由高郡进献的那头白鹿，全身洁白如雪，没有一根杂毛。被送入皇庭中时举步优雅，姿态雍容，宛如降在人间的淑淑皎月，见之者皆以为是天赐祥瑞，刘湛也龙颜大悦，竟亲自赐名为清光君，就将其置于皇宫的后花园之中饲养。内务处也特地拨了一个宦侍专门服侍白鹿，每日并不拘在圈内，而是任由它在庭院内自由行走。
    这头白鹿因为毫无拘束，在内宫得以恣意漫步，竟也会偶尔步入后宫诸嫔妃的宫殿中。因那些妃子们皆将它视作吉兆，兼之白鹿个性伶俐温顺，颇惹人喜爱，故此各宫的下人们对它也不做驱赶。又有的宫中刘湛久不临幸，失宠的妃嫔们长日漫漫，无事遣怀，反而纷纷期盼它的到来，于是在后宫内倒有几分争相招揽白鹿的盛景。
    这日临近午时，议政们在思政殿内论事告一段落，都已退下。阮元觉察刘湛眉宇间的疲乏，便趁他政事暂歇，择了几件白鹿在美瑶宫的趣事生动讲来，让刘湛心事稍缓，又想起这几个月倒是许久不曾去贤妃那里了，兴之所至，便摆驾而去。
    圣驾到得宫门，消息早已通报入内，贤妃忙带着三皇子刘熹走出屋内迎驾。刘湛执了贤妃的手，笑道，“朕好久没来，今日来看看你，也看看熹儿的课业。”贤妃欣喜异常，阮元也一个眼神下去，早有小内侍会意，退了出去往御膳房那里安排刘湛的午膳。
    一群人回到屋内，屋檐挡住灼热的骄阳，光线骤然一暗，屋内置着冰，顿让人觉得凉爽异常。和贤妃寒暄几句后，刘湛有意考较刘熹的功课，便移至他的书房，夏日气滞，那满屋墨香尚未散去，原来刘熹方才正在那里习字，一幅字刚临了一半。刘湛绕到案后，瞧了瞧翠玉镇纸压着的宣纸，只见刘熹年纪虽小，写的行书却已经遒劲俊逸，颇得他老师荼文崇的风骨，比上次见到的愈发进益了。他正微微颔首，不期却看到那堆临帖下面漏出张洒金纸的一角，隐约可见上面用浓墨笔致优雅的写着：“吾尝游于瑶……”熟悉的笔法让他先是一怔，即而脸色阴沉，望着那几个字不禁失起神来。
    刘熹觉察到父亲神态有异，也循着他的目光看去，顿时发现那纸没有藏好，心急如焚，只盼望能瞒混过去，惶然张口抢道：“父皇……”
    刘湛的余光扫了他一瞥，不待他说完，已拂开了层层字帖，让覆在下面的那张纸全然映入眼帘：
    吾尝游于瑶之圃兮，熏兰蕙而沐芳菲。乐桂醴而耽于醉兮，浑不觉乎日月摧。
    雷殷殷而骤至兮，恍惊起而失路。望绝渚之琼芳兮，迹缥缈而杳疏。凄风其哀号兮，又淫雨寒露。木零落而萎绝兮，浪滔滔而溷浊。虎罴啸而蛇瘴兮，慑魄心而将暮。道泥泞以淹回兮，纷陆离以聋瞽。声悸骇而莫以闻兮，失曲直而迷其途。云冥冥以蔽日兮，涕似霰而悲苦。昔日之皦皦兮，何为而翳翳。
    吾何思而何恃兮，又何去而何从。思謇言以陈志兮，径幽昧而曲纡。枉彷徨而神丧兮，芳茅何以杂芜。临淼水而太息兮，泣纷纷而晦暮。弃高冠而散发兮，倾浮舟而溘覆。沉微躯以离谤兮，魂逾佚而四无。怀瑾以薄茝兮，死直以待曙。
    这些字依旧淑丽端庄，一如往昔的气品高雅，只是下笔明显仓皇，可见当时激切繁乱的心境。而到文章后段又分明笔力不足，笔画间粘连绵软，甚至有些字已失却了章法，只是凭意之所至，强撑着匆匆落笔写完而已。
    那宣于笔端的绝望与悲怆，让刘湛心中剧震。她心中此时此刻，是有何等的怨恚与愤恨，笔笔跃于纸上，每一个字都似乎向他诛心而来。他的心中骤然腾起一股愤怒，又夹杂着凄哀，连他自己一时也无法探究心底的想法，究竟是忿于她写下这幅字，还是忿于在此处发现了这幅字。
