初冬缓至，日头升起的时辰也一日较一日晚。随着一声沉缓的启门声，景门守卫列队走出厚重的宫门之外。天色依旧黑黢黢的，空气里弥漫着冰凉的朝雾，渐渐凝集在守卫们的盔甲之上，让众人都感到一阵寒意。他们还没列队站稳，便注意到了路边早停候着的一辆马车。
    马车外悬着两盏琉璃灯，在朦胧雾气里投射出两点微弱的光晕。一个内侍打扮的高瘦男子，看见宫门打开，也自车边朝着光亮处疾走上来，他的鼻息在轻雾中喷出一团团白雾，一面偷偷搓着已僵硬的手指，来到门前，才取出一个金牌，双手恭敬的呈到守卫的面前。
    不用在火光下仔细辨认这个牌子，守卫们也认得出这辆车辇是永安公主的鸾驾。向来公主往来于宫禁，无需先递牌入内，而是凭着御赐金牌可以随时出入，虽然这辰光天色未明，不知公主有何急事，但也并非他们可以过问，领队忙对着内侍笑道，“请公主殿下换辇。”
    内侍收起金牌，转身回车旁禀知，这才见永安公主下了车，面色冰冷的入了景门，径往思政殿而去。待到刘湛下朝时，已过了巳正，他还未走近思政殿，便有内侍上来低声回了话，让他略略有些讶异，举目观之，果然遥见殿外的檐下立着一个身影。他稳步走过去，见永安躬身相迎，面色却因寒露侵润有些惨白，不由一边同她移步入殿，一边皱眉问道，“怎么卯时不到便来了？也不去仪堂，就在这里干候着？”
    永安朝他笑了笑，“臣妹近日总是睡不着，采薇园虽大，府内并无一二人可伴着说话，便想着不如来看看皇兄、贤妃姐姐和熹儿。”
    永安寡居已久，且无子嗣，刘湛听了也觉得惨恻，不忍心责怪她，且知道也是因为自己曾罚永安自省，让她愈发谨慎，只是道，“这外边晨露颇重，朕在早朝，你直接去美瑶宫便是。”
    永安却也不以为意，抬头望着门外天空道，“方才站在殿外等候天明，冬日虽然清冷，然而明星有烂，格外动人，并不觉得难熬。臣妹记得当初自赵府回宫时，夜间总是惊怕，虽皇兄经常令人致问，然毕竟身为一国之君，日日宵衣旰食，只能偶尔亲至。再后来闻端入了宫，与我交好，时常能宿在仪堂陪我嬉戏，每每如此星河璀璨之夜，我俩便移榻牖下，伴着水声拥衾夜话，互述衷肠。想来那时年少无忧无虑，可尽情畅抒胸臆，而如今星辰依旧，再求那时之心境却已不可再得。”
    刘湛也几分叹惋，“太子妃是翰林苏学士的嫡女，虽然也知书达理、娴雅庄重，然而仪容与才华还是稍逊于她。昔日太后留闻端在宫中，一直很是喜欢，只是皇后觉得年岁不甚合适。”
    永安似乎觉察刘湛话中不喜之意，太子煦虽如其母般仁厚，事圣上甚恭谨，却因年轻血气方刚、自有抱负，对曹治勋推行的新政私下里曾有议论，以为扰民扰吏，朝中隐隐传言刘湛对太子行事有些不满，看来也有几分是真的。
    刘湛显也不欲深谈，不待永安开口，便转言道，“听闻你府上前些日子殁了主簿。朕给你挑两个得力的人去？”
    永安苦涩笑道，“臣妹一个小小的公主府，何劳皇兄挂心。如今从甘泉馆调了几个熟知根底的人来，分管宅内账簿、往来书启与封邑租赋之事，也够用了。无需再另设主簿。”
    刘湛只好点点头，“你用着顺心便好，看你面上有些憔悴，朕只担心——”
    永安听了，微微压下螓首，又瞥见内侍宫女们皆立侍在下方，便轻声截住刘湛的话，“皇兄毋庸担心，不过是个从人，又有谁是非他不可。正如皇兄取士，虽曹治勋贪功逐利，他在琼州之事上办的好，便可用，若用不着了，日后自会撤了。皇兄执掌乾坤，富有天下之才，用之，无非是新政非用坚定激进之人不可，不用，也是皇兄的一念之间，何须忧扰。可笑有些人还在孜孜不倦的弹劾他蠹国害民，混淆圣听。”
    刘湛垂眸道，“朕以为你向来欣赏曹治勋。”
    永安偏头道：“曹相颖慧，办事又极为果决，堪称为能臣，臣妹的确欣赏他。然而正因为如此，他不免有些时候过于偏激固执，也是事实。臣妹一介女子，怎敢妄论朝廷重臣，然而臣妹也读过‘君子用人如器’，知道人无完人，只有合适不合适罢了。”
