刘琛的守备军还在路上，留在手上能用的只有这支骑兵营，操练的不熟，但锦盈又给他们配备了百步射程内的火铳，算是弥补了这点不足。
    翻过了山头，童大勒马的手，几乎感觉不到冷了，五根手指不能打弯，僵住了。
    他将手送到嘴边哈了口气，勉强将刀鞘推了推，哆嗦着取下腰间的草绳。“这里是死人沼，让人将所有绳子捆在腰间，将另一头连接同伴的绳子，人马分成两批，一批摸着靠近死人沼，另一多半留在山头，将绳子箍紧。”
    他们需要做一条坚实的战船。
    “殿下！”人群中有人在喊，情绪很高昂，“殿下！这里有打斗过的痕迹。”
    刘琛心跳加快，将绳索另一头交给童大，开始慢慢向前挪动。
    死人沼不是一大片可以避开的湖泊状，而是像泉眼一般有很多入口，它的周围都是没过人高的荒草，烈风呼啸着摩擦而过，悠远传来如入阿鼻地狱的凄厉迤逦长叫。
    是山间唳风在欢迎新到的猎物。
    荒草覆盖住了噬人的口，放眼望去都是温情脉脉的皑皑假象，美的一塌糊涂。
    但铁匠时断时续的惊喊，时刻捻拨着众人的神经，昭示死人沼过往凄厉的吞噬。
    哗哔一声！
    “有人被吞了！”骚乱的人群中有人大喊起来。
    骑兵中一时戡乱。
    循着大叫，刘琛腰身的草绳一扥，险些被滑进沼泽之中，他眼睁睁看着一名骑兵连人带马落入了沼中，瞬间便没过了头。
    他的手心溢出了渍渍的湿汗。
    童大急了，抹了一把额头，疯狂叫着：“他妈的！让你们小心，逞什么能！草绳呢！谁他妈不给我绑，就从这给我滚下去。”
    刘琛来到了喊话的人身旁，慢慢蹲下身。
    折断的大片荒草早已被冰雪覆盖，仅露出的一小节茎被折断，成千上万的枯草似被马蹄践踏，淆乱着露出了朴刀划过的痕迹。
    刘琛话道：“位置对！让大家分头行动，但也别走远了，一点点挪，用手将荒草扒开，踩着冻土走，手别离开腰间的绳。”
    一千名骑兵将马留在山头，一点点挪动。
    枯风侵绕，飞草眯眼，这里的草少有人踏足，长的几乎没过了人的身体。
    “殿下！这沼里有人。”
    刘琛猛的转过了身，颤着脚步绕过一大丛荒芜人至的萧索，见到深褐色的，吞噬了无数兵马还没消化干净的沼泽之中，露出了几颗与天色融为一体的头盔，头盔和裸*露双手被岸上延伸进来的树枝死死缠住。
    不知生死！
    **
    刘琛走后的第三日，锦盈照常到澄辉堂陪伴刘太夫人。
    堂外起了哗哔！
    “王妃！不好了！”绯红和萦白叫着跑了进来，“军中的人来报，说是元城三十里外，发现了仇池人的踪迹。”
    这一声犹如天惊！
    锦盈猛地站了起来，手上的杯盏哗啦碎了一地。
    刘太夫人颤抖着双手，“锦盈！”她唤她。
    儿子不在！儿媳是她唯一的依靠。
    锦盈向前冲了两步，听到她的呼唤，回头抱了抱她，安慰道：“娘，你别怕！”
    她亲缘浅薄，如今为了刘琛，也愿意慢慢的打开心结，去接纳周围的人事。
    刘太夫人攥住了她的双手，“锦盈，地窖！我们这里有地窖，窖后有暗室，我们去躲躲。”
    锦盈笑了。
    这种时刻，她脸上神色依然静的可怕，手上的力道加重，紧紧握着刘太夫人的双手，颊畔甚至挂着与往日一般无二的微笑，但说出的话却如兜头泄下的水，在天寒地冻的夜里，冰封住了胸膛中跳动的剧烈。
    “娘，躲不了，我们躲了也未必能活，即便我们能躲，城中的百姓呢！”
    刘太夫人神色一僵。
    锦盈让人扶着刘太夫人进屋休息，自顾往外走，吩咐绯红：“去请蒋先生，让守备军中能指挥的游击们都到城门口。”她的脸颊在出了澄辉堂的那一刻便变得雪白，可她不能退缩。
    她甚至能听到自己身体里的弦瞬间绷紧的声音，身上的毛孔几乎在转息之间便倏然而开，凉意沁入了肺腑，呛的她咳了几声。
    已然出发的两万守备军不会让仇池人堂而皇之的进到元城，只有两种可能！要么甘州和陕南败了！要么西北军或是东都有了内鬼。
    仇池人甚至可以清楚知道这两地的马道位置，知道走哪条线路可以避开正在北去的守备。
    显然易见，他们手上有当地的驻防汇总。
    北地是同仇池联手了。
    之前北地的几场试探性的战役，仇池的暂忍都有了解释。
    那么东都呢！
    若仇池是北地的人在提供粮草，那西北军之前战事突然的扭转，遽然败退，跟东都可有关系？
    锦盈望着蒋子由，蒋子由的双手颤抖着，冰冷的唇上吞吐的话语如同藏着冰冷的机锋，“殿下怕是着了仇池人的道了！”
    若仇池人的目标从一开始便不是西北军，而本就是元城--
    锦盈披着猩猩红的狐狸氅子，裹着风领，暖帽内只露出一张白若霜银的脸，她相信父兄，相信夫君，只要自己挺过最初，西北军或是元城守备腾开了手一定会回援冀州。
    “老师！如今，我们该怎么办？”虽然极力忍耐，但唇线抿合之间，她仍然感到了自己的胆怯。
    蒋子由站在城墙上的风口，不答她话，只转头问旁边的游击，“将军以为该当如何？”
    言卓修吞咽着津液，冰冷的铁甲罩在身上，提臂的瞬间甚至能听到铮铮作响的撞击声，他抱了抱拳，“先生聪慧，当知我一万人实难固守，王爷带走的两万人若能在两日内回城，便无大碍，若是迟缓...”
