第六节 土方土法
    哥哥生怕惊跑虾子，没有回答。
    弟弟就盯着湖里移动的小黑影，相随往前移，嘴里不停地呼喊，直到哥哥收完虾把，朝岸上高兴地回答：
    “弟弟！我回来啰！”
    弟弟这才住了音。
    哥哥走拢岸边。
    兄弟俩手牵手，并排往家里走。
    天亮了，弟弟才看清哥哥身上，被蚂蟥叮得红斑点点。
    弟弟伸出小嘴，心疼地给哥哥吹着，边吹边摸，眼泪双流，说：
    “哥哥！我不读书了。回家和你一起放牛。”
    牛伏洪说：
    “你莫蠢好啵！等你学了文化，长大了，就有本事把春柳湖建设得天堂一样美丽。那时，哥哥就再不用吃这号亏了。”
    白日辛劳，夜里苦累，水里浸泡，蚂蟥叮咬，饥一餐，饱一餐，纵然是一坨金钢，也要磨溶呀！病魔，向幼小的哥哥伸出了无型的巨掌。
    这天，哥哥躺在床上，爬不起来，浑身滚烫滚火地发烧，嘴里时断时续地叫喊：
    “爹爹……我要，喝茶……弟弟……，你，你在屋里好生……做作业，我，我看牛去了……”
    伏波放学回家，见此情景，吓得哇哇地哭了。
    他连忙跑过两丘稻田，跨进邓家婶屋里，慌慌张张地说：
    “邓家婶婶，我，我哥哥，不，不得了啦！”
    邓家婶闻讯，扯起脚板，一线风赶来，伸手在伏洪额头上一摸，天啦！像烧红了的锅底一样烫手。
    她二话不说，返身回家，拿了一把艾蒿，两坨生姜，到池塘边扯了几根菖蒲，又将一把割禾刀交到女儿余水芬手上，催她跑去春柳湖滩上割一把辣蓼尖子，送到伏洪家里。
    一切都准备好了。
    邓家婶用辣蓼尖子、艾蒿、菖蒲、煮了一锅水，将一块青布打湿，从伏洪额头上，直抹到脚板心里。抹了一遍，又抹一遍，渐渐地，身上凉了，心窝不再急剧地起伏，鼻孔里的呼吸有了节奏，紧闭的眼睛睁开，眼珠滴溜溜地望着站在踏板上的弟弟、邓家婶、水芬妹子，感激地笑了笑。
    邓家婶也笑了，问：
    “好些了吗？”
    牛伏洪回答：
    “难为您了！好多了。”
    邓家婶婶问：
    “还有哪里不舒服？”
    牛伏洪欲言又止：
    “还......”
    邓家婶说：
    “你只管讲出来，我好给你诊。”
    牛伏洪说：
    “还脑壳痛，像棒打。”
    邓家婶吩咐：
    “水芬！烧火。伏波！撮一大碗盐来。”
    邓家婶炒了一碗粗盐，炸了两坨盐姜，先用青布帕子包好粗盐，在伏波额头上，心窝子里，脚板心，手掌心，推来抹去；然后，又用盐姜在两边太阳穴上摩擦，擦着，擦着，伏洪又闭上眼睛，发出了均匀的鼾声。
    邓家婶和水芬没有离去，一直守在床边。
    半夜里，余四海叔叔从公社散会回家，饭没顾得上扒一口饭，径直来到了患病的孩子身边。
    他目睹凄凉的情景，用征询意见的口气对堂客说：
    “水芬她娘！这两个伢儿，无爹无娘，孤孤单单过日子，叫人心痛。我看，把他兄弟俩接到俺一起度日世吧！”
    邓家婶连连点头道：
    “要得！要得！就像俺俩口子身上多掉下来两块肉。”
    余水芬拍着小手说：
    “真好！洪哥哥，波弟弟，跟俺一口锅里吃饭。爹爹！恩娘！往后我跟他俩一起看牛，割牛草，摸鱼，捞虾子，要得啵？”
    从此，兄弟俩生活在这对慈爱的长者身边，日子过得就像顺水扬帆的船。
    伏洪白天在队上劳动，夜里上业余夜校学习；水芬带着伏波上学读书，放学回家，共同放猪牧鸭。
    五口人，彼此敬重，和睦相处，看上去比一家人还亲……
    深灰色的雾霭，幻变成乳白色的霞彩，飘飘逸逸，像无数缕丝绢，在湖上，在天空，尽情抖动，荡漾舒卷，似乎要把黑夜里的一切，扬弃得干干净净。
    湖滩上的那一片杨柳树林，经过黑夜的煎熬，又摇摇曳曳地快活起来。
    沉思的春柳湖，睁开了晶莹明亮的眼睛，敞开了诚实坦荡的胸怀，闪烁着，跳跃着，迎接新一天的来临。
    牛伏波看见，眼前的湖滩、湖面，正是过去他和哥哥牧牛儿，放虾把的地方。
    他停了脚步，久久地凝视着。
    洞庭湖东边的天际底下，像是燃起了大火，越烧越旺，一抹红光射过来，照在伏波的头顶上。
    他觉得眼前的湖滩，分外的翠绿。
    她觉得眼前的湖面，分外的澄亮。