    瞧着刘湛盯着那张薄纸良久，面色阴晴不定，刘熹的小脸也吓得煞白，怯声道：“父皇，请恕儿臣之罪。”
    一旁的贤妃并不知道发生了什么，看看刘熹，又担心的走近刘湛，欲要替刘熹分辩几句，只听刘湛问道，“哪里来的？”
    刘熹敛息垂首，小心翼翼回答：“从前皇姑时常会送字帖给儿臣，这半年来皇姑未能入宫，儿臣便私自遣宫人讨要了几幅字。”
    与刘熹料想的不同，刘湛并未震怒，只是慢慢道，“这幅字写的不好，临它无用。”说完便移开了目光，转向刘熹，语气中这才有点怫然不悦，“永安竟拿这种东西搪塞你，你居然看不出？让她换一幅送来。”说着又冷冷看了眼一旁眉黛含颦的贤妃，再也掩不住烦乱的心绪，张口道，“朕还有奏折亟待处理，先回思政殿了。”负手便出了美瑶宫。
    阮元赶紧跟上，待刘湛回到思政殿，简单用了午膳，下午欲进见的朝臣已经候在了殿外。先是礼部尚书纪怀信入殿回禀了墨杜入贡使者在京的安排，这类事情向来皆有定例，无非是奏报以闻而已，纪怀信说的滔滔不绝，刘湛无法打断，只好坐在殿上耐心听他说完，心思却是早信马由缰，驰纵千里了。
    不期纪怀信忽然道：“所以陛下，永安公主——”说着竟以此收了声，垂眸在那里等着刘湛发话。
    最后四字让刘湛一震，这才收回神思，扶住椅子把手，微微倾出身子，看向台下之人。
    纪怀信见刘湛的愕然问询之色，只好又重复了一遍：“墨杜使者进献了一对南疆的珍兽越鸟，赠予助两国修和的公主殿下。这次接见来使的宫宴，是否要为公主设座？”
    设座？刘湛晃过神来，那明艳张扬的面孔，又一次浮上心头，却让他有恍如隔世之感，连嗓子也蓦地哑住。
    “接见外国来使，虽本无为公主设座的先例，但公主为天潢贵胄，出席此类宫宴也并无僭越之处。”见刘湛并未允准，纪怀信又进言解释道，“公主曾辅佐墨杜王敉平内乱，促进两国修好，两年来南疆幸而无战事再生。如今北方未靖，连年征伐后民力正在逐渐恢复，微臣以为，如若为公主设座，能彰显我国修和之心，以安抚墨杜和南野诸国，所以斗胆启奏。”
    换言之，墨杜王特为永安公主准备了礼物，若是在使者天京始终见不到一力主和的永安公主，难免墨杜不会做他想。刘湛眉心紧蹙，烦躁的动了下坐姿，心中有什么东西仿佛要冲撞而出，又被他生生压抑住。他将目光投向纪怀信，那个身影依旧石雕般待命在下首，一动不动。刘湛深深吸了一口气，像是怕下一刻便要改变主意般，挥着衣袖草草道，“依卿所奏，下去罢。”
    不日，宫中便传出旨意到采薇园，诏令永安公主出席迎接墨杜来使的宫宴，并一同赐下了礼服首饰玉器绢绸等若干。
    宫宴当日，永安申时便入宫，因刘湛曾明令她非奉诏不得入见，她既不敢先去拜见皇后，也并不能如曾经般去探望贤妃和三皇子，只能领着从人静候仪堂等待开宴。一柱香后，她已是不耐，便只身带着惜兮出了仪堂，在内廷徜徉着挨磨溽夏的黄昏时光。
    上次来到禁中，还是大雪纷飞的冬日，如今却已是夏日炎炎。半年的岁月，倏忽而过，时移事易，唯有万仞宫墙依旧如昔矗立，映照在无垠的天穹之下，被夕阳在甬道中拉下寂寥的阴影。不知不觉中两人转到一处殿宇前，只见那宫殿大门紧闭，似乎墙内一片阒静。惜兮模糊记得昔日永安住在宫中时，她也路过这偏僻的宫舍几次，只知这里是玹荃宫，却不曾见过院门开启的时候。她偶尔同金枫问起，金枫也是一脸的讳莫如深。不过这宫中禁中，哪天不发生着些隐秘之事，又岂是普通宫人可以打听的，她也就不曾细究过。
