书房内，鲍叔牙坐在油灯旁，一边看书一边等公子小白。快要入秋了，夜里冷风徐徐，公子小白推门而入，身子在风中浸染得久了，也不由带了几分寒气，灯苗应声而动，直晃得人眼晕。
    不似平日意气风发的模样，小白神色里杂糅着几分茫然，几步上前，团坐在鲍叔牙身侧的软席上。
    鲍叔牙将羊毛毡盖在小白身上，忍不住嘱咐道：“如今夜里凉了，公子也该多添两件衣服，不可贪凉，仔细染上风寒呐。”
    小白一笑，将羊毛毡拿起来，紧紧裹在鲍叔牙腿上，说道：“无妨，我素日不畏寒，师父有热痹，最怕寒风，还是要捂着些。”
    鲍叔牙拍了拍小白的肩，问道：“看公子神色恹恹，可是又跟绿姬姑娘吵架了？”
    小白一叹：“倒也没吵架，只是猜不透她的心思，总觉得她对我若即若离的。”
    鲍叔牙笑了几声：“公子也不必心急，我听绿姬姑娘言辞间，对你比从前改观不少……”，鲍叔牙话未说完，就后悔了，慌忙住口，却已来不及。
    果然，小白觑着眼睨着鲍叔牙：“师父都听见了？你堂堂大夫，怎还做这听墙角的事儿呢。”
    鲍叔牙驳道：“你们站在墙根底下说话，竟还怪人偷听？不过公子，以为师之见，绿姬姑娘的事，不可操之过急，你且缓一缓。另外，午后临淄又有消息传来，我也要同公子商量一二。”
    小白立刻严肃起来：“可是公孙无知那边又有什么消息？”
    鲍叔牙低声道：“国氏大夫报信说，管夷吾的人已潜回宫中，正伺机而动。”
    小白听了这话，笑道：“管仲的确有手段，等斗倒了公孙无知，直面管仲师徒之时，只怕才是真正较量的开始。”
    鲍叔牙颔首：“国氏高氏两位大夫来信说，一旦齐国君位有变，他们便即刻传信来，迎公子回国即位。”
    小白脸上并无欢喜的神色，低着头思索着：“师父以为，如若我先回国即位，管仲与纠会如何应对？”
    鲍叔牙捋着胡子，答道：“以管夷吾的性格，绝不会善罢甘休。况且，鲁公也将宝全部压在公子纠身上，只怕会兴兵构难呐。”
    小白蹙着眉：“我与纠之间，必有一战。齐国人口众多，兵力雄厚，只是经历了诸儿和公孙无知这一闹，只怕粮草补给颇为头疼啊。师父可还记得我们在曲阜城外遇见的齐国流民吗？”
    鲍叔牙叹口气：“怎会不记得。公子，如若真要与鲁国交兵，没有粮草，如何是好？”
    小白想了想，说道：“按以往惯例，国库没有余粮，自然要去民间征集，只是如今这情况，如何与百姓开这个口。不如免除一切征敛，让他们自备干粮，这样一来，百姓拿着自己的口粮上前线，自然不会有太大怨言。”
    鲍叔牙拊掌道：“好，这主意甚妙，只是不知这一战要打多久，官田也要将余粮全部拿出，支援前线才好。另外，公子嫡亲的姐姐宣嫁给了卫国公，若能修书一封，请卫国出兵，包夹鲁国，自然胜算更大。”
    小白撑着头，无限惫懒地靠在墙上：“我和师父筹谋甚远，可即位的事还八字没一撇呢。”
    鲍叔牙宽慰道：“总要筹谋在先，事到临头才不至于慌了手脚。”
    小白点点头，低声说：“今日我带绿姬学骑马，总觉得有人在一旁窥视，开始我担心是公孙无知的人，后观察了一阵子，约莫着应该是管仲的人。”
    鲍叔牙跪直了身子，一脸担忧：“我就知道管夷吾这老贼不会善罢甘休，他们可有什么动作？会不会对你们不利啊。”
    小白摆摆手，回道：“师父宽心，他们只是远远地看着。管仲如何吩咐的我们不得而知，但那些人倒是不敢妄动，尤其是不敢动绿姬，像是怕极了天谴呐。”
