第一节 叔叔只有一个
    胡蒲香坐在灶门前，反转右手，有节奏地锤打着背脊，嘴里缓缓地舒气。那架势，仿佛一头拉了整天犁耙的牛，终于回到了牛栏里，得到了喘息的机会。
    她休息片刻，站起身子，拿起灶檐上的火柴，点燃煤油灯，走拢摆在屋当中的饭桌，开始收拾碗筷。牛伏洪请来帮工的几个人酒足饭 饱之后，刚刚离开饭桌，各自回家去了。她好像卸下了一个沉重的包袱。
    她站在饭桌前，手脚麻利地收拾残菜剩汤，杯盘碗盏。鱼汤、肉汤，她舍不得泼掉，合在一个蒸钵里，准备明天炖了自己吃。
    她心痛地抓起摆在桌面上的只咬去了嘴唇皮儿的鲤鱼脑壳，放进蒸钵里。又从鱼刺和肉骨头堆里挟出一块块完好的肥肉，也往蒸钵里放。
    她摇摇头，无限的感慨从心底里发出：嗨！这五个人啦！看上去，跟牛伏洪一个样，常德港出来的大肚子船，吃得多，行动慢。看看吧！一日三餐，仅生活费就开支了六十多元，另加每人一天四元工钱，总共花掉百把元。可是，只插了五分田，还口口声声喊的吃了亏，高低不肯再干了。亏他们还扳俏呢？跟牛伏波比起来，他一个人一夜扯的秧，他们五个人一天还插不完呢？她要是不忙于招待他们，和苇苇芦芦展劲，擦黑时收工，一天也插得出一亩二三分田。唉！钱用了，人吃了亏，田没有插出来，真是屙屎擤鼻涕，两头蚀。
    她轻轻地叹息一声，将手中的一摞碗放进锅里，提起桌上剩下的半瓶酒，看了看，咂咂嘴唇，欲张口，又闭紧了。心想：这酒，自己莫喝了，给伏波送过去。昨日夜里，他帮了大忙，吃了大亏。别的不说，单只讲那么多秧苗，卖给别人，就换得回二三十元钱啦！可他，不仅分文不取，还不声不响，生怕被人晓得好事是他做的。快，快把这酒送过去。
    她一转念，不！这酒送不得。男人牛伏洪晓得了，又会吵场合。不过，他也是有血有肉的人，这点良心，应该有啊！不会那样不通人性吧！不管怎么样，试一下看看。
    “苇苇！过来，把这点酒给你叔叔送去。”
    她有意补充一句：
    “叔叔昨日夜里，给俺屋里帮了大忙，吃了大亏。应该感谢他！”
    整座茅屋，悄无声响。
    胡蒲香的心，蹦到了喉咙口。她没有看见这边房里的情景，但她想象：伏洪横着双眼，一声不吭。苇苇低下头，嘴咬小指拇尖，双脚在地上搓来搓去，不敢移步。
    “苇苇！起来！起来！你恩娘有事吩咐你。”
    顿时，胡蒲香身上绷紧的每根神经得到了松弛。她暗暗讥笑自己：你呀！你呀！过分的担心，连亲眼看到的情景都忘记了。不是吗？苇苇和芦芦从田里回来，直喊的腰胀、手痛。你要他俩坐在门槛上，盛了两碗饭，挟了点菜，叫他俩吃的。饭后，姐弟俩没有像平素日那样去爬树，摔跤，放风筝，请酒饭，两腿泥巴都顾不上洗，就横倒在花板床上，进入了深沉的梦乡。事情，是这样的吧！
    嗨！人啊！人！心情紧张，大脑就糊涂了。
    “苇苇！莫睡了！快起来唦！”
    牛伏洪又在催促。刚才，他送走了帮工的人，回到房里，坐在椅子上，不声不响地抽烟。
    他听见堂客的喊声，不见女儿行动，便站起身子，走拢花板床，轻轻地摇动苇苇的手。
    蒲香兴高采烈，手脚麻利，一忽儿从碗柜里端出早已盛出的半碗肉炖窝笋，一忽儿又从碗柜屉子里拿出十个鸡蛋。她默了默神，摘下挂在板壁上的一只小篾篮，将酒、肉、鸡蛋统统放进篮子里。
    苇苇边擦眼睛，边跨进堂屋。
    胡蒲香迎上去，拉住女儿的手，递上小篾篮，亲切地说：
    “乖乖！把这点东西给你叔叔送去，提稳，莫摔泼了。”
    苇苇昂起头，睁大眼睛，惊疑地问：
    “给叔叔送去？”
    胡蒲香点点头，说：
    “是呀！是呀！是给你叔叔送去呀！”
    苇苇问：
    “送给哪个叔叔？”
    胡蒲香说：
    “你爸爸只有两兄弟。你说给哪个叔叔送去？”
    苇苇问：
    “我要我给伏波叔叔送去？”
    胡蒲香回答：
    “不是伏波叔叔还有谁？”
    苇苇说：
    “不！不！我不去！”
    胡蒲香问：
    “为什么？”
    苇苇说：
    “爸爸讲的，不许俺和弟弟跨叔叔家的门槛。去了，爸爸又会吵你。”
    好懂事的女儿啊！蒲香激动地捧起那张圆圆的脸蛋，深情地望着，叮嘱：
    “苇苇！莫讲多话。要你去，你就去吧！”
    苇苇听话地点头：
    “嗯！嗯嗯！”
    胡蒲香催促道：
    “乖女儿你快去吧！”
    苇苇提起左脚，跨出了门槛。
    “慢些！”
    突然，牛伏洪喊道。
    蒲香心里一沉，浑身的血液沸腾起来。