岸边隐隐有人唱着秦地的民歌：“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。”而水天一色间，绿姬正站在及腰的海水之中，焦虑满面、花容失色。
    方才公子小白就消失在她眼前这片水域之中。
    无论绿姬如何声嘶力竭地喊，都听不见公子小白的任何回音。绿姬茫然无助地站在水中，担心恐惧自责种种情绪轮番涌上心头。她忍不住失声痛哭起来，冰冷的手捂着小脸儿。哭了好一阵，绿姬有了主意，忙用掌心揩去眼泪，抬起左手，灌注全身的力量于通天脉之上。
    预借神力救公子小白，绿姬此法称得上是破釜沉舟。既不知究竟会不会有效，还背负着激怒神明的危险。但此时此刻，绿姬心中只有一个念头：公子小白一定不能有事。
    毫无防备，绿姬的纤腰被紧紧揽住，公子小白从绿姬身下的一方水域中突然蹿出，将绿姬高高抱起。绿姬身子一震，为保持平衡，双手不得不缠上小白宽厚的肩。
    绿姬怔怔地盯着一脸贼笑的小白，恼怒地捶了他两拳：“你故意吓我！”
    小白抱着绿姬，慢慢往岸边挪，脸上是难以名状的欢愉：“你还不承认你喜欢我！”
    绿姬恼羞成怒，推搡着小白：“谁喜欢你了，不过就是怕你淹死！”
    两人泡在水中，衣服早已湿透，冰冷的海水中，只有对方身体散发出的缕缕温热，诱使着他们无意识将身子贴得更紧。
    小白一脸坏笑：“你方才是打算借助通天之力来寻我？没想到你竟然那么在乎我。”
    绿姬气得红了眼眶，语带哽咽：“你这人好没趣，平白无故吓人玩，见别人为你担心，你很得意是吗？”
    见绿姬真的恼了，小白见好就收，转移话题道：“头一次听见你叫我名字，叫得真好听，再叫一个！”
    两人上了岸，绿姬挣扎几下，从小白怀中跳了下来，兀自向前走着。
    海风徐徐吹来，离开了小白温暖的怀抱，绿姬冻得面色苍白，牙齿打颤。可公子小白却像个没事人一样，在绿姬身后笑着，恼人的声音传来：“从前一直以为你清瘦，身子干巴巴的，没想到还挺有料。”
    绿姬身子一僵，转过身来，抓起一捧沙，朝公子小白扔了过去。小白也不躲，仍旧笑嘻嘻地看着绿姬。
    从不远处林间传来一阵马蹄声，由远及近，著山奋力策马而来。小白收敛了笑容，快步走来挡在绿姬身前，觑着逐渐逼近的著山。
    著山越靠近海边越心虚，看到他家公子虎着脸，著山夹着马腹的小腿微微发抖。到离公子小白丈远的地方，著山下了马，牵马上前，抱拳道：“公……公子。”
    小白指着著山身后沙滩上的长袍：“帮我递过来。”
    著山赶忙帮小白捡拾起长袍，恭敬地递了过去。小白转过身，把长袍披在了绿姬身上，将她紧紧地裹了起来。
    绿姬一脸无奈，只因他二人衣衫全湿透了，紧紧贴在身上，小白这才直直挡在她身前，生怕著山看到了什么。可怜著山不明所以，只怕还以为得罪了他家公子。
    小白回过身，问著山：“急匆匆赶来所为何事？”
    著山抱拳回道：“齐国君位有变，国氏大夫遣使者来，有要事禀告公子。”
    一瞬的震惊后，小白和绿姬对视一眼，交换了神色：决定成败的关键时刻就是现在了。
    小白吹了个呼哨，小白马应声从林间跑来。小白和绿姬配合默契，快速翻身上马。著山还未反应过来，眼睁睁看着他二人一骑绝尘，离自己越来越远。
    著山叹了口气，赶忙上马，玩命追了过去。
    莒城庭院中，鲍叔牙正招待国氏大夫的使臣饮茶。在此成败的关口，若说丝毫不紧张，纯粹是骗人的。两人虽说着闲话，却显得十分心不在焉。
    终于，公子小白的马蹄声传来，鲍叔牙笑对使臣道：“我们公子回来了，这边请。”
    使臣随着鲍叔牙走向院门口，躬身候着。片刻后，公子小白的高头白马便进了院子。