    鲍叔牙想象着那些人畏畏缩缩执行命令的样子，禁不住胡卢而笑：“这样也好，他们见公子教绿姬姑娘学骑马，花前月下，耳鬓厮磨，只怕会觉得你为色所迷，不足为惧。”
    小白听了鲍叔牙的打趣，竟十分不好意思：“师父别乱说，我教绿姬骑马，虽有私心，到底也……”
    鲍叔牙看着小白，只见他拉长腔，过了良久，也没说出自己到底为了什么。
    鲍叔牙扑哧笑出了声，赶忙忍住，轻咳两声清清嗓子：“今日莒国公召我去宫中，问公子日后的打算，我看他仍有些不安心呐。”
    小白回道：“那是自然，他见我们没什么后续动作，不知自己究竟有没有押对宝。”
    鲍叔牙出言提点：“公子也不能这么说，莒国公是端方君子，对我们高低不错。我见他心存不安，特意推荐了公子明日进宫与他闲聊兵法，好打消他的顾虑。”
    这次换小白失笑：“莒国这么小，人口这么少，竟还要谈什么兵法？”见鲍叔牙睨着自己，好似又要开口啰嗦，小白忙应承道，“好好好，我去便是，只是还要跟绿姬说说，明日先不学骑马了。”
    鲍叔牙赶忙制止：“公子，不可，先不要告诉绿姬姑娘。”
    小白一脸不解：“这是为何？”
    鲍叔牙咬牙道：“你可真是个呆子，事无巨细跟绿姬姑娘一一报备。你总要在她那里留点难以捉摸的影子，才能让她多念着你些吧。”
    小白一脸不屑：“我不想用手段，我只想让她心甘情愿……”
    鲍叔牙一把拧上公子小白的耳朵：“这算是什么手段，这次你就听我的，不许去跟她说！”
    小白颇费周折才脱离了鲍叔牙的魔爪，回道：“好好好，这次就依师父所言吧。”
    鲍叔牙松了口气，又跟公子小白说些旁的闲话，小白却有点心不在焉，兀自看着跳动的灯苗发呆：即位的事再棘手，也总有千头万绪可以理清，可绿姬的心思却如海底针，要如何打捞得起呢。
    第二日天刚擦亮，公子小白就和著山一道御马往莒国宫去了。
    绿姬一早起来，收拾停当后，在槐树下等公子小白，等了大半晌，仍不见公子小白的身影，绿姬心中一派迷茫。
    鲍叔牙晨起打开房门，看到等在槐树下的绿姬，轻轻一笑，走上前来行礼道：“姑娘早。”
    绿姬赶忙回礼：“大夫好，你们公子约我一早在这里等他，大半晌却不见他踪影，小白马也不在马棚中，公子他可是出去了？”
    鲍叔牙点头道：“莒国公一早就把公子叫去了，估摸着还是因为传国玉玺的事，心有不安吧。”
    绿姬心头一紧：“那莒国公可会刁难公子？”
    鲍叔牙蹙眉道：“这，老臣也不知啊。”
    绿姬脸色不太好看，焦急地在原地打了个转儿，像是想起了什么，笑容有些僵：“多谢大夫，既如此，我就先回房去了。”
    看着绿姬离去的背影，鲍叔牙笑得有些意味深长，不得不说，绿姬姑娘在某些方面，与他家公子确有相像之处呢。
    不过想到小白此番去莒国宫的事，鲍叔牙着实有些头疼：小白确有治国之才，雄才大略又有仁心，只是年少轻狂，太重情意，不会曲意逢迎，不知此番能否打消莒国公的顾虑。毕竟，鲁公管仲一干人等，和公孙无知一伙儿，都在对莒国公施压。
    莒国虽是小国，可宫殿依然修葺得轩峻壮丽，盘华巍峨。
    一列侍从排列齐整地站在宫门口，躬身迎接公子小白一行。公子小白和著山下马，侍从将二人的坐骑牵去宫中饮马处，小白和著山就跟着首领的宫人，徒步向大殿走去。到大殿门口，著山被侍从拦住，只能眼睁睁看着公子小白独自走了进去。
