春夜星空，乌蓝如墨，五六丈宽的驰道播土扬尘，湿淆之气，裹挟着青草馥香，如织如醉。
    刘琛一行，驭马驰掣，及至城外十里，遽然地动，忽而□□骐骥嘶吼一声，奋鬣扬蹄，只听得‘嘶’的一声砭骨之吼，马身倏然伏卧，刘琛一惊，忙提臂勒缰，只见马腹处，倏然而裂，他飞身一跃，凭着千钧惯力，扑扑向旁侧的灌木丛中滚去。
    与此同时，黑暗中四块庞然大物，擦着后方几人的小腿飞速划过，犹如屠者刀下肉糜狂贱乱飞，众人甚至能感受到这遽然而至的呛鼻腥气，蛰的人目赤酸疼。
    综骠高马四肢齐断，狰狞的伤口瞬间血喷如柱，宽如砧板的巨型马躯，砭骨重落，死尸一般栽倒下来。
    “殿下！”“殿下！”
    陈晓峰与四名暗卫扬声大惊，急速勒马，翻身入灌丛中搜寻。
    树上、灌间、土下，忽然间，鬼厉般窜出无数寒影。不用火把，借着月光也能看清，个个黑巾敷面，龙骧虎啸，虎背熊腰，均是黑色短打罩身，袖衽厉封，绾发束钗，蚕豆般大小的幽幽双瞳中是死水一般的寂静和冰冷。
    “对不住了，殿下！”立于最前的人，抱了抱拳，“有人让我们送您上路，越快越好！” 当是此行人的头领。
    刘琛推开护卫搀扶的手臂，摘下头顶、叠袖、颈内的枯草落叶，双臂一撑，曳跃而出，单膝跪在那综骠大马前，阖目伸手，轻轻闭了它的眸。
    接着起身，对视着那人乌黑双瞳，笑了笑，“等你们甚久，若非今夜本王急行，只怕你们还不会出现，既是你死我活，阁下当不用如此客气，动手便是，只是奉劝阁下一句，行事当思虑再三，成败不论，于阁下都是九族之罪，如此良夜，若是注定覆灭于此，岂不可惜？”
    头领右手转了转左腕袖口的铜环，扬睑，不急不缓道：“人事由己，成败看天，也许小人的命够硬，过了今夜也能全身而退。说不定，还能封王拜相，加官进爵。黄泉路上，殿下莫急，都会让你知道的。”
    璀璨的星空之下，刘琛能看到那人自脖颈蜿蜒而上，蠕爬着一条如紫电般狰狞的肉囊鼓包，厚厚的鲜肉凸迸而起，宛如蟾蜍凹凸面上臃肿不堪的疖。
    “要死不要活！动手！”指令下达，黑暗中三十余名杀手如同逢夜而出的鹰隼，踩着血凝，飞快朝着刘琛胸口、眉间、腹侧刀砍削刺而去。
    此三十余人腕力惊人，手中舞动的大刀如血口大开的妖兽，灵活翻转间便将刘琛六人围合在了一处。
    夜越来越深，双方撕斗越来越猛。电光火石间，那带疤的头领腋下一凉，遽然转身躲过一记凌厉剑锋，这才惊觉肘腋下方衣衫已破，他匆匆格挡住耳边另一记剑锋，只见面前玄袍持剑的男子嘴角翘起，神情倨傲，顿时大怒，飞身一跃，双手握刀横劈而来。
    邃空下只剩下不断下坠的流萤和银光倾泻的刀锋剑影，纵横捭阖。水墨色彩的空荡田间，是一声声金属相交的清脆之声。
    他并未料到，刘琛手下不过区区五名护卫，竟能如此惨烈的抵抗，而他更没想到的是，他的对手，并不如上峰告诉他的那般无用，无论臂力、耐力、剑法、杀招，无一不比传言中强大出数倍，他感觉同伴一个个飞快倒下，这些人都是自己多年提拔和宠信的心腹，他心渐灼，如大火焚烧一般。
    忽然，驿站来时的路上，响起万马奔腾的狂奏，束束火把在疾风中飞速挺近。
    黑衣头领一惊。
    刘琛狞笑，挥动臂腕刺出有力一剑，吐唇道：“谁的命更硬，看来也难说的很，对不对？”
    ‘嘶’的一声，头领只觉小臂传来一阵如电的砭骨之痛，须臾，屈指腹入口，唿哨一声，命令众人尽快撤退。
    只是已经晚了，转瞬之间，过百死士，纷沓而至。
    --
    待被剿后，陈晓峰上前一步，撕下那头领面上的黑巾，半蹲观察那人紫电一般的旧伤。
