第一节 她眼前发黑险些倒进水田里
    “恩娘！我饿！我饿！”
    芦芦手提几个秧把子，在绿茸茸的田塍上，有气没力地移动小腿，噘着小嘴，大声叫喊。
    胡蒲香招呼道：
    “乖乖！莫喊！麻利些把秧提来，丢到恩娘背后头。等恩娘把这路秧插到堂，就回家弄饭吃。”
    芦芦乖乖地照办。
    胡蒲香手里插秧，嘴里哄着伢儿，连头也顾不上抬一下。
    芦芦提起一把秧苗，抛到恩娘身后。
    胡蒲香站在齐膝深的泥水里，两条腿不停地往后轮换移动，身子朝前弯曲，背脊对着蓝天，脸盘向着泥水，左手紧握一把翠绿的秧苗，右手连连将秧苗从左手里一束束分出，“咝咝”水响，秧苗插进泥水里。在她面前，洁白的水田，变成了一片翡翠色。一蔸蔸绿秧，横看成排，竖看成行，整齐划一，像用尺子量过。
    苇苇距自己的恩娘几丈远，在泥水里吃力地抽动小腿，弯腰插着四行绿秧，艰难地跟随恩娘往后移。她细嫩的腰里，好像有无数根小针在扎，又酸又痛。她想伸直腰，歇口气，回头看恩娘两手飞梭，连解秧草的时候都没伸腰换一口气。懂事的小姑娘依然坚持插秧，左手肘拐倚靠在膝头上，以减轻腰间的胀痛。
    这时，她听见弟弟的喊声，也感到肚里咕咕地叫。小孩子的毅力是有限度的。更何况，在条件优裕的人家，像她这么大的女孩，不是依偎恩娘怀里撒娇，就是爬上爸爸背脊做游戏，哪会当正劳动力使用呢？！
    苇苇伸直腰，正好看见叔叔肩挑一担秧夹子，手牵芹金婶的女儿，哼着歌儿，从前面的排水渠堤上，朝南走去。她以为他俩收工回家。便掉转头，喊道：
    “恩娘！队上的人都收工了，俺也回家吧！”
    胡蒲香没有答话，只觉得眼前发黑，身子一晃，险些倒进水田里。
    苇苇着急地问道：
    “恩娘你是怎么啦？”
    胡蒲香回答：
    “恩娘我没有什么呀！”
    她回答着，咬紧牙巴骨，定了定神，伸直腰，只见一幅水乡落霞图映入自己眼帘。
    一轮红日，宛如正在冷却的火球，搁在排水渠那边。西边天空，布满了紫色的云霞，晚风吹拂，云霞流荡，变幻多姿，似蘑菇，如飞鸟，像奔马，俨然美丽的画廊。蜿蜒千里的武陵山脉，像划在西天底下的一条曲线，起伏跌宕，淡墨深沉。山这边的座座丘陵，团团房舍，棵棵树木，条条河流，无不蒙上了一层神秘的紫光，渐渐隐去，遥远。近处的田野里，插上秧苗的水田，呈一片淡黑，刚刚翻耕平整的水田，现一片灰白，其间，墨绿色的波浪翻滚，那是留种的红花草，或迟熟的油菜。
    此时，春柳湖南岸大队柳口生产队的人们，从她面前的排水渠堤上来往而过。男男女女，老老少少，成双成对，一家一团，男人吆着牛儿，肩挑秧夹；堂客抱着衣服，手拿秧草；伢儿提着茶壶，耍弄柳枝，说说笑笑，甜甜蜜蜜，朝冒着缕缕炊烟的砖墙瓦屋走去。
    过路的人们，不断向她打招呼，邀她收工。