    莒国公与公子小白见礼，分坐在软席两侧。莒国公打量着小白，只见他气宇轩昂，雄姿英发，笑道：“见公子气色上佳，眉目之间都是喜色，寡人心中十分宽慰。”
    小白拱手致意：“仰赖国公照拂，留我师徒一行在此避难，一是我自己心怀感恩，二来还要替家师致谢。”
    莒国公忙回礼：“公子客气，公子与大卜族的绿姬姑娘近日可还好？并非寡人打探公子私事，只是……”
    小白心里明白，在他们看来，自己将这女子看得太重，便有了软肋，易受人攻击。既已给莒国公留下这种印象，如今理智的做法应当是极力撇清自己，将先前做的事全都归结于年少轻狂，冲动无知。可小白不愿如此，回道：“我们很好，我会保护好自己，更会保护好绿姬，不再亲涉险境。”
    小白一脸赤诚坦荡，与莒国公对视良久，莒国公叹道：“公子果真是重情之人。只是公子可知道，传国玉玺的事在各诸侯国中传的沸沸扬扬，人人皆道公子贪色误国，难成大器啊。”
    听了这话，小白不怒反笑：“他人如何议论，我根本不在意，不过这传国玉玺，确是迟早要拿回来的。”
    莒国公将信将疑地看着小白，问道：“鲁国宫守备森严，管仲也绝非等闲之辈，公子打算如何拿回？退一万步讲，即便公子能拿回玉玺，公子纠有鲁国支持，兵力雄厚，虽不敌齐国，却远在其他诸侯国之上，寡人虽有意帮扶公子，奈何国弱兵少，若是公子纠借鲁国之兵构难，寡人恐怕也爱莫能助啊。”
    小白笑问道：“这些风，可是管仲吹给你的？”
    未想竟一下子被小白看穿，莒国公一时语塞，不知该如何作答。
    小白继续说道：“克敌制胜，不在多寡。武王伐纣时，纣王召集各路诸侯数十万，兵力不可谓不多，却败给了兵车三百，虎贲三千，甲士四万五千的武王。所以能否取胜，还要看如何用兵。”
    莒国公苦笑了一下：“公子所言极是，只是如今齐国各地动乱，民生凋敝，即便公子抢在公子纠之前回国即位，又能调动多少军队？何况公子年纪轻轻，又无胜绩，军士是否能听命于你，也是未知啊。”
    谈话内容略显凝重，此时流云遮天蔽日，天色陡然暗了下来，著山站在殿外，看着公子小白和莒国公对坐而视，眸中似有电光火石，站在门外干着急。
    一辆马车缓缓从宫门口驶入，直朝大殿的方向而来，著山一脸茫然，不知来者究竟是谁。
    马车停稳后，绿姬从车上轻轻走下，手中掂个食篮，向著山走了过来。
    著山忙向绿姬行礼：“姑娘怎么来了？”
    绿姬答道：“大夫让我来送饭。”方才鲍叔牙忽然提议让绿姬来莒国宫中给小白送饭，绿姬的确有些不明所以，不过因为挂念着小白，担心莒国公再因为玉玺的事而迁怒于他，就一口应承了下来。
    著山如丈二和尚摸不着头脑：“送饭？这会儿送什么饭呢？不早不午的。”
    经著山这么一说，绿姬才体会到鲍叔牙此举其中深意，鲍叔牙明知此时不是饭点，如此做来，不过是试探绿姬对小白的心意，顺便还提点她，直面自己的内心。
    猝不及防就被鲍叔牙这老狐狸摆了一道，绿姬苦笑一下，心绪紊乱，久久不能回神。不知过了多久，公子小白的声音从殿内隐隐传来，绿姬才强压住心神，目不转睛地看着殿内正悄然博弈的小白和莒国公。
    小白道：“以仁治国，以严治军，则民无有贰心，兵无有不从。”
    莒国公不置可否，又问：“如何以严治军？”
    小白回道：“授三官，行五教，习九章。要让军队做到令一出，势如山。”
