过不多时，姚烁带着一名参将匆匆赶来。
    “殿下勿怪！实乃近日有流寇滋扰生事，下官正思良计，故此才姗姗来迟，望殿下见谅。”姚烁如是说道。
    刘琛道：“无妨！此事本王已知。本王有圣旨在此，奉命督导，方才陆大人已然看过，你可要再验？”
    姚烁竖掌谦辞道：“下官岂敢！王爷既有圣旨，那下官及军中诸将自是听从王爷指令。”
    刘琛点头，道：“宕昌羌人盘踞之地，你且说来听听。”
    姚烁不敢隐瞒，当下便将此股羌人及所据地势细细道来。
    原来此股羌人乃是宕昌支酋长日渥的姻亲一族，首领叫做仁央，因日渥协领全族投靠北朝，他与之政见不和，领这一族支，愤而离巢，一路东下。
    行至河间，见民熙物阜，户有余粮，心念转动，令命羌人所经之处，罗掘一空，以补军粮。
    及至行到盘龙山道，天降大雨，泥泞难行，又遇姚烁带领的五千人马前后夹击，退守山顶，叫嚣多日。
    “对方自称有三万人马，末将手下区区五千散兵，实乃战力悬殊，故而不敢强行攻山。”
    “盘龙山地势如何？”
    “前为缓坡，后背为断，据靠天险，易守难攻，极是险峻。”
    “山上活水如何？”
    “内有涧泉，乃为源起，滋滋不绝，他们这些时日抢占粮食数目也十分可观。末将初时，便想过此计，将人困死在山上，但...”姚烁犹豫道。
    “但是如何？”
    “末将不敢隐瞒，昨日山上一股羌人曾在末将的包围下冲出来过一次，末将...末将竟无力阻拦，那仁央仗着人多，对末将及兵士们多有折辱，是故，末将便不敢再轻易尝试攻山之举。”
    “也就是相当于他们盘踞在山，名为被你所困，实乃坚兵整合，养精蓄锐，一旦双方稍有交逐，那仁央便能轻而易举冲下盘龙山道，扬长而去。”
    姚烁垂首，耳垂酡红，“末将无能！”
    “是贼子狡猾，朝廷不恤，焉能怪大人督战不力！”姚烁身旁一红甲长缨小将，怒容说道。
    “住口！你是什么身份，也敢在王爷面前嚼朝廷的舌根。”姚烁立刻开口打断了那小将的愤懑之话。
    陆子安也道：“二郎不可无礼。”说完，望了刘琛一眼，只见刘琛眸深波转，兀自在那小将身上逡巡一圈，疑惑道：“你又是谁？”
    小将身材魁梧，威风赫赫，抱拳一礼，回道：“末将陆承礼，是一名参将。”
    刘琛道：“小小参将，竟敢灭朝廷威风，好大的气势。”
    陆承礼梗着鼻梁道：“末将不敢！末将所说乃是事实，我河间一卫，虽明存，但实亡，朝廷这几年的粮草、战甲、弓马、军饷，无一不缺，河间虽是小地方，但也有兵民须生存于此，朝廷补给不到，却指望此时让弟兄们去卖命，焚膏继晷，简直是藏奸卖俏。”
    “承礼！”
    “二郎！”
    姚烁和陆子安同时发声，相顾失色。
    刘琛后退两步，坐到扶手椅上，笑道：“朝廷有朝廷的麻烦！南北对立多年，前线将士浴血奋战，马革裹尸，哪场战役不需朝廷银两支撑，河间作为小小府地，在这样的环境之下，自然要为朝廷分忧解劳，难道啻了陕南将士的军需，转送给你，朝廷便不算藏奸卖俏了吗？”
    陆承礼双眸忽闪几下，蓦地止声。
    刘琛攘臂嗔目，扫过全场，冷冷道：“尔等乃是食君禄之人，我不管如今河间府卫是个什么状况，但此地有寇，惊扰百姓，绞寇杀敌，便是军中男儿一等之大事，纵然流血漂杵，血洒疆场也当无所畏惧。”
    陆承礼脸色铁青，忽然屈膝下跪，铿锵力声道：“末将愿为马前卒，亲率卫兵，直捣黄龙。”想他一个养尊处优的王爷都能说出这样一番话来，自己身为军中参将，难道竟还不如一手无缚鸡之力的文面公子？
