第三节 竹篱小院
    这就是牛伏波的祖父。
    他和堂客，背着三岁的伢儿，抱着不满周岁的女儿，离乡背井，随着逃难的队伍奔波。
    当日本鬼子的麻飞机在他们头顶上打圈圈时，怀里未满周岁的女儿吓得哇哇地哭叫。他们潜藏在树竹野草丛中，以为女儿的哭声会被麻飞机听到而暴露目标，使成百上千的生命在眨眼间去阴朝地府报到。
    他只好狠心，用自己瘦骨嶙峋的巴掌，堵住女儿的小嘴。
    炸弹还是落下来了。
    日本鬼子的麻飞机扬长而去。
    他从地上抬起脑壳，摇掉头发里的泥尘，急忙从怀里的女儿嘴巴上松开手掌，天啦！小巧而美丽的鼻孔里没有了一丝丝儿风，身子梆硬笔直。
    他夫妻正在悲愤当中，忽听旁边传来了呼喊爹爹恩娘的声音，这几多像自己的女儿啊！
    他从树丛里拱出身子，奔上前，双手连连扒开黄土，抱出黄皮寡瘦，满脸鼻涕眼泪的小姑娘。
    他问：
    “小妹子！你爹爹恩娘呢？”
    小姑娘揩一把眼泪，摇摇头。
    他又问：
    “你爹爹恩娘姓什么？叫什么名字？”
    小姑娘闪了闪晶亮的眼珠，望着自己的脚尖。
    他再问：
    “你爹爹恩娘是副什么样的长相？你说了，俺给你去找好不好？”
    小姑娘昂起脑壳，小手比划着，说：
    “我爹爹像叔叔一样，好高，好大。我恩娘像婶婶一样，长头发，大眼睛。”
    唉！世界上的男女，谁不是这副长相呀？！到哪里去给小姑娘寻找父母亲呢？不是随着逃难的人流远去了，就是被炸弹吞噬了。丢下这小姑娘，到哪里去寻活路呀？
    他说：
    “妹子！你要不嫌弃，就跟叔叔婶婶、弟弟一起走吧！”
    小姑娘扑上前，抱住婶婶的大腿，“嗯嗯”地哭了，悲伤的泪水，感激的泪水，不停地顺着脸颊往下流。
    从此，这个家庭里还是四口人。路上捡个萝卜，都要一口一口地轮着咬。夫妻对儿子从来不偏爱，更不把女儿当外人。
    日本鬼子投降后，一家人回到了春柳湖，插田，种地，采莲，挖藕，稀粥熬野菜，勉强能填满肚子。
    渐渐地，小姑娘的胸脯饱满了，出落得像一朵出水的荷花。
    叔叔婶婶又喜又忧，最后，还是忍着难舍的忧愁，拉着姑娘换了崭新衣裳，说：
    “去吧！去吧！去洞庭湖寻找生你养你的爹爹恩娘吧！”
    姑娘背着叔叔婶婶给的衣物，怀里放着叔叔婶婶给的光洋，一步一把热泪，踏上了去洞庭湖的里程。
    可是，走不到两里远，又车转身子，回到了绿树环抱，翠竹掩映的竹篱小院。
    叔叔婶婶惊诧地问：
    “你！你怎么又打了回转？”
    姑娘说：
    “我离不开疼我爱我的叔叔婶婶，舍不得天天和我一起看猪，放鸭，捉蛤蟆，摸螺蛳的小弟弟。”
    叔叔婶婶问：
    “你不走了？”
    “嗯！”
    姑娘将垂在胸前的辫梢往后一甩，说：
    “我不走了，永生永世不走了。”
    叔叔婶婶说：
    “孩子！这家里很穷啊！”
    姑娘说：
    “穷！是穷！但是，屋里人好，我喜欢。”
    男大当婚，女大当嫁。
    这一年，逃难的姐弟结婚了。
    祖父祖母只差搭起楼梯盼，指望媳妇生下小宝宝，虽说牛家没有财产继承，但烟火不能绝呀！
    光荫荏苒，岁月如流，两个老人在焦灼、切盼中度过了几年，还是不见媳妇要吃酸菜，要睡早觉。
    公公再也耐不住，虔诚地穿一身黄衣，背一个黄袋，带上盘缠盘米，买了纸钱香蜡，不怕千里迢迢，磨破草鞋百双，逢庵烧香，遇庙敬神，登南岳祝融峰求神拜佛，望保佑牛家，早降后祠。
    回到家里，善良的老人又不顾日夜，把所有的祖坟全部上了一层新土，请牛府的祖人送个好孙子。
    终于，在父亲三十六岁，母亲四十四岁那年，一个哇哇的哭声坠地了。
    祖母赶忙捧起出世的小生命，扒开小腿朝胯里一看，多谢老天爷！有一粒乌黑饱满的“荸荠”，全家人喜饱了。
    洗三朝那天，乡亲邻里都登门放鞭炮，送恭贺，喜酒过了十几桌。
    这年，家门前枯干了多年的一株柳树，吐出了嫩绿的芽儿，春风吹拂，细雨滋润，长得格外的茂盛。
    全家人似乎预感到，从未有过的幸福生活将在这竹篱小院里降临。