第四节 退回一担稻谷
    牛伏波又冷静下来，一边抓起一砣掺和了谷壳的泥巴，涂抹进芦苇墙壁的缝隙里，一边仔细回想：初二那天，哥哥反复指着他和嫂嫂的鼻子骂：“昨日夜里，你们做的好事！”
    牛伏波想来想去，觉得这话里藏话嘛！可他怎么也想不明白，哥哥究竟指的是什么？初一夜里，嫂嫂回娘家，他睡在队屋里，这有什么错呢？哦！对了。从哥哥初一那天的言行断定，哥哥没有去常德下南门见他的生意合伙人，没有离开春柳湖南岸，吩咐他去大泛洲连夜接回嫂嫂，还特地要他把芦芦、苇苇留下，这是为他和嫂嫂设下的圈套。
    牛伏波读过大作家浩然的小说《艳阳天》，其中马之悦捉奸的一幕丑剧他还记得。初一夜里，哥哥牛伏洪一定是躲在暗处，观察屋里的动静，上演了一出堪与马之悦捉奸相比拟的《春柳湖南岸》版本的捉奸丑剧。然而，由于他在湖滩遇上了四歹徒围困许莲芳的突发事件，他没有按照哥哥的吩咐按时接回嫂嫂，而是营救接回了一别五年之久的心上人许莲芳，并安顿在两间一偏梢的茅草屋里过夜。既然如此，哥哥凭什么怀疑他和嫂嫂存在不正当的关系呢？似乎他手头已经抓 有铁一般的证据。这真是奇了怪了呀！这风从哪方来呀？这水向何处流呀？
    哎呀！他差点惊叫出声。他想起初一夜里，他去生产队的队屋里搭铺时，许云祥的一言一行。莫非？莫非？许云祥冒充他牛伏波，漆黑的夜里，不清不白地玷污了自己的亲妹妹许莲芳？妹妹！亲妹妹呀！天啦！许云祥会这么做吗？许云祥敢这么做吗？他想到此不寒而栗。
    许队长！许云祥！任何下贱缺德的事都是做得出来的。这点，他就像相信狗总是要吃屎的，老鼠总是要偷粮的那样，毫不怀疑。
    当年，许云祥看中了余水芬姐姐，请人上门提亲，四海叔不同意，邓家婶不答应，水芬姐姐不依允。他好像算了，并不强求，并不霸蛮，口口声声说强摘的花儿不鲜，强扭的瓜儿不甜。婚姻大事，男女两人必须是你情我愿，那日子才会过得有滋有味，不然鸡婆按进窝里不生蛋，也是枉费心机。他没有再请人向四海叔和邓家婶求亲。哪知，他许云祥可不是省油的灯，心里早拿定了鬼主意。
    那天夜晚，他这个自封的春柳湖南岸革命兵团司令，把全大队出身不好的子女集中到大队部进行革命教育，从抗美援越，反苏反霸的国际形势，讲到抓革命促生产的国内洪流，重点强调全国各地席卷一切牛鬼蛇神的发展趋势，再联系到本大队阶级斗争、生产斗争的景况，要求全大队出身不好的子女，彻底和自己的地富反坏家庭划清界限，弃暗投明，许身革命的怀抱。出身不由已，道路可选择。虽然是地富反坏分子的子弟，但只要坚定不移地选择革命道路，照样像出身贫下中农、革命干部家庭的子弟一样，有着光明美好的前程。临尾，他一个一个地点名，要每个人站起来谈认识，表态度。谈一个，就放走一个。最后，他面前只剩下余水芬了。他说：
    “余水芬同志！你和我在一个生产队，你和我又是邻居，我俩一起回家吧！”
    余水芬张大不敢相信的眼睛，说：
    “我，我还没有谈认识，表态度呢！”
    许云祥走拢她，亲切地说：
    “你和他们不同。你出身贫农，你家祖祖辈辈给地主当牛做马。只不过你爹爹是四清下台干部，是蜕化变质分子。我不会把你和他们划等号。我会对你作出区别对待，给予特殊处理。走，你跟我走。我俩回家去吧！”
    许云祥拉了拉余水芬的手，显得特别的热情、真心。
    余水芬从小就胆小、善良，此时听了这些滚烫热情的话语，感动得流下了眼泪。她没有想到，许云祥并不像有人说的那样品行不端，自私透顶，而是知情达理，出以公心呀！
    他俩一前一后，穿过茫茫黑夜，走在归家途中。
    路途经过一片茂密的棉花地时，许云祥把余水芬拉进棉花地里，放倒在他事先准备好的一捆稻草上，威逼她自己脱光衣服，任凭他发泄兽欲。事后还不许她哭泣，不许她声张，不许她对任何人说起。
