第五节 表演《一只破碗》的日子里
此后，莲芳像有了依靠，无论干什么事都跟着牛伏波。
春天，他俩一起放牛。
伏波骑着青毛牯，在上一条田塍。
莲芳牵着老黄牯，在下一条田塍。
他俩相依相对，缓缓前移。
牛儿埋头啃草，伏波就把从老渡口茶馆里听来的“三棒鼓”、“渔鼓”，有头有尾，有声有色地讲给莲芳听。《杨家将》的动情故事，打动得莲芳热泪直流。她对伏波说：
“我长大了，做穆桂英，你长大了，做杨宗保。”
莲芳把自己的课本交给伏波，背诵一篇篇课文给他听，请他检查记分。
不听话的老黄牯，趁小主人不注意，伸出嘴筒子，在田里捞了两蔸禾苗。莲芳提起牛绳，狠狠地带了一把。
老黄牯大发雷霆，伸出倚角，把莲芳剜得扑倒在稻田里。
伏波大喊一声，跳下牛背，扑过稻田，抓住老黄牯的鼻绳，扳住犄角，眼里火星直冒。
他从身上掏出剖黄鳝的月亮刀，用刀背朝黄牯牛的犄角狠狠砍去。
老黄牯一犟，月亮刀落在了它的嘴筒子上。
奇怪，冒出了鲜红的血。
伏波气得颤抖的手失去了控制，月亮刀翻了个边，刀口在老黄牯嘴筒子上砍进了半粒米深一条痕。
伏波傻了眼，他心痛莲芳，也心痛老黄牛呀！
他左手捏住刀口，右手抓了一把泥巴敷在上头，这是水乡人止血的妙方。
他又撕下自己的褂子边，和莲芳一起，给老黄牛包扎好伤口。
他看看被老黄牛触伤了的莲芳，又看看遭刀误伤的老黄牛，不知为什么，他的眼泪顺着脸腮往下流。
腊月，学校放了寒假，为了凑齐下学期的学杂费，伏波和莲芳相邀好，都不给自己的哥哥添负担，自己动手凑。
一场大雪过后，暖烘烘的太阳从洞庭湖那边跃了出来，照着薄冰覆盖的湖面，照着银被紧裹的大地。
无忧无虑的伢儿，在雪地里堆雪人，开雪仗，在湖上捞冰块，打漂漂。好快活呀！
伏波和莲芳却没有这份雅兴，一个扛着虾推，一个背着鱼篓，光着两片赤脚，下到齐腰深的湖滩浅水里。
水，被太阳一晒，反倒更加寒峭，像缝衣针，像菱角刺，扎得腿肚子生痛。
他俩都不肯说声冷。
伏波呵呵手，双手握紧虾推把，左腿微弓，右腿后踮，身子前倾，将虾推伸进水里，不停地推来搡去。
眼前的水旋转着，像一道道激流。
正在浅滩水底里晒太阳的鲫鱼、鳑鳊鱼、游刁子、老虾公，顺着回荡的水，欢快畅游，一个个都落进了伏波的虾推里。
伏波推几下，端起来，大口地喘着粗气，汗珠叭哒叭哒地往下滴。
莲芳一手提起虾推，一手伸进虾推衣兜里，一把把抓起蹦蹦跳跳晶亮如银的小鱼小虾，丢进身后鱼篓子里。
太阳两树高，他俩背着一背篓鱼虾，赶到沧港镇，卖给供销社、饭店、工厂的婶婶姨姨们。
他俩手握着卖鱼换来的钱，尽管肚子里饿得像蛤蟆一样地咕咕叫，也舍不得买一个油粑粑吃，手牵手儿往回跑。一路上，他俩高高兴兴地哼着渔歌：
莲芳唱：
隔河隔港看见郎上街，
三回九转不到我妹家来，
我的哥，什么事情得罪了你，
凭你情郎哥的良心说出来。
伏波唱：
我的妹，
衣服烂了对不住你，
腰中无钱为你争不得气，
口劝情妹交有的。
莲芳唱：
我的哥，
衣服烂了我给你补，
腰中无钱只管来，
只图情意不贪财。
唱着，唱着，过往的行人听了，都向他俩投以惊讶的目光，望着嘻嘻地直笑。这下，本来天真无邪的童心上，不知被涂上了一层什么奇怪的东西，他俩住了口，脸上像烤了火，热烘烘，红通通，都低垂着脑壳，盯着自己的脚尖往前走。
往后，他俩再也不唱这首渔歌了。
他俩都生有一副好的歌喉。
他俩都富有激情。
读高中时，学校建立业余文艺宣传队，同时选中他俩当演员。
第一次分排节目，安排他俩排练小歌剧《一只破碗》。
伏波扮演哥哥，莲芳扮演妹妹，班主任老师扮演爹爹。
那剧情是：哥哥在部队当干部，回家看望亲人，吃不惯妹妹弄的粗茶淡饭，爹爹看在眼里，心里十分难过，拿出了珍藏多年的一只破碗，启发教育后代。
哥妹俩，都是旧社会老人逃荒途中，在不同的两个地方捡到的。既不是老人的亲生，也不是亲兄妹。老人用这只破碗，带着他俩吃野菜，啃树皮，熬过苦难的岁月，迎来了全国解放的美好岁月。
哥哥幡然醒悟。
后来，哥哥更加热爱妹妹，妹妹更加心疼哥哥，自然而然地结成了夫妻。
人们看了他俩的演出，都说：真怪！他俩演得格外像，跟真的夫妻一样。该哭的地方，哭得像泪人儿；该笑的地方，笑得心里甜。
那段时间，校里的同学，村里的乡亲，当他俩在一起的时候，故意不唤他俩的本名，用剧中人的名称打招呼。
他俩装着没听见，嘴里不答应，心里咚咚跳。
“叽叽！”
“叽叽！”
堤脚下，两只多情的汆鸡子从抽出新芽的蒿草蔸里钻出，扯开翅膀，脚点碧水，追逐嘻戏。
莲芳长长地叹了一口气，睁开眼睛，只见四周黑沉沉的，不知云里雾里。
伏波生怕吓了她，亲切地招呼：
“莲芳！你醒来了。还好吧？”
这声音，像阳光，使莲芳心中云散雾开。
她明白了，自己是由伏波背着，往柳口村子里走去。
莲芳要下地自己走。
伏波高低不依。
莲芳说：
“伏波，你已经累得满头大汗。让我自己走吧！我能走！”
伏波说：
“不！我不累。你身上尽是伤，需要好好休息。”
莲芳用双手扳紧伏波的肩膀，两腿一蹬，企图滑下地。
由于她用力过猛，伤势加剧疼痛，呻吟一声，又晕过去了。
伏波搂紧她的下肢，眼睛看准脚下的路，一步一步，小心翼翼，尽量不使她受到震动。