1960年，刘先贵20岁，在这个原本人生最好的年华，却遭遇了大灾，也就是后来所称的“三年自然灾害”，也叫“三年困难时期”。
    那一年，刘先贵老家遭遇大旱，颗粒无收，刘先贵的父亲就那么整日整日地坐在田坎上，看着荒芜的农田不发一语，终于有一天倒在田里。等刘先贵赶到将他爹背回家的时候，他爹已经奄奄一息了。
    临终之前，刘先贵他爹却没有如其他人一样劝说刘先贵外出逃难，而是叮嘱他，首先必须要活着，其次要守好家里的田。
    “老子就是不信，老天爷硬是一滴雨都不下！”这是刘先贵他爹所说的最后一句话。
    刘先贵草草掩埋了他爹，然后便跟着村里同龄的一些青壮年进山，朝着观雾山的方向走去。
    为什么要进山？
    刘先贵的回答是：“好多人都往大城市跑，有啥子用嘛？大城市吃勒东西还不是乡坝坝里头种出来勒，农民都在饿肚子，你城里头的人还有东西吃？只有往山里头跑，山里头啥子都有，有野菜，有野物。”
    在那个时候，食物和人是不成比例的，所以人越少的地方，食物就越充足。
    自然界中，动物比人类相对单纯，所以其生物特性注定了它们会按照自然规律来生存。而人恰恰相反，人的私欲导致了他们会向大自然不断索取，最终导致自然资源的完全枯竭。
    原本打算走大路的刘先贵等人，因为担心路上会有越来越多的人加入他们的队伍，进而导致进山后找到的食物分配不均，所以只能让猎户刘建国带领着从小路前进。
    因为刘先贵所在的村子基本上都姓刘，所以同行的五人基本上都属同族，都姓刘。且叫刘建国的就有两个，平日里大家都不叫“建国”，都是称呼大刘小刘，而领头的正是大刘，他们称为刘大娃，较小的称刘幺娃，还有两人分别叫刘卫东、刘苞谷。
    为什么会有刘苞谷这个名字？原本他的名字叫刘麦，“文革”时期因为这个名字他全家都被批斗，批斗的原因是认为他们全家都有资本主义思想，给孩子取个“麦”字做名，“麦”可是细粮呀，那不是资本主义是什么？
    无奈，刘麦的爹只能给他取个名字叫刘苞谷，苞谷就是玉米，玉米总是粗粮了吧？所以，才有了这样一个怪名字，在那个时代也的确是荒唐至极。
    当这五个刘姓青年来到观雾山时，已经是五天之后了。五天以来，他们都是吃着灰灰草草根骗饱肚子一路挺过来的，可没想到来到山脚下之后，却发现到处都有脚印。
    刘先贵当时就傻了：“完咾，完咾，搞锤子啊，来晚咾，一看就晓得来咾好多人。”
    除了大刘，其他人都垂头丧气地往地上一坐，不愿意再前进。
    饿得头昏眼花的刘苞谷坐在那儿，看着旁边的草，扯了一把就要往嘴里送，被刘卫东一把抢下来，抬手给了他一耳光：“莫吃，吃不得，不是灰灰草吃咾要闹肚子！”
    刘苞谷当时眼泪就掉下来了：“我饿得很，走不动咾，现在咋个办嘛？”
    刘先贵掏出水壶来，晃了晃，递给刘苞谷，让他先喝口水，随后问站在那儿一直看着大山的大刘：“刘大娃，咋个办？是进山还是回切？”
    “进山！”大刘攥紧拳头，“有个地方肯定有吃勒，但就是看你们敢不敢切。”
    其他四人眼睛都亮了，刘先贵立即问：“啥子地方？为啥子你要说敢不敢切？你想带我们切偷东西？”
    大刘摇头：“不是偷，是拿，没得人要，你还记得到不？我以前给你说过，我有个舅舅每年冬天都要切观雾山里头打猎，我十来岁勒年有个冬天，跟他进山，误打误撞找到那个地方咾，里头有果树，到处都有兔子跑。”