    莒国公想了想，说道：“公子可否帮寡人一个忙？寡人这里有一支护卫队，是由一些宗室远亲及大夫子弟构成，只是平时惯于偷奸耍滑，不愿操练，寡人一直拿他们没办法，不知公子可否帮寡人训练训练他们？”
    小白看着莒国公脸上微妙的神情，知道他是想试探自己的本事，笑道：“愿意效劳。”
    公子小白与莒国公各自做了一个请的手势，并行向殿门走来。
    行至殿门处，小白无意间看到正侧身立于殿外的绿姬，又惊又喜，星眸中光辉跃动：“你怎么来了？”
    绿姬垂头不敢与小白对视，面颊有些微微发烧：“大夫让我来送饭的。”
    小白愣了一瞬，突然明白昨日鲍叔牙不让他告诉绿姬今日自己要来莒国宫的目的了。嗯，自己家师父虽然啰嗦，又嫉恶如仇爱在外强出头，但到底年岁大，还是比他懂得多些。小白还想说些别的，却听到一旁的莒国公咳嗽了一声，表情有些尴尬。小白一笑，捏了下绿姬的手：“你随我来。”说完，便跟在莒国公身后朝校场走去。
    感觉小白手指的余温还停留在自己的手掌心，绿姬红了脸，低下头躲开众人异样的眼光，脚步却不停，跟上了公子小白的步伐。
    众人来到校场，那一支由宗亲构成的护卫队已候在那里了。
    看着眼前这一群乌合之众，公子小白直蹙眉头：有的没缸高比缸宽，有的细长纤弱像竹竿，参差不齐，长短各异，这也都罢了，最主要的是，他们个个嬉皮笑脸，哪里有做兵士的样子。
    莒国公从宫人手中接过了令旗，清清嗓，朗声对众人道：“我身边这位，就是齐国的三公子，公子小白。”
    众人听了莒国公的话，切切察察私语个不住，撇嘴斜眼看着小白，眉眼间尽是不屑。
    绿姬心一颤，心头满是酸涩，这些人本都不认识公子小白，对他这种态度，估摸着皆是因为传国玉玺的事。为了个女子弃祖宗弘业于不顾，实在是令天下人不齿。
    绿姬和著山脸色都不大好看，可小白却神色自若，淡然从莒国公手中接过令旗，笑道：“多谢。”
    小白上前一步，令旗一挥，对眼前的虾兵蟹将道：“列！”
    众人挖耳朵，打哈欠或是聊天，对小白的号令置若罔闻。
    小白也不恼，耐心说道：“所谓列，是指兵士列从为一，相信你们都训练过吧。”
    列兵中一个身长九尺，豹头环眼，壮硕如牛的大汉上前一步，粗着嗓子道：“你是齐国人，我们身为莒国人，凭什么听命于你？你算老几？”
    平日里这起子人未必会因为自己是莒国人而骄傲，如今为了针对公子小白，倒是沆瀣一气，附和着大汉，叫嚣个不住。
    小白并不急躁，举起手中的令旗：“军令如山，你们素日里可能不知，我今日就强调一次，见此旗，如见国君，无令不从。”
    那大汉听了这话，不屑一哼：“小子，你想让我服你，听你的命令？可以，你先和我比摔跤，要是你赢了，老子就听你的。”
    其他人听了这话，都笑了起来，随后开始有节奏地起哄，诱使小白与壮汉一战。那壮汉昂起硕大的头，拉起了架势，抱着双臂立于小白面前，如同一座山。公子小白虽说身姿伟岸，到底还是个少年，而这壮汉却是又高又壮，一身肥膘。更何况他腰间还挂着两个青铜锤，看起来分量十足，众人怎么看，都觉得公子小白要吃亏。
    绿姬颇有些担心，双手交握着心突突直跳。一旁的著山却冷哼道：“真是自找死。”
    绿姬轻道：“这大汉如此魁梧，又有铜锤在手，你怎么那么肯定小白能赢？”
    著山回道：“姑娘可别太小看了公子，我们公子四五岁就跟着骑射师父骑马打猎，力能扛鼎，平日里打下的野猪，公子都能一人扛起，这胖子算得了什么。”