    刘琛用汗巾擦去手上的腥血，道：“别看了，是朴刀所伤，唯军中之人方有。”
    头领‘嗤嗤’笑了两声，道：“好眼力！”
    陈晓峰道：“这些暗卫怎来得这样快，我记得我出门之时，方告知的大舅老爷，盘龙山距离驿站近百里，又再至此，这样短的时间，根本不可能。”
    暗卫头领抱拳道：“我等是奉殿下的命令，自晨起下山，驻扎在驿站后方十里之地，与舅老爷碰面之后，这才赶至此处。”
    陈晓峰恍然大悟，“是殿下早有此算。”
    刘琛点点头，“预防万一罢了。我若不孤身一人，焉能将他们引出来。”
    陈晓峰道：“殿下果然思虑周全，这些人如何处置？”
    刘琛侧眸，踱至那黑衣头领面前，屈膝，话道：“全部就地正杀，派队人马将尸体运回洛阳，丢到范府门前。”
    黑衣头领大骇，遽然向前跃出一步，惊恐道：“我乃虎啸卫千户，可助你指认真凶，只消将我交到诏狱…”
    刘琛身形一侧，猛地从暗卫身上抽出长剑，扬高重落，‘噗’的一声，断颈之上血喷如柱，双肩似被雷击，猛地抽动，紧接着咕隆一声，一颗圆圆的头颅滚到了地上，遽然失血的面上，那双乌黑的眸甚至来不及闭合成功。
    刘琛冷冷道：“你们杀我时，可没容我求情。”
    他将染血的长剑交还给那暗卫，严厉道：“一个不留。”
    裂帛声起，腥血馥郁的宽阔驰道，瞬间被汩汩流出的鲜血浸湿。两侧远处些高大的灌木丛中，传出阵阵夜枭凄厉的叫声，仿佛将黑夜凭空撕裂一般。
    刘琛翻身上马，陈晓峰落剑回鞘，道：“这些人不留也好，咱们私下训练死卫，事关重大，如今势孤，避着些耳目，总是好的。”
    刘琛‘嗯’了一声，忽道：“给王妃留下的人，可都可靠？”
    陈晓峰一怔，抱拳道：“殿下放心，都是一等一的好手，背景也查的十分翔实，定不会有失。”
    刘琛眺望远处夜色，道：“如此就好！”
    此番军乱，人数不多，刘琛吩咐四十人连夜启程，将人扭送东都，其余人等陪他一路进城。
    及至城门，陈晓峰扬声唤人，听到动静，两个哈气连天的守门小兵，从城楼上探出脑袋，问询何人。
    待陈晓峰报出晋王身份后，两小兵精神一矍，当即唤来上司和同侪，合力下了石闩，勘验身份，迎晋王进城。
    守门的兵将每日迎来送往，见的最大的官也不过三四品，亲王至达，实乃几年难得一遇的盛况，若在平时，只怕要清场退街，洒浆而过，只是此时已是暗夜方尽，是以除了橐橐蹄声，倒多了几分孤寥落魄。
    众人不顾马队驰掣过后拖起的尘烟，在城墙上，眺望呼啸的黑色，直至那厉风消失在宽阔主街的尽头。
    因在城门问了小兵陆府方位，找寻起来倒也不慢，不多时，刘琛一行便来到陆府门外。
    催门后，仆人应开，见面前几排军士，头戴战盔，身着银甲，双眸充血，威风赫赫，浑身上下还浸着刀剑舔血过后的腥靡之气，双眸嗦嗦，不敢逼视，只咬牙顶住手软脚虚，唯唯诺诺话道：“贵人稍待，奴这就去禀报公子。”
    刘琛推门而入，道：“你自去报，我找人，等不得。”
    六十余名暗卫等候原地，刘琛携同陈晓峰大步朝着照壁后的屋舍走去。
    早有其他守夜的仆人，穿过九曲回廊，直奔垂花门内。
    垂花门前，刘琛止步，忽觉方才应门小厮那句‘通报公子’有些不对。未及多想，垂花门开，一男子披衣而至，双膝跪地，大呼：“殿下万安！”
    刘琛双眸闪动，道：“你是陆家长子？你父不在？”