    刘琛左手为掌，右手握拳击之，大声喝了声‘好’，又道：“你既有此心，便在今夜随我，攀藤揽葛，为底下卫兵劈开一条血路，向天下证明，即便河间卫庸存多年，但依然俱是铮铮铁骨的好汉！”
    陆承礼猛然目睁，后知后觉道：“殿下要亲往之”
    刘琛道：“自是亲往，我虽非沙场血战之人，但自小也是熟读兵法，受过极训，当不会牵丝攀藤，拖你后腿，你尽可放心。”
    旁边吴三年眉间深锁，压了片刻，仍是没将心头的话压下，开口劝说道：“殿下不必亲往，只消在下面坐镇，末将愿代之。”
    刘琛摇头，阻止他继续说下去，“你心中明白，此乃首战，我必得亲往。”
    没有什么比一军统帅，化作先锋为大军开路更能激励振奋人心的了。吴三年也明白这一点，只好闭口不再言语。
    陆子安本意只是想让刘琛在军中走个过场，皇室子弟，手软脚虚，一旦见血，必定闻风而去，如今他竟要作死亲去北崖攀山，杀入盘龙山道之上，如此行径简直愚不可及！
    他自己作死便罢了，还要带上自己的好儿子，那如何使得？当下便噗通一声跪下求情道：“殿下，下官人到中年，唯此二子，还望殿下另选良将，若他有个好歹....下官的老娘怕...亦是性命不保啊！”
    刘琛扬手‘啪’的一声，掌击案面，怒斥道：“我竟不知，你的儿子是儿子，旁人的儿子便不算儿子了？本王乃王室遗子，家母尚在病中，姑且愿为河间百姓出一份力，你倒好，仗着自己官至四品，平日封妻荫子之时往前挤趲，如今要为朝廷作出牺牲了，你便不是责无旁贷了，如此倒不如自请修书，将你这一身皮给脱下来算了。”
    “我....”陆子安脸白如纸，肉跳心惊，还待再开口，旁边跪着的陆承礼小声道：“爹，是我自己要去的，你莫如此了，百姓奉养于我等，如今虎口有难，我焉能不身先士卒，再说，连殿下都甘冒风险，我又有何不可？我若有事，不是还有大哥吗？”
    陆子安见他面上已显羞窘之色，本想就此放弃，但一想到他的婚事，便硬着头皮再对刘琛开口道：“殿下，非下官不明就里，胡搅蛮缠，实乃...实乃此子新婚在即，实是出不得差错啊！”
    刘琛一顿，眉峰微折，犹豫道：“如此，便只能作罢了，只是姚大人要掌军中之事，须留在山下顾全大局，我自可一人领人前往，只是一样，我于此地仅算知晓，盘龙山之前从未踏足，这样！你留个知晓全貌的军中好手于我，令其带路即可。”
    说着，便欲起身。
    陆承礼见状忙抱拳急道：“殿下勿听家父所言，末将确是不日大婚，但新婚妻子乃是良臣之女，想必那原家姑娘定能体谅，此战，便算是末将赠予她的新婚之礼，她非坊间陋妇，定然也希望自己所嫁之人乃是个顶天立地的汉子，我为百姓而战，如何使不得了？”
    陆子安气得口眼歪斜，恨不得冲上去掌捆他几个响亮的大耳刮子。
    刘琛哑然失笑，扶起他，无可奈何道：“也罢！便允你所请，同我一同攀上后崖，做个先锋。”
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    是夜，天公作美，乌云罩顶，光线昏暗，姚烁领军五千人马于盘龙山下等候。
    久等刘琛而不至，陆子安便道：“皇室中人，惯是说得比唱的好听，如今真到了这一刻，还不是吓得不敢出门，我看今夜你我二人也是白忙一场，早日拔营，回去洗洗入睡，还能做个好梦。”
    今夜他本不必至此，只是心中牵挂儿子，是以便跟着大队人马悄悄过来了。
    姚烁拧眉不语，陆承礼却是气愤难当，“爹，你勿要这般将人看低了去，我瞧殿下麟凤芝兰，似有大志，定不是您说的那样！”
    陆子安冷笑一声，道：“他一不受宠的冷灶旁支，能有什么大志即便是这亲王位份还是当年圣人一时心软，这才让他得了手，他自是得夹着尾巴做人，大志？我呸！难道竟是要剑指宫廷吗？”
