第四节 惊得目瞪口呆
    牛伏波拨转船头，渔篙伸进湖水，驱动小渔船飞向对岸。
    小渔船快要接近西北岸边时，牛伏波认出了要求搭船的高大男子。呵！原来是隔壁队上的木匠师傅四九，他带了两个徒弟，常年在常德市里做包工，主要给城里即将结婚的青年男女打造家具。
    由于四九手艺精湛，不论是流行的捷克式家具，还是传统的中式家具，都制作得非常漂亮。每到一个新单位，往往是这一套家具还没有做完，预订要做家具的就接二连三排起了长队。他总是笑脸相迎，从不推托。由于业务多得忙手脚不赢，他平时回家的时间并不多。看来今天他是利用傍晚时间，抄近路赶回屋里。恐怕是想堂客想得不行了，必须要回来了。
    小渔船靠拢岸边。
    牛伏波对岸上发出招呼：
    “四九！请上船吧！”
    四九嘴里连声说着感谢的话，双脚踏上了小渔船的船头。他看见伏波满脸血痕，浑身泥污，不禁吃了一惊，问道：
    “伏波！你这是怎么啦？”
    牛伏波和四九从小学一年级到高中毕业，一直是同班同学。四九高中毕业后，为了找条出路，投靠自己的姑夫，学了这门木匠手艺。
    牛伏波了解他，是个忠厚老实人，不会搬弄是非。他便像竹筒倒菜籽，照直说（梭）了出湖抓野鸭的原因。
    四九听了，激起了深切的同情，抱不平地说：
    “你哥哥的良心太坏了。一年四季在外头投机倒把，走私贩私，嫖赌逍遥，吃喝玩乐，屋里有妻室儿女，不给一分钱都算哒，还把屋里的东西往外搬。真是个败家子。伙计！你不是外人，我把实话告诉你。你哥哥自从三年前经你队上的许队长介绍，跟百货公司的一个管业务的副经理挂上钩以后，一直合伙走私贩私。那个副经理利用手中掌管的权力，将国家的紧销物资，像永久牌自行车，新疆毛线，甘肃尼料，交给你哥哥倒卖。”
    说着，他朝春柳湖里扑出身子，伸手捧起绿汪汪的湖水，“咕咚”，“咕咚”，连喝了几口。
    牛伏波见他这样子，从中体谅到了他给城里人制作家具的艰难。四九选择的谋生手段虽然与他不同，其实目的都是一个：为了日子过得富裕一些，舒心一些，快乐一些。这人从母腹里出生下来，都是为了活着，不同的是看谁活得更有意义。
    四九抹干嘴唇，接着说：
    “你哥哥就用这些东西，在乡里和社员们兑换光洋和金银首饰，然后，一车搭到广州，背着人眼，卖给香港佬，每次赚回上千元的票子。那个副经理坐地分赃，大多数票子进了他的腰包，许云祥也从中牟利，你哥哥分得其中的百分之四十。他分得的部分又落进了那个副经理的小姨子手里。那个小姨子家住斗姆湖，是个远近几十里都有名的破鞋。你哥哥除开在外头做生意的时候，其余的时间就守在她身边。伙计！听说上面来了文件，要打击经济领域里的犯罪活动，抓走私贩私犯。运动头上，招呼你哥哥当别人的替死鬼。事情一旦惹发，那可不得了啦！你要搭早管管自己的哥哥，不能睁起眼睛看到他走落水。”
    牛伏波听了这些话，惊得目瞪口呆，忍不住追问：
    “四九！你说的这些都是真的？”
    木匠四九说：
    “我要哄你，会烂舌子死。这号事，不比别的，还会开得玩笑的呀！我要不是跟你关系好，又是老同学，我才不得讲嘞。关我卵事。”
    牛伏波问道：
    “你是怎么晓得的呢？”
    四九回答：
    “我给百货公司的几个职工打家具，听他们都是这样议论的。他们还说，只是那个副经理背后还有靠山，一下告他不垮。他们打算向省纪委、向中央纪委写信揭发。”
    牛伏波沉默了。
    他手中的竹篙不断点入碧水，激起一圈又一圈绿色的涟漪，像打下一路长长的省略号。该问的，该说的，都融入其中。
    湖风从春柳湖北岸吹过来，助推小渔船快速向南岸前进。船头犁开碧波，剪开绿浪，船肚子两侧发出哗哗的声响。牛伏波心里发出的响声，却比小渔船两侧发出的响声不知大了多少倍。哥哥怎么会这样呢？哥哥为什么要这样呢？哥哥你赚钱的目的是为了什么呢？你不就是想生活得好一点吗？吃好点，穿好点，玩好点，有个野女人。可这些都是用不正当的钱换来的，你心里能踏实吗？与其过得提心吊胆，不如过得安逸踏实。国家需要稳定，社会需要稳定。人生也是如此，稳定是第一要素。大起大落，大悲大喜，像坐过山车似的，那又有什么意思呢？他决心说服哥哥。要他悬岩勒马，回头是岸。
    很快，小渔船靠拢了李清凤码头。
    牛伏波向好友归还了渔船，踏上湖岸，和木匠四九分了手。
    他独自往回走。
    夜雾漫漫，寒风凛凛。
    他脚步沉沉，背在肩上的野鸭好像一座金牛山，压得他心里闷气。
    他做梦也没有想到，自己的哥哥在外头会做出这等丑事。
    过去，他只以为哥哥在外面做点小买小卖，图个快活，赚一张嘴巴。那横直不触犯国家法律，随他去算了。
    而今，哥哥做出这号黑骨头的路径，天理良心不容呀！
    他回到家，没有把从四九口里听来的话告诉嫂嫂。
    这是他第一回做了一件隐瞒嫂嫂的事。
    他担心嫂嫂晓得了，经不起这痛苦的打击。
    夜里，他从大队部借来一大叠《人民日报》《湖南日报》《中国农民报》以及中央、省、地、县发下来的学习文件。坐在昏暗的煤油灯下，抗御刺骨的严寒，反复阅读，仔细钻研。
    夜深五更，万籁俱静，一切都沉浸在睡梦中。
    牛伏波却心潮激荡，起伏难平。他把通读后的所有报刊叠在一起，脑海里得出一个结论：哥哥的所作所为，完全与党的方针政策背道而驰，再不能任他发展下去了，要规劝他搭早悬崖勒马，回头是岸。
    所以，腊月二十八这天，哥哥从常德回到家，他就从远到近，耐心地做起了哥哥的劝导工作。
    天啦！哪曾想到，哥哥不仅没把他的话当话听，反而……嗨！好人难做呀！往后，漫长的往后，他可怎么办呢？
    这时，牛伏波从排水渠堤里打起两桶水，挑在肩上，朝着粪凼迈开了脚步。
    肩上的扁担“吱吱嘎嘎”的响个不停，仿佛是对他的回答，似乎是给他的劝慰，又好像是替他鸣不平……