    刘湛瞥了她一眼，冷声道：“你知道便好。”永安见刘湛面色尚佳，便试探问，“相较之下，洛相秉执国钧已久，要稳重许多。不过臣妹听说，琼州刺史章鹤臣近日上了一封弹劾左相的奏折，贾淮在琼州只手遮天，暗里做的事情骇人听闻，即使因濉江洪灾撤职后，还有洛相的人私自在琼州运作。”她见刘湛默然，又道：“洛成是闻端夫婿的祖父，臣妹自然关心。”
    刘湛这才说，“此事已发付三司会审，虽查明是他家家仆欺上瞒下，与贾淮勾结，贪敛钱财，然而失察之罪洛成责无旁贷。”
    永安听刘湛口气，知他依旧想留着洛成牵制曹治勋，只得装作变色道：“这个家仆好大的胆子与权柄。”
    刘湛瞧着她道，“这人你倒认识，就是同你去南野那个叫叶实的，胆子想必不会小。”
    闻捷自阳关营换防回京方才几日，便接到了洛云过府一叙的邀请。他听父亲与兄长谈起洛相近日被三司调查之事，也为好友洛云担心，顾不上避嫌，当日便踏进了洛府。甫一进门，明显感到气氛不同往常，整府上下一片萧索。他被领着进了洛云书房，见洛云竟流露出从未见过的倾颓之色，不由安慰道，“姐夫，听姨父说，此次圣上只治失察之罪，应是对洛相仍念旧情。”
    洛云似是没有听进去，颓然自责道：“是我不配为主，让小叶一人承担下所有罪名。”想到叶实自知无法生还，将妻子托付给自己，并言“若圣上不欲追究，洛家幸可得以保全。若吾妻愿守，每月要叨扰一些米钱，若愿去，也不必强求，还请少爷将吾子抚养长大。”他不由一阵心酸，难以自持，无法就此再说下去，念及请闻捷来的目的，转言道：“此次请你来，是烦你试探下荣世侯的意思，我欲上书请陛下赐我与乃姐离绝。”
    话音未落，闻捷先是一愣，继而勃然道，“洛云，你莫要欺人太甚，我姐姐哪里配不上你！”
    洛云苦笑，“是我配不上她。”他知道永安公主与曹治勋早就沆瀣一气，借着新政整肃吏治，党同伐异，朝臣也大半都依附为他们的同党，如今他已无心再与永安缠斗，更不能再拿整个洛家与叶实唯一的血脉冒险。
    闻捷却怒意犹盛，“你与二姐，是圣上赐婚，而二姐也并未有任何过错。若你请赐离绝，是将我闻家置于何地。”说着他顿了顿，总算压住那份冲动，又仔细思忖了一遍，似乎明白了点什么，“你若怕连累二姐，须知我们闻家绝不是避凉附炎之徒，二姐既嫁入洛府，无论你位高权重，还是身陷囹圄，此生断不会再改嫁他人。”
    洛云吸了一口气，终下定决心坦言，“闻捷，你我自幼相交，我也不瞒你。乃姐自成婚之夜，便不让我近身，我与她虽成亲一年有余，至今未曾圆房。你二姐有心中所念之人，其实她既不想嫁我，也未必想改嫁他人。”
    闻捷整个人木木呆住，一把揪住洛云，狠狠瞪着他怒道，“你说的甚么混账话！别仗着你是我好友，便敢毁坏我姐姐的清誉。”
    洛云移开目光，平静道，“莫若你先去问问你姐姐的意思，如何？”
    闻捷沉默须臾，放开了洛云，也顾不得礼节，愤然与他一前一后疾步走进内院，下人见洛云眼色，并未阻拦，任由闻捷独自进了屋。
    闻端虽听洛云提及今日会邀请闻捷来府，但并不知所为何事。现在见到弟弟脸色阴郁，一进来就遣退屋内侍女，心中也是忐忑，她坐到弟弟身边，亲手为他倒了盏茶，关心道，“怎么还依旧这般毛毛躁躁的。因为章刺史的奏折，叶先生也下了狱，你姐夫这几日心绪不佳，你来做什么？”
    闻捷拂开茶碗，开门见山道，“姐姐，你可知道，姐夫要同你和离。”
    一瞬间，他依稀看见闻端的眉间竟倏忽掠过一抹惊讶，继而露出如释重负的神色，耳边还传来姐姐似悲似喜的声音，“果真？”闻捷不由内心大怒，可又怕错怪了姐姐，竭力压抑下恚愤，低哑着声音问，“姐姐，洛云这一年来是否冷落你？他若欺负你，便是欺负整个闻家。”
    闻端胸中五味杂陈，不知该如何作答，几分踟蹰，“我只是与他不甚相合，他并未欺负过我。我——我愿意与洛云离绝。”
