第三卷 拜年
    第一节 初一出行
    吃罢早饭，胡蒲香用男人在外头做生意背的，而今坏了拉链，已经被淘汰的人造革挎袋，装了昨日从老渡口供销分社买回家的一斤红糖和一斤蛋糕，还从床底下的罈子里抓了一碗她的拿手好菜----辣椒大蔸萝卜，找出一块薄膜纸包好，也放在一起。
    然后，把一对儿女喊到红漆衣柜前，打开柜门，双手伸进里头，给芦芦拿出一件蓝卡机布罩衫，一条青线布裤子；给苇苇拿出一件荷绿色底子衬水红荷花的布罩衣，一条浅蓝色格子布裤。
    胡蒲香给两个儿女换上新衣服后，前后左右地看了一遍，这是她为了节省裁缝工钱，自己缝制的。儿女俩穿着蛮得身合体。
    她满意地在两个小脸蛋上吻了吻，说：
    “乖！真乖！”
    穿了新衣到外祖父外祖母家去拜年，这是孩子们最高兴的事。
    苇苇、芦芦自然欢天喜地。看见恩娘关拢红漆衣柜门，走到银柜面前，对着上面的圆镜，拿起梳，拢了拢齐耳短发，整了整衣领，拍掉沾在绒纹已经洗得发白的青灯芯绒罩衫上的稻草秣、烟尘，扯伸膝盖上打了两块巴掌大补丁的蓝自贡尼裤子，从银柜斗子里拿出一双她自己做的、塑料底的青布鞋换上。
    姐弟俩张大稚气的眼睛，抬起头问道：
    “恩娘！你不换新衣呀？”
    胡蒲香说：
    “恩娘老了，不要讲好看了。”
    胡蒲香收拾停当，背起挎袋，一手拉着儿子，一手拉着女儿。
    她朝正在堂屋里翘起木马腿抽烟喝茶的男人，和正从偏梢屋后檐下的猪栏里走出来，手提一撮箕猪屎的弟弟，依两个孩子的口气说：
    “爸爸！叔叔！俺去了。”
    牛伏波笑着说：
    “初一出行，莫吃醉了啊！”
    牛伏洪吸了一口烟，望着苇苇和芦芦，叮嘱：
    “到外公外婆家里，放听话些，莫无皮的树都爬得上去。听到了吗？”
    蒲香摸着儿女俩的头，说：
    “答应爸爸唦！”
    苇苇芦芦说：
    “爸爸！俺听到了！”
    按传统的乡俗，大年初一，应该是夫妻双双，携儿带女，登门孝敬泰山岳母大人。
    可是，早几年，牛伏洪就已经破旧立新了。
    每年的正月初一，都是由胡蒲香单独拉扯着儿女行动。
    今天，牛伏洪又说是腊月二十八日回来的时候，就跟他的一个朋友约好了，今天下午要在常德下南门碰头，有一趟蛮多油水可捞的紧急生意去做。
    他吩咐堂客代他在岳父岳母面前方圆几句。
    此刻，蒲香已经带着一对儿女，踏上了禾场前面通向春柳湖的排水渠堤。
    家里剩下兄弟俩。
    伏波将撮箕里的猪屎倒进禾场边的粪凼里，用猪屎钯扎氽，提着粪撮箕，依然转身回到猪栏里。
    他弯下腰，手提竹扫帚，在猪栏里清扫着。
    他听到东头房里的红漆衣柜门拉得响，他晓得，这是哥哥在清捡腊月二十八带回来的光洋，准备动身。
    他想：决不能随他的便，眼睁睁看着他继续滑向火坑。
    可是，怎么才能留住他呢？
    他那两团渔火一般的眼珠，不停地连闪直闪。
    照西洞庭湖一带的习俗，每逢大年初一，各家各户的主人，必须你到我家，我到你家，相互串门，拜年，问安，说些吉祥如意，恭喜发财的话，表示乡亲邻里间的互相尊重。
    倘若有哪家的当家人不这样做，就会遭到父老乡亲们背地里的议论和指责，严重地损坏邻里和睦关系。
    牛伏波决定利用这一点。
    他说：
    “哥哥！你一年四季在外头做生意，没有看望过本乡本土的父老乡亲，今朝是大年初一，不去每家每户登门拜年，乡亲们会见怪。”
    牛伏洪说：
    “我回来的那天，跟人家约好了的。如果今朝不去常德，会怪我讲话不算数。”
    牛伏波说：
    “实在要去，先到每家每户拜了年，搭下午三点的轮船也不会迟。”
    牛伏波是想留住哥哥，到队上走走，看看别的人家是怎样靠劳动发家致富，过上红火日子的。
    他要利用活生生的事实，启发哥哥回心转意，主动把光洋交给人民银行，向党和政府承认错误，往后洗手不干，回家和他一道靠双手展劲劳动，发家致富。
    牛伏洪沉吟少顷，说：
    “好吧！先拜年，后去常德。”
    牛伏波喜欢得咧嘴笑了。
    他一把将哥哥准备出外的东西提进衣柜里，又从柜斗子里拿出两个纸包，说：
    “哥哥！先到余四海叔叔屋里拜年去吧！我前日已买好了两包点心。你看，要得啵？”
    牛伏洪说：
    “还送东西呀？”
    牛伏波说：
    “俺小时候死了爹娘，是他和邓家婶婶把俺兄弟当亲生儿子看待。这点好歹要晓得唦！”
    牛伏洪点点头。