    今日惜兮却见永安在此门前停下，就那么仔仔细细的端详着缺乏照拂、红漆斑驳的院门，忽地抬起手轻轻一推，未想到院门并未落锁，一推便开，只因年久不用，转轴处摩擦起来吱呀有声。惜兮好奇的抬眼望去，只见里面的宫室似是定期有人打理，并没有出现破败倾颓之像，只是一片宁谧，毫无半分生机，应是久无人居住。唯有几根短短的杂草，在角落里探出点绿色，还没有来得及被清理去。
    惜兮正晃神，永安已经举步走了进去，她慌忙跟上踏入院内，并依永安吩咐转身重新掩上宫门。此时日头已逐渐西沉，尽管是炎暑尚未尽消，这个小偏院却显得有些阴冷，惜兮小声探问道，“公主，这里是何处？”
    永安偏了偏头，将目光望向房脊上不知趴伏了多少年的角兽，那些形态各异的小兽背着阳光，愈发显得狰狞阴暗，她低低道，“这是我自小居住的地方。”
    涟漪在惜兮心内泛起，这里的一砖一瓦，一草一木似乎刹那间变得亲切温柔，她眼前仿佛浮现出一个小小的身影，在院中牙牙学语，蹒跚学步。让她眼角也不自觉地挂上了微笑，那么矜贵高傲的一个人，也会曾经懵懂无知，天真烂漫，有一饮一啄都需要依赖母亲的时候么？
    想到这里，她的笑容霎时凝住——永安自圣上登基后回宫一直居住在仪堂，此处应是先皇时代她居住的地方，可那个时候，高妃因被先帝冷落，幽囚至死，所以小公主也是和母妃一起，就在这个四四方方的宫墙下日复一日的生活在未知与恐惧中么？
    “母亲，”耳边永安用几不可闻的声音轻轻道，“女儿既出来了，便会好好活着。”她垂下眼眸，声音似无波澜，“闻翟，杨凌。”
    “公主，”惜兮不无担忧的出声提醒，“这多年隐秘旧事，竟被忽然重提，定是有人设计，故意泄露给您。”
    永安忽然目光转厉，“那又如何，所幸他没有把秘密带进棺材里。”
    惜兮欲言又止，心头忽然涌上不可抑制的怜惜，想轻轻抱住那个脑海中的小小身躯，可抬头看到那个精致如同瓷雕的面孔，又陡然生出恍惚怯懦之感，只能定定站在永安的身侧，痴痴地望着眼前人的低眸浅颦，感激她今日能带自己来到这个地方，心中悄然默念，“高妃娘娘，今后我会陪着公主，也请您护佑公主的安平。”
    察觉心中所想，惜兮忽觉得脸颊微微发烫，赶紧偏垂下目光，眼中只映入一支柔荑，若隐若现地垂在袖下，却如一只不安分地白鸽，正悄悄地紧紧握起。她蓦地凭空生出一阵冲动，想要将那只素手护在自己手中，轻轻安抚那凝脂般的细腻柔滑。
    于是她微微抬起手，指尖踟蹰在昏暗的气息里，却不敢真正碰触到那个身影。永安却依旧若有所思，一动不动，天地间的寂静让她骤然大胆起来，未及转念，便握住了永安的手，一触中只感到一片灼热，自她的指尖霎时传到心头。可就在此时，身后忽然传出悉悉索索的声响，吓得她立刻退后一步，站回永安身后的位置。
    永安转过身，只听到青砖上节奏舒缓的啪嗒轻响，刚才虚掩的宫门此时正大开着，却并没有人影，只有一个白色的鹿头，一脸新奇地自宫门洞开处探了出来。她的面色缓了缓，抬起手，像是对故人般随意招呼道，“过来。”