    听著山这么说，绿姬心里放松了几分，点头道：“但愿别出什么岔子。”
    莒国公来了精神，素日听闻公子小白十分骁勇，今日能得一见，也算是不枉此行。
    众人都十分兴奋等看戏，谁知公子小白却摆摆手：“我不与你比摔跤。”
    时间似乎卡了一瞬，片刻的鸦雀无声后，人群爆发出巨大的哄笑声，似在嘲笑公子小白的无能。
    那壮汉高扬起硕大的头颅，一脸得意，挑衅道：“什么骁勇无敌的齐国三公子，不过就是个窝囊废！早就听闻你们齐国人无用，你的两个姐姐一个与兄长**，一个与舅父私通，当真是无耻之极，空有一副好皮囊罢了！”
    著山气得要上前动手，却被绿姬死死拉住。绿姬低声道：“公子尚且听之任之，你先不要妄动，以免破坏公子的计划。”
    著山一甩袖，气鼓鼓叉腰站在一旁，胸口起伏个不住。
    莒国公并未出言责备那壮汉，而是冷眼等看公子小白的反应。
    一片哄闹嘲笑声中，小白仍旧没说什么，举起手中的令旗，喊道：“列！”
    兵士们见小白被人戳了脊梁骨，竟然不敢出言反驳，还在发号施令，指着他的鼻子笑到肚痛。
    莒国公有些站不住了：鲍叔牙信誓旦旦跟他说，公子小白才能出众，能当大任，是在开玩笑吗？
    那壮汉被众人哄得洋洋自得，取下腰间的青铜锤，边抡边走到公子小白身前，啐了一口，说道：“你为了你姘头，将传国玉玺拱手让人，今日居然还有脸面来我们这里发号施令，我呸！”
    听了这话，著山担忧地回过头看着绿姬，绿姬却一笑，反安慰著山道：“无妨，公子不在意的，我也不在意。”
    莒国公听了那壮汉的话，也觑眼看着绿姬，见她神色自若，坦坦荡荡，心中倒起了几丝敬意。
    小白不理会那大汉，神色肃然，扫视了每一位兵士的脸庞，而后道：“令不过三，此次是最后一次。列！”
    那壮汉在小白身侧运斤成风，先讽刺他两位姐姐，再辱骂他的女人，小白依旧无动于衷。众人笑够了，不屑再与他浪费功夫，徒剩一脸不耐烦。
    方才一直面色淡然的公子小白陡然神色一变，吼道：“来人。”这一声吼如山呼海啸，中气十足，瞬间湮没了所有的杂音。
    众人吓了一跳，莒国公也愣了一瞬，随机招手，命令两侍卫上前，看看小白想做什么。
    小白指着那壮汉道：“令申而不行，按军规，当斩。速将此人拖下去，斩首示众！”
    听了小白的命令，所有人都惊呆了，两侍卫更是愣着没动。要知道，这些人虽泼皮，却都是与朝中大夫沾亲带故的亲眷子弟，轻易不敢责罚，更别说斩首了。
    见气氛紧张，莒国公忙笑着上前道：“公子严格治军，寡人领教了。只是此人乃朝中大夫之子，杀不得啊。”
    小白不卑不亢道：“法无常，则令不行，令不行，则兵不服。如今我军令已出，如若收回，将来又如何让齐国的士兵听命于我？况且今日是你说要我帮你训练军队，至于如何训练是我的事，如今你又反悔，岂非无信？有此不听号令之人，将来若他国大举进犯，如何保莒国太平？”
    莒国公被小白劈头盖脸说了一通，有些发懵，可小白的话句句在理，莒国公实在无法反驳。见众人都看着自己，莒国公只得挥挥衣袖道：“罢了，既如此，你们就按公子小白说的去做吧。”
    两侍卫只好上前几步，那大汉起初还笑着，见势不妙，便想逃跑。小白见状，二话不说，从背后环住那壮汉，令他动弹不得，随后大喝一声，将其抱起，撂倒在地，一脚踏在胸口上。那壮汉还欲反抗，却被小白死死压制，动弹不得。两名侍卫赶忙上前，连推带搡将那人带至墙角处，手起刀落，顷刻间，壮汉便身首异处。
