入秋后，吴莎和徐喻明开始为另一件事做准备，两人不想再因过继孩子的事被人找上，决心挑一个出来，趁着明年徐喻明的差事暂时告一段落时，把这事结了。也是萧康思的事提醒了两人，两人就想挑一个专心学问的孩子过继。吴莎倒想挑个喜欢经商的，无奈商人地位低，徐喻明估计也不会赞同，才把这个念头放下。
    过继来的“儿子”也不用年纪很小，太小的孩子心性未定，还看不出他将来是要做学问还是入仕。为人木讷些也没什么，越是这样的，齐暄帝也许会越放心。且过不了几年，两人就要回钱塘去了，京城的这间郡王府就交给“儿子”，年纪若是太小，两人还没法交得放心。
    徐家子嗣众多，要想在徐喻明的侄子辈中找出这么一个青少年来，工作量还是很大的，吴莎一向喜欢化繁为简，她先把年龄三十以下、处境不太好、无不良嗜好也不特立独行风流成性的嫡子列了出来。徐家男儿大都风流，大齐朝的男儿皆如是，这仿佛是一个声名的象征，好像一个人不纳妾就不算成功人士一般，若有人钟情一人反倒让人笑话。
    就连徐喻明府里都还有一个沈婷依，要是没有这么个人在，吴莎想经融入宗妇之中就没这么容易，世人也会以此攻诘。不过，她就算因为妒忌被世人攻诘，心里也不会在意，还会做出十足十的泼妇样把郡王府的名声搞臭，本来郡王府也不需要什么好名声。眼下郡王府这样不上不下的情况，可以说比她预想的要好上很多。
    这年冬天，天气极冷，北方开了互市，牧民和大齐商人做着买卖，不说大赚但至少能混顿饱的把日子过下去。也有那等过不下去想铤而走险的，想要对来往的商人下手，等着他们的不只是大齐的官兵还有其他牧民的怒火。他们想要靠养马羊过安生日子，旁人想要坏他们的财路，就等于来抢本来会换给他们的粮食。
    要说守关的将士出手，把来犯者驱逐三百里也就罢了，关外冷得厉害，遇上雨雪还容易迷路，他们也不敢久追。但红了眼的牧民却是不怕的，几个部族甚至会联合起来围攻不听话的部族，将缴获的人口充作奴隶卖了，还能多换些粮食。
    开了互市后，朝廷官员得力，没有任商人压价，尤其里面有一位黄姓掌柜为人很是大方，从不苛扣牧民的东西。他来的又早，很多牧民都喜欢跟他做生意，这次知道草原受灾冻死了很多羊，剩下的山羊眼看着也要养不住了。他就提出用羊肉换粮食，且没有太压价。那些死了的羊他没有收，没有放血的羊味道实在不怎么好，不过牧民若能把剩下的羊脱了手，这些死羊肉自己炖了吃也行，反正天冷，肉是不会坏的，就是味道重些罢了。
    没想到黄掌柜运来换羊的粮食正要到了，就有外族绕道过来劫粮，幸好黄掌柜的手下人得力，边关将士又警醒才没有让他们得逞。这也就有了其他部族的人不肯放过想劫粮那些部族的后续，那是他们的粮食，是他们用自己辛苦养大的牛羊换来的粮食，怎能就这么被人抢了去，难道他们的拳头就是软的不成？
    边关有了小动乱，各地又要防冬寒，司徒署又忙了起来，偏忙起来的时候朝中大官还要扯皮，齐暄帝也默许官员为利益拉扯。徐喻明担任司徒把位置坐得太稳，齐暄帝不希望他一直稳下去，加上明年萧墨言就要出孝了，是时候给他找点乱子。他心下有分寸，并不会真的影响民生，至于这期间冻死饿死的那些个也都怪地方官员办事不利。
    本来到了冬天徐喻明的身体就不怎么好，这一忙他就病倒了，每日只能在家里勉强处理些许政事，连上朝也不去了。齐暄帝日日派太医来请脉，知道他得安心养着，一时也没有什么说法。他知道有一些底下呈上来的事务是吴莎和徐喻明两人一起处理的，就算徐喻明病了，吴莎还好好的，两人撑到明年开春总不会有问题。他私心倒更希望让吴莎来处理这些事，她总归是他手底下出去的人。