    那男子不敢迟疑，答：“是下官，下官名承志，字浩文，乃布政使司衙署一值档小吏，家父早先应布政使大人之约，今日要到留善寺主持春祭，昨日因牵挂二郎，这才去了盘龙山，本应休憩一日再去，因不忍诸位村民空等，已从盘龙山道转往留善寺，这个时辰估算，当已到达。”
    留善寺距离河间约五十里，陆子安惯是乘坐牛车，自盘龙山下来，回府，再往留善寺，根本赶不及春祭，春祭取没取消，待天亮一问便知，也就是陆子安中途定未回过府，如果陆承志所说全部为真，那么....
    陆承志抬眸，也不知自己这一番作答，能不能在晋王心中为老父留一个勤恳爱民的美好形象。
    刘琛不语，忽道：“今日驿丞黄大人可来过府中？”
    陆承志心虚，昨日那黄永泉来时，曾取了不少东珠，不用脑袋想也知道那般为何？他斟酌道：“昨日来过，今日...唔...今日并未至，不知殿下.....”
    刘琛凝眸，打断他又道：“这附近可有买卖‘人货’的市集？”
    陆承志一个激灵，浑身毛孔张开，后颈起了鸡皮疙瘩，口中战战兢兢回道：“有是有，然此地已在家父治理下，焕然一新，买卖奴隶虽未杜绝，但...”
    “在何地？”
    买卖奴隶的市集，必然也会暗中进行些鬻女的勾当，如果那黄永泉没来过此地，只能说明中途出了岔子，而所有被绑缚女子，大多最后都会被卖掉。
    陆承志揩着额头细汗，“在城东十五里，有座寒壁寺，那里...”
    刘琛道：“多谢！”说罢转身而出，忽退两步，从鞘中拔剑，手起刀落，泛着青光的剑刃如同夜空中的隼目般闪亮。
    ‘砰’的一声，半扇门牖，应声倒地。
    “告知你父，若敢再欺良家之女，此门便是他的下场。”
    说罢，扬长而去。
    陆承志瞠目，身子一软。
    出城往东，疾骑于宽阔的驰道，马蹄橐橐，此时天际鱼肚渐显，百姓三三两两，结群出城，入田劳作。
    前头道路被阻大半，似是一辆马车倾覆，百姓围观不散。
    刘琛驱马而过，恐对百姓有所冲撞，便勒缰减速，忽听身旁陈晓峰大声叫道：“那是黄驿丞！殿下！”
    刘琛一顿，忙翻身下马挤进人群查看，只见一平顶小油车车身倾覆，马车前方不远，是黄永泉和一个赶驾的车夫，两人俱是脸庞朝下，垂在一大片血泊之中，血泊的边缘青黑，已经渐渐干涸，应是被马车倾倒时迸发的巨大惯力带着，弹飞落了地。
    周围三三两两的人在高声讨论着油车倾覆前的事，说是北面来了一群悍匪，挟持一位姑娘进了前面的林山。
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    刘琛等人是在林山后的一个山洞中将人找到的，彼时见到一妙龄女子娇伏在山洞之中，面如白纸，双眸闭紧，额头有一块指甲盖大小的破皮，已经凝固的鲜血在颊上渲出酱紫，不是卓玉落又能是谁！
    好在去的及时，那伙匪徒听到声音便窜入了茂密的林山之中，于卓玉落清白倒是无碍。
    等常氏再看到女儿时，已到了午时三刻。
    常氏见女儿惊魂未定，神色呆滞，忽而嚎啕一声，哭倒在她怀中。她小心安抚，待她情绪稳定后，这才问起究竟。
    卓玉落哭诉道：“我昨日在房中午憩，驿丞大人前来敲我的门，说是表哥被宕昌支人困在了盘龙山道，我担忧表哥，想问个究竟，便为他开了门，哪知，他却突然拿出一匣子东珠，前来游说我入城中一户人家为妾，我虽自知蒲柳之姿，且出自桑枢瓮牖之门，但家父孤高自傲，我怎肯允诺，是以，便立刻想撵他出门，不料被他从后击昏，及至醒来，发现自己已置身车驾之中，我立刻呼救，可那驿丞出言恫吓，又....又....”卓玉落泪如泉涌，突然抱头恸哭，“我不活了....”
