刘琛自北门出，疾走于宽阔的驰道，晓行夜宿。如此，十几日后，终于抵达河间。
    入得城外驿站之时，亥时方过，天色晻霑，伸手不见五指。驿丞匆匆披衣相迎，亲去灶上，命驿卒生火起锅，另备热酒烫食，寻老实仆妇，服侍众人进食安寝。
    回到房内，心下嘀咕，忍不住唤来师爷商议。说是晋王一冷灶王室，兴致所至，本应好生款待，又恐消息传回东都，引得圣人不快。如此进退迍邅，不知如何是好。
    师爷分析，若晋王北归借路，自是倾其所有，好生款待，送走便是，只怕名为借路，实为流兵一事前来问罪，此地毕竟为晋王封地，于他也算有管辖问责之权...
    驿丞听后，不免手汗涔涔，在师爷鼓动下，冒着被骂成马蜂窝的风险，连夜遣人去城门等候，往当地府衙，筵请知府陆子安来此一叙。
    及至拂晓，一夜无眠的驿丞，终于在一片晨光中见到了乘着牛车前来的知府。
    顾不得困乏，上前奔至陆子安面前作揖，“陆大人有礼，晚生本不该一早叨扰，然晋王殿下昨夜宿之在内，晚生不免惶恐，故请来大人一道，也好在天亮时一同拜见，此方为正理。”
    陆子安今年四十出头，生的膘肥体健，极是好色。驿丞遣人来报时，他正趴在近日刚上了手的一名美妾身上粗喘如牛，闻听，气的粗臂一挥，生生将蝉丝纱帐从中扯断，问候了这驿氶十八辈祖宗。
    待一通咒骂之后，身上冷汗发冰，人也清醒几分，心下恨恨，一冷灶亲王也配得他亲自侍奉！
    但想归想，还是从榻上下来，取了貂皮大氅寻来长子，让他骑马随驿卒前去，代他见礼。
    待长子骑马走后，他返回旖室越想越是不对，便又穿好衣袍，吩咐亲随追回长子，要亲去给晋王见礼。
    他这些年纵马声色，体质极是虚空，想着清早出行，马车颠簸，心尖震颤，便让下人改套了牛车，乘坐着慢慢悠悠朝着三十里外的驿站驶来。
    如此，虽是卯时出发，及至此，却已是辰正三刻。
    他在下人相扶下，拖着沉重粗笨的双腿下车，目光在驿丞苍白的脸上划过，口中冷冷道：“你今早递话，说是晋王在此借路，此事本无须惊动本官，但想你一小小驿氶，平日见识有限，恐失了礼数，故此，本官便随你，亲去给殿下见个礼，也好彰显彰显我河间的礼数。”
    驿氶面露感动，心下却道，往日里有在此借道的封疆大吏，虎贲将军之时，你怎不‘无须惊动’了，那时你跑的可欢快着呢！不过见今日烧的乃是冷灶，怕白耽误工夫罢了，还要让我三催四请。
    陆子安，作为河间知府，已在此盘踞了六年两任。早年河间贫瘠，民生匮乏。他为求政绩，命手下开渠挖道，引活水灌田，改植枣被，使成河间特色，自此粮丰物饶。此举也为百姓津津称赞。
    消息传到洛阳，皇帝龙心大悦，是言‘寡人有此能臣，乃天之幸事！”遂大笔一挥，让他在此多留一任，继续改善此间民风民貌。
    这本是好事，但此人性急，追名逐利之心甚重，眼看河间在他治理之下，已然焕然一新，再多磋磨也无更大绩效可捞，是以这几年便失了以往雄心，渐趋放纵。
    人过中年，仕途平稳无波，便将心思转到了云梦闲情之上，这几年光是府上的姬妾，便换了不下二十人。夜夜笙歌，日日作乐，如今疲态渐显，乍然目看，还道已及天命，十分老态。
    驿丞低头，无视他眼尾之处，纵乐狂欢后的倦色，只捣手恭敬道：“多谢大人！下官本以为晋王殿下只是借道，是以今日天刚拂白，便遣了仆妇到门外听音，却辰正未醒，想来今日是要留在此处，下官不敢叨扰，便侯在此地，等候大人同往。”
    驿丞姓黄，字永泉，兖州人士，秀才出身，平日里仰陆子安鼻息，素以‘晚生’自称。今日是官家正事，便自发改口为了‘下官’。
    陆子安拢了拢衣袖，负手抬脚跃过门旁础石，不以为意道：“无妨！近日盘龙山流民作乱，他们这些王公贵少，没见过这等场面，今日本官便去请姚大人前来，剿匪之时，让他在旁边瞧上一瞧，见几滴血，骨头便软了，到时候你再如以往那般，寻几个样貌好的‘莺歌’送到房内温存安抚一番，明日不消你我劝说，定夹着尾巴仓惶而去。”
    烧冷灶，二人都没什么兴趣，是以便想早早将人送走了事。
    姚烁乃河间卫指挥使，三十岁，性静，喜稳，流民作乱，号称人数三万，自北而下，自西至东，途径数县，烧杀抢掠无恶不作，他手上虽有一卫，约五千兵卒，但不得朝廷青眼，粮草弓马短缺，为生存计，便与知府陆子安合定，遣兵将闲时垦荒种树，自给自足，到今年已是第三个年头。因长耽于安逸，昨日击鼓出兵，血战一场，竟大败而回。
    是以姚烁这几日闭门谢客，埋首家中，苦思良计。
    驿丞见陆子安临危不乱，泰然自若，心下惶惶渐弭，凑到他耳边讨巧道：“大人可知，这晋王途径我这小小驿站，竟还带了两房家眷，中有一女，长眉入鬓，仙姿玉貌，极为挠人心魄，可惜是晋王的家眷，不然下官定要想办法为大人留下，入骨销魂，想来也能疏解大人好一阵的空乏寂寞。”
    陆子安听他描述那女子，本就渴痒难耐，又听是晋王家眷，不免更是血涌亢奋。
    晋王怎么了？不过一冷灶亲王，且又自负那般身世，不定哪日便会被圣人降旨囚禁，来到他的地盘，还敢摆谱逞强不成！
    思及此，便顿了脚步，对驿丞咬耳道：“那女子真有这般美貌？”
    驿丞一怔，忙眯着眼睛道：“是也！下官在这驿站经营多年，自问也是见过不少牡丹国色的，下官私以为这女子能排前三。
    陆子安兴会淋漓，双眸犹如充血，激动道：“你说会不会是他近日新娶的那位国公之女？”
    驿丞道：“非也！若是自个儿老婆，焉能分房而眠。”
    陆子安放心了，既不是他的老婆，那便算是天王老子也管不住他对着此女求欢。
    他定了定，盯着前面一排客房，小声道：“如此，你派人到我家中取些物什，寻个机会亲自到那女子和双亲面前游说一番，说明我的身份，许诺一二...”