    余水芬对许云祥提出的要求，句句听从，件件照办，不敢越雷池一步。
    生米煮成了熟饭。
    头戴黑锅的余四海大叔只得叹息。
    邓家婶只得伤心落泪。
    余水芬有苦无处诉，被迫嫁进了许家的门。
    就是这个许云祥，曾无数次打过牛伏波他嫂嫂胡蒲香的主意，可许云祥一次都没有得手。胡蒲香是什么人，既温柔贤淑，又刚强果敢，许云祥想凭借生产队长的光环和权力占她的便宜，比白日做梦还难。许云祥一次次朝胡蒲香伸手，胡蒲香一次次给他教训，可许云祥不仅不吸取教训，反而贼心膨胀，变本加厉，发誓不把远近闻名的美女胡蒲香搂进自己怀里，就自投春柳湖喂王八。乡亲邻里都替胡蒲香担心着急，唯有牛伏波心中有底，稳如泰山。
    胡蒲香对付许云祥既没有指鸡骂狗的回绝，也没有正言厉色的痛斥。她就像用茶籽饼拌水投进湖里闹鱼似的，让鱼儿吸了嘴里甜，头发晕，身发软，渔民伸出捕鱼工具，百捞百中。侥幸躲过捕捞的鱼儿并不会死，等到体内轻量的毒性散发，又恢复到以前一样。许云祥就是吸了茶饼水的鱼儿，小死一次，又回过神来。尤其他赤身摸进胡蒲香房里的那个黑夜，吃了天大的暗亏，也只能是哑巴吃黄连，有苦做不得声。牛伏波对嫂嫂无论是人品，还是手段，都钦佩不已。
    队上的年轻妇女，没有一个不嫌弃许云祥，不痛恨许云祥，不咒骂许云祥，讲起他，就是一个绿毛瘟。表面上，却都不得罪他。一队之长，一百多口人的生死簿掌握在他手里呀！谁要是睁起眼睛去得罪他，谁就要吃大亏。
    可是，许莲芳，不是普通的农家妇女呀！黑夜里对他伸出黑手的，不论是谁，也不论手段多么卑鄙，多么狠毒，她也不会害怕，不会依从。她会斗争，会反抗，甚至会拼命。这点，他就像相信武峰山永远巍然屹立，沅江水常年碧绿一样坚定不移。他相信许莲芳对付下流无耻男人的手段和方法，一点都不比嫂嫂胡蒲香逊色。
    对！事情真相如何，只要问莲芳就一目了然。哎呀！这号事，怎么好启齿呀？！他苦恼，他烦躁，手掌也不听使唤，芦苇墙壁上的泥巴怎么也抚摸不平，不是凸起一坨，就是留下一条缝。
    “哎哟！”
    他一走神，手掌心被一个没削平的芦苇节疤削了一道口子。
    他为了摆脱这没完没了的分析带来的痛苦，索性挑起嫂嫂送来的一担稻谷，跨出了茅草屋。
    他走到那生活了十几年的屋档头，听见屋里传出哥哥的喝骂声：
    “你这骚婆娘！把老子的谷，往他屋里挑，不要脸呀，往后，你再要跨他的门槛，莫怪老子闹出人命案。苇苇！芦芦！跟老子听到，谁要是跨了他的门槛，老子就打断谁的腿！”
    牛伏波脑壳里“轰”的一声，像打了个炸雷，觉得两腿发抖，肩上的担子格外的沉重，压得他喘不过气来。这担谷，是送进去，还是挑转身呢？
    他停住了脚步，进退两难。
    寒风，呼啸而来，夹着细细密密的雨丝，扑打在他滚烫的脸上，他气晕的头脑受到刺激，渐渐恢复了清醒。
    他稳住脚步，静听屋里的动静。
    嫂嫂没有回话，而是轻轻哼起了他和哥哥共同创作的《祖国啊，妈妈》那首歌。
    侄儿侄女也跟着轻声地唱。
    哥哥的喝骂声停止了。
    嫂嫂领着两个儿女继续在唱：
    祖国啊，
    妈妈！
    大地是您的胸怀，
    我在您胸怀里萌芽。
    江河是您的乳汁，
    我吸吮您的乳汁长大。
    ……
    牛伏波除了听见嫂嫂和芦芦、苇苇歌唱声，没听见哥哥发出的任何声音。他觉得是进屋退回一担稻谷的时候了。
    牛伏波咬紧牙，浑身的劲一鼓，大步跨进了屋门。
    他放下肩上的担子，好像对哥哥嫂嫂和侄儿侄女，又好像是自言自语：
    “这担稻谷，我不能要。留在这里。”
    说罢，他迅疾地掉头，燃烧的身子，扑进了寒冷的天地里。