    说着，大刘咽了口唾沫，其他四个人也互相对视着，刘先贵立即道：“要走好远？晚上走不走得到？”
    “其实不算远，但是哪，要在山沟沟里面绕，至少要走到明天晚上。”大刘看着其他四人，“你们切不切？”
    刘先贵使劲点头：“反正也是等死，切！你们哪？”
    剩下的三人也立即点头，互相搀扶着站起来：“切！”
    五人在大刘的带领下继续前进，如大刘所说，他们在山沟里边足足绕了一天一夜，第三天的早上终于走到一个隘口前，同时也看到了那里整片的野苹果树。
    “真勒有吃勒。”刘先贵指着林子喊道，“是救兵粮！”
    这种野苹果在当地被称为救兵粮，还叫山里红，但这是四川部分地区的叫法，与北方所称的山里红并不一样。但不管怎样，这种东西能吃，而且在当时对这五个人来说，算是极品美味。
    五人如疯了一般冲进苹果林中，各自守着一棵树，采摘野苹果，大口吃着、笑着，就像是刚从地狱逃离的人一般。
    五人吃饱吃撑后，靠着树干坐在那儿对视着傻笑。刘卫东和刘幺娃两人打着哈欠就要睡，这一个哈欠打下去，立即传染了剩下三个人。
    四川有句俗话说“饱打瞌睡，饿精神”，原本就饿了好久的五个人，好不容易吃饱，加上路途的疲惫，很快便沉沉入睡，连一句多余的话都没有说。
    第二天清晨，天色微亮之时，刘先贵被山中的寒气冻醒，他抱着胳膊坐起来，半眯着眼睛四下看着，觉得肚子又有点儿饿了，于是站起来又去摘那野苹果，就在他站起来的一刹那，他眼角余光似乎看到了什么东西。
    刘先贵转身，看着其中一棵野苹果树右侧有个微微隆起的土包，土包前方还摆放着一些野苹果，只不过那些苹果早已腐烂。
    因为昨天他们看到野苹果树林时，太过兴奋，谁都没有留意树下有这样的土包。
    刘先贵在周围走了一圈，发现每棵苹果树下都有两三个这样的土包，他深感疑惑，立即去叫醒其他人，却发现大刘和刘幺娃竟然都不见了。
    刘先贵立即叫醒刘卫东和刘苞谷，两人醒来，看着昨晚大刘和刘幺娃睡过的地方，还有遍地的土包，加上刚睡醒的关系，直接蒙了。
    “人哪？”
    好半天，刘苞谷口中才迸出这两个字，曾在批斗中受过严重惊吓的他，胆子变得很小，面对这种情况，他立即站在了刘先贵的身旁，伸手就抓住了他的衣服。
    刘卫东较为冷静点儿，上前摸着昨晚大刘和刘幺娃睡过的地方，随后道：“他们两个才走了没得好久，你们来看，他们睡过勒地方，草还是压平勒，上面也没得露水，应该走咾不超过半个钟头。”
    刘卫东看着刘先贵一直盯着那些土包，上前问：“贵哥，你在想啥子？”
    刘先贵指着那些土包：“你说，这些东西看起来像不像是坟包？”
    刘先贵这句话一出口，刘苞谷直接吓得躲在他身后，贴紧他，从他肩膀后面伸出脑袋小心翼翼地看着，但想到自己身旁和身后也有这些土包，他立即转身，背靠着刘先贵，浑身都在微微颤抖。
    “苞谷，你要干啥子嘛？”刘卫东见刘苞谷这副模样就心烦意乱，“贵哥，你说，咋个办？”
    刘先贵想了想，看着浓雾弥漫的隘口：“必须把他们找到。”
    刘苞谷看着隘口：“我不切，这哈有吃勒，那头还有条小河，啥子都有，我们为啥子要进切嘛？”
    刘卫东不耐烦道：“我们切，你留下来嘛。”
    刘苞谷又立即摇头，刘先贵刚准备抬脚向隘口前进的时候，想起来什么，脱下外套和帽子：“多装点救兵粮。”
