第八卷贼喊捉贼
第一节 搭睡
伏波出屋，踏着夜色，沿排灌渠堤向北，行进不过半华里路，跨过一座红砖水泥筑起来的拱型小桥，从西边渠堤到了东边渠堤，下了堤坡，走进队屋禾场。
队屋位处柳口生产队的中心，四缝三间，木柱青瓦，东头一偏梢，坐北朝南，背后是一遍油菜地，接下去是种着麦子、红花草的稻田，再远一点，就是碧波荡漾的春柳湖。禾场前面是排灌渠，左右两侧，是沿排灌渠堤摆列的二十八缕炊烟。
伏波踏上队屋阶矶，移步东头偏梢屋门前，扬起右手，“咚咚”，“咚咚”，敲了几下门板。
屋里有人问：
“哪个呀？”
屋外回答：
“我。牛伏波。”
“呵哈－－”
屋里的人长长地扯了一个呵欠，接着嗡声嗡气地说：
“半夜三更，有什么事呀？”
牛伏波说：
“许队长！请你开门啰！”
屋里的人问：
“有事，何不早些来唦？”
屋里闪出了灯光，一阵趿拉布鞋的声音响起，随着，门板拉开，一个30多岁的汉子站在门里，宽脸，像一个翻盖的蒸钵，黑眉，如两把倒竖的扫帚，短促的鼻梁衬着两只牛眼睛珠子，身坯不高不矮，圆圆实实，水桶一般。
“许队长！我以为你给外祖父外祖母拜年去了呢。哪晓得你在这里守队屋哟！”
他考虑着，怎样告诉许云祥，他妹妹莲芳回到了春柳湖。他不愿意讲出自己搭救莲芳的事。他历来就是这样，做了好事，从不讲给人家听。
不等他往下说，许云祥朝他摊开双手，说：
“这大年初一，人们都去走亲串戚，我也出去了，队屋谁守？”
牛伏波问：
“床上就睡你一个人啦？”
许云祥回答：
“还有一个。”
牛伏波问：
“谁？”
许云祥答：
“王母娘娘给我暖脚。”
牛伏波说：
“许队长！你真会开玩笑。”
伏波笑了笑，又说：
“今夜，我搭你睡。”
许云祥说：
“哦！我晓得了。”
许云祥故作神态地说：
“你哥哥回来，你就让铺。”
这话伏波听起来格外刺耳，但他却不计较，而是从正面认真地回答：
“我哥哥到常德去了，姐姐和苇苇、芦芦都不在家。”
许云祥问：
“你一个人在屋里怕鬼是啵？”
牛伏波答：
“不是的。”
许云祥问：
“来了一屋客，少了铺是吧？”
牛伏波答：
“也不是的。”
许云祥问：
“这也不是，那也不是，你到底为什么出来搭铺呢？”
牛伏波不知怎么回答。
“这......”
许云祥说：
“伏波，看你这吞吞吐吐的架势，心里硬是装有事，不愿跟我讲呀！古人讲了的，堂客面前不说真，朋友面前不说假。凭你的良心讲，平素日我待你还是蛮好的唦！你有事，为何硬要瞒我呢？！快讲，快讲，你到底为什么出来搭铺？”
“没有什么！只不过是为了一个姑娘。”
“姑娘？！”
许云祥来了兴趣，追问：
“一个什么样的姑娘？”
牛伏波说：
“这姑娘与你有关。”
“与我有关？”
许云祥连连摆着手，说：
“你看，你看，你才真会开玩笑，到你家去的姑娘，怎么会与我有关！你说，你说给我听吧！”
牛伏波说：
“你听了，莫急。其实也不要紧。”
牛伏波为了不使许云祥恐慌，为了不表功自己，尽量轻描淡写地讲了他去大泛洲接嫂嫂的途中，遇到的惊险一幕。
而且，他始终没有道出莲芳的姓名，打算等许云祥听完了，冷静了，再告诉他。还要劝他耐住性子，这时莫去把妹妹从睡梦里喊醒，让妹妹好生睡一晚。到了明日早上，兄妹再团聚不迟。
哪知，许云祥听了这件事，不但不惊恐，不愤慨，反而哈哈连滚，说：
“伏波！恭喜！恭喜！大年初一，你就走上桃花运，堂客送上门来了。”
伏波哭笑不得，只好说：
“许队长，莫开玩笑。”
许云祥问：
“怎么？你看那姑娘不上眼呀？”
牛伏波答：
“不！不！她无论哪点都比我强。”
许云祥转动着牛眼睛珠子，问：
“那姑娘乖不乖？”
牛伏波摸不透他问话的用意，只好如实回答：
“乖！”
许云祥问：
“姑娘聪明不聪明？”
牛伏波答：
“姑娘蛮聪明。”
许云祥问：
“俺柳口村的女人当中，有没有跟他比得上的？”
牛伏波说：
“当然有！”
许云祥问：
“谁？”
牛伏波肯定地回答：
“余水芬。”
许云祥哈哈一笑道：
“碰鬼！她脸上像块苦瓜皮。”
牛伏波问：
“既然水芬姐不乖，那你当初为什么千方百计要娶她？”
许云祥答：
“当初是当初，而今是而今嘛！过了一百年的话，你还会搬出来讲呀！伏波，那么漂亮的女人，你正好就汤下面，讨她做堂客唦！”
牛伏波说：
“许队长！莫开玩笑。”
伏波生怕他说出更难听的话，索性住了口，暂不把真情实况告诉他，也免得他晓得说来说去说的是自己的妹妹，弄得尴尬。