    清光君头颅高昂，脖颈挺直，两只鹿角宽大优雅，细密光亮的毛发，柔顺的服帖在健美的曲线上，居然真的通人性一般，慢慢踱到了永安的身边。不知是确有灵性，还是在宫内游荡日久，这白鹿果然如传闻般丝毫不畏惧生人，反而闲适的停在了永安的身边。
    见白鹿居然又往自己身边靠了靠，既不躲避，也不移动，永安的手抚上白鹿的背脊，沿着它躯干慢慢摩挲着。逐渐的，那一直不安摇摆的尾巴也安静下来，像个毛茸茸的小扇子贴合在股间。“终日无忧无虑的生活在山野林间，却要在尖牙利爪之下奔命逃生，一朝被奉为祥瑞，便立刻身份尊贵，却终身只能生活在这方寸之间。”永安慢慢道，深情的看着这头白鹿，“你喜欢如此的生活么？”
    白鹿自然听不懂，也无法回应她的问话，却会意般的眨了眨眼睛，将鼻子凑近永安，轻嗅她的颊边，湿热的鼻息喷在她的脸上，让她耳边发痒，于是她俯下头，将脸完全埋向白鹿的脖间，任由白鹿静静伫立，那双如似乎饱蕴着沧桑与慈悲的润泽杏眼，温柔地注视着紧贴自己的女子。一人一鹿，便如剪影般，镶嵌在这个荒芜了多年的空旷庭院里。
    这奇妙又和谐的景色不知凝滞了多久，却又被一阵杂乱的脚步声打断。
    惜兮看见一队宫人在宫门外站住了脚，正纷纷小声议论着，只是没有人愿意踏入一步。此时金乌已坠，庭院中光线昏暗，又加之那些宫人都擎着灯笼，明明的晃眼，故看不清院落中的情形。玹荃宫虽自太后薨逝，不再锁闭，刘湛并不让任何妃嫔入住此宫，于是除了奉命按期扫洒，常年绝少人踏足，如今看到宫门大开，诸人都在猜测着是何人如此大胆，不敢贸然进来查看。
    过了一会，才有一个小灯笼像是一点萤火，慢慢移了出来，只见一个宫女举着灯，缓步的走到永安与白鹿的面前，还没靠近，便慌忙停住见礼道：“奴婢参见永安公主。”
    那熟悉的煊赫威严的声音再度在惜兮的耳畔响起，“你是哪里的？”
    宫女不疾不徐回答道，“奴婢是司苑司掌苑莫月嬛，因为听闻不见了清光君的踪影，故此一路沿途寻来，不料惊扰了公主殿下，请殿下责罚。”
    永安拍了拍白鹿，“并没有惊扰到我，只是它喜欢待在这里，便让它呆着罢。”莫月嬛喏声应下，又大胆的抬头看了看，见永安之手依旧搭在白鹿的背上，俊俏的脸上立刻绽出两个梨涡，“奴婢从未见过清光君如此亲近人。平素哪怕是我们这些伺候惯了的，挨近了些，它也要躲开的。”
    “许是与我同来自高郡，息息相通罢。”永安微微笑道，“你以后要好好照顾这头白鹿，若是它再要到这里来，尽管开门让它进来。”
    其他宫人已皆走了进来，排在两侧，莫月嬛又点头应下，并含笑道，“公主殿下，现在已是酉末，您的侍女不曾带灯笼出来，让奴婢给您照着光。”
    永安似是才想起了宫宴，吩咐道：“去崇德殿罢。”
    惜兮刚从身旁的宫女手上接过一个灯笼，没想到莫月嬛已经抢到前面，为永安掌着光亮，引着她向院外走了。一队人见永安公主挪步，也都齐刷刷哗啦一下，亦步亦趋的紧随其后，倒把怔在原地的惜兮落在了后面。
    惜兮的心陡然一空，慌忙跟上，缀在队伍的后面，走出宫院时，她想起白鹿，转头发现它也跟了出来，却是驻在院门处，不再移动。忽然心生狐疑，惜兮抬起手，在白鹿舔过的宫门处擦了擦，又送到鼻下，伸出丁香小舌，轻轻一舔，一缕咸湿的味道立刻爬上舌尖。