翌日，锦盈在颜养斋接待沈夫人。略做了几句寒暄，便应了她庆收宴的邀请。
    沈聪是冀州府布政使，掌一州之民政税赋，是冀州安定与否的关键，刘琛若想在冀州一步步壮大，安稳的后方十分必要，是以她特意压了严夫人和傅太太的拜帖，到了第二日才请她们上门。
    傅太太举止扭捏，像是被严夫人硬拽过来的。
    见锦盈打量她，只微微抬了抬头，福礼唤了声：“王妃娘娘安！”紧接着猫儿一样，躲到了严夫人背后。
    严夫人不好意思道：“娘娘勿怪！我这妹子胆子小，初次登门，忐忑的很！”
    锦盈并未觉得她失礼，抬手请她二人坐下，起了个话头闲谈几句，便说了自己决定，“实则是沈夫人递的帖子早，我也不好推诿，庆收宴，十里街祭祀活动后，会到沈家吃席。待下次有机会我再去二位家中做客。”
    严夫人家中亦有随行嬷嬷，沈夫人一入王府，她便知晓了结果，今日来也不过是走动走动，去谁家赴宴是小事，通过王妃稳固自家夫君与晋王的关系才是大事。
    严夫人笑回道：“哪里的话！庆收宴一向由沈夫人张罗，我们也是想寻个由头过来讨王妃两杯薄茶吃吃，这才寻了这个理由登门，真要让我们承办呀，我们估摸也做不来。我看就跟以往一样，沈夫人带头操办，我们这些官眷填些贴己银子进去，再出面撑撑场面，两厢便已。”
    锦盈笑着颔首。
    严夫人睃了一眼傅太太，傅太太抿紧了唇，一语不发。
    锦盈静静等着。
    傅太太双颊搽红，不好意思道：“妾有一事，想求娘娘。”
    锦盈知道她即将要求的事，若换做平日，她帮着敲打敲打沈家也无妨，但目下夏收刚结束，接下来便到了朝廷田税征敛的时候。沈聪此人，一向颇有手段，旁人三个月征不全的田税，他往往不足一月便能集齐。春耕丈量田地，推行黄册，清点佃户，开荒节源更是一把好手。
    凡事总有得失和取舍，既认可了沈聪的能力，那便需接受他做事的手段，即使不那么光彩。
    所以沈家不宜得罪，两家的一纸婚约，她只能当成过耳旁风。
    锦盈轻抬如白笋的皓腕，不动声色抬盅啜了口茶，也没搭腔。
    严夫人与傅太太看着关系不错，帮忙补话道：“沈家与傅太太母家周氏之间的事，王妃想必听说了，周家虽不如前，但到底也存了些书香的余蕴，周老太爷的故旧知交不少，周家又在当地延绵了上百了年，这婚事若是不成，只怕在当地的脸面....”她叹口气继续道：“周家这一辈也没多少男丁，如今撑得起门楣的只有这傅小公子一人，本来他是把做生意的好手，这些年积累下来，也存了些家底。傅家若以财力而论，是姑娘家一等一的好去处，可沈家偏用‘功名’二字拿捏，傅小公子为了已故祖父的脸面，不得不入了行伍，家中生意如今也是一落天丈，实在是可惜。”
    锦盈沉吟，“确实可惜！只是我听闻这三年之约，乃是由沈家家训而起，此乃孝与义之所在，我们外人也不好说什么。”
    傅太太缓抬了下臻首，目光瑟缩着，话道：“妾的夫君也是如此说。只是两家先人确有指婚之举，亦有人证和信物，若婚事作罢也可，我们周家的儿郎也不是非娶他们沈家女，只是既然他们做了这初一，便该堂堂正正担了‘悔亲’的名声，如此，我也敬他们沈氏一门磊落，可他们偏扯出了什么‘沈家家训’，那沈老太爷在世时，若是瞧不起我们，也不会同祖父这般交好。二弟不应这约，便是自认无能，折了祖父脸面，若应，于他根本就是为难，他自十四岁接管周家生意，日日想的是如何壮大我们周家的门庭。揆文奋武，要自小习练，岂可一蹴而就，这根本就是刁难。”傅太太神情激动，语音颤抖，“为此，还累及了夫君的官生。”
    锦盈狐疑道：“沈家除了提出用功名迎娶那十三姑娘外，还做了什么”
    傅太太不语，严夫人轻声道：“傅大人在通判这个位置已然连任两届了，新一轮的官员评审又快开始了。”
    锦盈顿悟。即便沈聪没开过这个口，官场看的就是眼色行事，自有那些讨好沈家的人帮忙弹压。
    这傅大人是被上级摁住了七寸。
