贾敏欢喜地拉住她的手道：“我的儿，你妈总在信里说起你，却一直无缘相见，不曾想竟是这样一个英气标致的姑娘！”
    陈怜落落大方地跟贾敏行了礼，又与林枢、林权两个互相见了礼，一点都没有时下女子的扭捏作态，贾敏见了心中更是欢喜，拉她坐在自己身侧，又对身边棣棠吩咐道：“将行李中那个紫檀嵌葡萄纹的匣子拿来。”
    这边金月心道：“你弟弟呢？”
    陈怜歪着头，嗤笑一声，心中暗道，弟弟脸上青了那么一大片，哪里敢出来见人，又对贾敏请罪道：“我那个弟弟大了，也懂事了，如今他一脸青紫，生怕吓到了姨妈和两位表弟，故不敢前来，还请姨妈勿怪。”
    金月心闻言恨恨地骂道：“懂事儿个屁，我怎么就生了你们这几个孽障祸胎，天天大字不识几个，就知道惹是生非，还不给我滚回去。”
    话未说完，贾敏忙拦住道：“怜儿这么懂事的孩子，自然不会无事生非，姐姐，你也别气了，想当年你女扮男装，骑马外出游荡，老夫人也是十分头疼呢。”
    陈怜被金月心时常斥责，听闻金月心斥责之语，半点也不放在心上，趁着母亲不注意，对着林家两兄弟惊诧的眼神做鬼脸，此时听了自己母亲的糗事，瞪大了眼睛，惊讶道：“妈，你幼时还干过这档子事情呢？”
    金月心又气又笑，轻拍了贾敏一下，道：“两个哥儿书读得这般出色，我还指望你来了帮我教几天孩子，不让她做个睁眼瞎子，不想又招来一个护着她的，阿弥陀佛，你还是快走吧，再这样拆台下去，唱戏的都要哭死了！”
    贾敏抚摸着陈怜，笑道：“我可有扯幌子？咱们家里的孩子，不说样样出色，可也懂得个是非曲直，断然做不出仗势欺人之事。哥儿姐儿虽然打了人，必然事出有因，你大抵是问都没问缘故，就将两个孩子打骂了一番，也怪不得他们不服气。”
    陈怜听了这话，只觉得世间再没有人如此懂自己，一字一句全说到了心坎上，忙不迭连连点头。
    金月心一呆，自己听闻孩子打人当即就动了气，的确从来没有问过因由，哭笑不得道：“照你那样说，我这个当娘的还要将就孩子不成？”
    “这是哪门子将就不将就的，”贾敏将人揽在怀里，笑道：“孩子大了，都有自己的主意了，咱们当爹娘的，听听自家孩子的，又有甚不妥，咱们又不是圣人，就算是圣人，也有一叶障目的时候呢。”
    言语之间，却见棣棠和鸢尾两个，捧着一个紫檀盒子走了进来，贾敏随手将东西接了过来，转手递给陈怜道：“第一次见怜丫头，也没有什么好东西，偏巧前几日得了这个东西，可见真真是缘分呢，打开瞧瞧喜欢不喜欢。”
    陈怜大大方方接了过来，笑嘻嘻谢过贾敏，这才打开盒子，顿时呆了一呆。金月心初时只当是簪子、戒指等，此刻见女儿露出惊色，方知不对，笑道：“是个什么稀罕东西，拿来我瞧瞧。”伸头向女儿手中看去，顿时惊道：“好东西！”
    那盒子中上等绸缎上躺着的，却是一把嵌满了珠宝玉石的匕首，那匕首当是波斯来的稀罕物，马车上颠簸，此时略略露出来一些匕刃，寒光四射，映着珠玉闪烁的光芒，夺目逼人。
    不等众人开口，金月心先道：“这礼物太名贵了，怜儿不能收。”她本是武将世家出身，眼光锐利，这把匕首价值必在千两之上。
    贾敏笑道：“怎么才几年不见，你如今也开始跟那些小家子一般客套了。我看了怜丫头就高兴，看她就是我的女儿一般，不过是一把匕首罢了，有多少好东西不是留给这些小家伙们呢。”
    林枢也在一旁帮腔插嘴道：“姨妈有所不知，我妈这些年想女儿都快魔怔了，如今又见了怜妹妹这般品格的姑娘，心里还不定想着怎么哄走呢，姨妈且提防点罢。”说得众人哄然大笑，贾敏连连笑道：“不得了，不得了，竟养出个小白眼狼。”
