陈吉傍晚归家的时候，只见得院内寂然无声。见陈吉进来，门口石矶上坐着的两个小丫头忙丢下手中针线，上前掀了锦帘，又冲里面怒了努嘴。
    陈吉一瞧，只见自己的媳妇正坐在床边暗自垂泪。
    陈吉不明所以，问她道：“你这是怎么了？不是听说你外甥来了？怎么不见他在这里。”
    话音刚落，陈吉家的突然放声大哭，声音凄厉入耳，把陈吉吓了一大跳，忙忙走上前来，连声问道：“可是外甥家怎么样了？”
    陈吉家的只顾嚎啕大哭，也不理会。
    两人成亲二三十年，连孩子都有了好几个，光阴催人老，陈吉家的早已是人老珠黄。如今哭起来更是一把鼻涕一把眼泪，更是百拙千土，灰容土貌。
    陈吉劝了半晌，见她仍是无动于衷，自顾自抹泪，不由得心生不耐，厌烦的说道：“哭哭哭，就知道哭，问你咋了又不说话。有什么事儿，不管大小，先说出来，咱们也好看怎么解决，你这样只管哭来哭去的，有什么用？你要是再这样，我索性把这屋子腾出来给你哭，等哭完了我再回来。”
    眼见丈夫发怒了，陈吉家的这才抽抽泣泣地说道：“我那妹妹真是命苦啊，找了那么一个黑心肠子，短命秧子。打从跟了那夭寿的，就没过上一天好日子，如今更是年纪轻轻的，连人都去了好几年！”
    陈吉家的和她妹妹是一母同胞亲姊妹，当时夏家家境贫寒，夏家老两口子无法养活两个女儿，不得已便将大女儿卖给了林府，自己两口子带着小女儿回了老家。幸好连年丰收，外加上卖大女儿的时候，林家给的银钱甚厚，好歹也算度过了难关，过上了几天好日子。
    不想这两口子两眼一抹黑，竟给自己的小女儿找了一个蛇蝎心肠的女婿。那女婿也是农家出身，却生来好吃懒做，不学无术，兼又心思歹毒。自从娶了夏二姑娘，知道自己那岳父岳母颇有些余资，便整日里逼勒着自己媳妇问夏老娘要银钱物什。略有些不应，便非打即骂的。
    老两口没想到临老了，却遇到这么一只白眼狼，病怒相加之下，相继而去了。这女婿凭白得了一份家财，心里欢喜，就跟着村里几个地痞无赖，呼兄唤弟，胡吃海喝。
    未几，这份意外之财就耗得一干二净。喝酒吃肉的好日子过惯了，哪里禁受得住贫困。又生了邪念，整日威逼着自己媳妇儿出去，给有钱人家洗衣刺绣，维持生计。但凡赚几个余钱，就尽数取去，供自己玩乐享用。
    那夏二姑娘是个性情软弱之人，受不了这苦，又畏惧自己丈夫淫威，索性一根腰带悬梁解脱了，只留下一个年方十岁的儿子。
    媳妇去了，又没了经济来源，这女婿又干不惯农活，日子便更加拮据，干脆卖了田产，随了以前的狐朋狗友，去胡作非为，只留下一个孩子在家里。
    亲里邻居看不过去，便悄悄周济这孩子一碗饭吃，好歹也长到了十五六。
    却不料今年皇帝南巡，带了许多嫔妃，甄家人手不足，便买了一些穷困人家的男孩儿，净身送去伺候。甄家给的卖身钱不薄，那姑爷便动了坏心思，竟将自己的孩子净身送了去，且签了死契。
    邻里们有些老人看不过去，骂他心狠，他却不管不顾的，执意如此，到底将人送去了。众人骂完，也只能罢了。
    原想着皇帝走的时候带去京都，也算是一条活路。往年南巡也都是如此。却不料今年，皇帝却突然开口说道：“他们都是些本地人，离乡舍家的去京城，有违伦常。不如放了他们各自归家便是了。”
    皇帝如此一开言，众人无不歌功颂德，说皇上仁厚爱民。
    等皇帝南巡去后，甄家不好违拗，亦不差这些钱，便将这些小太监们一一放了出来。自然也包括陈吉家的这外甥。
    等归了家，有些老人知道他们家底细，便指点这小子说道：“你如今没了命根子，村里风言风语的。又有那么一个糊涂老子，若是见你回家，少不得又要把你卖出去，倒不如悄悄的去投奔你姨妈。往日曾听你娘说过，她有个姐姐最是亲厚，卖给了京城定远侯家。他们家虽说久居京城，祖籍却是咱们姑苏，少不得还留些人户看着祖产宅子。以我说，你倒不如前去打探一番，也能脱了这虎狼之窝。不是我说，你那个老子真是个心狠手毒的，留下来怕是还要生其他祸端。”