    她点点头，笑笑，心里却像吃了黄花菜，又苦又涩。别人屋里的日子过得几多好啊！夫妻儿女，恩恩爱爱，和和睦睦。挑肩压膀，犁田耕地，男人上阵。扯草插秧，喂鸡喂鸭，女的动手。看牛看猪，收粪捡柴，伢儿出力。里里外外有人抓，不着急秧插不及时，不担忧禾苗被虫吃掉。看看，这周周围围，到户到人的责任田，差不多都变成了墨绿色，插得及时的，已返青吐翠，月口打了泡围。插得稍迟的，已追了一次提苗肥。有的田塍上还点种了黄豆、绿豆、饭豆，撒了稻草灰。棉地里，大部分都移好了营养钵，地边铲得油光，垅沟出得齐整。看上去几多逗人眼馋。
    这田野上，唯独她家里承包的责任田地与众不同。棉地里，营养钵虽然移了，却顾不上锄草，青草棉苗一样高，满地绿茸茸。水田里，还剩三亩面积没插下去，由于没掌握好浸种育秧技术，种谷落泥后，烂掉不少，被田老鼠吃掉不少，眼下欠缺二亩田的秧苗没有着落。就是插得早的，也没追提苗肥，黄艳艳的没返青，月口没打泡围，田塍没点种黄豆、绿豆、饭豆。春插日，夏插时，擂茶槌落地也生根。一下子抓得不及时，就要影响整个一年的收成啦！人哄地皮，地哄肚皮，各项上交国家的任务完不成，全家不够吃不够穿，日子怎么过呀？！
    回想前两年，不论田里，还是地里，全靠弟弟牛伏波起早睡晚，赶紧赶慢，总算及时种插，适时收割，没误过季节，没落到别人后面。
    看看今年，他兄弟翻了脸，弟弟分家过日子，她那不讲良心的男人早已宣布，她、苇苇、芦芦，谁要是跨了伏波的门槛，就要打断谁的腿。好多回，她想请弟弟帮助调排一下，不行啦！男人晓得了又会吵翻天。她只好算了。唉唉！翻沃红花草，要是弟弟照管，不会白白流走满田肥水；浸种育秧，如果有弟弟指点，不会烂种，也不会被老鼠吃掉；插下去的田，月口早就打了泡围。
    她一个妇道人家，过去在队上，只管插秧割稻，间苗薅草。像浸种育秧，田间管理，那都是男人家的事。她从没问过津，也不需要她问津。
    今年，自从与弟弟牛伏波分家以后，独支门户，从开犁到收割，全靠她管，全靠她做，除开欠缺农活技术不说，单凭她一双手，一副肩，一担挑不过两百斤，一天插不出两亩田，就是劈成两瓣，长出四只手，四只脚，田里的工夫还是忙不赢呀！
    这几天，眼看季节逼近，工夫堆齐眉，排不开，还不设法，过了立夏，水田里的秧苗都会插不下去。她只好几次到隔壁队上，请在常德百纺公司做包工的木匠师傅四九传口信，要牛伏洪回家来，帮着插几天秧。
    每当太阳从洞庭湖那边升起，又从武陵山那边落下，她打开门就望，关了门还在盼，就是看不见牛伏洪的影子，听不见牛伏洪的脚步声。
    今朝，胡蒲香实在急得无法，只好狠狠心，把一对年幼的儿女拖上了阵，教苇苇插秧，要芦芦提秧。工夫不怕慢，只怕钻，多插几蔸秧，田里就少一方白水，添一片翠绿呀！儿啊！女啊！谁叫你们投错了胎，找错了爹娘呢？降生在这号人家，就只有吃苦受累的八字呀！假如你们的恩娘能干，中用，一个人做得出两个人的工夫，你们也不会跟着吃这号亏，受这号累。假如你们的爹爹不在外面走私贩私，东漂西荡，只顾自己快活，也像别个的爹爹那样，安安心心插田种地，扎扎实实开展家庭副业，和妻子、儿女生活在家里，有福同享，有苦同尝，你们做儿女的，日子比而今好过得多呀！
    嗨！你们的爹爹，过去也发狠做过工；也心痛过儿女，也心痛过妻子呀！