    常氏闻听女儿哭得肝肠寸断，心下更是绞绞，只咬唇不语，忽而起身向前几步，跪在刘琛面前，诉道：“舅母自知无颜做此请求，但落儿名声已毁，还请应之你…你..将落儿留在身边吧。”
    刘琛一惊。
    卓定山起身拽她，“你胡言乱语什么？”
    常氏侧眸，“夫君以为我说什么？落儿一夜未归，这驿站人来人往，她又是被男子带走的，待消息传开，难道你要我女儿寻了寺庙去做姑子吗？”
    卓定山脸色比似黑炭，他虽只是个小小县丞，但也算是吃官家食饭的，平日里同侪好友也会时不时小聚一番，若是她的女儿坏了名声…
    他不敢再往下想，只阴沉着眸子，盯着常氏道：“即便如此，也不能用这种办法赖上琛哥儿。”
    常氏忽然起身道：“我赖上？昨日落儿是如何出的门，旁人未必看到了，今日进门时，楼下新住进来的青州通判沈大人全家可是有眼都看到了，是殿下亲自送她回来的，只要咱们一口咬定，落儿早早便定了是晋王府的人，料他们也不会…”
    “胡闹！简直是胡闹！”常青山怒斥常氏。
    常氏绷着脸再次跪下道：“请殿□□谅我为母的心情，若是消息传回元城和洛阳，落儿只怕能被旁人的口水给淹死，好在她姑母之前也不是没起过这样的心思，你当时也没拒绝不是？”
    “但我也没同意！”刘琛自方才起，一直在憋气，见常氏神情呆愣，冷笑道：“舅母这是要用表妹的名节来逼我。我又做错了何事？母亲之前是有此愿，但我也说过，让她趁早打消这个念头，我与表妹乃是兄妹间的情分，断断不容有别的，表妹今逢遭难，我自是怜惜于她，可若是以此便让我纳了她，绝不可能！”
    常氏忽起身，牙齿打颤道：“琛哥儿，你这是把妹妹往死路上逼迫？”
    卓玉落嘤嘤泣哭道：“表哥、母亲切莫为了再起争执了，我想好了，待回了元城，我便寻间寺庙，剃了头发做姑子，绝不辱没父母亲恩，也绝不让表哥你为难半分。”
    刘琛心里一酸，道：“表妹也不必如此，待回了元城，多的是心胸开广的好儿郎任你挑选，何必在意旁人的闲言碎语。”
    卓玉落摇头，泪水顺着洁白的下颌一下下垂落到地上，“表哥身为男儿，自可如此这般说，可我身为女子，若被人在背后指指点点，倒不如即可让我死了的好。”说着便呜咽一声，转身跑回了房内。
    常氏忙寻她而去。
    卓定山在屋内踱步，搔搔头，一夜的时间，他唇侧生出了一圈须茬，又密又硬，精神看着憔悴不少，他道：“她们母女的话，应之你不必放在心上，若是真到了那一步，舅舅便给庙里多捐些油钱，让她以为自己母亲祈福为名，住到里面，待过个几年风声过了，我再将人给接出来。”
    只是如此一来，好的婚期便也错过了。卓定山叹息一声。
    刘琛想到小时候大舅对自己的好，心下不免愧疚，上前为他整了整颈领道：“外甥已然成了家，若是未成家，自可照舅母的做，可我先前答应了夫人，要不纳二色的，食言而肥，非君子所为，我实在是..”