    黄永泉正缺此般溜须拍马之机，闻听此，眼内精光乍显，眯成一线，忙颔首称是。
    二人又在廊庑下站了片刻。
    刘琛房门开启，两人整冠入内。待见了礼，双方分了主次坐下，刘琛率先开口道：“昔日听闻陆大人蜚英腾茂，有斑斓猛虎，啸踞高岗之势，今日一见果然如此！”
    陆子安面露矜色，虚虚抬臂客气道：“岂敢！岂敢！下官愧不敢当！殿下才真是人中英豪，下官之陋态远不及殿下万分中之一。”
    刘琛两靥遒肃，俄而话转道：“知府，掌一府之政令，领数十郡县，上承天子，下护百姓，然，本王近日听闻，有骁寇在此作乱，陆大人却尸位素餐，至今高坐上位，未得涓埃之功，既如此，不若本王修书一封，直承天子，换人代劳，如何？”
    黄永泉后颈汗液直流，抬头见陆子安笑靥依旧。
    陆子安执手一揖，笑说道：“盘龙山流民之乱，乃是宕昌羌人不服教管所致，若真追究起来，只怕殿下的过失比下官还要更大，只因此支乃是由北至南，方行至此地。殿下本人虽不在封地，但府中应有一卫，不知何故竟不加拦阻，任由其发展至此，实乃怪哉！”
    他脸色一变，忽然遒肃无比，接着又道：“宕昌羌人乃野民牧族，民智未开，茹毛，饮血，黩武，好战，此乃自太/祖之时便遗留下的大患，今不过卷土重来，我小小河间，兵员匮乏，良将寥寥，如何与之正面开战？不过暂避锋芒，图谋妙计罢了！”
    刘琛不语，垂首沉思，手指指节一下下敲击茶案。
    今河间作乱的羌人果然不是与自己交好的邓至一族，也就说自己早些时候放的风声已然过去了，这股南下的羌人乃是真的占山为王，反朝廷之人马。
    羌人虽多，但早在大禹朝建立之初，太/祖亲征数回，将几股羌人驱至陇西一带，使其无力与朝廷作对，如今南朝内的羌人以氐族一支为首，早在蜀地被汉人同化。现如今，流动在北方的有，但也不过宕昌、邓至两支，其中邓至势力稍弱，早年间经由自己游说，达成同盟。宕昌一支势力虽强，但若无后台，也绝不敢公开和朝廷叫板，如此行径，实在令人心生疑窦。
    陆子安见刘琛垂首不语，还道是被自己三言两语将他唬住，心下得意，便放软口气，道：“殿下也莫太过忧惧，虽说羌人好战，但流落此地，毕竟单支力薄，待下官与姚指挥使商量个对策出来，定一鼓作气，将这股羌人绞去，绝不让殿下受朝廷苛责半分。”
    刘琛笑道：“陆大人虎略龙韬，主意甚大。”说完，睨了他一眼，便吩咐旁侧吴三年，道：“吴三哥，劳烦，将锦盒中的圣旨取来给我。”
    陆子安一听‘圣旨’二字，心头一跳，脸色登时大变。
    刘琛右手持明黄卷轴踱至他面前，笑道：“蒙圣人不弃，封了我为冀州卫总指挥使，今好叫陆大人知晓，此冀州之上，所有兵将供我调配。”
    陆子安打开卷轴，匆匆扫了一遍，眼睑微垂，知道今日是躲不过去了。
    他咬咬牙。
    大不了拼了河间这一卫，再与羌人战上一场。
    “圣人既有圣旨，下官自当遵从，这就遣人到卫所衙署，去请姚大人前来商议，只是...”他双眼飞快从刘琛面上过了一遍，“圣旨上似乎并未提及殿下常驻此地。”
    刘琛托好圣旨，转身交给身后的吴三年，笑道：“陆大人放心，本王只受代领，并无调兵出府的权利，今日在此，也只是助二人肃清流寇，待事毕后，不消大人提醒，本王自会离去。”
    陆子安心沉入腹，大步流星出门遣派下人去了。