐姐聪明，性子也好，往后必定是有福之人”
    “小娘子这话说的我心里畅快不少，总想着那头是什么龙潭虎穴，兴许是我想多了呢”周元沁松开她的手“我这是无奈，只盼着小娘子以后能觅得如意郎君，恩爱百年”
    何霜降拿出荷包里头的细镯子，包了红布塞给周元沁
    “这是给你压箱的，姐姐莫要瞧不上”
    周元沁推辞不肯收“你如今哪都需要钱，做什么买个镯子送我”
    “这值不得几个钱，收下吧，做个念想也使得，再推来推去的也叫我寒心不是……”
    “你这丫头……”
    外面喜婆又喊了一声，打断二人说话，几个穿金戴银的伯府丫头进来，搀扶周元沁出去。
    何霜降将人送到门口，周知县眼里也含着泪，怕人瞧见，一直在眨巴，周夫人怕触景生情，索性没出来。
    何霜降看了一眼那新郎官，都不曾下马，面上还一副吊儿郎当的模样，心里默默为周元沁捏了把汗。
    周元沁叫那婆子粗手粗脚扶到车上，险些摔了，坐在马上的新郎官皱了皱眉，将那喜婆骂了个狗血淋头。
    她这会儿有些摸不清了，这人既然心里还是担心自个儿娘子的，为何不能循着礼数，下马也给众人打声招呼，也全了知县的面子，叫人家稍稍放心不是。
    六抬嫁妆跟着队伍往苏州去了，府里瞬间静下来，来的宾客也各自告辞，背地里要怎么说一番就不得而知了。
    上回来的菜农，这回又来了。挑了一担子鱼，虽说店里生意不大好，不过到底是答应人家了，也不好反悔，只能买下来。
    天一冷，店里酸菜鱼卖的还不错，留下也没什么。剩了多的打了鱼丸就是，横竖现在天冷了，能放的久些。
    十月初何大牛才回来，天都冷了。
    回来时身上还是一身旧衣，穿的单薄，想必一路上是吃了不少苦的。
    “也吃没什么苦，跟着那几人，性子都不错，为人仗义”何大牛接过何霜降递来的热汗巾，揩了把脸。
    何霜降险些哭了，她爹这一趟瘦了一大圈儿
    “那银子就是留给你花的，怎的还剩这么些？”
    何大牛将那些银子都拿出来要还给她，何霜降看了一眼，拢共才用了五两银子。
    “我一路上都赶着路，吃些干粮也就饱了，那要花银子，再者说财不外露，我穿的破些人家也不怀疑我这儿有银子”何大牛理所当然。
    倒了杯热茶，叫他先去后院歇息，明儿再一道回去。
    何大牛不愿意，歇了口气就要回桃花村。
    又在村里买了块地，将二老葬在一起。石头跟大哥也都回去了，帮着安排重新下葬的事宜，磕过头才回清水城。
    笑面儿几人这回走得远，往最北边去了，带回来几大车干货，长白山上那菇子人参之类的山珍，还有些这边没有的干货腊货，总而言之，这一趟带回来都是为着年前做准备。
    都拿来做年货的，估计又能小发一笔财。
    何霜降从他这买了一麻袋榛蘑，还有一袋子辣椒面，这也不知道是什么辣椒，吃着极香。
    今年过的快，一眨眼就又入了冬，这几日天阴阴沉沉的，只怕要下雪。
    何霜降找张铁匠定了不少铜锅子，天一冷，不少人就喜欢吃吊锅，牛羊肉，或是鸡骨汤做底，烫些蘑菇青菜都是极鲜的。
    她家秋日里磨了不少辣子酱，用来做蘸碟十分合适，再有从笑面儿那买的辣椒面，这就够了。
    第一场雪飘下来，清和饭馆的锅子也上新了。整条街都弥漫着鲜辣的味道，闻着就叫人垂涎三尺。
    用的汤底都是好底，分三鲜锅跟香辣锅。
    三鲜锅便是各类大骨熬制的，香辣锅是牛油加了各式佐料熬出来的，各有千秋。
    用的牛羊肉是隔壁城中屠宰场里头的，生意是她亲自谈的，这人见她要的多，也愿意每日都收拾好送过来。
    何霜降自然不怕他从中搞鬼，她做了这么久的菜，送来的东西新不新鲜一眼就能见到，因此人家也不敢以次充好，拿不新鲜的来糊弄她。
    牛羊肉俱都片成薄偏，辅菜是些豆腐泡、白菜、菌菇等等，荤素搭着，吃起来也不腻味、
    这小锅子一出来，饭馆生意也恢复了，大冬天去吃个碳炉小火锅，岂不美哉。甚至有些文人还专门做了诗，表示自己对这小锅子的喜爱。
    何霜降对了一遍账，从开铺子那会儿到现在，已经不少银子了，若是赶着年底，兴许明年就能买个两层的酒楼了，这饭馆虽说生意不错，不过还是太小了，客人来的多了，还得等着，久而久之也不耐烦。
    也不少人不愿意等，都是直接从她这儿定的，再由，赵二或是郭宛给送去。