    著山吓呆了，呢喃道：“怎么会这样，当日在曲阜城外，公子看到那些叛国的流民，尚且网开一面，还让我把随身的银子给了他们，今日怎么……”
    绿姬看到杀戮，脸色苍白，却十分理解小白：“流民出国避难，是迫不得已。可兵士不听将令，轻则连累同伍，重则祸国殃民。所以，流民可饶恕，此人却不得不杀。”
    那一众兵士都骇在了原地，浑身发木不敢动，公子小白冷着面孔，快步走来，立身于众人之前，拿出令旗，喊道：“列！”
    众兵士无敢不从，整整齐齐列成一横，只是不敢与公子小白对视罢了。
    公子小白扫视众人一圈，神色肃然，霸气外露，手舞令旗，如蛟龙腾渊，百兽震惶。小白继续发令，号令从口而出，众人俱一一遵从，不敢有丝毫违逆。
    绿姬注视着不远处的公子小白，目光盈盈。这大约是第一次，绿姬用近乎崇拜的目光注视着眼前这个男人。数十年后，每当想起那日的事，绿姬仍能够清楚地描绘出公子小白当时每一个动作和表情。
    回到大殿后，公子小白才跪坐好，莒国公就半避席，起身大拜道：“公子少年英雄，日后登基即位，万求保我莒国世代平安。”
    小白忙扶起莒国公：“国公言重了，昔日我为避国难，先去郯国，却被郯国君驱逐，幸而国公你肯收留，才保全了平安，他日我若即位，定不忘国公收留之恩。”
    莒国公起身拱手道：“今日之事，为防管仲等人知晓，我已下令，不准任何人通口风，违令者斩。公子只管按部就班韬光养晦，寡人这里，一定尽心护你周全。”
    傍晚时分，小白带着绿姬和著山回到了小院中。
    鲍叔牙不知已在树下站了多久，看到小白一行回来，想上来迎接，腿脚却发僵，蹒跚上前：“公子可回来了，一切都好吧？”
    著山异常兴奋，接嘴道：“大夫，你没去太可惜了，今日我们公子可威风了……”
    著山话未说完，却被小白皱着眉打断了：“师父，你在屋里坐等就好，日落风起，你站在这里平白受风，腿脚哪里受得了。”
    鲍叔牙笑道：“公子说的是，只是你们一大早就出门去了，一直不回来，为师颇有点担心呐。”
    小白无奈道：“莒国公热情得很，留我们在宫中用午膳，又说了好一会子的话，若不是说师父还在家等，只怕晚饭也要留在那里用了。我们去书房说话吧，师父腿脚不便，不能久站。”
    鲍叔牙微微颔首，笑对一旁的绿姬道：“姑娘辛苦，今日入宫，只怕也没少为公子担惊受怕吧。”
    绿姬遇上鲍叔牙这老狐狸，除了陪笑外没有别的法子。不过想来他这作师父的实在是不容易，除了教公子治国之策，用兵之道，连公子的姻缘也要操心。
    小白对绿姬道：“你今日也累了，回房歇歇吧，等吃了晚饭我去找你。”
    绿姬轻点了一下头，回房去了，鲍叔牙和小白去书房商讨要事，著山则麻利地将马匹都牵回马棚拴好，给它们添水加草料。
    书房内，小白将热水斟满青铜杯，递给了鲍叔牙：“师父喝口热水吧，暖暖身子。”
    鲍叔牙含笑接过青铜杯，却只放在膝上，没有喝：“公子今日一行，可谓收获颇丰吧。”
    小白点点头：“与莒国公达成了共识，从此后，他会全力支持我们，不再将信将疑。”
    鲍叔牙捋着胡子，成竹在胸：“为师早料到会如此，以公子才智，必能打消莒国公顾虑。只是公子这一趟，不仅仅是与莒国公之间颇有斩获吧，与绿姬姑娘之间，是否也有共识？”
    小白一愣，问道：“师父此话怎讲？”