    因为徐喻明连上朝也不能，若遇着朝中有大事一时未定，齐暄帝还会微服出宫来问徐喻明对这些事的看法，哪怕是五六天才来一次，朝中大臣也足以看出齐暄帝对徐喻明的重视。他们并不知道有几次出来的并不是齐暄帝。
    替身大法真好用——齐暄帝。
    就这么挨过年末，政事倒没有受太大的影响，司徒署中众人却心思活动，萧墨言就要回来，他们要不要做点什么表表忠心。幸好还有个李长史尚算清醒，提配他们萧家公子时常出入郡王府，可见两家关系不错，他们还是安心做好手头上的事吧。
    过了新年，开朝后徐喻明的身体还是不怎么好，去司徒署也是久久才有一次，直到了临近萧墨言出孝还有十来天的时候，他就彻底称病请辞了。哪怕朝臣们都早有所感，也不得不心底夸一夸徐喻明的高风亮节。换了别人在那个位置上，少不得替自己揽些人脉或者多坐一阵，徐喻明却没有，他这三年要说有拉拢什么人的话，也就是收了几个幕僚；哦，最重要的是拉拢了陛下和萧司徒的心，这比拉拢其他人还要紧。
    群臣瞬间觉得自己真相了。
    可惜他们离真相还很远，徐喻明也确实是病了，他的病从去年入冬后就一直没好全过，吴莎就不想让他出门，尤其是开春后天气也不见暖也不下雨，外面空气太差了，这种天气还是留在家里养病，那份马上要甩给其他人的工作，谁爱做谁做去。
    是的，吴郡王妃消极怠工了。
    吴莎不想干了。不想干的原因有很多，比如假期少啦（她和郡王几乎是全年无休地在工作，尽管是边工作边休息）、比如没前景了（这就不用多说了）、再比如说工资少等等。尽管现在郡王府在京中有田有铺子还有面子，可这跟他们的工作不成比例，再说了，吴莎是个隐型富豪，她看不起这点子钱。
    其实最重要原因是，吴莎易容多了，发现自己的肤质变差了，这绝对不能忍。她已经到了四十豆腐渣的年纪，又比徐喻明大六岁，早些年还风里来雨里去的，皮肤状态能稳定下来本来就不容易，她可不想提前变老，被别人误以为她是徐喻明她妈。
    没办法，徐喻明虽说一直在生病，但肤质一直是好的，不长痘不暗沉，一直白白净净，顶多有时候白得有点过份偏病态，可这样看上去更不显年纪。哪怕吴莎比同龄女子驻颜有术，跟徐喻明在一块的时候还是像徐喻明的姐姐。就算她本来就比徐喻明年纪大，像姐姐也没什么，还是让她开心不起来。她是自己的容貌是有追求，希望别人一直以为她十八，就算没有十八也只能是二十出头，总之不想那么快老。
    这个理由她当然不能告诉徐喻明，不然显得她不大气，她在徐喻明这儿用的理由是，她是为了照顾他。
    “天大地大，也没有你的身体要紧，你才是我的天，外面的事有什么要紧的。”吴莎不要钱似地说着情话。
    徐喻明朝外面瞟了一眼，见门是关着的，倒也情意绵绵地看了她一眼，含蓄的没有说什么。一切尽在一眼中，不管别人懂不懂，反正吴莎是懂的，吴莎也的确是懂的。
    “明日外面就要传你病重的消息了，估计很多人会说是被萧墨言气的。”
    徐喻明挑挑眉，有点介意这个事，他怎么会被谁气着呢？尤其是不会被萧墨言气着！还有那姓常的，还有姓夏的也算半个……
    “你真觉得挑那人当继子好吗？”吴莎又问了一遍。
    “之前你不是问过许多遍了吗，还是你觉得那人不好？”徐喻明说。
    “我对这事真没有什么意见。我早就说过，对养老防老那一套，不怎么看重，有这功夫还不如陪养一二忠仆呢。”