    闻捷不敢置信地逼问道：“姐姐，洛云说你心中另有他人，可是真的？”见闻端脸色煞白，却只是死死咬住嘴唇，并没有否认，他的心立刻如堕冰窟，一个字一个字从口中迸出，“是谁，太子？”
    闻端慌忙摇头，可她被闻捷用眼神死死缠住，避无可避，深深吸了一口后，嘴唇无力地动了动，只是发不出一点声音。
    闻捷见状敛了怒容，沉声道，“我不会告诉父亲母亲。你若不告诉我，我必不会帮助你与姐夫的和离一事。”
    看着自幼一同长大，曾经亲密无间的弟弟，闻端终于鼓足勇气，可用尽全身力气也只是发出了几不可闻的声音，“是永安公主。”
    闻捷怔在原地，反应过来后怒极反笑，“原来传闻都是真的么？好姐姐，枉我被你骗了这么久！你对我说永安公主行事骄纵，并好参议国政，我们闻家绝不可与之过于亲近，以防被误归于朋党。你还亲自去她那里，生生把我与她分开。我还当真以为你是为了闻家与我着想！”
    面对闻捷的质问，闻端不禁愀然，“你曾是陛下身边亲随，如果被发现与永安公主私下过从甚密，有可能会累及性命。”
    闻捷冷笑，“我曾经是喜欢过公主，若能得到她的真心，我自会求父亲帮我请婚。况儿女私事，陛下当不会还要追究到父侯罢，倘若真要治罪，我一人承担便是。”
    闻端听着闻捷的肺腑之言，心痛欲裂，眼神恍惚地喃喃道，“我也愿能托生为男子……”
    闻捷却在一旁冷冷讥诮，“姐姐，你不愧是永安公主的闺蜜，看她看得明白。永安公主的确是权欲熏心之人，只要抓住一丝机会便不择手段的打压异己。你可记得，大姐和姐夫被牵连而流徙嵘州是因为谁，大哥被罢官前途尽毁是因为谁，我从御前被谪贬到阳关又是因为谁，而洛相现今官司缠身还是因为谁。你的母家与夫家都被这个女人毁了，而她却风生水起。”他顿了顿，忿然拔高了声音切齿道，“你已经迫不及待地想要攀附她这棵大树去了么！”
    看见闻捷已是眼底微微泛红，闻端心如刀绞，无力辩解，只能潸然泪下，轻轻摆首。屋外的洛云听到屋内声响有异，赶紧推门来看，一眼看见闻端伏在桌边，呼吸微促泪眼婆娑的样子，不由一阵心疼，转头冲着闻捷斥道，“怎么对你姐姐说话的。”
    闻捷瞧着他冷笑，“洛云，你既已欲和离，又如何管起我的家事。不过这事，该说的话我也已说完，你们若拿定了主意，自去与我父亲去说。”说着不再多话，看也不看姐姐一眼，跨步出了屋子，径往院外去了。洛云还想跟出，忽听到身后传来轻轻一声“洛云。”
    闻端极少直呼洛云的名字，他不由一震，明白此时闻捷怒意正盛，劝阻的话未必听得进去，只好弃了追他的心思，掩上门，退回闻端身边坐下，凝视着她。闻端掩了泪，稳住气息轻声道，“我与闻捷说了永安公主的事情。他依旧忌恨我。”
    他们夫妻俩从未这般挨坐着谈及永安，洛云惊讶于她居然会在此时开口提到她，可也奇怪，一旦释然，他如今对永安的情感也冷静了许多，竟可以心平气和的听闻端谈论起这个忌讳的名字。只听闻端又续道，“洛云，你与永安公主相识多年，从前永安曾屡次对我提及，她赞赏你那些休养生息、通商惠工的政见。”
    听到“通商惠工”，洛云心中又是一恸，“那不过是从前。如今圣上贪功冒进，急于充盈国库，而她同曹治勋一般，善于迎合罢了。我明白你的意思，但爷爷与我自有坚持，定不会趋奉于她。端，我与她走到这一步，并非是因为你。”
    闻端眼底水纹粼粼，轻轻问，“这些年，她是否害过很多人？”
    洛云抿唇摇了摇头。
    闻端却凄然道，“然而很多人因她而丢了官，甚至丧了命。”说着慢慢垂下眸光，“洛云，有一件事我已经思虑了许久，但一直因为诸事迁延，不曾与你说过。既你已同意与我和离，闻家想也不会阻挠——我愿从今以后舍身向佛，为洛家闻家祈福，替永安与我偿还罪孽。”