    她观察着这傅太太年纪不大，不过二十多岁，而傅大人却已在六年前便做了通判，傅太太应是填房嫁进来的。傅大人一味后缩，别说为小舅子出头，现在只怕更担心此事影响了自己仕途，是以明知道自己太太不擅交际，仍是打发她来了此处。
    锦盈有些同情起她来。
    晚上，刘琛从净室出来，锦盈说到这事。
    “我看那严夫人同傅太太十分交好，那位傅大人官秩虽不高，但浸在官场多年，也自有些知交好友，门生故旧的。官场上的事环环相扣，又瞬息万变，若是咱们冷眼不管，怕失了人心。”她需要先摸清楚刘琛的想法，她才好决定接下来帮是不帮。
    刘琛任由她帮忙系好腰间的带子，朗目倏远，放的很空，像是没有听到。
    锦盈轻声唤道：“殿下可听到我说什么了？”
    刘琛身子动了一下，像是突然回了神，收回目光，含了几分茫然，道：“听到了，我知道你想帮那周家儿郎，不过目下那沈聪不宜得罪，咱们也犯不着为了个通判去得罪布政使。”
    锦盈笑着点点头，“妾知道了。”
    刘琛突然俯下身吻了她的鬓角，轻声解释道：“冀州如今粮仓充盈，都是托他的福，他可是一尊大佛，我此刻得将他供着。”
    既能在军粮上帮到朝廷，又能帮助他掩朝廷的耳目，两方施恩，这沈聪的确是个聪明人。
    锦盈点点头，正色道：“妾都明白，那殿下的轻骑可建好了？”
    守备军中先挑选三千名，应当不是难事。
    此时刘琛方沐浴完，通身只着了一件月白中衣，腰间系着白结带，松垮着领口，露出一大截光滑的脖颈，显得很是不羁。他外面罩了件透明的蚕丝袍子，微扬着头，眉发乌黑，浓霜淡描，如一节挺拔的松。
    他牵着锦盈坐到床边，“建了，人都是按照闻墨染的样子选的，会骑马，懂狩猎，有臂力，个头架势十足，目下，正跟那五百名暗卫一块在红叶山后的谷中训练，三千余人，贵精不贵多。”
    锦盈见他眉间似残雪停驻，道：“殿下，何事烦扰？”
    刘琛道：“今日太子传了消息过来，说是北面近日接连大捷，圣人已应了范业成的提议，想动身到泰山封禅，日子虽未定下，但应当也是今年年底的事了。我是觉得，这个时机有些不太好。”
    锦盈道：“时机？”
    “嗯，你不觉得吗？伪朝前几次与岳父的交锋都更像是试探，主力根本没有全部投入战场，这次双方在并州交火，据驿站传回的简报，双方鏖战不过半日，北地的人就全部龟缩向东北退回了百里。依照我对元朔父子的了解，他们不该如此窝囊。且甘州营北面的仇池也静的很，未趁火打劫，实在是怪异！”
    锦盈不懂这些，只顺着他话问道：“那不是好事？说明父亲就快胜了，到时候他们回东都经过冀州，不定还能来看看我。”
    刘琛‘唔’了一声，将锦盈手中的团扇拿过来，为她轻轻打着，“你不知道。如今仲夏正浓，万物葱绿，待秋季一过，皑皑雪落，事物凋敝，仇池的战马不耐寒冷，便如同上了脚镣，长途跋涉，十分不宜，所以依照惯例，那边应当会在冬季到来前，与朝廷开几场预热仗，在互市的边关，抢夺些过冬的粮食才对。”
    “殿下也说了，以往都是小摩擦，为的是过冬的粮食，或许他们今年春夏已然囤积够了粮食呢？”
    “正是这样才不对！”刘琛打扇的手，停顿下来，蹙眉道。
    锦盈问道：“哪里不对？”
    刘琛回身望着她，眸子如天边正在垂下的落日，炙热而又多情，他轻声笑道：“若真是囤积够了粮食，他们更不会安静如斯，定然是挥军南下，抢夺更多才对。以战养战，是他们一向最得意的行军方式。他们所居之地，背靠荒漠，南临甘州。甘州水草丰美，养养马匹还行，耕地种谷，却是万万不成，所以他们粮食唯一的来源便是双方边贸互市。早些年，朝廷为了安抚他们，甚至特意征集过粮食，赶在七八月份在互市的地方，以超低的价格卖给他们，控制着数量，让他们不至于因饿极而作了挣破牢笼的困兽，也不会因饱腹而有了足够南下的资本。这几年，禹朝一分为二，早没了‘以粮养狼’的能力，所以甘州北的互市，每年都会在十月之前彻底关闭，再派重兵驻扎，防的便是仇池因冬季缺粮而突然暴起，南下抢夺。所以你看，南北交战，如此重大的时刻，仇池却一点动静都没有，是不是不合常理？”