    刘卫东和刘苞谷立即照做，三人尽量装了足够多的野苹果之后，朝着隘口走去。
    走进隘口，三人才发现，里面的情况比想象中复杂太多。高耸的大树和茂密的丛林阻挡着他们前进的路，再加上浓雾的关系，能见度十分低，导致他们既无法看到太远的地方，也行走得相当缓慢和吃力。
    刘苞谷战战兢兢地跟在两人身后。刘卫东则故意将周围的灌木踩倒，掰断垂下的树枝，算是做记号，万一迷路可以顺着这些记号再重新返回。而刘先贵走在最前面，仔细观察着大刘和刘幺娃留下的行走痕迹。
    走了快半小时后，刘先贵停下来，看着大雾弥漫的丛林前方：“莫得痕迹咾，啥子都没得，咋个办？是回切还是继续走？”
    “回切！”刘苞谷立即说，说完看着刘卫东注视着他的眼神，立即低下头去闭嘴不说话。
    刘卫东四下看着：“走！回切勒话，那点野苹果，我们迟早要吃完，不如闯一哈，碰哈运气。我觉得，刘大娃肯定晓得这个山里头有个好地方，他不想给我们说。你想嘛，刘幺娃是他幺爸的娃娃，是他个人家里头勒人，我们三个是外人，他肯定不想让我们跟到他们。”
    刘先贵点头：“有道理，那就走吧。苞谷，莫害怕，你跟紧点，你要是饿咾，就先吃点。”
    刘苞谷默默点头，走在两人之间，边走边吃野苹果。
    ……
    刘先贵回忆到这里的时候，不再说下去了，只是再倒了一杯酒，一口喝干之后，又倒了第二杯，就在他举起第二杯的时候，陈泰东一把按住他的手腕，问：“兄弟，后来呢？发生了什么事？”
    刘先贵看着陈泰东，木讷地摇头，随后又咧嘴笑着，笑完掰开陈泰东的手，又将杯中酒喝了个干净。
    陈泰东看着刘先贵一杯杯地喝着，不再说话，给刑术递了个眼色。刑术立即起身，走到坐在门口的店老板旁边蹲下，问：“你爸这是怎么了？为什么说一半就不说了？”
    店老板转身看了一眼已经醉得不成样的刘先贵，指了指自己的脑袋：“我都说咾，他脑壳有问题。”
    刑术摇头表示不明白，店老板又道：“我都是十来岁勒时候，才听我老汉说起当年那件事勒，但是每次他讲这个事，都只是讲到他们走进那个山里头，然后就不说咾，我也不晓得为啥子。而且每次都说到那儿就喝酒，不让他喝还不行，他就要发疯，只有喝咾酒，他才好点。刚才我都说咾，你们硬是不信。”
    刑术转身看着已经趴在桌子上的刘先贵，朝着陈泰东无奈地摇头，表示没有问出什么来，就在他起身要回去的时候，店老板又说道：“不过有个事是真勒，他们当时啊，五个人切，最终回来勒只有两个人，一个就是我老汉，一个就是他刚才说勒那个刘苞谷。”
    刑术重新蹲下来，问：“你的意思是，刘苞谷还活着？还住在这里？”
    “还活着，后来他走咾，听说切了北方还是哪个地方哦。”店老板看着刑术道。
    刑术叹了口气：“好吧。”
    就在刑术再次准备走的时候，店老板又道：“但是喃，前几年刘苞谷又回来咾，就住在镇里头。”
    刑术差点没摔出去，站稳之后看着店老板道：“大哥，你能不能一次把话说完？”
    店老板反倒是用责备的眼神看着刑术：“你又没问。”
    刑术点头：“行行行，我的错，你能不能告诉我，刘苞谷住哪儿？在镇上的具体地址？”
    “你出镇子，往西边走，镇子边边上，你一眼就看得到他的房子，好巴适哦！别野！人家自己修勒别野！”店老板一脸的羡慕，“看看人家刘苞谷，再看哈我老汉，哎呀，简直是一个天上一个地下，莫法比！”
