所以，要说如何吸引皇上的注意和兴趣，刘公公还真没有什么主意。
    “那皇上最近可有需要什么？”雪儿一边给刘公公揉捏着肩膀，一边柔声问道，“有没有什么是雪儿能做到的？”
    刘公公享受地眯着眼睛：“咱家不久前倒是隐约听了那么一耳朵，说皇上在给皇后找什么优昙婆罗花，这东西连听都没听说过，你就别想了。皇上都弄不到的东西，你上哪弄去？……依着咱家对皇上的了解，你现在还是少动这些心思，别去招惹皇上。等到皇上哪天对皇后腻了，你再出现在皇上的面前，说不定还有机会。对了，咱家过两天给你送个美颜汤的方子来，你这张脸可得仔细养好了。”
    “谢公公。”
    雪儿乖巧地应了一声，此后便不再问什么，只是安安静静地服侍着刘公公。刘公公在浣衣司宫女住的地方也不好待太长时间，片刻之后就懒洋洋地起身，让雪儿帮他穿好衣服，离开房间回去了。
    这时候，外面院子里的浣衣宫女们还没有回来，下人房附近静悄悄的，一个人都没有。
    雪儿自从攀上刘公公之后，已经完全不用做浣衣的苦活，这会儿也不出去。看着刘公公的身影消失在了浣衣司外面，这才走到床前，从床板下面的一处夹层中取出一张小小的纸条，以及一根被削得极尖，跟铅笔的样子差不多的炭笔。
    她在那张纸条上细细写起字来，每个字几乎只有绿豆大小，不管用什么样的毛笔都不可能写出这么小的字迹。正面写完反面写，写了满满的一整张纸条。
    写完之后，她把那张小纸条叠了起来，走到下人房背面的窗户前。这外面对着的是一片小院子，院子里放置着浣衣用的木盆水桶之类，长着一棵大树和疏疏落落一些花草。
    雪儿站在窗前，轻轻吹了一声曲调怪异的口哨，外面很快便有一只鸟飞了进来，落到她的手上。
    这只鸟看过去就是只普普通通随处可见的麻雀，个子很小，一身浅褐色的羽毛，走路也是像麻雀一样蹦着走的。但是只有细看才能发现，它的眼睛颜色是一种带着磷光般的青色，并不是麻雀的黑眼睛。
    雪儿把那张写满了字的纸条卷成小卷，绑在麻雀的腹部而不是腿上，纸条跟它腹部的毛颜色一模一样，几乎看不出来。
    然后放飞了麻雀。它也不像信鸽一样直接飞走，而是还跟普通麻雀一样，在院子不远处忽高忽低地飞了两圈，然后才消失在夜色里。
    ……
    九月，东仪的秋闱科举考试结束。从东仪各个州府选拔上来的三百多位贡士，要在崇安皇宫的太和殿中举行一次御前考试，也就是通常所称的殿试，从中选出三甲进士。
    殿试举行了三天，总共有三场，第一场贴经，第二场诗赋，第三场策论，都是绮里晔亲自主持的。以前他还是皇后的时候，每年的殿试也是他隔着垂帘，代替小皇帝阅卷选拔。
    最后总共录取了二十七名进士，选出了状元、榜眼、探花三鼎甲。其中最引人注目的，就是那位探花，竟然是个娑夷青年。
    绮里晔以前对娑夷族人甩过话，不会给他们任何特殊待遇，想要为官为爵，便自己去参加科考，博取功名，没想到现在真的出了一位娑夷才子。
    殿试的时候，绮里晔阅卷是跟现在中高考阅卷老师一样，看不到考生名字的，更不知道这个考生是娑夷人，没给他放任何水。这个名叫季连超的娑夷青年确实很有才华，尤其是第二场诗赋考试中，做出来的诗词和赋文惊艳全场，压倒了其他所有考生。
    绮里晔得知他是娑夷人之后，颇为意外。因为娑夷族以前僻处南疆，只是一个深山老林中的小部族而已，文墨粗浅，本来就不是个文化昌荣俊采鼎盛的地方。后来被灭族十几年，几乎所有娑夷人都沦为奴隶，被作为玩物来豢养，更是难以出什么满腹经纶文采飞扬之辈。
    现在在娑夷族聚居的娑夷州里面，只有几百个娑夷人，据他所知，里面根本没有这般才华学识的人才。季连超的名字他从未听说过，在太和殿上远远地见过一面，也没什么印象，根本就不认识。
    殿试钦定了前三甲进士之后，按照惯例，皇帝要在宫中赐宴这些告捷的新科进士，这时候绮里晔才注意到这个出人意料当上探花的娑夷人。