    她黛眉低垂，流露出无限悲悯之色，容颜虽憔悴清减，却愈发衬得风骨高洁，宛如原本不该存在于这浊浊世间一般。然而此人真真实实坐在眼前触手可及之处，如此完美之人，若有一日真离世而去，怎能不让人心神俱碎。洛云脱口而出，“不行！我已同意放你走，你又何苦要这般。”他顿了一顿，忍痛道，“现在朝中的御史言官都被永安把持着，她即使恣意行事，如今也无人敢置一语。她定能保护好你。”
    闻端轻轻摆首，“可是她越这般争权逐势，我就越痛苦和担心。唯有这样做，才能稍稍平息这痛楚。”她抬起头，凝视着洛云的眼睛，“洛云，我自小便如那不系之舟一般，入宫、遇见她、嫁人，都是别人为我选择，而我从不知将漂往何处，你让我自己决定一次罢。”
    洛云忍不住握住闻端的手，那只素手软若无骨，像一片带着幽香的洁白花瓣，轻盈柔滑的飘落在掌心，这是他第一次，恐怕也是最后一次温柔碰触她的肢体，她没有躲开。这朵鲜丽的花瓣，虽尚且娇艳欲滴，然而已失去了给予养分的枝茎，只在无声的陷入凋零。洛云沉默良久，道，“你还是先见永安公主一面，再做决定。”
    闻言掌心的花瓣微微一颤，闻端惶然摇头，“我害怕见到她便会改变心意。你帮我将永安的贴身侍女金枫请来可好，我有东西交予她。”
    金枫被请去左相府时，永安正在三问轩内理事。现在采薇园处理日常书信的易光晔新自甘泉馆里调来不久，不久前陆芳病逝，公主不再设主簿，才令他与其他二人分别处理一些书信邑租等杂务。此时易光晔拿着自御史大夫毕思齐送来的一纸墨迹道，“毕御史关于离州刺史谎报寇情的奏疏已经写好了稿子，只等公主您看过，便可呈递天听。”初至采薇园，他并摸不清这位公主的性子，不敢妄出一语。
    只是此刻永安以手支颐，眼神飘忽，仿佛有几分心不在焉，过了一会，好像才意识到易光晔还在这里，皱了皱眉，“你念好了。”
    易光晔刚念了一半，忽有侍女在门外清声道，“公主，金枫姑娘回来了。”
    永安立刻起了身，对易光晔道，“毕御史字字珠玑，向来无可增删，你先下去罢。”他应命退下，一边看见永安的贴身婢女金枫同另一位女子走进了屋去。
    永安见到金枫，面上冰霜悄融，只笑道，“洛云喊你去，可是他终于肯认输了么？”
    金枫不敢回答，埋着头道，“闻小姐遣了随吟来。”
    永安微笑着将目光投向随吟，见她捧着一个小巧的漆黑木匣，不由薄嗔道，“你家小姐怎么不亲自来？”说着不等金枫转呈，走过去亲手将匣盖打开，刹那间，面上却陡然失了血色，只见匣中央端端正正摆着的，是一个无比粗糙丑陋的香囊。香囊的色泽已经暗淡，显然是因日久而褪去。她如何认不出，这是当年她赌气赶闻端出宫时，亲手缝制，给她留下的纪念。如今看到这个物事，她心上蓦地生出不祥之感，声音跟着有些发颤，“你家小姐怎么了，她还好么，这是什么意思？”
    随吟知道以永安的脾气必会暴怒，吓得噤口不敢发声。
    永安厉声喝道，“说！”
    随吟同金枫惊惧，一同跪倒在地。随吟低头发着抖道，“小姐已立誓礼佛修行，让我将此物归还原主。”
    永安眼神直勾勾的盯着随吟，呆在原地一言不发，只是胸口剧烈起伏，拿着香囊的右手不住颤抖，怒骂，“是不是洛云令你来花言巧语的骗我？”
    随吟咬着牙道：“公主，此物我家小姐从不离身，不是她给我，我如何能拿到它。我自幼侍奉小姐，又怎会背叛小姐。”
    这番解释让永安更为震怒，“你打量着是相府的人，我不敢杀你？你这样的贱婢，我永安公主今日杀十个、杀百个，没有人敢说一个字。”
    金枫见她已几乎丧失理智，怕她再做出过分的事来，赶紧膝行过去紧紧抱住永安的腿，“公主，是闻小姐亲手将此物当着奴婢的面交给随吟。这里面——”
    话音未落，永安已经迫不及待地打开了那个香囊，随着她颤抖的手指拉开丝带，一股青松雪梅混杂的香味飘逸而出，只见里面盛放着一缕乌亮的秀发。她全身的血液霎时凝结，周身万物仿佛瞬间分崩离析，让她的五感尽皆消失，全身唯一尚有感觉的胸口，不堪忍受的剧烈痛楚仿佛正将她慢慢撕裂，她拼劲全力汲取着空气，可终还是眼前一黑，昏了过去。