    使臣忙上前行大礼：“拜见公子。”
    小白扶绿姬下了马，略抬抬手：“一路辛苦。”
    那使臣此时才敢抬头看公子小白，见他只身着中衣，衣服还湿漉漉的，大为惊诧。定睛再看，公子小白身侧站着位貌美如花的姑娘，身上披着件男子的长袍，裙裳也全是湿的。
    使臣惊得大张着嘴巴，可鲍叔牙和侍卫们却都没什么反应，一副见怪不怪的样子。使臣赶忙合上了嘴，对一旁的绿姬躬身行礼：“见过绿姬姑娘。”
    这下轮到绿姬惊得合不拢嘴了。小白看出绿姬的疑惑，笑道：“好奇他怎么知道你的名字？我堂堂齐国公子，为你丢了传国玉玺，自然令你名扬天下了。”
    绿姬瞪了小白一眼：“你还挺以此为傲。”
    小白眸中闪过一道精光，语带志得意满：“那玉玺已在管仲处存放多日，该是时候拿回来了”，小白笑问使臣，“可是管仲的人得手了？”
    使臣回道：“正是，公子，弑君篡位的公孙无知已死，国不可一日无君，我们大夫请公子即刻启程，回国即位！”
    此话一出，院中侍卫们一片哗然，有人兴奋有人紧张，议论个不住。
    鲍叔牙示意众侍卫噤声：“公子，越是这时候越不能慌了手脚啊”，继而转头对著山说，“小子，你去盘点我们的弓弩和箭矢，备足数量，若是不够，速去找莒国公借些。”
    使臣接口道：“大夫果然思虑周全。公子只要平安到临淄城外便可，我们大夫会亲来城外，迎接公子。”
    鲍叔牙拱手：“先在这里谢过了，国氏大夫有心。”
    小白张口欲说什么，却被鲍叔牙打断：“公子，还有些事须得准备，你随我来……”
    鲍叔牙连推带拉将小白拽到一旁，小白一脸不解，问道：“师父可是有吩咐要私下跟我说？”
    鲍叔牙指着小白的衣服，无奈道：“公子先去换个衣裳吧，要即位国君的人了，怎么能这样不顾脸面。”
    小白笑嘻嘻地对鲍叔牙一抱拳，转身回了房间。
    出了这样大的事，众人都忙碌起来，绿姬却呆立在原地没动。
    齐国有两位公子，却只有一个君位。无论谁即位，另一位今后的人生只怕堪忧了。想到这里，绿姬垂着眸，心中满是说不清道不明的伤感。
    无论她私心里多么希望一切如旧，情势发展却并不会如她所愿。
    绿姬叹了口气，认真思索着。摒弃一切情感因素，似乎是小白更适宜做国君。可管仲手段狠辣凌厉，远在鲍叔牙之上，这君位究竟会花落谁家，着实是个难以卜算的未知数。
    曲阜城中，鲁国宫内，公子纠卧病在榻。面色青白如玉，眉眼间水光点点，呼吸十分粗重，偶有秋风透窗而来，公子纠便会咳个不停。
    前几日，就为着绿姬算出齐国新君的流言，鲁国公日日派人来刁难，吃穿度用克扣了许多。
    好在管仲有手段，齐国日日有人来回报消息，送吃送喝车水马龙，颇为壮观。鲁公见公子纠丝毫没有失势，才不得不收敛了几分。
    喉间漫上缕缕腥甜，公子纠猛咳了起来，慌忙用宽袖遮住嘴，咳得满面涨红不能自矜，握着竹简的纤长手指却没有丝毫放松。
    良久，公子纠终于止了咳，颤着手端起一侧案几上的青铜爵，微微呷了口温水。
    那次为救小白和绿姬，纠用箭矢扎伤了自己，虽未伤及心脏，却实在伤了肺胁。原本卧榻将养数日，多用山参阿胶进补，已经好了许多，熟料却出了绿姬中毒的事。
    那副冷血无情的嘴脸犹如利剑，伤了绿姬，更凌迟了他自己。回到鲁宫后，公子纠与管仲争执不下，牵动了旧伤，气血上涌，竟吐血斗升，昏倒在地。
    从回忆中抽离出来，公子纠蹙着眉，抚着心口，有些隐隐的不安。
    这几日出入鲁宫的齐国人实在是太多了，从前虽然也不少，但最近来的人看到他，总是一副又心虚又敬畏的样子。
    不愿去猜测管仲究竟又与什么人谋划着什么事，纠就这样一直称病躲懒。可今日，似乎是躲无可躲避无可避，公子纠一直畏惧的事情，终于还是发生了。