    这小子听了，深以为然，便带着众人赠与的几个铜板，藏了自己的卖身契，悄无声息的溜了，径自往姑苏来了。便是今日早晨在林府外溜达的少年郎。
    这种事情便是陈吉听了，也只觉得匪夷所思。虽然穷困人家卖儿卖女的并不少见，可也都是因为过活不下去，不得不如此。能卖女儿绝不会卖儿子，总要留一个给自己传宗接代、养老送终。像妹婿这种，只为了吃喝玩乐，便断了自己家香火的，真是前所未见。
    陈吉略一思忖，劝说自己媳妇儿说：“事已至此，便是你去打他一顿，也挽救不来。那种人，就同狗皮膏药似的，一沾上就甩不脱。我寻思着，外甥儿既然都寻了来，咱们自然没有不管的道理，无非就是多加个碗，多张吃饭的嘴罢了，还能饿着他不成。”
    陈吉家的原本还有些惴惴不安，到底是净了身的男人，断子绝孙说出去都丢人。如果留自己外甥住下来，少不得有些风言风语的。若是不留，又不忍心，难道还能看着他饿死街头不成。如今见自己丈夫毫不推脱，不由得心生欢喜，再跟自己妹妹一比，俨然是一个天上一个地下了。
    她既想到此处，便用帕子抹了眼泪，殷勤道：“到底是我不经事，一听就乱了手脚，比不得你。”
    陈吉听了这奉承话，面上也露出笑容，他媳妇又连声问道：“我光顾着自个儿难受，也忘了问你，可曾吃了晚饭？差事交代的如何？奶奶可还满意？”
    陈吉点了点头，“比着之前说的数还多，奶奶自然没有不满的。”
    说完，瞪了自己媳妇一眼，“奶奶那里倒是赏饭来着，我这不是挂念着你那外甥，所以匆匆赶回来，回来你就闹了这么一场，哪里有机会用饭，早就饿得前胸贴后背了！”
    陈吉家的听了，心中暗悔，忙让小丫头摆上饭来，夫妻对坐用饭不提。
    不说一夜思索，次日陈吉向贾敏、春柳汇报完春季租子的收支情况后，乐呵呵的总结说道：“今年风调雨顺，姑苏跟金陵这两边庄子上送来的野味豆米海鲜干果等，比去岁多加了三成。便是卖粱谷、牲口等所得折银也比往年多了两成半有余。东省那边的三处庄地，送来的倒是与去岁不差什么，京都那边的两处，却比去岁减了略有半成。具体账目单子皆已经交给春柳姑娘备案。我听京里过来的下人们说，那边去年也是风调雨顺五谷丰登，可咱们那庄头只说今年年成实在不好，春里大雨连绵不断，只是我想咱们一向久居京都，那地界一向天干物燥，只怕是扯谎。故我往金陵只派了两人，东省派了两拨八人，京都里只派了一人，倒时再从那边再调几人，悄悄前去查看询问一番。少不得先让奶奶知道。”
    贾敏回道：“你行事一向稳妥，这些庄头们以后便都是由你来管，具体如何行事，自己做主就好。”
    陈吉笑着继续说道：“奶奶之前交代的，说开春之后要种些其他蔬果，我也已经与庄头们分说明白了。他们听说有保底的银子可以拿，先是旱涝保收，又能按作物的产量提些银子，算起来要比以前能落到手里的，还要多了许多，所以一个个都在称赞奶奶和大爷呢！咱们那几个庄头都说了，如今先整好田地，等开春奶奶将种子送去，便去播种，只别差了日子。之前奶奶说过的，每个庄子要派几个人去巡查的事儿，我也都与他们讲过了。曲忠那老庄头亲自开口说了，奶奶种的这些，都是值钱的玩意儿，找几个人去巡视看场儿，都是应该的。往后他们都是替奶奶种东西，自然一切以奶奶说的为准。我在一旁看了，他们说的这些倒是真心话。以前他们也都是看天吃饭，若是遭了灾，便颗粒无收。奶奶这主意，又厚道，能让他们日子好过不少，他们都让我替他们给奶奶多磕几个头呢。”说完，站起来跪地向贾敏行了个礼。
    贾敏满意的点了点头。这封建社会也有封建社会的好处。身处上位，只要不是个糊涂被人蒙蔽的，要想做什么事，靠着自己地位倒比现代来得容易些。