第二节 曾经的爱
    那是结婚以后，牛伏洪一则被胡蒲香立志创业、勤奋发家的精神所感动；二则重新萌动了男子汉的自尊心、自信心。他口口声声说：
    “蒲香，你放心！我不会让你挨饿，我不会使你受冻，别个的堂客有的东西，你也会有。这不是我吹牛皮。和别个比起来，我不缺胳膊少腿；和别个比起来，我不痴不呆。甚至，我抛粮下种的技术比别个好；我挑担挖土的力气比别个大；我的文化水平也不比别个低。我要和你，和弟弟，和和睦睦、齐心协力，共同做出新家务。让我们未来的儿女，不像我们而今吃苦，不像我们而今受累。一来到人世间，就过上甜甜蜜蜜的幸福生活。莫笑！这是真的！不信，你就等着吧！”
    世界上的任何事情发展到了一定的顶点，就会向着新的方向转化。物极必反。牛伏洪的家产，变卖得只剩下两间一偏梢的瓦屋，一家三口正劳动力，已经时常揭不开锅，再不发狠做工，改变这种劣境，西北风都会没得喝的。
    俗话说，懒黄鳝伸腰，山都挡不住。这话，的确生动地勾勒出了当时牛伏洪的状态。
    五月，青黄不接的季节。牛伏洪家的米桶里没有一粒米，柴棚里没有一根柴。他只好厚着脸皮东家借，西处挪，一日三餐，只能凑点粥粥糊糊，一家三口难以饱腹。
    胡蒲香有了喜，她不像别的女人怀孕，一不吐，二不想吃酸辣，但饭量比平素日增大，尽她吃饱，一餐半升米不喊多。牛伏洪心想，这是要紧时刻，不能让堂客打饿肚。掉了饭，大人会拖垮身体，生下的孩子，也会像几根火柴棍棍儿架拢来的。
    每天煞黑，队上收了工，他就抱起一条黄浸浸的桑木扁担，沿春柳湖南堤一溜小跑，赶到新兴嘴码头，披着星光，载着月亮，挑起一担两百斤重的石灰，爬坡上坎，下船登仓。将一铣铣石灰撮进箩筐里，将一担担石灰倒进仓库里。干这种搬运活，哪怕手脚再轻，也免不了扬起一阵白蒙蒙的烟雾，吸进鼻孔里，呼进嘴巴里，呛得他连声咳嗽，吐出一口口布满鲜红血丝的痰水。石灰扑在身上、脸上，皮肤裂开丝丝细坼，汗水一浸，好像撒了一层细盐，如同浇了一遍辣汁，痛得忍不住张开嘴巴直呵气。大半夜过去，从石灰仓库领到一元多钱的搬运费，孜孜欢喜地回到家里，轻轻把票子压在胡蒲香枕头底下。
    柴米油盐，缺一不可。那年头，早稻草要还田沤肥，晚稻草需留着做耕牛越冬饲料；湖滩上的芦苇，砍了交公家，造纸压板，剩下的芦苇叶子，也一火烧成灰，以芦苇肥芦苇；岸边的柳枝条，秋修、冬修工地开大灶做饭烧了。轮到社员们灶里没有柴烧。
    牛伏洪每当有空，就肩背挖锄，手提铁锹，在坟山旯旮，在地坎地角，挥锄，动锹，将一蔸蔸猫儿刺，连茎带根挖起，敲掉泥土，铺晒半天一日，运回家中。
    弄饭时，将一蔸猫儿刺扎进灶堂里，人扑在灶门口，张大嘴巴，吹吹扑扑，只见烟雾腾腾，不见火焰闪闪。一餐饭弄熟，满脸漆黑，两眼熏红，喉咙嘶哑，不亚于从上甘岭打仗下来。
    像这些又苦又累，又脏又臭的事，牛伏洪总是抢着干，尽量少让堂客和弟弟拢边。
    胡蒲香最难忘的，是她坐第一堂月子的时候，牛伏洪为了她和苇苇吃的亏，受的苦，真正有卖的。