    刑术点头，准备纠正店老板的错别字时，店老板起身道：“我晓得，那个叫别墅，不叫别野，但是我说习惯咾，反正你都听懂咾嘛！”
    哭笑不得的刑术点点头，起身来，朝着陈泰东点点头。
    陈泰东脸上有了点笑容，看着还在吃饭、已经吃了第五碗米饭的马菲，问：“咱们该走了，老板，算账。”
    马菲放下碗筷：“行，我也差不多了，吃了八分饱。”
    陈泰东一愣，趁着付账的时候，偷偷问刑术：“刑术呀，你这未婚妻可真能吃，五碗啊，五碗白米饭啊，她哪儿是马菲呀，是猪菲！”
    刑术看着桌子上的空碗，还有起身来、胃部都没有隆起的马菲，朝着她竖起大拇指，马菲反倒一脸奇怪地看着他，不明所以。
    就在刑术他们前往刘苞谷的别墅时，两条街之外的那家装修很是像样的饭馆包间中，佘采香和凡孟的交谈也即将结束。
    凡孟小心翼翼地吃着面条，艰难地吞咽下去之后，道：“你该回去了，否则他们会怀疑你的。”
    佘采香无动于衷，跟前摆着的饭菜也完全没动：“我想知道他还好不好。”
    凡孟摇头：“你不应该问我，我不知道，我只是个送信的。但是，你也不能因此拒绝你的任务，否则的话，他会死。”
    佘采香捏紧手中的包，起身来：“你转告连九棋，不要食言，等我找到了《九子图》，也必须一手交书，一手交人！”
    凡孟点头：“我可以转告，不过我修饰下你的语气，因为，如果我照你的语气直接复述，连九棋就会让他吃苦头。”
    佘采香愣了下，随后道：“对不起。”
    凡孟笑道：“接受你的道歉，快走吧。”
    佘采香转身离开包间之后，凡孟慢吞吞将手机拿出来，拨出号码去：“我是狗毛，她基本上确定《九子图》就在刑术的手里边。”
    电话那头的人冷冷道：“《九子图》是任务之一，奇门的线索也必须弄到手，这一点，你应该转达给她了吧？”
    凡孟道：“转达了，但是，我不明白，为什么您不让我去找唐思蓉？明明最准确的线索在我手里边。”
    “因为你现在不再是凡孟，而是狗毛。”那人冷笑道，“而且你也没有刑术聪明，让他去办这件事，事半功倍，你去办，只会越来越糟，你需要做的，就是按照我的计划，尾随着他们。我相信，以你现在的模样，刑术也不一定能认出你来，所以，你只需要谨慎一点儿。”
    凡孟迟疑了下，又问：“可是，连九棋那边问起来，我该怎么办？”
    “放心，一切有我。”那人回答，顿了顿又道，“连九棋肯定想不到我会躲在他的背后。”
    凡孟想了想，道：“谢谢您，我一定会完成任务的。”
    那人“嗯”了一声：“你别担心，只要你完成任务，我许诺给你的，都会给你，也会安排一个最好的整容医生，保证把你变得比以前还帅气。”
    说完，那人长长地笑了一阵，这才挂了电话。
    凡孟抓着电话坐在那儿，脑子里边回荡的全是那古怪又诡异的笑声，同时也在猜测着，电话那头的人到底是谁。
    那个人当然不是连九棋，但肯定是库斯科公司的人。否则的话，那个人不会安排船上的人在连九棋离开之后善待他，给他最好的医疗条件；否则的话，他极有可能死在轮船之上，因为连九棋根本就是想杀死他。
    凡孟捂住自己的脸，突然间有一种想哭的冲动，但并不是因为懊悔，而是连九棋给他留下的伤口真的很痛，痛彻心扉。
    “连九棋，我一定要杀了你！”凡孟攥紧拳头，狠狠地说道。