    等几个孩子都退下，两人又将当年一别后的众多事情都一一讲了，金月心听起她在京城中经历的波谲云诡，不由得连连惊叹：“我只当我在这边的日子已经很是糟心，竟没想到你那边更甚，换个位置，我竟不知道该怎么办了。跟你一比，我这边的事情虽有些难处，竟是半句都不值得一提了。”
    两人长吁短叹半晌，又说了一番朝堂局势，直说到夜半，困意朦胧，这才各自散去。
    如此过了数日，林如海派人来接，金月心苦留不得，陈怜和陈远堂亦是依依不舍，到底又过了一两日，贾敏这才辞别金月心，带了两个孩子回转扬州。
    转眼又是一年，花红绿柳，东风送暖，真真是岁月如梭，转瞬即逝，这日贾敏恹恹看着玻璃镜中的自己，虽说这张容颜仍是美得惊心动魄，到底是上了年岁，比之当年刚来时，少了几许稚嫩，多了几分成熟优雅。
    贾敏自叹自怜，给她梳头的鸢尾看不过，笑着劝慰道：“太太到了这般年岁，仍是容貌无双，太太也该知足些，我们这些人，虽不敢跟太太比，到底年轻了几岁，倒成了烧糊的卷子。太太这若都是红颜已老，可还让旁的人怎么过活呢。我可是听说了，前些日子新月陪太太去庄子里，回来还说，那庄头家的婆娘怎么也不相信那么年轻的一个小姑娘，竟是咱们家的太太呢。”
    思及那一场乌龙事，贾敏也不由得莞尔一笑，心中一瞬间的伤春悲秋顿时跑到了爪哇国，微微歪了歪头，花钗垂下来的珍珠流苏也跟着晃了晃，折射的光晕温润可爱。
    虽然在这个年代，以贾敏的年纪也算是上了年纪的人，可贾敏就是不爱那些老成的打扮，明明是成熟动人的年纪，可是一个个穿着所谓稳重的花色，戴着老旧样式的钗环，生生老了十几岁，别的不说，光说贾敏那个极品二嫂王夫人，两人若是站在一起，不像是姑嫂，倒像是母女了。
    贾敏看不上王夫人，当然王夫人也瞧不上贾敏这般狐狸精的做派，前些日子贾母打发人来瞧贾敏，周瑞家的也跟着来了，忍不住苦口婆心去劝贾敏，贾敏哪里是个吃亏的性子，当场便怼了回去，手伸得真长，管闲事都管到亲戚家里了，而贾敏的丫鬟个个都不是吃素的，当场便挤兑得周瑞家的面红耳赤，站不住脚。
    这些年在贾敏的搅和下，贾母对王夫人的不待见与日俱增，尤其是贾赦这些年亦不再荒唐，颇有几分稳重知事，哪怕贾母心中仍是偏爱贾政，权衡之下，对待两个儿子倒是有了一碗水端平之意。因此王夫人倒没了原著中只手遮天的盛况。
    贾敏正要说话，却见五彩线络盘花帘一掀，棣棠笑嘻嘻走了进来，笑说道：“前儿个太太说起来，还担心京里，可见樱姐姐跟太太是一条心，今儿便派人来问安，不知太太这会子可有闲暇，若是没空，我就先打发他们一行人先下去歇着。”
    生意都蒸蒸日上，几个丫鬟合着几位管家将里外整得井井有条，而两个孩子又懂事上进，偏贾敏又不喜欢交际应酬，倒显得十分清闲乃至百无聊赖，如今听闻夏樱使唤人来，心知绝非普通请安，忙将人唤了进来。
    那婆子极老实，进门也不左顾右盼，规规矩矩，上前就要磕头行礼，贾敏掩嘴笑道：“罢了，我屋子里可不兴这一套。”
    那婆子低声笑道：“太太怜老惜贫，是个善心人，我们也更当本分，才对得住太太这一份心。”
    贾敏哎哟哟笑道：“又是一个能说会道的，不仅夸了我，还连自己也顺嘴赞了两句。”
    众人一听，果然便有点意思，便都笑了起来。
    贾敏命人搬了杌子，让她坐下，又问她在哪里当差，看着怪面善的，棣棠先失声笑道：“太太如何忘了，她就是葱兰姐姐的娘呀。”
    贾敏一拍额头，道：“瞧我这记性，如今也越发寻常了，怪不得看你面熟。”
    那婆子笑道：“我不常进内院，太太通共不过见过我一两次，一时想不起也是有的。”
    贾敏心中暗自点头，倒与葱兰一样，是个纯善之人。又问家中近况及贾母等人身体，听只有王夫人偶感风寒，不过是喝上几剂汤药也就好了，遂不再多问。
    本以为无事，转眼却见那婆子面上沉静，却又说出一桩惊天大事来！