    公子纠起身，拿起榻边的披风，搭在肩头，慢慢向房门口挪去。太久未出房门，猛然间看到日光，纠竟有一瞬的不适应。
    片刻后，纠睁开寒潭一样的清眸，看到小院中秋色如许，原来已是深秋了。
    管仲和几名侍卫正激烈议论着，看到公子纠出来，管仲眉头拧成了疙瘩：“公子怎么穿的这样少，还站在风口。”
    纠摇摇手，几步上前，微微有些喘：“我方才听人说什么，雍廪得手了，可有此事？”
    既然公子纠都听到了，管仲索性照实说道：“正是，雍廪忍辱侍奉公孙无知，终于得到他的信任，趁着公孙无知畅游雍林之际，一举杀之！”
    纠呆立了一瞬，小时候与公孙无知相伴玩耍的画面从脑中淌过。片刻后，纠抬起眼，神色如旧：“国之大患已除，应当庆贺。”
    管仲点点头，说道：“公子身为僖公次子，身负大任，应尽早回国即位，不可再让奸人钻了空子才是。只是公子身子不适，恐经不起长途颠簸。”
    冷风袭来，纠不知是受了风还是心气躁动，连咳了几声：“想来师父心中早有打算了吧。”
    管仲忽然大笑起来：“你我师徒果然心意相通。公子如今身体不适，不如就在此将养着，为师率众先回临淄，截下公子小白。如此，公子即位之事再无悬念，便可高枕无忧了，待身子恢复些，公子再坐马车回临淄也不迟。”
    听了这话，公子纠又重重咳了几声，强压住咳意，公子纠面色涨红如血，双眸中泪光点点，语气哀婉地恳求道：“师父，无论你今日如何打算，如何作为，一定不要杀小白。”语罢，公子纠躬身行了个大礼，不知是不是忧心太过，公子纠的身子竟微微打抖。
    管仲见状，忙应允道：“公子宽心，你对公子小白手足情深，为师怎会不知？只是那小子为色所迷，实在不是能继承大业之人。”
    公子纠松了口气：“既如此，师父一路小心，速去速回吧。”
    管仲吩咐道：“公子身侧不能没人照料，大兴，你箭术卓群，留下来保护公子，其余人，跟我走！”
    众人听了命令，快步跑进兵器房，取下弓箭，背上箭筒，后又快步跑出，整整齐齐地列在了管仲面前。
    管仲觑眼看着身前这二百余侍卫，下令道：“成败在此一举，我们的身家性命，皆与公子休戚相关。这一次便拿出你们十二分的本事来，有功大赏，有过重罚！”
    管仲一挥手，随侍卫们一齐奔向马棚，动作整齐划一，牵马缰，执马鞭，翻身上马，一气呵成。
    管仲一马当先于众人，对公子纠抱拳道：“公子保重，我们去去就回。”
    公子纠微微颔首，管仲一行调转马头，院门大开，百余骑呼啸而去，气势如虹。
    秋日的太阳照在公子纠身上，仍是温热的，只是冷风横吹，让人只觉时冷时热，十分难受。公子纠望着管仲一行人远去的身影，眸色或明或暗，不知在想些什么。
    曲阜城外，管仲豁出老命在打马，恨不能骐骥一跃，即刻飞回临淄城去。
    辅佐一明君而雄霸天下，是他毕生的梦想，现在这梦想近在咫尺间，他不能允许有丝毫闪失。
    侍卫们咬紧牙关使出全力，才勉强能跟上管仲的身伐。其中一得脸的侍卫，与管仲并行，犹豫再三，出言问道：“大夫，方才你答允公子，保公子小白平安，可若是……”
    管仲一笑，深目中满是无从辩驳的坚持：“传我的命令，若遇到公子小白，孰能杀之，赏金万钱！”
    那侍卫听了这话，一脸忧心：“可是，大夫，公子十分在意公子小白，若是……”
    管仲一脸不以为意：“公子自幼长在我身侧，他的脾气秉性，我最了解。刚听到消息时，一定会伤心难耐，可他无论如何都不会弃祖宗弘业于不顾。所以不必忧心，若是公子怪罪，皆由我一力承担！”
    听管仲如是说，侍卫们都不再有任何顾虑，磨刀霍霍，亟不可待地向临淄城进发。