    “那就决定是他了吧，至少不像能在背后捅刀的。”
    “也是。”
    在与郡王府隔了数条街的一间小院里，一位妇人正看着一个孩童发愁。这妇人瞧着还不到三十，脸上却忧心忡忡，一点也没有朝气，她的孩子已经到了启蒙的年纪，照理他是徐家嫡子，是可以免试入族学的，偏前几日族学的先生说她夫君德行有亏，不愿收她的孩子。
    她的夫君德行有什么亏，他们早就从府里分出来了，只得了一间小院，平时也没靠徐家养活，怎地就德行有归了？她知道这事的症结在她身边的侍女桑乐上。她有一个情同姐妹的侍女桑乐，去年脱了奴籍，是想留着嫁与她断腿的弟弟。两人也情同意合，她也乐得有人真心待她的弟弟，哪怕这个人曾经只是个侍女。
    可她先前去徐府参加丧礼时，府里的一位爷看中了她的侍女桑乐，还找了人来说和，却被她夫君出面推了。她夫君知道桑乐和小舅子的事，自然不会把桑乐送出去做妾，徐府的妾哪是那么好做的。
    想来定是因为这件事惹怒了徐家不知哪路上的爷，给她家男人扣上德行有亏的帽子，不准她儿子入族学。她的夫君徐家六郎这会儿正去族里交好的几位兄弟家里走动，盼着他们能帮着出面说和，这一等就到了晚上，桑乐进来点了灯，跟徐庄氏说饭已经做好了。
    桑乐虽然脱了奴籍，但是无处可去，便依旧住在徐家小宅子里。她家夫人庄氏娘家已经没有亲人了，不然她弟弟的婚事也轮不到她一个出嫁女决定，她的弟弟庄赋就住在隔壁院子里，方便庄氏随时过去照顾。
    “夫人别担忧，老爷说不定路上有事耽搁了。”
    桑乐知道徐六郎徐言山出去是为了少爷入学的事，却不知这事还跟她有些关系，她甚至不知道有人想纳她为妾。庄氏看着年近二十的桑乐，心里颇有些过意不去。她是知道桑乐跟庄赋的情谊，都怪她先前还想再挑挑，以为有人会高看徐姓一眼，愿意跟她弟弟结亲，但是挑来挑去也没有好的。就是有跳出来想结亲的，用的也都是来历不明的义女，这些女子还没有桑乐清白。
    “阿赋那儿饭菜送过去了吗？”庄氏问道。
    桑乐点点头，耳朵有点红红的，如今庄氏每次当着她的面提到少爷，她的耳朵都会红。庄氏面上笑笑，让这个心大的丫头下去忙。庄家不是什么官家，也没有不能娶脱了奴籍的女子为正妻的规矩，桑乐做事勤快，脾气又好，有她照顾庄赋，庄氏也能放心。
    大不了儿子不到家中族学读书，她还有几样嫁妆，卖了总能凑出学费来，反正就是到徐家族学，也不见得能学好，也不一定就能有出息。
    她这样想的时候，徐言山刚从他关系不错的一位族兄家里出来。在经历了一下午拐弯抹角地暗示后，他头有一些昏，其实有好几次他很想让这位族兄真爽些。他若有这样的机敏，是个能听出话中话的，就不会早早被分出府，还被安了一个不敬的话。
    不过最后看天色晚了，他还一然呆愣的模样，不想留他吃饭的族兄倒是说了实话，让他不要为了一个婢女得罪族中要紧的人，这人便是族学中的三位掌谕之一的家中最得宠的儿子。说到这人时，徐言山脑中就闪过一位脑满肠肥的纨绔少年。这样的人莫说桑乐是他夫人未来的弟媳，就算是一个不相干，他也不能送过去，没得毁了一个女子一辈子。
    两人话不投机，有些不欢而散。徐言山出来时，倒见着小叔叔从外面进来，瞧着春风得意，像是有了什么好事。若真有什么好事，也轮不到他家，他这样想着，便没有上去多问，心下已经在想不让儿子入族学的事。大不了一家人搬到其他地方去，没得跟族人在一块儿呆着，一点好处沾不上不说，还事事被他们刁难。