    蒋子由点了点头，看向锦盈，揖礼拜身，锦盈急忙将他扶起，“老师但讲无妨！”
    “为今之计！只能死守！”蒋子由的话异常冷静，“调兵遣将言将军一人足矣，我们还需寻个同盟！”
    “如今敌军距离此处仅三十余里。”言卓修方一出口便被蒋子由打断了，“将军，我指的同盟就在此地。”
    言卓修惊异。
    蒋子由道：“殿下在河间之时，曾与被俘的羌人首领仁央约定，双方互为臂援。”
    言卓修此人乃是军户出身，能力是有，但有时未免过于谨慎，他在军中一向又主兵修甲，协理军务，大的主意都是闻墨染在拿，是以做起事来有些畏首畏尾。
    “之前听闻将军提过。只是他们羌人臣服我大禹不过是形势所迫，如今让他们迎战助我，只怕也是心志不坚，若背后反水，岂非被动。”
    城楼上气氛遒肃，落寞的空气中满浸着砭骨的冰冷。
    蒋子由沉吟：“兵者，诡道也！仇池和北地合谋，这招虚实玩的好。这仁央乃是宕昌支酋长日渥的姻亲一族，日渥协领全族投靠北地，可北地却将羌人视作祭祀的牛羊。逢战必驱羌人为翼，太平时又唤之为奴为隶，仁央的妻子更是因貌美，被日渥送与了北地皇族，这才勉强与北地盟约渐成。仁央当初东下，不就是为了寻找其他的同盟？当初我们是他的仇敌，如今也能做他的盟友。”
    乱战之中，无永久的敌对，也无永久的同盟，有的只是利益，谁给的利益够大，谁就能做主宰者！
    陈晓年踏着石阶上来，只听到了最后一句。“先生可是在说仁央？”
    蒋子由颔首。
    陈晓年道：“当初兄长同我说，殿下曾在河间留了人质在手，是仁央之子。当初殿下有别的考量，不想将人质送往东都，将人送给了河间卫指挥使姚烁手下的参将--陆承礼看管。”
    因消息需要绝对保密，所以军中人都不知道，陈晓峰是刘琛近卫，与弟弟私下闲谈时无意间漏了口，被弟弟追问，这才将事情说了出来。
    仁央的儿子为质，依大禹律例是必须送到东都的，可人若被送走，便无法将这一股羌人掌握在自己手中，是以刘琛存了私心，未将此事上报。
    蒋子由和言卓修对视一眼，都从对方眼中读到了‘如释重负’四个字。
    蒋子由笑说：“真是漂亮！殿下估计也想不到，当初的无意之举，为今日的围城之乱，竟然起了天大的助力。”
    他自告奋勇连夜出城去游说仁央。
    言卓修寻问他有几成把握。
    蒋子由：“一个儿子若是无法令那仁央出兵，咱们便承诺在不久的将来，将那日渥所占有的绿洲归还给他，将军以为如何？”
    言卓修知道时间紧迫，也不敢再多做犹豫，只言简意赅道：“那片绿洲如今渐渐被西面的风沙侵蚀，土地已然缩小了一半，这也是为什么日渥宁可将亲生女儿，传闻羌人第一美女送到北地皇族的原因，他们需要新的土地。”
    蒋子由道：“是如此！只是你忘了一件事。”他将双手揣进袖中，迎着风霜刀削，仙人之姿飘然若去，“元城若破！仇池南下，西北军必定回援，那北地的兵马便能趁机壮大，北地壮大，也就是日渥壮大，那仁央是个睚眦必报之人，能看着自己的仇人渐渐势起，待来日一口将他的部族吞掉吗？”