    “休要胡说！”姚烁喝道。
    此话方毕，平川旷野间，橐橐响动。
    众人顺着火把光亮一瞧，只见迷离夜色之中，沿着驰道，渐渐挺近一队轻骑。
    待近了才看清，刘琛在前，吴三年在侧，马匹上驮着厚厚的麻袋。百余匹马，脚掌之上均裹了厚厚的粗布。
    因昨日姚烁已同那仁央战了一场，双方互有损伤，是以刘琛才选在了今夜，为的便是出其不意。
    “殿下，马上所驮为何物？”姚烁问道。
    刘琛命吴三年将东西卸下，一一打开，里面露出明灿灿的弓箭和朴刀等物。
    “我需二百死士，我自己随身有一百军士，另需一百名，随我自北崖攀岩而上，潜入敌营，待到了崖顶，系下绳索，留一百人拖住闻风来的羌人，另一百人在山上四处纵火，烧他粮草，扰乱视听！其余人马分成两批，一批沿着垂下的绳索攀崖而上，另一批见到火光从正面强攻，两方围剿，当事半功倍。”
    “此计大妙！”陆承礼异常兴奋，又转首对身后道：“我愿追随殿下前去，尔等可愿有人前往？“
    五千人中响起一阵窸窣响动，响动过后，出列之人不足二十。
    刘琛道：“此计凶险，我确实无把握让你们全部都能活下来，若有退却，我亦理解，不退之人，当每人得银十两，若是亡故，我今日立话在此，定当多方抚恤，尽却例金，使其老有所养，幼有所依。”
    时夜色昏暗，邃空晻霮，冥冥墨空之下，一士兵小声说话，声音却被萍野扩大了数倍，传入所有人耳中。
    “我们当兵为何？不就是桑户蓬枢，饔飧不给，图一三餐温饱而已，即便殿下不许诺，我们迟早也会遇上马革裹尸之日，如今成败不论，皆有银两可拿，家中老幼又有依靠，此事岂不美哉？食君之禄，现河间貊乡鼠攘，我等身为军中男儿，难道不该在此时挺身而出吗？”
    刘琛见说话的乃是最早一批站出来的一员小将，心中慰藉，随口问道：“你姓甚名谁？多大了？”
    那小将许是第一次被上面的大人物问话，眸子雪亮，“小人何谦，今年十九。”
    刘琛道：“听你说话，似是读过书的？”
    何谦耳根一红，“读过几年，小人原本是要考状元的，因家中贫困，这才入了伍。”
    五千人中哄堂大笑。
    刘琛亦笑片刻，忙抬手打断道：“声音小些。”又转头对那何谦道：“如此甚好，你今日若能活下来，便跟我回元城，我让你做我衙署的长史。”
    何谦双目瞪得溜圆，突然咚的一声跪了下去，口中呼道：“小人定为殿下肝脑涂地，在所不惜！”
    众人闻声不免动容，加之这何谦之前所说确实有理，三五成群，小声讨论过后，又站出了五六十个，如此，倒也勉强够了。
    刘琛领头，二百余人，去甲卸盔，从麻袋中取出锋利的匕首咬在口中，在腰间扎牢粗粗的长绳，又将重重的撒袋背在身上，袖口扎紧，绑上小巧的袖箭，带好火折和朴刀，雄赳赳，气昂昂朝着三里之外的盘龙山进发。
    依照事先约定，刘琛带人自断崖面攀岩上山，将腰间麻绳送下，引五千人兵分两路，悄无声息直达敌巢。
    同时先上来的人，要寻时机四处纵火，扰乱敌方侦察。
    粗粗算来，只要这二百人撑过两炷香的时间即可。
    及至山脚，刘琛一马当先，脚踩石岩缝隙，手抓崖上藤蔓，一步一步向上攀来。
    此时，夜风吹拂，乌云扯开一隙，残月隐在其内似偷窥的仙子，缕缕清辉，啮噬无边旷野，令其显现出一种难言的妖蓝之色。
    笼罩着云梦般的夜色，刘琛一脚一步，爬的分外专心。
    众人见他动作迅速，行止利落，这才对石岩峭壁缝隙中的踏脚之处多了几分信心，心头巨颤，各自寻了自己的位置，埋头攀登起来。