    只不过这也不是长久之计，或许找些专门的人，给些铜板叫人家跑跑腿，也省了他们的事儿，毕竟饭馆本身活儿也多，不能总叫两个大厨跑腿。
    悦来酒楼不知道什么时候，悄无声息的开张了，菜都是原价，没什么特殊的，仿佛前面风波都不曾有过似的。
    何霜降总怕连东亭还会找事儿，等了好几日，什么事儿都没发生，索性直接找去悦来酒楼。
    新来了个掌柜的，没见着连东亭。
    他们这不折腾了，人竟也还不少，毕竟开了不少年月，人家都认这个排面。
    “你们少东家呢？”何霜降菜都懒得点，不想给他们送钱，想想先前连东亭干那等恶事就心里就不痛快。
    “姑娘是？”这掌柜的有一番岁数，行事老成。
    “我？我是清和饭馆掌柜的，来找你们少东家有些事儿”何霜降也不怵，讲话夹枪带棒的。
    这掌柜的能屈能伸，继续笑脸相迎“原来是姑娘您啊，我们老爷知道了这儿的事，只说让我亲自去寻您赔礼道歉呢，这酒楼还没收拾好，原想着改日登门的，不想姑娘今儿竟亲自来了”
    连家当家人知晓了这回事儿，就将连东亭叫回去，如今还在家里关着呢。连东亭这才开始上手，虽说查到了底下的蛀虫，可他小小年纪，手段到底太过狠厉，生意没起色，竟想着谋人性命。
    还是太过年轻，需要磨练。
    这新来的掌柜的从后院拿出一个盒子，双手奉到何霜降身前
    “这是我家老爷给姑娘的赔礼，姑娘上回怕是吓到了，往后绝不会有这样的事儿发生”
    何霜降不懂这是什么意思，不伸手接，心里更是不屑“你们这酒楼……若都是凭着这些手段开起来的，倒真叫我开了眼”
    “姑娘不如打开看看里头是什么？”
    “凭他是什么？”何霜降知道了连东亭不会回来的消息，也懒得纠缠，直接走了。
    若真回来了她也不怕，着了一回道，难不成还会再着一回道不成？
    不过那新来的掌柜的显然是有手段的，她方才进去，里面陈设都变了，架子上还有不少花瓶瓷器，瞧着价值不菲。
    里头都换成了红木的摆设，看着富贵大气，在这儿吃饭自然价值不菲。
    从前那掌柜的偷摸贪钱，这才使得悦来酒楼渐渐落败，她那饭馆正因着悦来酒楼的落败，这才逐渐做起来了。
    后来连东亭来了，一番瞎经营，险些将这酒楼彻底毁了，她生意又因此更上一层楼。
    这回那新来的掌柜的是个角色，她往后还得多加小心才是，毕竟她那只是个小饭馆，后面也没什么靠山。
    大青骡子伤好了以后愈发懒散，且何霜降念着它救了她一命，给它单独搭了个棚子，于是它愈发得瑟，整日挑衅马厩里的白马跟花牛。
    许久没出去遛过，趁着她爹过来，同他一道赶着骡车回去了。
    嘴上说不怕，一个人回家心里还是慌，这才等到她爹过来才回去。
    周元沁原先给的胭脂她还不曾带回去给贺云香，她明年正月要嫁去扬州城。
    姐儿俩好些日子没见，这回见了也不生疏。
    贺云香在家缝嫁衣，她手艺好，肯钻研，还没嫁过去就给人家缝了鞋袜。何霜降笑话她还没嫁过去就开始拐胳膊肘了。
    贺云香抿嘴，耳朵发红
    “可他人真的很好”
    “哪里好？”何霜降八卦。周元沁嫁的那人也不知道怎么样，这么久了她都不曾写信回来。
    上回大哥他们那一行人将周姐姐送到苏州，回来后只说那边一点也不热闹，不像是成亲的人家，门口连红绸子都没挂。
    “哪里都好。对了，那狐裘，便是他遣了人送来的”贺云香也不掩饰，笑得甜蜜。
    “我瞧你莫不是想着快些嫁过去！”
    贺云香面若桃花“对了，上回我三哥回来……”
    “可别说了，他在我这儿是同我大哥一般的存在”
    “唉……”
    只带了一嘴，谁也没继续说下去。
    嫂嫂肚子已经显怀了，这会儿没那么大反应，何大牛回来了，她便想着去做糕点，歇了那么久，每月何霜降还给她分钱，她心里不好意思。
    何霜降也想着叫嫂嫂回去，毕竟大哥忙，不能总回村里，二人一直见不上面也不是法子。
    珍味坊的活儿嫂嫂暂时还不用管，这肚子大的她看着都害怕，可不敢叫她干活。张氏嘱托了几遍该注意的事儿，到底不放心，又说自个儿忙完，闲时就进城照顾。
    快年底了，家里鸡鸭还有猪都得尽快收拾。
    明年何霜降及笄，今年不少媒人都上门打听。村里人虽背后说酸话，什么何霜降性子要强，整日里抛头露面的，无论嫁到谁家必不安分，实际上任谁都想将这么个钱篓子娶回家。