    卓定山拍拍他肩头道：“大舅明白！”
    刘琛又道：“大舅放心，表妹若是有了心仪的儿郎，我定全力为她促成，若是一时不想嫁人，也可一直留在王府，母亲也一直很喜欢她，便算是陪母亲作伴吧，想来外面人也不敢说三道四的。”
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    刘琛拧眉负手，从廊阶下走下。陈晓峰与他打了照面，道：“殿下，方才表姑娘那里安抚好了？”
    刘琛点点头，侧眸道：“你觉不觉的表妹这次被劫，事情有些怪异？”
    陈晓峰想了想，道：“是有些怪！那黄驿丞即便是真的要用表姑娘奉承路子安，寻些好物过来劝劝便罢了，他如此行事，岂非与自毁前程无异？咱们晋王府即便是入不了他们这些蛀虫眼中，但亲王的位份也是实打实的，且属下觉得那群悍匪退的时机也颇有些古怪！”
    “你安排些人，再去之前表姑娘出事的路上打听打听，看看可有人见过那群悍匪，能不能画个画像出来，另外，黄永泉已死，表妹又弄成如今这般，想来那路子安定是咬死不认的，你将陆承礼给我找来，我有话要问他。”
    陈晓峰行了礼后，转身退出了后院。
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    卓玉落安抚走了母亲后，便一个人坐在妆奁前发呆，不多久，门牖吱呀开起，长兄卓玉博走了进来，只停在门边，耸拉着脑袋。
    卓玉落用帕子揩净脸上的泪水，道：“大哥怎么不进来？”
    卓玉博不动，只指着她的头道：“还疼吗？”
    卓玉落笑道：“我自己磕的，有分寸，过几日就好了，不妨事。”
    卓玉博道：“妹妹今日这一步真是险之又险，若是那些人万一没听我的，你岂不是…”
    卓玉落打断他道：“不入虎穴焉得虎子，我为有个名正言顺的理由留在王府，必得兵行险招，且我知道，哥哥你一直在我周围陪着我的。”
    “话虽如此，可到底还是太险，母亲昨日寻我不到，怕是已经起疑了。”
    “我的心思，母亲最是清楚，即便真疑心，也不会舍弃我的，哥哥不必担心。”
    卓玉博忽然有些激动，向前两步，道：“可今日也并未按你计划成事，应之他没应。”
    “别急，来日方长，表哥不是许我无期住在王府了吗？待我们回了元城，等姑母回来便是另一番景象了。”
    卓玉博脸被憋的通红，忽道：“其实你大可不必如此！待哥哥金榜题名，你即便嫁到哪里，哥哥也会为你撑腰，如今不止害死了两条人命，还赔上了你的名声，兄长我实在是….”
    卓玉落笑，那笑从瞳中一直延伸到了眼尾，甚至起了一层红晕，也不知道是方才哭泣所致，还是觉得他的话哪里不对。
    卓玉博问道：“你笑什么？”
    “我笑哥哥妇人之仁！古来多少男子为建功立业，从尸山血海中厮杀而出，一将功成万骨枯，即便血流漂杵，也会被人称赞一句天将神勇！他们哪一个不是踩着无数人的尸体上来的？我不过是用了两条再卑贱不过的人命做踏脚石罢了，况且那黄永泉是他自己疯癫太过，真的相信我一个清清白白的姑娘家会被他三言两语劝的晕头转向。嫁给知府？可笑，不过是个区区四品罢了，他也配！”